火炬的亮光在議事廳的石牆上跳躍，給鑲了鐵貼邊的木門和已故的偉大聖殿騎士大團長全身畫像投上詭異扭曲的陰影。假定者身著白色禮服，套著另外一件更加厚重的紅色外袍，用尊敬的目光凝視著這幅有白色鬍鬚、眼神和藹但姿勢有力的畫像。
一個嘹亮柔和而又深沉的聲音在一片沉寂中響起：「雅克·德·莫萊是最後一位公開的聖殿騎士團大團長。他被寡廉鮮恥的人誣告為異端。人類對於人性的改善並不感興趣，而僅僅熱衷於自己自私的追求。我們中最優秀的人承認犯下了最嚴重的罪行，而他並沒有犯過這些罪。他的敵人，以及歷史，都相信聖殿騎士已經和他一同死去了。但其實並沒有。」
聖殿大師踏進議事廳，站在了假定者身旁。「雅克·德·莫萊在極大的痛苦中死去，因此聖殿騎士才能存活下去——十分安全，秘密匿藏，只有那些願意為其而死的人才會知道它的存在。」
假定者看著大師的深色雙眼。大師說：「如塵土般卑微，如岩石般堅定。」他伸出帶著手套的手，指著大理石地板。假定者低下身，趴在冰冷的石頭上，手臂平展在身體兩側，做出一個十字架的模樣。
「你會在洞察之父的陪伴下獨自面對夜晚的暗影。願他剝奪你所有對增強騎士團無益的品質，賦予你確定的意義。願他掏空你，把目標重新注滿於你。不可睡，不可做夢。在破曉時分，我們會來找你。如果我們發現你能夠加入騎士團，我們會晉升你。如果你沒有我們需要的品質，我們將會背棄你。願洞察之父指引你。」
假定者聽到鞋子走動，門嘎吱嘎吱響然後關上時的聲音和鎖門聲。
他孤身一人，房間只有那扇門這一個出口，屬於內殿團的一部分。
如果他失敗了……不，他不會考慮失敗這個選項。
這裡沒有讓他進入睡眠的危險。雖然有火炬的光亮，但這些光亮並不溫暖，即使他身穿著兩層的儀式禮服，大理石的地面仍然吸取著他的體溫。時間正在冷漠緩慢地流逝，對這個人的不適無動於衷。在過了幾乎一輩子的時間之後，他終於聽到了骷髏鑰匙插在門上滿懷希望轉動的聲音。假定者被拉起來，強忍著不發出痛苦的嘶聲。趴在冰冷的石頭上的幾個小時已經對他的身體產生了影響。
假定者沉默地跟隨著把他拉起來的兩人站了起來。他雖然還是在石頭地面上行走，但他走在了石板路上。他們走過了一道用磚頭和岩石砌成的大門。大樹的樹幹一直延伸向上，消失在黑暗之中，伸展到火炬投映在臺上的微弱亮光以外的地方。
幾個穿著袍子和披風的身影在等著他。雖然他們每個人都手持著蜂蠟蠟燭，但他們的面容還是被包裹在黑暗中，只能看見在火光下閃爍的眼睛。
「人的身體擁有一顆心，」聖殿大師吟誦著，「地球擁有一個核心。一切的事物都有一箇中心，是最深處的力量來源。聖殿騎士團也是如此，它擁有著內殿團。必須由九人組成，三乘之數為九，如果你有足夠資格，你將成為第九人。說出三件在你守夜之時所悟到的關於騎士團的真理。」
這個問題讓假定者措手不及。他的頭腦空白了一會兒，然後他開口說了話。
「我明白了真正的知識只能被真正渴望知識的人所掌握。我明白了權力必須由遠離是非的人所行使，只有他們才能看得出交織著的規律。我還明白了智慧是由知識所引導的結果。」
沒有人說話，但有一些內殿團的成員交換了幾個眼神。
聖殿大師繼續說著：「世上存在的騎士團成員十分稀有，被選擇加入內殿團的人則更少之又少。你已起誓要擁護騎士團的準則，和我們所持有的立場。你願意深入到我們的核心之中，與將世界塑造成應有模樣的人肩並肩嗎？你是否發誓永遠對這裡發生的事情三緘其口，將你所知道的事情完全完整地與內殿團成員分享，永遠不會做出與聖殿騎士的一切意義和內心相悖的事情？」
「洞察之父引導我至此，我將以此起誓。」假定者回答道。
很長一段時間內，大師一直保持沉默。然後他點了點了點頭。其他人一同把蠟燭舉到與臉齊高，讓他看到他們的真面目。
「你現在是內殿團的一員了。」聖殿大師走向前，把一枚別針緊扣在假定者的袍子前。這枚修長的銀針被打造成了一把劍的模樣，鑲著紅寶石的矮十字架粘在劍柄上。這枚別針不僅僅是裝飾物，它的尖端還裹上了一層毒藥。如果被襲擊，這枚別針就可用來對付敵人……若有必要的話，也可用於自我了斷。當別針被別好之時，其他的聖殿騎士吹滅了蠟燭的火光。
「轉過身來迎接你的同胞們吧，西蒙·海瑟威。」
那些火炬上由全息影像巧妙製作出來的火焰立馬「熄滅」了，燭臺流暢地縮入石板牆的凹室裡。小門划動著關上，把燭臺隱藏起來。室內逐漸充滿光亮，一開始略為昏暗，讓他們的眼睛適應光線。左邊牆上的石雕像在慢慢滑動的時候發出輕微的嗡嗡聲，展現出了一幅帶有閃爍小光點的世界地圖。每一種光點的顏色分別代表著阿布斯泰戈工業和聖殿騎士在不同區域的活動。
當內殿團歡迎新成員加入的時候，他們掀開了兜帽，儀式禮服翻至身後。西蒙花了點時間撫摸他身上沉重的儀式外服。這件外服是手工製作——剪羊毛、用梳毛機梳洗、紡織、染色的過程全都用手工完成，而不是用機器。而上面的刺繡……西蒙搖了搖頭，對禮服的做工可以保養得如此完好感到驚訝，也許有一天他會在內殿團歡迎新成員的時候穿上它，像以往的聖殿騎士們一樣長久地把它穿在身上。作為一個歷史學家，他更加珍視這件外袍做工的真實性。
他不情願地把儀式外袍換成了西裝外套，面向了他的新同僚們。這些人他或多或少都認識：利蒂希婭·英格蘭，是執行部門的總經理。雖然有個貼切的名字，但利蒂希婭實際上是美國賓夕法尼亞州分部的運營者。中村光子，是血緣研究與獲取部的主管，把她自己的工作時間分給了賓夕法尼亞的辦公室和在羅馬的阿布斯泰戈學院。西蒙為此瘋狂地嫉妒她。在阿布斯泰戈，「獲取」有著與在其他公司不相同的意義。這裡的「獲取」意味著要測試與阿尼姆斯適合的個體，而西蒙現在還沒體驗過阿尼姆斯這項技術。
西蒙對未來科技部善於交際的阿爾瓦羅·格拉馬提卡和兇狠的尤哈尼·奧措·博格更為熟悉。他們目前都是在阿布斯泰戈的其他分部裡工作。雖然不能親自前來出席儀式，但他們還是目睹了西蒙的加入，他們通過兩個大螢幕往下凝視著這間房間。
這兩人都曾與西蒙的前任和上司、已故的伊莎貝爾·阿爾當共事過。伊莎貝爾在一年前被刺客殺死。西蒙並不是特別喜歡她，不過說真的，西蒙不會特別喜歡或厭惡一個人，但他們都一起在劍橋大學進修，一個同樣出身劍橋的聖殿騎士不應該死在一個因懦弱而不敢面對她，而在背後捅她一刀的人手上。他也曾遷怒過博格，因為他在伊莎貝爾被殺的那晚負責她的安保，他不該讓她被殺害的。
同樣出席的還有大衛·吉勒曼，代替了已故但無人惋惜的沃倫·韋迪克（至少對西蒙來說是這樣）成為阿尼姆斯專案的領頭，以及阿爾弗雷德·斯特恩斯。吉勒曼身材高大魁梧，但他肚子的那塊柔軟絕不是在暗示他內心也是如此溫柔。
斯特恩斯是這九人裡最年長的成員。他在新舊世紀之交時主導了一次綽號為「大清洗」的活動根除了刺客組織。他現在已經退休，利蒂希婭代替他成為執行部門的領頭人，不過他仍然是內殿團裡受到高度重視的成員。他們禮貌地握了手。雖然斯特恩斯已年過八十，頭頂光禿，留著短短的雪白鬍須，但西蒙還是認為他和自己所見過的任何人一樣危險。
阿格妮塔·賴德，是阿布斯泰戈金融集團的執行長，是西蒙第一次見到的成員。她很酷，為人風趣，正是那種人們願意看到為阿布斯泰戈工作的一個重要部門掌舵的人。
當然了，還有艾倫·瑞金，阿布斯泰戈工業的執行長，也是西蒙所知道的最為重要的聖殿騎士。好吧，至少他知道自己知道這一點。當涉及到騎士團事務的時候，沒有任何人會比他更為清楚確定。
瑞金是阿布斯泰戈工業的公開形象人物。西蒙很難想到有比他更好擔任這一角色的人。瑞金特別聰明，呈現出一種徹底的控制慾，只要他一下令、說話，就能得到全世界的關注。
門開啟了，兩輛餐車被推了進來。神秘的過往歲月被令人愉快而簡單的閒談、杯子茶托和刀叉碰撞的聲音所取代，內殿團的成員們安定下來，享用著傳統的英式早餐。短短的時間裡，先前充滿著傳統的儀式似乎是發生在幾百年之前，而不是在二十一世紀。
「你還喜歡你的新辦公室嗎，海瑟威？」中村光子問道。
「我現在還沒安頓好，」西蒙回答。他從外套口袋裡掏出了金邊眼鏡，戴在鷹鉤鼻子上。「我覺得首先確認我是否被聖所接納比較明智。省得我打包收拾兩次。」
更多人被逗笑了。「很實際。」阿爾瓦羅·格拉馬提卡說著，他和善的臉在顯示屏上看起來特別巨大。伊莎貝爾曾經不能忍受他，而西蒙不得不承認阿爾瓦羅已經在他的「不喜歡的人」名單上有著重要地位了。既然現在西蒙是歷史研究部的領頭人，他得更加經常看到格拉馬提卡自命不凡的譏笑了。真令人高興。
「我希望能給部門帶來一些積極的作用。」西蒙禮貌地回答，把一根油炸到恰到好處的硬麵包放到自己的雞蛋黃裡蘸了蘸。
「我們瀏覽過伊莎貝爾的所有檔案，你的名字出現過好幾次。」瑞金說，「你成功地讓她刮目相看——這可不容易。」
「謝謝您，先生，我很榮幸。伊莎貝爾在她自己從事的事業上做得很不錯，而我也會力爭用我的方式為騎士團效勞。」
「聽上去你好像不怎麼贊同伊莎貝爾管理她部門的方法。」雖然其他人，包括美國人在內，在這頓英式的早餐裡都在喝茶，但西蒙留意到瑞金的杯子裡用銀勺不斷攪拌著的是咖啡，他深色眼睛的視線一直沒有離開過西蒙。
西蒙把他的杯子放在易碎的茶碟上發出叮噹的聲響，向他的僱主回答：「雖然我尊重伊莎貝爾的方法，但我有我自己的想法，我希望能展示一下我的全新方向。」
「繼續說吧。」
好吧，開始了，西蒙想。「首先……我是個歷史學家。這是我的長處和優勢所在。歷史研究部，畢竟是專注於對歷史進行探索和分析。」
「這也是騎士團更進一步的目標。」利蒂希婭補充道。
「說得沒錯。我相信研究方向迴歸到部門的本源能讓騎士團獲得極大的好處，以下是原因。」
西蒙向後移了一下椅子，大步走向其中一堵牆，按了一個按鈕。這面牆滑動移開後出現了一個白板和幾支彩色馬克筆。
「西蒙，你是我認識的唯一一個還在用白板做演示的人。」吉勒曼悲嘆著。
「別說話，大衛，否則我就要求給我提供一塊黑板，然後讓你撣掉黑板擦上的粉屑。」他的俏皮話引得幾個人咯咯直笑，吉勒曼是笑得最大聲的。西蒙在白板上寫下「歷史研究部」，退後一步端詳著這幾個字，修正了一下「歷史」裡的t字母。
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