b1花滿樓與天外天/b
天外天在錦裡邊上江心的月牙島上。門口掛著一聯：
豪華行樂地，欲仙；
芳潤養花天，欲死。
李秋霞的天外天的確是豪華行樂地。高階，很高階。天外天究竟有多高階？這裡出氣都要花錢。空氣有桂花香、梨花香、牡丹香、荷花香與桃花香。另外茶水五十兩，空氣五十兩，陪聊四百兩，只收現銀，不收鈔票。桌子是紫檀的，茶壺是時大彬款紫砂壺，壺身以雋永的行書刻著一行詩：「杏花疏影裡，吹笛到天明」。就連簾子子都是黑珍珠。奢靡的程度，不是普通的草民能夠想象。
玉泉溝、芳草地、自來泉，還熱氣騰騰地突突冒水，又是鐵鏈，又是銅鎖，忍不住浮想翩翩。的確是「別有洞天」，難免讓人慾仙欲死。
可天外天真的是芳潤養花天嗎？張家鎮的鎮頭是名鎮一方的李家大院，鎮尾卻是聲名遠播的妓院-花滿樓。花滿樓的門口掛的也是這幅對聯：
豪華行樂地
芳潤養花天
花滿樓號稱「極樂世界」，可是裡面自殺、他殺、自相殘殺，啥都有。這裡既是男人的戰場，又是女人的墳場。王天霸咬掉了花滿樓碧荷的乳頭。碧荷爬上花滿樓的樓頂，跳下來摔得全身經脈寸斷。碧荷怨氣不散，對王天霸恨之入骨，不停地吞噬王天霸的骨頭，王天霸渾身的骨頭都只剩下了一層膜，輕微一磕碰，骨頭就斷了，就連翻身都拉斷了鎖骨，每天活在粉身碎骨的疼痛中。
裡面既然這麼苦，難免有人想出去。
李秋霞的父親李公的二姨太剛死，就娶了花滿樓的頭牌做三姨太。三姨太在人肉堆裡練就一身「枯木逢春」的絕活，結果李公殘燈潑油，口吐白沫，四肢抽搐，下身滔滔西江水，滾滾向東流。三姨太跪在地上，鼻涕垂到地上，如同小雞啄食，不停地顫抖，最後還是被活活釘死在棺材中，給李公陪了葬。這可苦了花滿樓的小翠，還沒有娶進門李公就斷了氣。臨了留下遺言要搞什麼陰婚，大婚完了小翠就瘋了，被鎖在李家的養心齋。臨終吳遠成去了一趟，裡面到處是蟑螂、滿地是老鼠，小翠骨瘦如柴，眼神空洞，形如殭屍。
花滿樓的世界和外面的世界究竟哪個才是地獄？裡面畢竟還有一絲人味。馬家的錢掌櫃替小紅贖了身，花滿樓張燈結綵。小紅忙著和姐妹們哭著作別，姐妹們又哭又笑，邊飲酒，邊歌唱，每個人都瘋瘋癲癲地不知道在哭啥笑啥。花滿樓全天都沒有營業，酒香滿樓，飄到鎮上，引得無數的人不停地嚥著口水，徹夜不眠。
可惜當晚錢掌櫃就被人暗殺了，下身都被馬踏爛了。狗顛蹲在門口，一口含著錢掌櫃的褲腳，卻終究沒有能夠阻止悲劇的發生。錢掌櫃死了，殺人者安然無恙，反倒是狗顛從此在脖子上系一根鐵鏈，不得再邁出花滿樓的大門。拿到判決後，小紅當晚就在花滿樓上了吊。
狗顛原本是個人，被李家的惡犬咬了，得了狂犬病。經過吳遠成的救治，成了半人半狗。吳遠成帶狗顛來到花滿樓，求老鴇賽紅娘收留。狗顛從此為花滿樓看門，誰敢欺負花滿樓姑娘，狗顛斷然不饒。花滿樓的客人，過去老愛帶些東西進去，搞得姑娘們死去活來。自打狗顛來了，再也沒有姑娘死在房裡，狗顛於是越發討得姑娘們喜歡。
吳遠成在夢裡看見的天外天到處是荒墳，陰風慘慘，一望無涯，墳山上站著李秋霞，四周都是豺狼虎豹，穿著人的衣物，兩腿站立，圍著女子翩翩起舞。天外天原來不是天上，卻是地獄。李秋霞最終躺在天外天的金屋裡，在一堆奇珍異寶中餓死，封印在九龍深淵。
花滿樓裡，錢色交易，很多人一邊嫖，一邊罵「婊子」、「賤人」。秦淮河邊，花錢更多的，那就是風流。至於天外天，權、錢、色交易，普通人不只是消費不起，沒有權力根本就進不去。進去需得有暗語，敲門三長兩短，觀風的是個聾啞人，無名，也有人叫他鐵奴，主要工作是查驗來者的來路，夠不夠格進去。天外天的裡面是一大廳，走過屏風是一天井，天井的盡頭是道牆，牆上畫著青綠山水。水邊有一間小屋，小屋上有一道門。鐵奴用竹棍指了指門。吳遠成把手往畫上的門一推，吱的一聲響，果真是道門。對草民而言，門都摸不到。作為草民，你我都只有羨慕嫉妒恨的份。
什麼是下賤，什麼是高貴？滿座的看官，說別人容易，看自己難。
既然說人難，不如說詩吧。天外天紫砂壺上的「杏花疏影裡，吹笛到天明」出自陳與義的詞《臨江仙》，有多少愛戀，無處安放，才會讓人在杏花疏影裡，吹笛到天明？人在江湖，身不由己。高貴的代價，往往是卑微。唯有那一份永世不變的愛戀，只能永遠封存在心中。
憶昔午橋橋上飲，坐中多是豪英。長溝流月去無聲。杏花疏影裡，吹笛到天明。
二十餘年如一夢，此身雖在堪驚。閒登小閣看新晴。古今多少事，漁唱起三更。
好一句「古今多少事，漁唱起三更」！有多少愛戀，就有多少悲涼。
b2清修與雙修/b
《西江月》裡多處講到雙修。例如天外天在錦裡邊上江心的月牙島上。月牙島如一彎新月，躺在錦江上。島的四周種滿了桃樹，桃林後是一條玉泉溝，溝邊芳草滿地。玉泉溝如腰帶一般環繞全島，將溝後的天地與外面的世界分開。玉泉溝上有一吊橋，吊橋的另一頭就是月牙尖。橋頭一根柱子上書有「別有洞天」四個大字，一根柱子上纏繞著幾根大鐵鏈，上面有一把大銅鎖。吳遠成踩在滿地的落英上，穿過靄氣沉沉的桃林，來到月牙尖。月牙尖有一噴泉，名自來泉，正熱氣騰騰地突突冒水。噴泉後正對一月洞門，門後就是天外天，門口掛著一聯：
豪華行樂地，欲仙；
芳潤養花天，欲死。
站在雲端往下看，天外天像極了女性最美妙的地方。類似的描寫還有三峰山，李自成的祖墳就埋在三峰山。三峰山得名於玉芽峰、懸珠峰與荊棘嶺三座山峰連成長長的三角形。玉芽峰與懸珠峰遠遠地包繞著荊棘嶺，荊棘嶺正對兩峰之間的是一根天生的石柱，名擎天柱，直插雲霄。嶺上一大塊長條形的窪地，名偃月爐。李家的祖墳就在這偃月爐中。荊棘嶺的盡頭是一道懸崖，上面有一瀑布，名渾水瀑。擎天柱的後方是一灣清水泉，時不時的汩汩往外冒水。泉水流入偃月溝兩旁的蠡溝，到了荊棘嶺的另一端又再匯入渾水瀑。正因為有了那渾水瀑，偃月溝的位置雖低，卻終年不積水，反而藏風聚氣，成了一個巨大的聚寶盆。渾水瀑的對面是龍嶺山的倒座峰，龍嶺山蜿蜒而去，一眼望不到頭。龍嶺山的盡頭是須彌峰，隱隱可見來自當地有名的雷音寺大殿之上的精銅仰天吼。這三峰山像不像修行人的《內景圖》？老百姓叫任督二脈。
天就是空，所以有天空之說。養花天的根本是「空」，而花是色的意思，養花天也就是《心經》講的空中有色。結合前面的行樂地，就是樂空雙運的意思，也就《心經》說的「色不異空，空不異色，色即是空，空即是色」。花就是華，道家有本書《太乙金華宗旨》，英譯本叫《金花的秘密》。佛家有時又把金華叫曼陀羅。所謂蛇妖作亂者，蛇，色也，性也。
吳遠成來到花滿樓，為死去的姑娘們做超度，一邊走一邊念：
薛道光曾把俗還，
王重陽幸遇良緣。
伯端翁訪友在扶風縣，
達摩祖了道在麗春院。
才曉得花街柳巷也正好參禪。
再休題清淨無為空坐閒。
訪道須要訪先天，
先天是神仙親口傳。
神仙，
神仙只在花裡眠。
人這一生，沒有一次相遇是偶然的。花滿樓南來北往的有緣人，原來是自無始劫以來，恩怨牽絆，以至於同會於此。花滿樓裡，參禪悟道者昇天，耽淫殺人者入地。
地非久留地，天是長生天。
豪華行樂地，欲仙，卻正是死處。芳潤養花天，欲死，心死而身活。老子說「玄牝之門」，「牝」是「雌」的意思，也有鎖孔和溪谷之意，古書中又常常指代女性生殖器。離欲則仙，嗜慾則死。原來生機就在死處，可惜幾人明白？上天入地，惟人自召而已。
相比於養花天，渾水瀑不是什麼好地方。但是人的發育，原本就有口、肛、陰三期。月光如水，照耀著李家的老井。井邊的幾圈大石磚，像菊花一樣，放射狀排列得整整齊齊，早已被下人們踩得光亮。這口井裡，多少人被自殺，又裝著多少屎？人的身上有很多洞，其中之一使得鴨棚的屁股老發炎。鴨棚沒事總是一個人站在井口發呆：好大一個洞，既黑暗，又深邃。人們對洞穴的好奇心與生俱來，鴨棚很想知道：洞的那頭，究竟是什麼？鴨棚想不明白：為何人從洞裡生出來，最終又都回到洞裡去？不論排洩還是發洩，人每天都需要出口，每天都要下蹲，結果還是難免一屎（死）。
行樂地就是養花天，養花天也就是行樂地，這正是雙修的奧秘。原本是養花天的法門，卻被三姨太當成行樂地的秘密武器用到了極致，結果李公睜大雙眼，背挨不著床，狀如彎弓，四肢不停地抽搐，下身的淫水一陣陣往外冒，滴滴答答地在床單上流個不停，脫精而亡。三姨太跪在地上，披著薄紗，鼻涕垂到地上，如同雞點頭啄食一般，不停地顫抖，最後被活訂入棺材，為李公陪了葬。
李秋霞原本是大唐季蘭轉世，邋遢道長張三丰送她從妙真觀轉世張家鎮，延續與吳遠成的千年之戀。可惜秋霞並沒有把握著這千載難逢的機緣。為了不讓李秋霞再受輪迴之苦，吳遠成通過秘密法門，將李秋霞的元神連同《枕中鴻寶書》封印在九龍洞中。而九龍洞，或許就是泥丸宮的代稱。鴻寶就是大寶的意思，人身之大寶，無非一輪明月。枕中就是頭中。
反觀秋荷，仰著身子跪在吳遠成的身上，輕聲呼喚著「哥哥」。玉峰聳立，恰如小荷才露尖尖角，滿頭青絲輕拂著吳遠成的腳心。晶瑩的汗珠沿著玉溝一顆顆滾到吳遠成的身上，將吳遠成飄飄然送上雲端。
吳遠成坐在一塊鵝卵石上對著響水凼沉思。響水凼原名回水凼，「寶劍插在三江口，逼得岷江水倒流」，那倒流不就是回水嗎？張坎應了易經「坎」卦，「坎」卦水中一陽，即是斬妖劍。此劍遇水自安，不論水流如何湍急，皆定於水中，紋絲不動。
吳遠成回到家中，滿園的杏花還未褪去，桃花已經綻放。桃樹在院子中央，樹下就是秋荷的長眠之處。秋荷墓前一叢火紅的鮮花，有花無葉，獨自綻放，分外奪目。彼岸花開，吳遠成知道自己該走了。名與利吳遠成早就放下了。如今吳遠成更是放下了這一世的桃林、杏林，更何況人間情慾？吳遠成在菩薩面前上了一炷香，開啟後門，來到岷江邊。月光灑在江面，江水銀光閃爍。吳遠成誦持著大悲咒，一縱身跳進響水凼。
吳遠成就盤坐在響水凼底的泉眼之上，泉水從吳遠成的身下湧出，宛如天然的蓮臺。斬妖劍懸垂在距離吳遠成頭頂三尺高的地方，正對著吳遠成的百會穴。懸棺和萬千亡靈圍繞著吳遠成日夜旋轉，因吳遠成有斬妖劍護體，懸棺也近不得吳遠成的身子。眼前的幻象吳遠成皆視之不見，聽之不聞，一心誦持《地藏經》。
玄棺慢慢開啟，裡面躺著一個吳遠成，就那麼冷冷地看著吳遠成，用女人的聲音說道：「沒有吳遠成，哪來懸棺？」吳遠成瞬間醒悟，生機就在死處。吳遠成站起身子，上前一步，抱緊了懸棺，響水凼裡波濤洶湧，電光閃爍，吳遠成在空行的度化下打破陰陽，終究成道。
b3生與死/b
南京被圍，皇上跑了，首輔馬士英也跑了。作為東林領袖的錢謙益，成了南京城裡說話最有分量的人。柳如是勸錢謙益殉國，錢謙益沉思半晌，走到池邊試了一腳，說道：「娘子，水太冷，不能下。」
柳如是絕望地看了一眼錢謙益，說道：「你這算什麼理由？昔日龔鼎孳投降李自成之前還跳了井，雖然又抓緊繩索爬了上來，起碼說了句：生平以橫波為性命，不忍扔下橫波獨死。」最諷刺的是龔鼎孳後來又降清，龔鼎孳的原配不肯北上，從容說道：「我深受前朝恩典，二受誥命。如今我走不動了。再有聖恩，就讓顧夫人受恩吧，我願老死家中。」所謂誥命夫人，不只是榮譽，還有俸祿，是朝廷對為國家作出重大貢獻的官員的家屬的重大褒獎。
柳如是縱身一跳，投入池中，錢謙益眼疾手快，一把抓住柳如是的腳，活生生把柳如是拖了上岸。
柳如是趴在地上哭道：「你拉我作甚？今日不死，日後後悔，想死都來不及了。」
錢謙益抱緊柳如是，邊哭邊安慰道：「南京城裡還有三十萬百姓，若是不降，清軍必定屠城。我是怕死，可我死有何用？活著才可以讓百姓免於屠殺。」
「可是在百姓心中，他們希望你去死。」
「死人才會閉嘴，百姓偷生不易。他們想罵，就讓他們罵去吧。一千年，兩千年，總有一天，人們會珍惜放下屠刀的日子。」
順治二年五月十五日，錢謙益率諸大臣在滂沱大雨中開城向清軍統帥豫親王多鐸迎降。黃端伯在城門大書「大明禮部儀制司主事黃端伯不降」，隨即被捕。多鐸親自審問，拍案叱喝黃端伯道：「你認為弘光帝是何種人物，想為他一死？」
黃端伯朗言答道：「忠臣當為社稷死！」
多鐸問道：「馬士英呢，又是何人？」
「馬士英，忠臣也！」
多鐸怒極反笑，說道：「馬士英是忠臣？」
「馬士英不做二臣，當然是忠臣。」黃端伯指著已經剃髮易服的錢謙益等人說道：「這些人才是不忠不孝之人。」
錢謙益渾身已經淋得像落湯雞，豆大的淚水，順著雨水，流到胸前，滴到地上，濺起星星點點的泥漿。
黃端伯指著自己的脖子說道：「我寧剃頭，不剃髮。」
多鐸嘆道：「南來數千裡，硬漢僅一人。」
遺憾的是，南京百姓力氣都用在罵錢謙益了，對清兵入城，無一反抗。崇禎十七年三月，李自成圍困北京後，京城就盛傳謠言：「李公子到了，窮人每人發五兩銀子。」京師百姓，望賊如望歲。李自成入城後，百姓夾道歡迎，焚香跪拜，有人還在帽子上貼上「順民」二字。
甲申之變，江寧有乞兒遇士人於路，問曰：相公知北京事乎？士人答道：哀詔已至，崇禎皇帝自縊矣！乞兒諮嗟不已，買酒飲之，繞秦淮岸而走，人以為醉，忽放聲大哭道：崇禎皇帝果死耶？乞兒題詩百川橋上曰：三百年來養士朝，如何文武盡皆逃？綱常留在卑田院，乞丐羞存命一條。乞兒望北叩頭，投水而死。常熟有乞丐名石電，單騎斬數十人，死時頭已去，猶持劍作擊刺狀，逾時始僕。這些傳說，甚行於江湖。普通百姓作為一個順民，聽了都無一不唏噓，當然也幾乎無一反抗。
如今南京投降，錢謙益活著，南京人也都活著。或許是那天的雨太大，又或許黃端伯的話刺痛了錢謙益的心，從此錢謙益就軟軟地失去了力量。錢謙益依舊耗盡家產支援反清義士，錢家的絳雲樓成了反清復明的地下中心。
史可法不降，堅持了一天，揚州淪陷。最終揚州被屠城，萬無一活。黃端伯是英雄，是當權者需要的英雄。錢謙益呢？真的應該被遺臭萬年嗎？
錢謙益臨終想讓自己長期提攜與支援的黃宗羲寫墓誌銘，遭到了拒絕。錢謙益老淚縱橫，說道：「北京城破，降者不計其數；南京城破，降者亦不計其數。天下之人，為何單單不放過我？」黃宗羲沉默半晌，說道：「因為讀書人是百姓的楷模，而你是天下讀書人的楷模。」錢謙益問道：「這麼多讀書人為何不死？」黃宗羲搖了搖頭，說道：「每個人都有活下去的權利，但你沒有。人民需要你成為英雄，用你的鮮血去感召別人。」錢謙益淚如雨下，說道：「你走吧。」
國家的本質是什麼？當個體因為力量弱小，不能有效地保護個人利益與生存，於是有了國家。所謂國家，無非是個體的集合。一切一國家的名義，肆意剝奪個人權利、乃至生命的思想與行為，最終都會把所有人推向深淵。而雪崩來臨之時，沒有一個人是無辜的。
彌留之際，錢謙益醒來對柳如是說道：「我被人罵了一輩子，恨自己死遲了，已經被罵怕了。」柳如是的眼淚跟著就湧了出來，說道：「你不要說了，你是想與你那原配的夫人陳氏躺在一起？」錢謙益不忍直視柳如是的眼睛。柳如是哭道：「可是我呢，我算什麼？我也是你明媒正娶後，才邁進錢家大門的。海也沒枯，石也沒爛，你這顆心終究還是現了原型。可就算你骨頭都化成了灰，我還是那個我。」
想當日為了置辦婚禮，錢謙益忍痛將自己珍藏多年的孤本宋刻《漢書》出售，轟動金陵書市。錢謙益拿到錢，立刻為柳如是贖了身。為了防止文人鬧事，錢謙益在金陵最大的花船上迎娶柳如是。文壇領袖迎娶頭牌妓女，婚禮當天，才子們站在岸邊，紛紛拾起石頭往婚船上砸去。二人在漫天飛石中指天為誓，永結同心。
「你是儒士，是俠女。一個人，要堅強。」
這是錢謙益留給柳如是的最後一句話：我死了，你還要堅強地活著。
南京被圍後，柳如是曾和錢謙益討論過《史記·孟嘗君傳》。書上說孟嘗君食客數千人，待遇不分貴賤，一律與自己相同。有一次，孟嘗君招待賓客吃晚飯，歡迎新招的一個俠士。俠士人稱一片雲，據說拔出的劍，不見血不歸鞘。正好一個侍從不知何故擋住了燭光，俠士大怒，認為孟嘗君的食物與自己的食物不一樣，放下碗筷就要不辭而別。孟嘗君馬上站起來，說道：我若是有一片菜葉與君不同，我當一死以謝罪。孟嘗君親自端著自己的飯食與俠士的飯食相比較，俠客的碗里居然比孟嘗君還多了幾片菜葉。俠士慚愧萬分，當即揮刀自刎。
錢謙益搖了搖頭，說道：「有幾個人真的會為了一碗飯而自殺？這個俠客不過是想拔刀做做樣子，他以為有人會拉著他，可是所有的人都在一旁冷冷地看著他，等他死後爭相撲上去嚎啕大哭，於是他不得不死。為了一碗飯，逼死一個人，張其虛譽，愚弄百姓，難怪司馬光罵他是奸人之雄。」
柳如是說道：「確實沒有幾個人會為了一碗飯而自殺。可是天下人就希望看到你以身殉國，雖然他們中的很多人刀架在脖子上都不會反抗。有錢人佈施再多在別人的眼裡也是為富不，而民眾為了一顆棗子就可以自相殘殺。聖人不是普通人能做的，當我們以聖人的標準要求別人時就註定了歷史必將由謊言、欺騙和迫害寫成。局勢到了今日田地，你只有死了，你的人生才能完美。就算你不想死，日後天下人也罵得你從棺材蓋裡爬出來，恨不得再死一回。」
在錢謙益看來，鼓吹慷慨赴死，本質是對他人生命的不尊重。這些人和過去的柳如是一樣，都在演戲。不過戲子是真演，他們卻假戲真作。柳如是曾經是職業的歌妓，演著、演著就入了戲，把假戲當成了真事。
乾隆不僅把錢謙益列入清史列傳《二臣傳》，連並把他的文字著作也一併銷燬：乾隆三十四年六月,諭曰：
錢謙益本一有才無行之人，在前明時身躋朊仕。及本朝定鼎之初，率先投順，溶陟列卿，大節有虧，實不足齒於人類。
錢謙益降清，順治時高高舉起，以安定天下。滿清入關，勸降大明官員，曉之以理、動之以情，肉麻至極。到了乾隆，破口又罵，上升到人類的高度。捧還是貶，無非時過境遷，統治者需要不同。至今的無腦兒們茶餘飯後依舊對錢謙益義憤填膺，恨之入骨。
錢謙益後來被迫去北京做了半年的官。吳梅村在這期間與錢謙益不再往來，誰知道自己後來還是接到了朝廷要求他北上為官的聖旨。吳梅村以「家中有老母，自己不能死」為名，去了北京。一代文豪終於活成了自己討厭的樣子！看官們，你們都是有種的人，除了希望別人死，你們自己會去死嗎？
舊社會里朝廷為女性立貞潔牌坊本質也是對死亡的推崇，死得好，死得妙，死得其所。錢謙益死後被清廷竭盡一切手段羞辱，但柳如是因為為了保護家產而自殺，卻獲得了朝廷的褒獎：該死的時候，你死了，真是一個女中豪傑！
銀鈴子、水上飄，都是江湖中人。自在禪師、破山大師、邋遢道長則是山人。和崇禎皇帝、朱由崧、阮大鋮、馬士英、張獻忠、李自成他們比較起來，是多麼鮮活的生命？
什麼是英雄？
b4江湖與廟堂/b
《西江月》裡，重點描寫了失散的兩兄弟吳遠成與吳梅村，一個是守護一方的神醫，最終成道。一個是聞名全國的大文豪，用一生的痛苦寫就千古佳作《石頭記》。
所謂江湖，無非雞毛蒜皮。看張家鎮那些鮮活的生命，他們就是江湖。所謂廟堂，勾心鬥角，你死我活。吳梅村在南明朝做了幾個月的官，看見廟堂醜事輩出，光鮮的外衣下隱藏著的是一個個醜惡的靈魂。一旦時機成熟，大家都脫下衣服，赤裸著身子群魔亂舞。吳梅村很快就辭職歸隱。
吳遠成處江湖之遠，沒有奢望廟堂之高，因此也沒有應詔去當大西朝的御醫，結果反倒逃過一劫。張獻忠於是召來御醫院全部醫生，令人將針灸銅人外面裹上幾層牛皮紙，對著書隨便說了幾個穴位讓御醫們扎之。但有分毫之差，立斬之。半日之內，御醫院便沒了大夫。
張獻忠下詔命州縣教官率生監來省考試，教官之妻亦率生監之妻來省點檢。吳遠成看著窗外繁花似錦，卻感覺沒一朵屬於自己。沒有繁花似錦，自然就沒有烈火烹油，日子過得反而安生。吳遠成的屋後有塊空地，他忙裡偷閒種了棵杏樹。說來也奇怪，那杏樹見風就長，居然成了林。吳遠成就用自家的幾顆蟠桃，賄賂了鎮長張虛白，沒有去參加大西朝的科舉。
結果張獻忠在降生臺挖一大坑。士子們來到坑前，身後是金戈鐵馬，無奈紛紛跳下去，哭聲滿天，一萬七千餘人擠在大坑中，眼淚、唾沫與鼻涕齊飛。所棄筆硯如丘冢，有握管濡墨而死者，有碎首斷臂而死者，有折骨破腹而死者，真可謂：慘，慘，慘！如此依次出、依次殺，從寅時殺起，至申時殺完，約數萬有餘。
其中有一個士人叫張大受，英俊之中卻又有幾分女子的羞澀柔美之氣，張獻忠怦然心動，點了狀元，被剁成了碎末，風乾了裝在香囊裡，掛在張獻忠的床邊。張獻忠每天睡覺前都要湊上去好生嗅嗅，沒事也舔上一兩口。探花熊夢生，原是童生，年六十，中探花，喜欲狂。越數日，禮部呈卷，汪兆麟奏張獻忠道：「探花郎的試卷中有一語：西蜀一隅之地，遊其中者如井底蛙，不足與大有為。」張獻忠大怒，立命剮之。熊夢生在刑場大哭道：「聖上開恩，後面還有一句：發奮為天下雄，不可以得蜀遂滿志也。」榜眼歐陽睿年，更是幾次險些被剝皮，歷經生死。
有失敗自然就有成功的。揚州城裡的游擊將軍田宏遇生了個乖巧的女兒田秀英。田宏遇從小把女兒當妓女養，依託閹黨，成功地將女兒嫁到宮中，送到那見不得人的地方去。明朝滅亡了，田國丈也從廟堂流落江湖，成為乞丐，睡在義莊，終日與鬼為伴。
順治九年，朝廷下詔命各地名士為官，暗中指使地方官員推薦了吳梅村。順治十年，吳梅村怕連累老母，被迫北上，再次進入廟堂。吳梅村到了北京才知道，原來是順治帝寵信大自己十五歲的董鄂妃，見董鄂妃日日寡歡，順治知道董鄂妃愛好詩詞，特地把吳梅村弄到北京。吳梅村望著呆若木雞的董鄂妃，雙目噙淚寫下：
珍珠十斛買琵琶，金谷堂深護絳紗。
掌上珊瑚憐不得，卻教移作上陽花。
吳梅村愛董小宛嗎？我想是愛的。只是董小宛是好友冒襄的妻子，吳梅村靜靜地收起了這份愛。
冒家經歷兵禍，九死一生，逃回城中。城中日殺數十百人，夜半鬼聲啾嘯，如萬箭飛蝗，穿入冒家破窗。冒家近兩百人，僅餘八口。舉室都是飢寒之人，卻也都能一宿齁睡。唯有冒襄背貼小宛而坐，小宛握緊冒襄的手，傾耳靜聽，對冒襄說道：「我入君門整四年，見君所為，慷慨多義。凡君之行，惟我知之亮之，敬君之心，實逾於愛君之身。鬼神贊歡，畏避君身，閻王有知，定加默祐。但人生身當此境，奇慘異險，動靜備歷，苟非金石，鮮不銷亡。異日我們若能僥倖生還，當與君摒棄萬有，逍遙物外。望君慎毋忘此際此語。」
一個人的生命，如同一條又窄又淺的小溪，哪有什麼命運之河？當無數的人，匯聚成時代的洪流，又能少了哪一滴水？洪水來臨時，沒有人可以置身事外，因為洪水，就是他們自身。不變的只有那一輪明月，月復一月，照在西江上。
冒襄不久又染疾，血下數鬥，腸胃中積如石塊，數以千計。驟寒驟熱，片時數千語，皆首尾無端。或數晝夜不醒，湯水不入二十餘日，見之者莫不說必死。小宛當此盛夏，大火鑠金之時，不揮汗，不驅蚊。晝夜坐藥爐旁，伺候冒襄枕邊足畔，六十晝夜。下血剛好，背又生疽，痛不可忍，不能仰臥。小宛就夜夜抱著冒襄，讓他靠在自己身上安寢，自己坐著睡了整整一百天。
冒襄大病剛愈，小宛就倒床了。小宛對闢疆說：妾不能先君死，妾死就怕增君之病，日後君病又何人可侍君？冒襄在外出途中，小宛託人告訴他，說自己做了一個夢，夢見被清兵虜去了，醒來不知道這個夢是真是假。闢疆連夜往家中趕，路上又做了一個夢，夢見自己到了家中，到處找不到小宛。問夫人，夫人背過去流淚。闢疆大呼：難道小宛死了嗎？大哭而醒。可嘆這夢中之事，誰人能說得清是真是假？冒襄在《影梅庵憶語》中的為董小宛的死留下重大謎團。夢與現實，究竟哪個更加真實？
相濡以沫，不如相忘於江湖。朝堂之上的董鄂妃緩緩說了一句：「先生」，話音未落，已淚如雨下，掩面而泣。順治緩緩說道：「眼前，還是天邊，到底哪個更遠？」
吳梅村跪在殿上，答道：「聖上：放手，還是牽手，到底哪個更難？」
順治哽咽著說道：「離開，還是留下，到底為誰糾結？你喪母乞歸的奏摺，朕準了。」
當夜，吳梅村乘著月光，孤身南下，回到屬於自己的江湖，此生不復出仕。董鄂妃不久就薨了，順治帝隨之離奇駕崩。
眼前，還是天邊，到底哪個更遠？
放手，還是牽手，到底哪個更難？
離開，還是留下，到底為誰糾結？
b5畜生與人/b
惡犬都是人訓練出來的。李家由於人丁稀少，狗就成了看家護院的得力干將。李家訓狗，用的是「虎豹戲春」的奇妙法子。李家後院有一間「豹房」，專門用來訓狗。每到春秋兩季，狗狗們進入發情期，都會送到豹房複訓。發情的公狗和母狗投食混有「五石散」的狗糧後，各自放入一個相距數米的鐵籠裡，鐵籠的門沒有上鎖，門外有隻豹子巡視。要麼在籠子裡憋死，七竅流血；要麼衝出籠子被咬死，撕成碎片。活下來的狗都如餓虎一般，兇殘得緊。然後再又送入「下書房」，由專人訓練狗狗們直立行走，知書達理的狗甚至可以開門接客。
有的人成天幻想自己被人訓練成惡犬。張獻忠說他的父親曾經告訴過他馴獸之道，讓他開了悟：吃人可以讓活著的人從精神上屈服，進而可以把他們像畜生一樣從靈魂上馴化，讓他們像豬一樣愚蠢，狗一樣忠誠，雞一樣軟弱。如果有不聽話的，那就殺了他，從肉體上消滅。要想肉體存在，精神必須閹割！
破山禪師問張獻忠：「你說你父親教會了你馴獸之道，那你父親是什麼時候教會你馴獸之道的？你若是忘記了，那我再問你：你父親長什麼樣？高還是矮，胖還是瘦？多大年紀？你有沒有看見過你父親吃飯、拉屎、撒尿和睡覺？你剛出生父親就跳了崖，你何時見過你父親，又是誰來教你馴獸之道？究竟是誰，在馴服誰？你說你娘生下你之後，你爹就殺了你娘，然後跳崖自盡，他怎麼可能教你馴獸之道？」
有些人哪怕沒人訓練也甘願做畜生，比如那一個沒有在史書中留下姓名的秀才。桂王好養鬥犬，用於宮中賭博娛樂。為了增強惡犬的戰鬥力，王府的家僕常常牽出鬥犬，放狗咬人，以此取樂。一天一秀才路過王府，奔跑不及，被撲倒在地，鬥犬騎在秀才身上任意撕咬，血肉橫飛。眼看秀才就要命喪狗口，路邊衝出一屠夫，手起刀落，狗頭搬家。王府護衛一擁而上，屠夫當即被綁了起來，連同死狗一起送到官府，要殺狗者償命。
正好大才子曹學佺被起用為廣西右參議，審理此案件。曹學佺判屠夫無罪，桂王賠償秀才醫藥費。桂王大怒，要求重審此案。秀才當庭改口，說自己和鬥犬是好友，沒事就喜歡趴在地上和鬥犬嬉戲玩鬧。屠夫心生妒忌，惡從膽邊生，殺了自己的摯友，必須償命。
曹學佺勃然大怒，拍案而起，罵道：「人證、物證皆在，況屠夫救了你一命，你恩將仇報，還與狗相好，認狗為友。」說完下令大刑伺候。
要說讀書人還真是沒用，幾棍子下去秀才就招了桂王威逼他做假口供。曹學佺再判屠夫無罪，秀才與狗相好、認狗做友、恩將仇報，革去功名，入桂王府為狗。為防止桂王陷害，曹學佺在卷宗上寫下一聯，公之天下：
仗義每屬屠狗輩，
負心多是讀書人。
還有的人被迫成為了半人半狗。
正說著門外忽然一陣嚷嚷，李母突然醒悟，發覺自己失態，當即大怒道：「什麼人在外面瞎叫喚？」
李家的大黑聽見李母的聲音，一個箭步，威風凜凜地竄了出去。大黑神氣地從半空中一躍而下，對著門口那人的大腿就是狠狠的一口。大黑威武地一擺頭，立馬撕下一大塊肉來。
自從小白死後，大黑就再也不曾瞎叫喚。每天巳時，大黑自己在那裡嗚咽，有點像狼嚎，聽著挺嚇人。大黑看人，聳立著身子，目不轉睛，誰都不知道他會什麼時間撲上去。很快大黑就出了名，張家鎮沒人敢惹他。
張家鎮的乞丐狗顛被李家的惡犬咬了，狗顛拖著血淋淋的大腿就往外爬，在大街上拖出一條血路來。眾人正在圍觀，指點紛紛，忽然間狗顛一下直立起來，兩手前臂回縮，手爪彎曲強直，嘴裡「嗚嗚」直叫喚。眾人嚇得趕緊四下逃竄，各自奔命，邊跑邊喊：「瘋了，瘋了，狗顛瘋了！」
狗顛一個箭步，跳去就是幾米，就在張家鎮街上來回奔跑。鎮長張虛白聽說狗顛得了瘋狗病，趕緊找了二十個家丁，每人手持長杆，圍著狗顛轉。來來回回幾個回合，終於將狗顛逼到街邊的角落裡。
幾十根棍子，對著狗顛漫天打下，一會兒狗顛就血肉模糊。前一刻還在四處逃命的街坊，現在也紛紛開啟門，跳出來往狗顛身上扔菜幫，還有人端起馬桶就潑了上去。
驢毬問道：「再打下去，就要出人命了，鎮長這可如何是好？」還好吳遠成端著一碗藥快步跑了過來。吳遠成上前一步，扶起奄奄一息的狗顛嘆道：「大慈大悲的觀世音菩薩，我就熬藥這一會兒工夫，怎麼就這樣了呢，何苦要血肉橫飛來著？」
吳遠成給狗顛灌下了藥，狗顛醒來過後，再也不會走路。喜歡爬著走，沒事就愛鑽桌底，撿別人丟在地上的東西吃。除了吳遠成，別人給他乾淨的東西，他聞都不聞。到了冬天，地上哪有什麼吃的？吳遠成想到一個兩全其美的辦法，那就是帶狗顛來到花滿樓。花滿樓的客人，過去老愛帶些東西進去，搞得姑娘們死去活來，渾身是傷，經常有大出血昏死過去的。自打狗顛來了，再也沒有姑娘死在房裡的，狗顛於是越發討得姑娘們喜歡。
花滿樓最後荒廢了，吳遠成去花滿樓為死去的姑娘們超度，狗顛赤身裸體地從雜物之中爬了出來。狗顛一身長滿白毛，頭髮長長地披在背上，垂到地上。吳遠成撫摸著狗顛的頭，說道：「狗顛，我把你脖子上的鐵鏈取下來好不好？」
狗顛搖了搖頭。鐵鏈早已經長到了肉裡，成了狗顛身體的一部分。
吳遠成對狗顛說道：「狗顛，今日我度了花滿樓的姑娘們，你也不用再守護在這暗無天日的地方。一會兒你隨我出去吧，做人做狗隨便你。」
「恩公。」
吳遠成忽然聽見一聲人話，驚喜地說道：「狗顛你會說人話了？」
狗顛望著吳遠成，搖了搖頭，後退兩步，跪在地上。狗顛把前爪曲了起來，對著吳遠成拜了三拜，縱身一跳，撞在鐘上。只聽得「咚」的一聲巨響，萬丈光芒照進花滿樓，陽光灑滿大地。
當人活得不像人的時候，人就可能把狗當成自己唯一的伴侶。李公生了李秋霞，偏偏還想要個兒子，就娶了二姨太胭脂。剛進了李家的門，二姨太就隔三差五地夾著大腿來樂生堂找吳遠成。老東西年老體衰，心有餘而力不足，自己做不成，全靠木棍捅，二姨太活受罪，還不如死了的好。
李公的哮喘病是越來越嚴重了，李母怪二姨太傷了李公的腎，把二姨太關進了養心齋。一週以後二姨太被放了出來，蓬頭垢面，又哭又笑，已經是個失心瘋。二姨太大半夜的唱戲，李母讓人割了二姨太的舌頭，二姨太的愛犬金毛了拼了命保護二姨太。金毛被李家的人打得半死，吳遠成要救金毛，管家福貴問道：「先生這是做什麼，難道還要救這畜生的狗命？」吳遠成反問：「誰是畜生？」
轉天二姨太抱著金毛受了驚，東西拔不出來，吳遠成用烏頭煎讓金毛的狼牙棒從二姨太的荊棘嶺中滑出來，當晚二姨太就抱著金毛跳了井。」
吳遠成怔怔地回到樂生堂。吳遠成就在後院取了幾片破瓦，放在地上，點了幾張黃紙，對著虛空自言自語：「是我害了你，不該救金毛。也是我害了金毛，不該讓它陪你再受人間之苦。你們一路走好，下輩子做人做狗先想好了再來。」
李秋霞離開了張家鎮，只有吳遠成知道原因。一輩子沒有離開過豬圈的人，不知道豬圈外的世界空氣都瀰漫著淡甜味。人要是在豬圈裡關久了，就一定不想出去。豬的一生，沒見過星星，也沒見過月亮。究其根本，嗜慾深者天機淺。豬嗜食如命，一輩子都在圈裡埋頭找吃的。只要有口食，你就開啟豬圈的門，它也不會跑出去。久而久之，豬就再也抬不起頭，一生都不能仰望星空。
聰明人與普通人的智商相差了28分，而普通人與豬的智商只相差了12分。世界上最聰明的人，例如愛因斯坦的智商是普通人的三倍還多。難怪馬浪會無奈地答道：「這個世界，哪裡沒有豬圈？哪裡都一樣！」
人與人的距離，比人與豬都大。一個普通人，要想變成一個好人，遠比變成一隻畜生難。好在你既然投胎為人，總有一點靈光。靈光不滅就有照亮前程的機會。
洛陽淪陷了，福王的世子朱由崧縋城逃脫。朱由崧化妝成乞丐，順著人群一路跑到開封。朱由崧此時方知人命賤如螻蟻，像蛆一樣順著歷史的潮流湧動。
秋荷看隔壁棒槌家的兒子正蹲在地上，拿著熱騰騰的水往地上倒，咯吱咯吱地笑個不停。秋荷喜歡小孩，走過去看什麼事讓孩子笑得這麼天真可愛，原來小棒槌正在燙蟻穴，已經屍橫遍地。
秋荷拉起棒槌，說道：「你燙它作甚，它妨礙你啥了？死了這麼多，還不得成千上萬？」小棒槌笑道：「螻蟻而已，死了有啥？看著它翻騰，可樂極了。」秋荷責怪道：「雲間鴻雁草間蟲，共我一般做夢。你在那殺人狂魔眼中，何嘗不是一隻螻蟻？」
螻蟻、豬、狗，這就是多數人的結局，卑微、無腦和邪惡籠罩著他們的一生。比如張獻忠懷疑他娘勾引財主，被他爹發現了，生下他這個小雜種後，他爹就殺了他娘，然後跳崖自盡了。後來張獻忠就去偷鄰居的雞，扭斷了老母雞的脖子，看著她在地上掙扎。結果張獻忠被人抓著了，立下誓：他日得志，此地人亦如雞。長大後張獻忠看女人，就是一隻只的母雞，任由他姦淫宰割。
還是《五公經》說得好：
勸君莫貪名和利，惡鬼須臾至。
貴賤皆是同路行，何須要人命。
隊隊畜生如猛虎，災殃遍州府。
魔王出世坐金殿，萬家鬼神現。
豺狼虎豹如家犬，時時巡門轉。
b6貴與賤/b
大西軍殺盡所見百姓，不論男女老幼；搶光一切物件，首飾一件不能落下。帶戒指者剁手，帶鐲子者切腕，帶耳環者割耳，帶項鍊者砍頭。隨後縱火屠城，全城四面縱火，公所私第，樓臺亭閣，一派通紅，有似火海。錦江對岸，虎視眈眈，一日之內竟然有十三隻老虎相繼走過。轉天暴雨如注，滿城血水氾濫。
月牙島四周全都是人，李秋霞讓鐵奴你去放下吊橋，開啟外面那道門。放他們進來，讓大家躲到外廳。鐵奴剛開啟鎖鏈，人群蜂擁而入，人們踩踏在鐵奴的身上，奔向安全的地方。失去一切的人們瘋狂地將大廳裡的一切物件洗劫一空。有人搶得多，有人搶的少，人群裡又打成一片。小孩站在地上，頭上全都是拳頭，一不小心就被人踩到腳下，幾下就斷了氣。有人搶到了值錢的金銀玉器，正在洋洋自得，旁邊手無寸鐵的人抱起桌上的景泰藍大瓶就往他頭上砸去。本來就一天沒有吃的了，大家又揮汗如雨，拼命搶來稀罕物件，抱在懷裡死都不肯鬆手。也就一兩時辰，一個個又飢又累，紛紛癱倒在地。很快官兵了來，到處是殺戮聲和慘叫聲，大家剛搶到的寶貝瞬間化為烏有。血水從外廳湧進了暗門，如同百年一遇的洪水。
張獻忠是窮人出生，命運坎坷，立誓要均貧富、分田地。一旦從賤民翻身成了貴人，為何如此殘忍？李家大院的下人們為何如此殘忍，潞王府的家丁們為何又如此殘忍？有一句話說得好：乞丐最恨的不是富人，富人賞他一口吃了，乞丐就感恩戴德了。乞丐最恨的是要飯比他多的乞丐，恨不得往死裡整。
金陵花魁王月，位高八豔，剛嫁到瀘州。張獻忠攻克瀘州後，斷其頭，蒸置於盤，對眾將士說道：「這就是人稱月中仙子花中王，第一嫦娥第一香的王月。我賞給大家。」這是世間最美的人頭，你們有的人吃了她顧盼生輝的眼睛，有的人吃了她溫柔酥軟的舌頭，還有的人吃了她纖細綿長的鼻子。張獻忠振臂高呼：「從今往後，我們每一個人的身上都留著相同的血，大家在一條船上，有福同享，有難同當。」沒有一個人是乾淨的，無論貴賤。大軍血洗了瀘州，隨後向成都挺進。
普通的市井之徒，不覺得自己賤。賤人往往特指乞丐與妓女。洛陽淪陷，福王世子朱由崧縋城逃脫。朱由崧化妝成乞丐，順著人群一路跑到開封。逃難的人命賤如螻蟻，像蛆一樣順著人潮湧動。當他在南京登記後，他不僅忘記了他曾經也是賤人，反而要將在他最卑微時刻救了他並以身相許的童妃殺人滅口。至於歌妓，屬於樂籍，老百姓又叫賤籍。很多都去嫖過，和最下賤的人交媾，互換精氣之後，不知道你是不是也很賤？我們的世界是紅塵，人生下來叫墜塵，自然就會染塵。沒有一個人是乾淨的。
崇禎十五年春天，皇太極迎來了大明密使。皇太極熱情地接待了大明官員，並迅速達成協議：一、明清雙方以實控線即寧遠、塔山一線為邊境，互不相侵。二、明朝逃往清朝境內的人口，清朝一律遣返回明朝。三、明朝每年向清朝支付一百萬兩白銀和一萬兩黃金，購買清朝的一千斤人參、一千張貂皮。四、明朝皇帝或內閣輔臣，前往遼東與皇太極會盟，雙方誓為兄弟之國。
尚書陳新甲連夜整理成文，準備第二天秘密上奏崇禎。這份絕密檔案卻被人神不知鬼不覺地抄錄了一份，深夜在京城傳播開來。第二天朝會，百官一致彈劾陳新甲。廟堂之上，沒有一個人是傻子。朝廷內憂外患，誰都知道與清廷議和是最佳選擇，可是誰都知道反對議和才能青史留名，至於兩萬萬人的生命值幾個錢？去他媽的兩萬萬。陳新甲被處斬。朝廷調集各地守軍，籌備出關作戰。
歷史在兩年之後再次重演。中允李明睿勸崇禎放棄北京，儘快南遷。誰都知道南遷是最佳選擇，可是誰都知道反對南遷才能青史留名，至於兩萬萬人的生命值幾個錢？去他媽的兩萬萬。
崇禎下旨全國兵馬勤王。山東總兵劉澤清提前從馬上跳下來，接到勤王詔書後，稱墜馬受傷，不能行動。崇禎只好賜銀慰問，劉澤清將駐地百姓洗劫一空，火速率部南逃。薊鎮總兵唐通率八千士兵來到北京城外。崇禎下旨重賞總兵白銀四十兩，兵丁每人五錢。憤怒的唐通直接把隊伍拉到居庸關，投降了李自成。戰爭來臨之時，主戰派逃跑的速度比誰都快。不過跑得快也是人求生本能，至於有沒有拎起褲子，顏面什麼的不重要了。
崇禎隨後號召捐款。豪宅門上紛紛貼出急售。武官上屋揭瓦，文官街頭擺攤。御林軍不敢驅趕，每日還幫忙收拾垃圾。國丈周奎與眾臣都穿上破破爛爛的朝服上朝，大家由坐轎改為步行。到了金鑾大殿，一個個汗流浹背，癱倒在地。戶部派出官員，親自去百姓家挨家挨戶勸捐，百姓紛紛罵道：「捐你媽。」數日後戶部終於來了一人。老人家六十多歲，熱淚長流，捐出了畢生積攢的四百兩銀子，連買棺材的錢都捐給了國家。
毫無懸念，北京城破，崇禎自殺。原本以為換個皇帝沒什麼大不了，兵科給事中光時亨去信給身在南京的兒子寫道：吾輩富貴，故自在也。主戰派要麼跑了，要麼投降了，坐等升官。力主南遷的左都御史李邦華既沒有降，也沒有逃，他在文天祥的像前自殺了。
可惜這次不一樣。李自成下旨百姓均田免糧，富人出錢助餉。五天後，助餉改成追贓。中堂十萬，部、院、京堂、錦衣七萬或五萬、三萬，道、科、吏部五萬、三萬，翰林三萬、二萬、一萬，部屬而下則各以千計。降官員們依然無人上繳贓款。八天後，追贓改成抄家。周奎不交錢，劉宗敏於是當著周奎的面將周奎老婆與兒媳扒光衣服，二人在周奎面前撞牆自殺。周奎還在哭窮，劉宗敏拖出周奎的兒子，一刀下去，身首異處。周奎依然不肯說。劉宗敏叫來幾個士兵，下令輪流用皮鞭不停的抽打周奎。眼看快要斷氣，周奎終於開了口：「交，我交。」
周奎回到家中，開啟地庫。劉宗敏拉了幾十車奇珍異寶，光現銀就有五十三萬兩之多。周奎口吐鮮血，倒在空蕩蕩的地庫裡。
魏藻德被夾棍夾斷十指，痛不可忍，交出白銀五萬兩。劉宗敏冷笑道：「一個內閣首輔僅有幾萬兩白銀，騙得了誰？」劉宗敏下令繼續用刑。經過五天五夜的酷刑，魏藻德腦漿迸裂，死於獄中。
陳演主動登門拜訪劉宗敏。劉宗敏說道：「知道你清廉，不在名單之中。找我何事？」
陳演原本因清廉出名，不需要交錢。為了討好李自成，想買一個大官，主動上交了白銀三萬兩、金子三千兩、珠三鬥。回到家中，僕人見陳演急得滿頭大汗，急忙上茶不小心打碎了茶盞。陳演親自上手，對下人棍責三十，直打得皮開肉綻。家僕連夜逃出了陳家，向劉宗敏告密。劉宗敏立即派人挖掘。果然陳府地下，全部被掏空成地窖，深達十餘米，裡面白銀堆積成山，珍珠若干箱，黃金數百斤。其它奇珍異寶，琳琅滿目，不盡其數。劉宗敏隨即將陳演捆綁起來，酷刑伺候。陳演扛不過去，只好供出其他藏匿地點。劉宗敏用兩根鐵索貫穿陳演的雙手，牽著他走。只要走得稍有遲緩，立即用皮鞭抽打。陳演被打得體無完膚、血痕累累，身軀開始腐爛，每日蛆在肉裡鑽，奇癢無比，死時五官已經扭曲變形。
北京城棍杖狂飛，炮烙挑筋，挖眼割腸，四處慘嚎。經過酷刑拷打，死者一千六百餘人，得銀七千多萬兩。
所謂貴，不過如此。
b7國與人/b
揚州城裡的游擊將軍田弘遇育有一女，名田秀英，生得十分纖妍。田弘遇抱著女兒仰天大笑道：「天助我也，富貴了！」田弘遇當即棄官從商，一門心思調教女兒，還把金陵琴王秦時月請到田家教琴，順便成了女兒的後媽。天啟六年，信王府選妃，田秀英成為應選淑女。
周皇后生得十分乖巧，自幼顏如玉，不事塗澤，從容而定，遠近無不喜歡。周皇后的父親周奎卻是出了名的流氓，被逐出族譜後以算命為生。在周皇后十歲時，蘇州名士陳仁錫登門來周家做客。這陳仁錫是東林黨人，在蘇州建有無夢園，陳仁錫舍了無夢園不住，自帶錢糧，來周家做門客，教授周氏《資治通鑑》與經史諸家。可見陳仁錫是帶著東林黨的秘密任務來到的周家。
天啟二年陳仁錫進京趕考，約周奎舉家北上。是年殿試，東林黨大獲全勝，陳仁錫高中探花，授翰林院編修。這是一場完全被東林黨操控的科舉。
天啟六年信王府選妃，周氏被陳仁錫推薦為淑女。大選由宣懿劉太妃與熹宗張皇后主持。張皇后對劉太妃說道：「周氏年紀小，體質弱，哀家看田氏甚好。」
劉太妃歷經神宗、光宗、熹宗三朝，以太妃身份掌管皇太后印，向來不輕易說話。張皇后只聽得劉太妃緩緩說道：「周氏雖然弱小，但總是會長大的。」
這是一場閹黨與東林黨的秘密較量，年方十五的周氏被冊為信王妃，田秀英被納妾。
天啟七年（1627年），皇帝不慎落水，離奇病死。天啟無子，遺詔立信王為皇帝，即崇禎皇帝。天啟七年（1627），信王朱由檢登基，由於魏忠賢專權，形勢十分險惡，周皇后烙了麥餅，讓崇禎帶進宮中，不食宮中食物。進宮後，為了防止魏忠賢下毒，一切飲食全由周皇后親自料理。這為崇禎拿下閹黨爭取了寶貴的時間。
崇禎登基後，田秀英被封為貴妃。一日田妃為崇禎撫琴，崇禎不由得嘆道：「皇后為何不諳此道？」周皇后正色說道：「妾本儒家，惟知蠶織耳，揚州高人很多，但不知道貴妃從何人授指法？」皇后這一問，崇禎當即愣住了。崇禎突然想起了田弘遇起初在揚州為官，腦海裡不由得浮想起了揚州瘦馬。崇禎半晌問道：「田妃從何學得？」田貴妃趕緊回答道：「妾身的琴藝，全為母親親授。」
崇禎當即命其母入宮演奏，心中的疑慮卻始終未能打消。崇禎召來太監王承恩：「信王府選妃，誰參與了？」王承恩奏道：「田國丈來京前繞道南京，拜訪了曹化淳。」曹化淳十二歲自宮，受司禮太監王安賞識，倚為親信，送入信王府。天啟初年，王安被魏忠賢所害，曹化淳發配南京。崇禎怒道：「難怪朕一即位，她就勸我召還曹化淳。」奇就奇在，雖然受訪的每個人都說田貴妃是國丈親生的，可惜天啟二年替田秀英的接生婆落水而亡。據說接生婆腿腳不利索，加之雨天路滑。
「落水？」崇禎陷入了沉思。田貴妃從此失勢。
阮大鋮是萬曆四十四年（1616）進士，列籍東林。魏忠賢在《東林點將錄》送阮大鋮外號「沒遮攔」，阮大鋮的同鄉左光斗外號「豹子頭」。天啟四年春甲子，吏科都給事中出缺，左光斗通知大鋮來京遞補。等阮大鋮到北京時，趙南星等人卻使阮大鋮補工科。吏部是主管官員任命，居天字第一部，工部居最末，按資歷理當阮大鋮遞補吏部。魏忠賢果斷出手，為阮大鋮據理力爭，阮大鋮才得償所願，來到吏部就職。
阮大鋮一到吏部，魏忠賢就送來了好訊息，嚇得阮大鋮一身冷汗。工部拖欠工程款數十萬兩，又有數十萬款項被挪用，還有十餘萬兩不翼而飛。水利工程層層轉包，前任都給事中棄官而逃。長江、黃河年修堤，年年決堤，危如累卵。
阮大鋮正在慶幸，哪知道吏部更是如臨深淵。誰該提拔，誰該外放，誰都得罪不起。上任未及一月，阮大鋮便棄官南逃，從此與東林決裂。庶吉士張溥與禮部員外郎吳昌時在深山之中找到阮大鋮。阮大鋮帶頭籌集到白銀六萬兩，終於使離朝的內閣周延儒出任首輔。周延儒上臺後卻言辭閃爍，顯得十分為難。
阮大鋮拿起一個崇禎通寶，在桌上一邊旋轉，一邊說道：「我哪裡有錢出一萬兩之多，還不是應承了別人？」
周延儒說道：「何必繞這麼大一個圈？我給他一個天大的禮就是了。」
阮大鋮沉吟良久，推薦了馬士英。崇禎十五年，馬士英以兵部右侍郎兼都察院右僉都御史出任鳳陽總督。馬士英當時還帶罪流放，收到任命，猶如晴空霹靂，許久方知是好友阮大鋮推薦。
後來張溥病故，東林諸將都忙著讓剛上臺的周延儒分配官職，張溥的屍體竟然無人料理。這些人口口聲聲稱自己為君子，可還不是馬士英在一月之內，奔波千里，讓張溥入土為安。
崇禎十六年，清兵入關，首輔周廷儒出征，數月來的每日捷報，清兵終於退回關外。崇禎在宮中設宴慶祝，錦衣衛指揮使駱養性卻捅破了窗戶紙：周廷儒屯兵薊州，不敢出戰，清兵在眼皮底下搶劫數月，滿載而歸。周延儒得知錦衣衛已到家門口，哭笑著焚燒了七寶樓。無數奇珍異寶在火光之中化作五色雲朵，騰空而起，照耀著京師夜間的星空。
北京淪陷後，東林黨因曾阻止老福王在萬曆過世後即位，故錢謙益主張立賢，擁素來支援東林黨的潞王朱常淓。馬士英不屑地說道：「潞王指甲長可六七寸，每日以竹管護之，何賢之有？」萬曆十年，為籌備潞王婚禮，費黃金三千八百六十九兩，銀十萬兩，青紅寶石八千七百餘顆，珊瑚珍珠兩萬四千餘顆，挪用軍費九十多萬兩。為了替兒子湊齊婚禮費用，李太后下旨抄了首輔張居正家，得銀數萬兩銀。大婚之後，萬曆皇傳旨為弟弟建造王府，耗銀六十七萬七千八百兩。萬曆十七年，潞王就藩，著戶部籌辦安家費三十萬兩。戶部尚書當即辭職。萬曆無奈，減三分之一。潞王離京，五百多艘船隻裝運奇珍異寶，沿途官員迎接，天津官倉支米一萬七千石、臨清支米一萬一千石。就藩後，凡貌美的新婚女子，送到王府，享受初夜。百姓皆殺初子，以防雜種。潞王府設有公堂，活釘棺、死帶套、折脛骨，不一而足。馬士英當機立斷，擁立福王。朱由崧推辭道：「潞王素有賢明之稱，何不立潞王？」馬士英進言道：「議賢則亂，議親則一，唯有福王。」一個個總之是義正辭嚴。
阮大鋮對馬士英說過一段知心話：「中堂實為君子也，然我等非不願為君子，他人不許我為君子。當日袖中若是有刀，我也可以殉國。」
馬士英疏薦阮大鋮帶兵，舉朝大駭。戶部尚書高宏圖帶領姜曰廣、郭維經見馬士英，肯請九卿會商此事。馬士英說道：「會商則大鋮必不得用，當由聖上直接內旨提拔。」高宏圖答道：「我不是要阻止大鋮上位。提拔京城堂官必需會議協商，這是大明的制度。會商通過後再提拔，對大鋮而言，前途更光明。」馬士英怒道：「我又沒有收受他的賄賂，有何不光明？」高宏圖懟道：「何必言受賄！一付廷議，人皆曰賢，然後用之，有何不妥？」詹事姜曰廣說道：「下官所守者，朝廷之典章，所畏者，千秋之公議而已！」馬士英慨然說道：「阮大鋮通軍事，有何不可用？他不過是兩黨之爭的犧牲品而已。封殺阮大鋮就是你所說的千秋公議？」
誰知道這些人誰說得對，誰又說的錯呢？就在東林黨人與馬士英為提拔阮大鋮的事爭執不下時，東林領袖錢謙益攜夫人柳如是宴請了阮大鋮。轉天，錢謙益上《愚臣報國心長等事》奏疏：用人不黨同伐異，則人才日出。即是逆黨，亦可許其自新。臣親見門戶諸臣植黨營私，斷送社稷，斷送君父。逆案之阮大鋮者，慷慨魁壘男子也。