弘光元年，乙酉年，金木相剋，秋霞去世十年。粉面都成舊夢，霜鬢能經幾秋？

阮大鋮為弘光帝譜寫了新曲本，請秦淮名妓李香君入宮為歌姬。李香君生於蘇州閶門楓橋吳宅，父親原是武官，被閹黨治罪後家道敗落，改隨養母姓李。李香君在腹中，聞琴歌聲，則勃勃動。出生後娉婷娟好，肌膚玉雪。因身材嬌小，人稱「香扇墜」，有詩為證：

生小傾城是李香，懷中婀娜袖中藏。

李香君的媚香樓就在長板橋邊。長板橋下，水煙凝碧。日中之時，翩翩少年穿著短褲木屐，提籃挈欄，高聲唱賣逼汗草、銷魂花。嬌婢們捲簾掏錢爭買，一個個捉膀撩胸，紛紜笑謔。轉眼間岸邊烏雲堆雪，竟體芳香，全是姑娘們美妙的身軀。那銷魂花於日中開於姑娘們的芳枕上，真媚夜之淫葩，娛人之妖草。夜涼人定，風清月朗，名士傾城，簪花約鬢，攜手閒行，紛紛在長板橋憑欄徙倚。只見兩岸河房，雕欄畫檻，綺窗絲障，十里珠簾。遊人們在此吹洞簫，唱妙曲。萬籟皆寂，游魚出聽。好一個太平盛世！詩云：

遙指鐘山樹色開，六朝芳草向瓊臺。

一圍燈火從天降，萬片珊瑚駕海來。

媚香樓對岸，是孔廟。孔廟旁邊，是貢院。金秋飄桂之時，四方學子云集。才子們結駟連騎，選色徵歌，或邀旬日之歡，或訂百年之約。葡萄架下，戲擲金錢；芍藥欄邊，閒拋玉馬。欲生欲死，好不快活。

媚香樓中有長軒，軒左種桃樹一株，花時香雪霏拂几榻。軒右種梧桐二株，巨竹十數竿。晨夕洗桐拭竹，翠色可餐。入其室者，疑非塵境。室內高懸「寒江曉泛圖」一幅。一輪明月照耀在在清江之上，一葉孤舟蕩於江心。畫上題有一首詩：

瑟瑟西風淨遠天，江山如畫鏡中懸。

不知何處煙波叟，月出呼兒泛釣船。

李香君與阮大鋮的恩怨全因侯方域而起。在好友楊友龍的宴會上，李香君與侯方域定下終身。轉天楊龍友拿著五千兩銀票，來到媚香樓為李香君贖身。

李香君不由得連聲問道：「楊公子這麼大一筆數目，讓小女子何以為報？」

楊友龍說道：「不瞞你說，這錢是阮大學士對侯兄的一點心意。昨日大學士向我打聽侯兄訊息，得知此事後立即取出銀票，玉成佳緣。」

李香君冷笑著說道：「隨身掏出一張銀票，就是五千兩，果真是大人物。」

楊龍友十分尷尬，告辭而去。

楊龍友剛走，李香君就大怒道：「世人皆知阮大鋮乃奸佞小人。公子此膝一屈，不可復伸。阮大鋮得志後派遣錦衣衛逮捕冒襄。冒襄星夜狂奔，逃往揚州，幸虧有史大人庇護，才躲掉了這場無妄之災。公子讀萬卷書，所見豈後於賤妾耶？」

李香君取下靈芝如意雲紋紅珊瑚髮簪，放在桌上。這根簪子是李香君的最愛，曾令金陵多少女人為之眼紅。李香君又一一摘下手鐲、項鍊、耳環，全都放在桌上，用一塊紅布包了起來，遞給侯方域，說道：「我的奩合還有些值幾個錢的東西，公子把這些物件全都變賣了，把錢還給阮大鋮。」

「這怎麼使得？你辛苦了這些年，也就靠著這點家當，日後可以養老。賣了這些，你還有什麼？容我再想想辦法。」

「日久生變，夜長夢多。早一日自由，早一日做回自己，我一刻也不想等。這些都是身外物，若是能換得與你長相廝守，那還留錢做什麼？」

一溪雲，一庭花，一枕夢，一壺茶，哪一種靈魂深處的快樂是錢能換來的？都說人比錢重要，可為什麼會有人見錢眼開呢？

轉天寅時，李香君早早起床，對著鏡子開始打扮。李香君早早下樓，穿過長板橋，來到孔廟。辰時今科進士放榜，孔廟前已是人山人海。李香君遠遠地在人群中一眼就看見了董小宛。董小宛第一次看見素顏的李香君，身上不見一件首飾。小宛什麼也沒有說，牽著李香君的手在皇榜上仔細搜尋著侯方域與冒襄的名字。

一甲，狀元、榜眼、探花，不在。

二甲，進士及第，不在。

三甲，同進士出身，不在。

董小宛心痛地望著李香君說道：「可靠嗎？」

李香君點點頭。

「侯公子沒有上榜，家裡的錢恐怕他做不了主。」

「我還有些積蓄。」

董小宛關切地問：「那你的首飾呢？」

「既然已經脫了樂籍，還帶那些物件幹什麼？留著日後換錢罷了。」

李香君辭別了董小宛，默默地轉身回到媚香樓。

侯方域正在收拾行李，將自己的衣服一件件放進包裹，壓在一本書稿上面。

李香君問道：「公子這是要去哪裡？」

侯方域滿懷失落地說道：「闢疆向我推薦了多次，兵部尚書史大人也屢次來信。史大人曾是我父親的門生，我想去揚州，為國效命。」

「公子得罪了阮大鋮，如今阮大鋮又得勢，俗話說狼若回頭，不是報恩，就是報仇，避一避鋒芒，也不是件壞事。」

「我要是回不來，你就擇人再嫁。我要是活著回來了，我就娶了你。」

李香君第一天獲得自由身，就要與侯方域生離死別。李香君含著熱淚，說道：「揚州是前線，為國赴險，妾不攔公子。此去相見未可期，容妾置酒相送。公子若是回不來，妾身斷然不會獨活。」

「你如今雖是自由了，可日後靠什麼活？」

「我還有些上好的錦繡綢緞，如今都用不上了，賣了它們，再節省一些，也夠花上一兩年的了。我字寫得好，每天替人抄抄書，也會有些收入。你放心去，餓不著的。」

二人來到桃葉渡，李香君就在渡口邊擺下酒水。李香君舉起一杯酒，將酒水倒入秦淮河中，對著侯方域說道：「我與公子之情，有如此酒，歷久彌香。我與公子之意，有如此水，綿綿無絕期。」

侯方域含淚說道：「我送你的象牙琥珀宮扇，家傳幾代人，也算上個稀罕的物件。萬不得已之時，你賣了它。」

李香君取出隨身攜帶的琴，對侯方域說道：「扇在人在。賤妾身無長物，唯有這歌聲，尚屬難得。我今就為公子放歌相送。」

李香君在月光下對著滔滔江水放聲歌唱。唱完李香君從懷中掏出一把剪刀，一刀剪斷琴絃，說道：「公子才名文藻，雅不減中郎。公子豪邁不羈，又失意，願終自愛，無忘妾之歌，妾亦不復歌矣。」

李香君從此閉門謝客，一心等待侯公子歸來。

阮大鋮找來兵部尚書田仰光，說道：「上次說的李香君的事，辦去吧。」

田仰光無奈，說道：「李香不從。」