崇禎十六年，癸未，土水相剋，秋霞去世八年。日月山河蒙塵。
五月，武昌淪陷，張獻忠稱帝。
十月，李自成佔領陝西。
十一月，清兵攻入山海關，舉朝震驚。
田弘遇隔三差五就去向周皇后請安。日子久了，周、田兩家的友誼也就日漸深厚起來，終於有了機會將義女陳圓圓送進宮中。
周皇后對田弘遇嘆道：「聖上為國事操勞，數月不曾開顏。本宮能做的，也就如此了。」
周皇后將陳圓圓精心打扮後，在宮中設下便宴，席間一女子為皇帝獨唱《西廂記》。
周皇后對崇禎說道：「宮中久無琴瑟之聲。妾身記得，最早是崇禎五年妾身生日之時，戲班演了《西廂記》，然後是崇禎十四年戲班唱了一齣《玉簪記》。這陳圓圓是秦淮名妓，《西廂記》唱得是無出其右。」
崇禎坐在那裡，左顧右盼，心不在焉。周皇后知道崇禎想念自己的女兒田妃，酸溜溜地對崇禎說道：「皇上，此女子甚多過人之處。」
陳圓圓跪在地上機靈地說道：「奴家知道聖上日理萬機，為國事操勞。奴家別無他長，唯獨會些添油續命之術，能保聖上青春常在，精力過人。」
崇禎說道：「房中淫術，哪一個不是殘燈潑油？圖一時之樂，絕百年之壽，豈有長久者哉？」
陳圓圓無奈，含著淚又被弘遇領回了田家。田弘遇將陳圓圓安置在一幽室，不讓生人接近。李自成派劉宗敏載金銀珠寶無數，賄結文武、內監以及御林軍為內應。田弘遇將劉宗敏秘密安置在陳圓圓的別院。圓圓跪在地上，口湧甘泉，一次次將劉宗敏推向雲霄。
臨別前劉宗敏執著陳圓圓的手囑咐道：「我不是普通的商人，是李王侄子。李王明年入京為帝，我封王，汝即王妃。以後不可接人，勿洩秘，等著我。」
陳圓圓幽然說道：「我打第一眼，就知道將軍不是普通人。做不做王妃，圓圓從來沒有想過。只是將軍如此風流瀟灑，想必早有了妻室，何必用王妃欺我？」
劉宗敏微微一笑道：「我老婆早死了。」
陳圓圓破涕為笑，說道：「那是她命不好。將軍可是為她報了仇？」
劉宗敏坦然說道：「我殺的。」
崇禎十一年，李自成鑽進了楊嗣昌的天羅地網之中，帶著劉宗敏逃入龍嶺深山。大雪封山之後，樹皮草根都沒得吃。李自成對劉宗敏說道：「人們都說我有天命，你隨我去廟裡卜之神，如不吉，即殺我以降。」
不一會兒劉宗敏陪著李自成出了雷音寺。劉宗敏高聲說道：「剛才我在廟裡，取神笤投之，三投皆大吉。我投完神笤，回頭一看，只見闖王身上盤著一條又粗又長的五爪金龍，鱗甲鮮明，頭角嶄然。等我回過神來，闖王身上的龍早已凌空飛走。」
話音未落，晴空一聲霹靂，颳起了大風。劉宗敏大叫道：「龍捲風，龍捲風！」
劉宗敏當即拔出佩劍，寒光閃過，兩妻立斃。殺了自己的妻兒，就再也沒有了牽掛，可以赤條條地去解救那些受苦受難的百姓。眾將紛紛在雷鳴電光之中，手起刀落，殺妻誓從。李自成率軍衝出龍嶺山，呼嘯而去。
陳圓圓聽得兩眼發直。劉宗敏一邊大口親吻著陳圓圓，一邊說道：「你放心，我保護你，我發誓不會殺你。」
劉宗敏剛走，田弘遇就來到了別院。京師局勢危急，田弘遇寢食難安。陳圓圓靜靜地跪在地上，伺候完田弘遇，漫不經心地安慰道：「世亂而無所依，禍必至。主人何不交吳將軍，以便危急之時有所依靠。」
田弘遇嘆道：「如今個個都想結交吳三桂。他現在是皇上身邊的紅人，國之柱石，哪有這麼容易，我還恨不得與他繾綣不暇呢。」
圓圓說道：「我聽說吳三桂愛慕主人家的歌舞已久，主人懷揣至寶，不借人看，設玉石聚焚時，能堅閉金谷耶？如果請吳三桂觀舞，妾敢擔保，吳三桂必來。」
田弘遇宛然不語。都說捨不得孩子套不著狼，田弘遇隨即親到吳三桂家請客。吳三桂早就聽說陳圓圓在田府，哪有不去之理，嘴裡卻再推辭道：「如今國事多艱，三桂心急如焚，恨不得立刻遠赴邊關，哪裡有心思在酒樂？」
田弘遇笑道：「酒樂助興而已。周國丈已經應允，同來鄙人舍下為將軍餞行，助我軍威，豈獨為酒樂哉？」
吳三桂祖籍江蘇高郵，乃是瀰漫著杏花春雨的江南水鄉。吳三桂又在父親吳襄營下風霜凜冽的遼東長大。吳三桂面龐白皙，眉目清秀，鼻樑高挺，巨耳隆準，髯須長大。瞻視顧盼，尊嚴若神。
吳三桂年少時曾隨祖父到蘇州採購綢緞，閒暇時去太湖遊覽。吳三桂正在湖上品茶，忽見隔岸遊船上有一位妙齡女子翩翩起舞，歌聲宛如天籟，不覺怦然心動。吳三桂問道：「岸上這位是何方女子，聲色超群，令人傾倒？」
船家哈哈大笑道：「她叫陳圓圓，是蘇州當紅的歌妓，名震江南。看先生身材魁梧，不像是本地人，也算是有緣千里來相會了。」
吳三桂當即吩咐船家：「趕緊把船划過去。」
待吳三桂上到遊船，早已不見了陳圓圓的身影。轉天吳三桂不得不隨祖父北歸。回到寧遠後，吳三桂心神不定，腦海裡總浮現陳圓圓的身影，早就恨不得一見。
吳三桂佯裝推脫不去，當即身著戎裝，英姿瀟灑地來到田府赴宴，儼然有不可犯之色。田弘遇擺下一百八十道盛宴，吳三桂推遲再三，酒還未過三旬，就急欲離去。
二人正在你推我留之際，正好周國丈趕到。田弘遇趕緊易席，三人來到密室，出群姬載歌載舞。其中有一淡妝者，統諸美人而先眾音，情豔意嬌。吳三桂怔怔地聽她唱著曲：
我則道槐影風搖暮鴉，