天很炎熱。

李公坐在中堂，望著長長的走廊發呆。李家大院的門口是臨街一排兩層樓的大商鋪。一樓大約有兩層樓高，二樓可以住人。商鋪面向大宅的這面是高牆，沒有窗戶。牆內李家大院平日裡都陰沉沉的，全靠一條長長的走廊通風進光。走廊的盡頭是中堂，中堂後面的院子是李公日常起居的地方。院子後面還有一天井，圍著的一排房全都是下人住的地方。從中堂到天井，天井到前院，前院到大門，有一條足足兩百米的長廊，鋪著光亮的大青磚。走廊的兩側各有兩個院落，空置著無人居住。一進大門，就是一口大鐘，懸掛在樑上，鐘上隱約鑄有「大明永樂年制」幾個大字。

陽光從中堂的窗外射了進來，照得金絲楠的掛屏閃閃發光。李公坐在黃花梨的官椅上，看見門口兩個人影晃動，又聽見一陣嚷嚷聲，站起身子對管家福貴招了招手，說道：「是不是狗大在外面嚷嚷？沒用的狗奴才，大晴天的盡整些鬧心事。看看是什麼人，攆走得了。」

福貴趕緊跑了出去。不一會兒，福貴領了一個邋里邋遢的道長進了來。原來是遊方的道長來討水喝，下人狗大罵道：「臭要飯的還不快滾，這李府豈是你討水的地方？」

眼看狗大的腳就要踢到道長身上，福貴從身後大聲喝道：「狗奴才，還不快住手？」

福貴滿臉賠著笑，對道長說道：「下人們狗眼看人低，道長您多包涵，請隨了我來。」

李公見眼前這道長龜形鶴背，大耳圓睛，兩腮長有濃密而茂盛、如戟般堅硬的美髯，斷非普通的遊方道人，笑著說道：「道長請上坐。」

道長哈哈大笑，卻也不客氣，大大咧咧地坐在了上八位。

李公回頭對僕人說道：「福貴，還不快看茶！把今年新來的銀生城普洱加上幾根竹葉捲心快快為道長上來。」

道長端起一杯茶，一飲而盡，笑道：「這茶怎麼這麼好喝？」

「應該是水好。」

李家的水十分金貴，喝著既有一股清香，又有一種莫名的回甘。李家大院雖然有口老井，但是李家從來不用自家的井水，而是去幾里外的周公泉取水。後來李家捐資在碼頭上修建了一個廣場。在廣場落成大典上，鎮長張虛白代表全鎮將這灣清泉贈送給了李家。

李公問道：「請問先生道號？」

「別人都叫我邋遢道長。員外家中可是有人身子不好？」

李公心中一驚，說道：「內人七年前懷妊，可惜懷一個，掉一個，連懷了六胎。第六個掉了後血如泉湧，內人癱倒在床，從此一病不起。」說著說著李公的眼淚花就順著臉頰流了下來。

「我看員外的門檔下有一個瞎子，只怕瞎了有七年吧？」

李公又吃一驚，說道：「道長如何得知？」

「帶貧道去為夫人診治吧。」

道長和李公進了裡屋，只見一中年婦女骨瘦如柴，躺在床上。道長讓女子翻過身子，在隨身的行囊裡拔出一根銀針，往腰上陽關穴紮了一針，口中唸唸有詞道：「這都幾年了，你還不走？老夫今日送你去觀世音菩薩道場修行可好？她走她的陽關道，爾過爾的獨木橋。錯過今日，再無明日，還不快走！」說時遲，那時快，道長一把拔出銀針，對李公說道：「可以了」。

李公上前一步，扶起妻子，示意妻子動了動腿。妻子李劉氏居然就此站了起來，樂得道長哈哈大笑。

李公扶著妻子，「砰」地一聲就跪了下去，哭道：「道長送佛送到西，救人救到底。」

道長笑道：「嗻，嗻，喝了你一杯茶，這還不滿意，你還有何要求？」

「不孝有三，無後為大，懇請道長賜我李家一子。」

道長舉起手，來回地掐了掐，說道：「按你的命理，應該是再無子女。不過命由天定，運在己身，你這一杯茶，就是緣起。既然緣起，就有辦法。」

李公急忙問道：「恩公請講，有何辦法？」

道長說道：「常人投胎，都是照著生死簿，從地府降生臺而來。生死簿上，你家並無兒女。人的魂分為三魂七魄。人死之時，七魄消散，三魂各飛。三魂者，爽靈、幽精、胎光也。爽靈上天幽禁，胎光隨屍身入棺，幽精下地府報到。人死之時，或怨氣深重，或念心不滅，三魂七魄聚成一團，黑白無常的鎖魂鏈尋不著幽精，就可在這陰陽界中成為孤魂野鬼。既是孤魂野鬼，則孤寂難耐，天長日久，難免有想投胎者。眼下子肯定是沒有的了，女要不要？」

李公不停地點頭說道：「女也好，女也好！」