「那好，就這樣說定了，」阿託斯說，「由布朗謝和巴贊去送信；說到底，把格里莫留下來我也覺得挺好：他對我的各種習慣都熟悉了，我少不了他；昨兒他已經摺騰了一整天，再去趕路送信會要了他的命的。」
布朗謝給叫來了。達德尼昂把這事告訴他以後，大夥兒又都對他囑咐了一番。達德尼昂跟他說這事時，先是告訴他如何如何光榮，然後提到給他多少錢，最後才點明這事的危險性。
「我把信藏在上衣的領飾裡，要是讓人逮住，我就把信吞下去。」
「可這樣你就沒法把信送到了，」達德尼昂說。
「請您今兒晚上再抄一份給我，明兒我就背得滾瓜爛熟了。」
達德尼昂瞧瞧夥伴們，彷彿在對他們說：
「怎麼，我沒說錯吧?」
「現在，」他接著又對布朗謝說，「給你八天時間趕到德·溫特勳爵那兒，再給你八天時間趕回來，一共是十六天；要是十六天以後，到八點鐘再不見你回來，那筆錢你就甭想再拿了，哪怕晚五分鐘也不行。」
「那麼，先生，」布朗謝說，「請給我買塊表吧。」
「把這個拿著，」阿託斯說著，以一種對身外之物無所容心的大度氣概把他的掛錶遞給布朗謝，「要做個勇敢的小夥子。你記住，要是你口無遮攔，到處亂說，要是你東遊西逛，你就會害得你主人腦袋搬家，可你主人卻一心以為你忠心耿耿，剛才還向我們為你作擔保呢。你還得記住，要是你連累達德尼昂遭了殃，將來你跑到哪兒我都要找到你，拿你開膛剖腹。」
「喔！先生！」布朗謝說，他為阿託斯的不信任感到委屈，更為他那鎮定的神情感到害怕。
「我呢，」波爾多斯豹眼圓睜說，「你記住，我要活剝你的皮。」
「喔！先生！」
「我麼，」阿拉密斯嗓音柔和悅耳地接著說，「你記住，我要像野蠻人那樣把你放在文火上烤。」
「喔！先生！」
布朗謝哭了起來；他到底是因為受了恫嚇害怕得哭出聲來，還是因為看到四個夥伴這麼團結而感動得流淚，我們就不得而知了。
達德尼昂拉住他的手，把他摟在懷裡。
「你瞧，布朗謝，」達德尼昂對他說，「這幾位先生對你說的這些話，全是衝著對我的情意，可他們心裡還是挺喜歡你的。」
「喔！先生！」布朗謝說，「這次我只要不被人斬成四塊，就一定要把事辦成；即使被人斬成了四塊，您也放心，哪塊也不會開口說一個字。」
大家決定讓布朗謝第二天早晨八點鐘出發，以便讓他，像他自己說的那樣，在夜裡把信上的字句記在腦子裡。這樣一來，他已經用掉了十二個小時；他應該在第十六天晚上八點鐘回來。
第二天早上，布朗謝正要跨上馬背的當口，達德尼昂覺得心裡對公爵還是有點放心不下，於是又把他拉到邊上。
「聽著，」達德尼昂對他說，「你把信交給德·溫特勳爵，等他看完以後，你再對他說：‘請注意保護白金漢公爵大人，因為有人要謀殺他。’不過這句話，布朗謝，你也看見了，實在事關重大，所以我連對那幾位夥伴都沒說起我要把這秘密告訴你，更不用說給你寫在信上了，即便讓我去當統領我也不幹。」
「請放心，先生，」布朗謝說，「您會看到我這人信不信得過的。」
說完他縱身跨上一匹駿馬，這匹馬要一口氣跑上二十里路才有驛站可以換馬；布朗謝拍馬向前，就這麼上路了，火槍手們要他記住的那三樁事讓他心頭有些著急，不過對於其他的事，他的心緒卻非常樂觀。
巴贊在下一天早晨出發去了都爾，限他交差的時間是八天。
這兩個僕從走了以後，讀者恐怕也能想得到，那四位夥伴比平日裡格外警覺，張大眼睛，伸長鼻子，豎起耳朵，什麼動靜都不輕易放過。日子一天天過去，他們總想從人家說的話裡聽到點風聲，從紅衣主教的行止裡看出點破綻，或是從捎來的郵件裡找出點蛛絲馬跡。有幾回營部臨時有事，他們一聽喚他們去，都不由得渾身打顫。要說呢，他們出於安全考慮這般小心提防，也是情有可原；米萊迪是個幽靈，一經在人前顯形，就再也不會讓人安安穩穩睡覺了。
第九天早晨，四個夥伴正在帕爾巴約酒店用早餐，只見巴贊走了進來，氣色一如平時那麼好，臉上也習慣地掛著笑容；他見了主人，就照事先的約定說道：
「阿拉密斯先生，我把您表妹的回信捎來了。」
四個夥伴交換了一個快活的眼色：大功已經一半告成；不過當然，這一半所費的時間短，也比較容易。
阿拉密斯不由得還是漲紅了臉，把信接了過去，那上面的字筆跡粗大，拼寫還有脫漏。
「天哪！」他呵呵笑道，「我真是失望得很；這個可憐的米松永遠甭想寫得像德·伏瓦蒂爾先生那麼漂亮囉。」
「這個可靈（憐）的米雄（松）系（是）什麼意希（思）?」那個瑞士兵問道，這封信送到的時候，他正在跟四個夥伴閒聊。
「哦！沒什麼，」阿拉密斯說，「是個嬌媚的縫洗姑娘，我那會兒挺喜歡她，關照過她要親筆寫封信給我留個紀念。」
「太邦（棒）了！」瑞士兵說，「要系（是）她的人也跟她的機（字）一樣大，寧（您）就交陶（桃）花運了，夥機（計）！」
阿拉密斯看了遍信，把它遞給阿託斯。
「您瞧瞧她給我寫些什麼吧，阿託斯，」他說。
阿託斯瞥了一眼信紙，然後，為了不讓旁人起疑，乾脆念出聲來：
表兄：
我和姐姐都會圓夢，有時會因此而感到非常害怕；不過您的那個夢，我想不妨可以這麼說：夢總是騙人的。再見！您要多保重，望經常來信。
阿葛拉埃·米松
「她說的是什麼夢呀?」那個龍騎兵聽見讀信，走過來問道。
「堆（對），系（是）什麼蒙（夢）?」瑞士兵說。
「嗨！那還用問！」阿拉密斯說，「就是我做的一個夢唄，我寫信告訴了她。」
「喔！堆（對），那嗐（還）用問！就係（是）告修（訴）她的一個蒙（夢）；可我，我窮（從）來不做蒙（夢）。」
「您可真有福氣，」阿託斯邊說邊站起身來，「我真希望也能像您一樣說這句話！」
「窮（從）來不做！」瑞士兵聽到阿託斯這樣一位人物居然也有羨慕他的地方，不由得大為高興，一迭連聲地說道，「窮（從）來不做！窮（從）來不做！」
達德尼昂瞧見阿託斯離座，也站起身來，挽住他的胳臂往外走。
波爾多斯和阿拉密斯留下來應付饒舌的龍騎兵和瑞士兵。
至於巴贊，他走去躺在一堆麥稈上面睡覺了；由於他的想象力比瑞士兵豐富，所以夢見阿拉密斯先生當了教皇，給他戴上了一頂紅衣主教的冠冕。
不過正如我們前面說的，巴讚的平安歸來，只不過是使終日提心吊膽的四個夥伴稍稍鬆了口氣。等待的日子顯得格外漫長，達德尼昂甚至都想賭咒說這些天每天有四十八個小時了。他忘記了航途的緩慢，誇大了米萊迪的神通。這個在他眼裡猶如魔鬼的女人，他把有些不可思議的跡象，都當成是她在搞鬼；聽見一點動靜，他就以為是來逮捕他，是帶了布朗謝來跟他和他的夥伴對質。而且，更糟的是：他往日對那位可敬的庇卡底人曾經那麼信任，如今卻一天不如一天。他心神不定簡直到了坐立不安的地步，連波爾多斯和阿拉密斯也受到了影響。只有阿託斯若無其事，彷彿身邊根本沒有什麼危險，每天照樣那麼鎮定自若。
尤其到了第十六天，達德尼昂和那兩個夥伴內心的不安已經非常明顯了，他們沒法待在一個地方不動，非得像幽靈似的在布朗謝回來必經的那條道上晃來晃去不可。
「啊呀呀，」阿託斯對他們說，「你們真不像男子漢，倒像些小孩子，一個娘們就把你們嚇成了這個模樣！你們到底怕些什麼?怕進監獄?嗨，自有人會把我們救出來的：博納修太太不是給救出來了嗎。怕砍頭?前線的壕溝還要危險哩，隨時都可能有顆槍子兒飛過來打斷誰的一條腿，我們還不是照樣天天高高興興上前線嗎，我相信，讓一個外科醫生鋸掉一條腿，要比讓劊子手砍掉個腦袋還疼呢。所以請你們稍安勿躁，過兩個鐘點，再不就是過四個鐘頭，六個鐘頭，或者再晚些，布朗謝會回來的：他答應過回來的，我相信布朗謝決不會失信，我瞧著他就知道他是個好小夥子。」
「可要是他不回來呢?」達德尼昂說。
「嗯，要是他不回來，那就是說他有事給耽擱了，不然還能怎麼樣呢。說不定他從馬上摔了下來，說不定他從橋上掉了下去，說不定他跑得太快得了肺炎。哎！各位！你們得把種種可能發生的情況都考慮進去。人生就是一串由許許多多小小的磨難組成的念珠，曠達的人撥動這些念珠時，總是臉帶笑容的。像我一樣做個曠達的人吧，各位，坐到桌子跟前來，讓我們喝一杯；透過一杯尚貝爾坦葡萄酒看出去，未來總是玫瑰色的，這要比什麼東西都強。」
「這敢情好，」達德尼昂回答說，「可每當我喝一瓶新開的酒，總擔心這酒是不是打從米萊迪的酒窖裡拿出來的，老這麼著我都不耐煩再喝了。」
「您這人可真難弄，」阿託斯說，「她可是個漂亮的娘們哪！」
「一個烙過印的娘們！」波爾多斯粗聲粗氣地笑道。
阿託斯打了個冷顫，舉起手來拭了下額頭的汗，猛地一下子也站了起來，神情間帶著一種掩飾不住的煩躁。
白天總算捱過去了，夜晚雖說姍姍來遲，可畢竟還是來了；小店裡擠滿了常客；阿託斯口袋裡揣著賣鑽石分到的那份錢，一步不出帕爾巴約酒店。德·比西尼先生請他們吃過一頓美餐，阿託斯覺得這人還值得交往，所以這天敲七點鐘那會兒，他倆就像平時那樣在賭錢：這時只聽得巡邏隊路過門口，上前面去加崗；到七點半，響起了歸營的鼓聲。
「咱們完了，」達德尼昂湊在阿託斯耳邊說。
「您是說咱們輸了吧，」阿託斯鎮靜地說著，從口袋裡掏出四個皮斯托爾，扔在桌子上。「得，先生們，」他接著說，「敲歸營鼓了，咱們回去睡覺吧。」
說完他就往門外走去，達德尼昂跟在後面。阿拉密斯伸出胳臂讓波爾多斯挽著，也隨後跟了出來。阿拉密斯嘟嘟噥噥地揹著詩，波爾多斯神情沮喪，時不時拔下幾根小鬍子來。
正在這時，暗地裡倏地冒出一個黑影，瞧那模樣達德尼昂覺得挺眼熟，同時還聽見一個熟悉的聲音對他說：
「先生，我給您把披風拿來了，今兒晚上天挺涼的。」
「布朗謝！」達德尼昂喜不自勝地喊道。
「布朗謝！」波爾多斯和阿拉密斯也同聲喚道。
「可不，就是布朗謝，」阿託斯說，「這有什麼好奇怪的?他答應八點鐘回來的，這會兒不正好敲八點嗎。好啊！布朗謝，您是個言而有信的小夥子，要是哪天您要離開您主人，就上我這兒來吧。」
「哦！不，不會的，」布朗謝說，「我不會離開達德尼昂先生的。」
與此同時，達德尼昂覺著布朗謝塞了張紙條在他手裡。
達德尼昂很想擁抱一下凱旋歸來的布朗謝，就像當初他出發時那樣；可是他又怕在大街上做出這麼動感情的舉動，會讓有些路人覺得太出格，所以就忍住了。
「回信在我這兒，」他對阿託斯他們三人說。
「那很好，」阿託斯說，「咱們回營看吧。」
達德尼昂手裡攥著那封回信，就像捏著一把火：他想加快腳步；可是阿託斯一把挽住了他的胳膊，逼得達德尼昂只好跟同伴邁著同樣快慢的步子。
最後終於進得營來，點亮了油燈，布朗謝站在門口放哨，以防外人闖進來，達德尼昂雙手發抖地去掉封蠟，開啟這封盼望已久的回信。
信上只有半行字，用的是一種純粹英國式的字型，文句之簡約完全是斯巴達人的風格：
thankyou，beeasy.
意思是：
「謝謝，請放心。」
阿託斯從達德尼昂手裡拿過這封信，就著油燈引上火，直到整張信紙燒成灰燼才鬆手。
隨後他喚布朗謝進來。
「現在，小夥子，」他對布朗謝說，「你可以拿你的那七百利弗爾了，不過你帶這麼一封信回來，並沒擔多大風險吧。」
「可我照樣還是想了好些辦法藏它來著，」布朗謝說。
「好呀，」達德尼昂說，「都講出來給我們聽聽。」
「嗬！那可長著哩，先生。」
「你說得有理，布朗謝，」阿託斯說，「再說歸營鼓已經敲過了，人家熄燈以後咱們再點著燈，會招人注意的。」
「那好，」達德尼昂說，「咱們睡覺吧。睡個好覺，布朗謝！」
「說實話，先生，十六天來我這還是第一次能睡個好覺。」
「我也是！」達德尼昂說。
「我也是！」波爾多斯應聲說。
「我也是！」阿拉密斯也應聲說。
「嗯，你們要我說實話吧?我也是！」阿託斯說。
【註釋】
王太后指瑪麗·德·美第奇，盧森堡宮當初即為她而建造。
法國城市，在拉羅謝爾的東北方向。
《聖經·新約》中的最後一卷。
西克斯特五世（1520——1590）：十六世紀羅馬教皇，出身低微。
英文：勞駕，先生，請問去倫敦怎麼走。
英文：我主人達德尼昂閣下。
希臘神話人物，特洛伊戰爭中的英雄，富有智慧的長者。
見第276頁注。
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