不出阿託斯所料，稜堡裡無人把守，裡面只有十幾具法國兵和拉羅謝爾人的屍體。
「各位，」阿託斯作為這次出征的領隊，趁格里莫把早餐端出來的當口說，「我們先把槍和子彈歸歸攏；幹這活兒我們只管說話好了。這些先生，」他指著死人說，「是不會聽見我們說什麼的。」
「咱們把他們扔到溝裡去不好嗎，」波爾多斯說，「當然先得摸摸兜裡有沒有東西。」
「對，」阿拉密斯說，「這是格里莫的活兒。」
「那好！」達德尼昂說，「就讓格里莫先把他們搜一遍身，然後都扔到牆外去。」
「別把他們扔了，」阿託斯說，「留著還能派用場呢。」
「這些死鬼還能派用場?」波爾多斯說，「嗨，您準是瘋了，朋友。」
「下結論不要太輕率，《福音書》和紅衣主教先生都這麼說來著，」阿託斯回答說，「一共是幾支槍，各位?」
「十二支，」阿拉密斯答道。
「槍子兒和火藥呢?」
「能裝個百十來把槍。」
「我們有這些就夠了；現在裝彈藥吧。」
四個夥伴動手裝起彈藥來。最後一支槍裝好彈藥時，格里莫做手勢說早餐擺好了。
阿託斯做手勢表示他做得很好，並朝他指指有個圓錐頂的哨亭，格里莫明白這是讓他到上面去放哨。不過，阿託斯允許他把一隻麵包、兩塊牛排和一瓶葡萄酒帶在身邊，好排遣一下站崗的無聊。
「現在我們吃飯吧，」阿託斯說。
四個夥伴席地盤腿而坐，那模樣就像土耳其人或者裁縫。
「哎！」達德尼昂說，「既然現在不用擔心有人聽見你說話了，我想你總可以把你的秘密講給我們聽聽了吧，阿託斯。」
「但願我能讓你們又開心又光彩，」阿託斯說，「我帶各位作了一次有趣的散步；眼前是一頓美味的早餐，背後嘛，你們打槍眼裡就看得見，有五百個弟兄在那兒看著我們，把我們不是當作瘋子就是當作英雄，這兩種傻瓜本來也差得不遠。」
「你到底要告訴我們什麼秘密?」達德尼昂問。
「這個秘密，」阿託斯說，「就是我昨晚看見了米萊迪。」
達德尼昂剛把酒杯端到唇邊；但一聽到米萊迪這個名字，手卻直打哆嗦，他只得把杯子放到地上，免得裡面的酒潑出來。
「你看見你的妻……」
「噓！」阿託斯打斷他說，「您忘記了，夥計，這幾位可不像您這麼瞭解我的家事；我是說我看見了米萊迪。」
「在哪兒?」達德尼昂問。
「離這兒差不多兩里路吧，就在紅鴿棚酒店。」
「這下我可完了，」達德尼昂說。
「不，眼前還沒事，」阿託斯接著說，「因為這會兒她想必已經離開法國海岸了。」
達德尼昂鬆了一口氣。
「嗨，」波爾多斯問道，「這個米萊迪究竟是誰呀?」
「一個很嫵媚的女人，」阿託斯呷了一口杯子裡冒著泡沫的葡萄酒。「這個不要臉的酒店老闆！」他突然大聲說道，「拿安茹紅葡萄酒來充香檳酒，還以為能騙得過我們呢！對，」他又接著往下說，「一個嫵媚的女人，她曾經對我們的朋友達德尼昂很有好感，後來他不知道幹了什麼得罪她的事，她一心要想對他報仇，一個月前想讓他死在火槍的槍口下，一星期前想毒死他，昨天又在紅衣主教面前要他的腦袋。」
「什麼！在紅衣主教面前要我的腦袋?」達德尼昂臉嚇得煞白，大聲說道。
「可不是，」波爾多斯說，「千真萬確；我是親耳聽到的。」
「我也是，」阿拉密斯說。
「這麼說，」達德尼昂沮喪地垂下手臂說，「我也不用再白費勁了；還不如朝著自己崩一槍來得乾脆！」
「這種蠢事不到萬不得已可別幹，」阿託斯說，「因為只有這種蠢事真的是無藥可救的。」
「可是我結了這麼些仇，」達德尼昂說，「說什麼也逃不了咯。先是牟恩的那個陌生人；接下來是德·瓦爾德，我在他身上戳了三劍；然後是米萊迪，我撞穿了她的秘密；最後是紅衣主教，我攪了他的復仇計劃。」
「嗯，」阿託斯說，「他們總共才四個，我們也是四個，正好一對一。哎唷！要是格里莫在那兒打的手勢我沒弄錯的話，我們眼下要較量的對手可不止這個數哩。怎麼回事，格里莫?考慮到情況緊急，夥計，我現在允許您說話，不過千萬別囉唆。您瞧見什麼了?」
「一隊人。」
「有多少?」
「二十個。」
「是些什麼人?」
「十六個工兵，四個步兵。」
「離我們多遠?」
「五百步。」
「好，我們還來得及吃完這隻雞，再為您的健康幹上一杯，達德尼昂！」
「祝你健康！」波爾多斯和阿拉密斯齊聲說。
「那好吧，祝我健康！可我看你們的祝願也幫不了我多少忙。」
「呵！」阿託斯說，「‘真主是無所不能的，’穆罕默德的教徒們常這麼說，‘而未來是在真主手裡。’」
說完，他舉起酒杯一飲而盡，把杯子往身邊一放，漫不經意地站起身來，隨手拿起支槍，走到一個槍眼跟前。
波爾多斯、阿拉密斯和達德尼昂也都各就各位。格里莫呢，給他的命令是讓他待在四個夥伴的背後裝彈藥。
不一會兒，那隊人出現了；他們正沿著一條狹長的壕溝迂迴過來，那是連線稜堡和拉羅謝爾城的一條交通壕。
「嘿！」阿託斯說，「就為這麼二十來個扛著十字鎬和钁頭鏟子的傢伙，咱們何必費這份勁呢！只要格里莫對他們打個手勢讓他們走開，我相信他們一準不會再來纏我們的。」
「我看未必，」達德尼昂說，「他們正一個勁地衝著我們來呢。再說，除了那些工兵，還有拿著火槍的四個步兵和一個伍長。」
「那是他們沒看見我們的緣故，」阿託斯說。
「說真的！」阿拉密斯說，「我承認我可不想朝這些可憐蟲開槍，他們都是些城裡的老百姓。」
「你這個教士可不行，」波爾多斯接著他的話茬兒說，「居然同情起異教徒來了！」
「其實，」阿託斯說，「阿拉密斯說得有道理，我去叫他們別過來。」
「您這是要幹什麼呀?」達德尼昂嚷道，「他們會開槍打您的，夥計。」
可是阿託斯根本不聽這勸告，徑自爬上缺口，一手拿槍，另一手拿帽子，朝著面前的步兵和工兵客客氣氣地一鞠躬，然後開口說道：「各位，」那些人突然見到他，都大吃一驚，不由得在離稜堡大約五十步的地方停了下來，「各位，我和我的幾位朋友，正在這個稜堡裡用早餐。想必你們也知道，吃飯的時候有人來打擾是再掃興不過的事情；所以，如果各位有事非上這兒來不可，那就請等我們用完了餐，或者先回去，過會兒再來也行，當然，如果你們有意反水，願意脫離城裡的叛軍，過來跟我們一起為法國國王乾一杯，那就另當別論了。」
「當心，阿託斯！」達德尼昂喊道，「你沒看見他們在朝你瞄準嗎?」
「看見，看見，」阿託斯說，「不過城裡的這些生意人槍法糟糕得很，他們打不中我的。」
果然，四下槍聲同時響起，槍子兒跟阿託斯擦身而過，不過一顆也沒打中他。
幾乎與此同時，響起四下回敬他們的槍聲，這四槍可比挑釁的一方瞄得準，三個步兵應聲倒地身亡，一個工兵掛了彩。
「格里莫，換一支槍！」阿託斯仍站在缺口上說。
格里莫馬上照辦。那三個夥伴也已經裝好了彈藥；緊接著又響起第二陣排槍：伍長和兩名工兵倒地氣絕，其餘的人撒腿逃跑。
「來呀，夥計們，衝出去，」阿託斯說。
四個夥伴衝出稜堡，到戰場上撿起那四支火槍和伍長的短矛；後來，眼看那些拉羅謝爾人不逃進城不會停下，他們四人就帶著戰利品回進了稜堡。
「把這些槍都裝好彈藥，格里莫，」阿託斯說，「我們呢，各位，繼續吃早餐，邊吃邊談。剛才說到哪兒了?」
「我記得，」達德尼昂說，「您說到米萊迪在紅衣主教面前要我的腦袋，然後離開了法國海岸。她上哪兒去了?」達德尼昂急於想知道米萊迪行程的路線，又緊問一句。
「去英國，」阿託斯答道。
「有什麼目的?」
「目的就是刺殺白金漢，不是她自己動手，就是僱人動手。」
達德尼昂大為吃驚，憤慨地叫道：「這太卑鄙了！」
「喔！要說這個麼，」阿託斯說，「我實話告訴您，我根本不在意。格里莫，」他接著說，「您幹完了是嗎，那就拿好咱們伍長的這根短矛，在上面縛一條餐巾，插到咱們稜堡頂上去，好讓拉羅謝爾的叛軍知道，他們是在跟國王麾下勇敢忠誠計程車兵對著幹。」
格里莫一聲不吭地一一照辦。不一會兒，這面白旗已經飄揚在四個夥伴的頭頂上方。迎著它的是一陣雷鳴般的喝彩聲；營地裡有一半弟兄聚集在了營門跟前。
「怎麼！」達德尼昂接著說，「你對她行刺白金漢根本不在意?可是公爵是我們的朋友呀。」
「公爵是英國人，他在跟我們打仗；她想對公爵幹什麼就讓她幹唄，這事就像只空酒瓶一樣，用不著我去操心。」
說著阿託斯把手裡的一隻空酒瓶隨手扔到了十五步開外，他剛把這酒瓶倒空，酒一滴不漏的全倒在了酒杯裡。
「等等，」達德尼昂說，「我可不能這麼丟下白金漢不管；他送過我們名貴的好馬。」
「那些馬鞍尤其出色，」波爾多斯跟著說，這會兒那些馬鞍上的飾絛正縫在他的披風上哩。
「再說，」阿拉密斯說，「天主是要罪人改惡從善，而並不是要讓他們都死光。」
「阿門，」阿託斯說，「要是您樂意，這事兒以後再談吧；當時我最關心的事，這我相信您一定能明白，達德尼昂，就是怎麼從這個女人身上把一張類似特許令的東西奪過來，這張東西是她從紅衣主教那兒弄到手的，有了它，這女人就可以幹掉你而不受任何懲罰，說不定我們幾個到時候也得把命搭上。」
「這個娘們難道真是個魔鬼?」波爾多斯一邊說，一邊把盤子遞給阿拉密斯，他正在切一隻雞。
「那張特許令，」達德尼昂說，「那張特許令還在她的手裡?」
「不，在我手裡；哦，可要說這也沒費我多大勁，那就有些矯情了。」
「親愛的阿託斯，」達德尼昂說，「您救了我多少次命，我都數不上來了。」
「這麼說在酒店那會兒，您離開我們就是為的去找她?」阿拉密斯問。
「一點不錯。」
「紅衣主教的那份檔案您拿到了?」達德尼昂說。
「這就是，」阿託斯說。
說著他從敞袖外套的口袋裡掏出那張彌足珍貴的紙頭。
達德尼昂開啟紙時手直打顫，但他並不想去掩飾他此刻的心情，只管念道：
持條者系受本人密令，其所從事活動關乎國家利益，特此準其便宜行事。
黎舍留
一六二七年十二月三日
「確實，」阿拉密斯說，「這是一份有法律效用的豁免證書。」
「應當把這張紙撕了，」達德尼昂嚷道，這張紙在他就像是張死亡判決書。
「恰恰相反，」阿託斯說，「應該把它好好儲存起來，就是有人把金幣鋪在這張紙上，我也不會換給他的。」
「她現在會怎麼做呢?」達德尼昂問。
「哦，」阿託斯漫不經心地說，「她或許會寫信給紅衣主教，說有個叫阿託斯的該死的火槍手搶走了她的通行證；她還會在這封信裡向主教建議，在幹掉那個阿託斯的同時，把他的兩個朋友波爾多斯和阿拉密斯也一塊兒幹掉；紅衣主教定會記得這幾個傢伙總是在礙他的事兒；於是，一天早上，主教下令逮捕達德尼昂，而且還怕他一個人悶得慌，乾脆把我們也送到巴士底去跟他做伴。」
「瞧您說的，」波爾多斯說，「我聽上去您是在開些挺無聊的玩笑，夥計。」
「我從不開玩笑，」阿託斯答道。
「您知道，」波爾多斯說，「把這該死的米萊迪的脖子擰下來，可比不上擰斷胡格諾派可憐蟲的脖子那麼罪孽深重，那些可憐蟲有多少罪過呢，還不就是咱們用拉丁文唱聖詩，而他們用法文唱嗎?」
「咱們的教士先生怎麼說?」阿託斯不動聲色地問。
「我想說，我同意波爾多斯的意見，」阿拉密斯答道。
「我也同意！」達德尼昂說。
「幸好她離得遠遠的，」波爾多斯說，「說實話，她要在這兒我會渾身都不對勁兒。」
「她在英國也好，在法國也好，我都覺得不對勁兒。」
「她到哪兒，我都覺得不對勁兒，」達德尼昂接著說。
「可您既然抓住她了，」波爾多斯說，「幹嗎不把她淹死、掐死或者吊死呢?人死了就回不來了嘛。」
「您真這麼相信，波爾多斯?」阿託斯慘然一笑答道，只有達德尼昂明白其中的含義。
「我有個主意，」達德尼昂說。
「說出來聽聽，」火槍手們齊聲說。
「快拿槍！」格里莫喊道。
四個夥伴立即起身去拿槍。
這一回，開來了一支二十四五人的隊伍；不過其中沒有工兵，清一色都是守城計程車兵。
「咱們回營地去怎麼樣?」波爾多斯說，「我看雙方兵力差得太遠了。」
「有三個理由不行，」阿託斯回答說，「第一，我們還沒有吃完早餐；第二，我們還有重要的事情要談；第三，時間沒到，還差十分鐘。」
「唔，」阿拉密斯說，「那我們得訂個作戰方案才是。」
「小事一樁，」阿託斯說，「等敵人走到火槍射程之內，我們就開火；要是他們繼續前進，我們就繼續開火，只要是槍裡裝了彈藥的，就只管開；要是他們剩下的人想衝上來，我們就等這些傢伙衝進溝裡的時候推倒這堵牆，把他們砸在下面，這堵牆立在那兒本來就夠玄乎的，一推準倒。」
「棒極了！」波爾多斯大聲說道，「沒說的，阿託斯，您生來就是塊當統帥的料，紅衣主教老覺得他自己是軍事天才，可跟您一比就差遠嘍。」
「各位，」阿託斯說，「請每人瞄準一個目標，別岔在一起了。」
「我瞄好了，」達德尼昂說。
「我也瞄好了，」波爾多斯說。
「我也好了，」阿拉密斯說。
「放！」阿託斯說。
只聽得四支槍一聲響，四個敵兵應聲倒了下去。
一會兒，鼓聲又起，那隊士兵擺開衝鋒的架勢撲了上來。
槍聲此起彼落，不如方才那麼整齊，準頭卻一點不差。但是，那些拉羅謝爾士兵像是知道稜堡里人數不多，繼續蜂擁而上。
又是三槍射出，兩名敵兵倒在地上；可是其餘那些敵兵的腳步並沒減慢。
衝到稜堡底下，敵兵還剩下十四五個；稜堡裡又放了一排槍，但沒能擋住他們：他們跳進壕溝，準備爬到缺口上來。
「夥計們，上，」阿託斯說，「咱們乾脆一下子收拾掉他們：推牆！推牆！」
四個夥伴加上格里莫，用槍口頂住那堵巨大的石牆，使勁往前推，石牆猶如被風吹歪似的往外傾斜，脫離了底基，訇然一聲倒塌在壕溝裡；接著只聽得一陣慘叫，大片塵土沖天而起，然後又一切歸於平靜。
「咱們把他們全都壓死了，一個都沒剩嗎?」阿託斯問。
「哦，我看差不多，」達德尼昂說。
「不，」波爾多斯說，「那兒還有兩三個傢伙瘸著腿在逃命哩。」
果然，有三四個渾身又是泥又是血的可憐蟲正在壕溝裡沒命地往城裡逃去：這就是剛才那支小部隊的全部殘餘人馬。
阿託斯瞧了瞧掛錶。
「各位，」他說，「我們在這兒已經待了一個鐘頭，賭已經打贏了，可我們要贏得格外瀟灑一點：再說達德尼昂還沒把他的主意告訴我們呢。」
說完，他不改平日的沉著態度，走去坐在沒吃完的早餐跟前。
「我的主意?」達德尼昂說。
「對，您剛才說您有個主意，」阿託斯說。
「噢！我記起來了，」達德尼昂說，「我再去一趟英國，找到白金漢先生，把這個危及他生命的陰謀告訴他。」
「這您做不到，達德尼昂，」阿託斯冷冷地說。
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