傳說瑤姬是王母娘娘的第二十三個女兒。瑤姬美麗動人，清純脫俗，尤其是她有一顆水晶般的心靈。王母娘娘十分疼愛自己的這個女兒，簡直把她當成掌上明珠一樣寵愛。可是瑤姬是非常聰明的孩子，她不但喜歡思考，而且特別好動，就像雲中的小鳥一樣，誰都管不住她。

她總是嫌屋裡悶，經常偷偷地溜出去玩耍。或者去瑤池看看荷花，或者上蟠桃樹上摘星星。很多時候，她還會溜進天河裡游泳呢！不知不覺地，這些「好事」就傳到了王母娘娘的耳朵裡。王母娘娘就是寵愛這個女兒，說的輕吧，她又不當一回事，說重了，自己又心疼。唉！真是不知道怎麼辦才好。

有一天，王母娘娘心中煩悶，便走出南天門散步。誰知路上竟然撞見了正在玩耍的瑤姬。原來瑤姬已經對天宮裡失去了興趣，這不，她正扒開白雲朝下看呢！王母娘娘見到這個場景氣就不打一處來，大聲說道：「天上你喜歡玩就玩，為什麼還要往人間看，那樣會汙了你的眼睛，不準再看！」

可瑤姬不但不聽，反而撅起嘴巴，說：「哪裡啊！你看那白鶴潔白如雪，怎麼會汙了我的眼睛呢？我也想像白鶴那樣到處飛，到處走，看看人間究竟是個什麼樣？」

王母娘娘一聽，更是火冒三丈，呵斥道：「你還敢動了凡念！快回禁宮去！」

王母娘娘從來都沒有對瑤姬發過如此大的火，瑤姬感到委屈極了，心中還不服氣，於是就橫心往下跳。看到瑤姬要往白雲裡跳，王母娘娘著急地一把拉住她，壓著心頭的火氣，說：「紅塵苦海，你是天上的仙女，萬萬不能下去！」

可瑤姬越發覺得好奇，她一屁股坐在雲端，朝下看。人間是這樣的啊！人間的人們都住著茅屋，吃著野菜，穿著布衣。瑤姬不禁感嘆道：「原來人間真是苦啊！」

王母娘娘聽了，心中很高興，她說：「那當然了，人間的人們都向往天上呢！天上無災無難，有吃不完的山珍海味，穿不完的綾羅綢緞！」

誰知王母娘娘的話只會讓瑤姬刺耳心煩，王母娘娘拿人間和天上一比較，瑤姬心中就十分不快！她一狠心，便決定一定要到人間去！唉！生的了兒身生不了兒心，王母娘娘也沒有辦法。她想：「男大當婚女大當嫁。如今瑤姬已經長大成人了，也許是想下到人間尋找如意郎吧。那就將計就計。」王母娘娘就叮囑瑤姬去東海龍宮走一趟。

那東海龍王早就對瑤姬有愛慕之情，之前也曾向王母娘娘提過親。不過那時瑤姬還小，王母娘娘沒有答應而已。現在見到自己的心上人來做客，龍王可殷勤了！

他陪著瑤姬走進龍宮，他們所到之處，海水就會自動地分到兩邊去，像是給他們讓路一樣，然後露出來一條水晶大道，水晶道透明亮麗，裡面的魚、蝦什麼的看的格外清楚，還有水草在輕輕地搖晃著，各種各樣的珊瑚、貝殼真是太美麗了！瑤姬從來沒有見過這些新奇的玩意兒，她高興地手舞足蹈。等到進宮之後，宮內無比亮堂，原來這裡到處都掛著夜明珠，大大小小的夜明珠像星星和月亮一樣把龍宮裡照的很明亮。龍王連忙請瑤姬坐在他的黃金椅上，然後命人把瓊漿玉液倒在瑪瑙杯裡，他親自端給瑤姬，說：「僅以此為仙女接風！請！請！」

這時，四下無人了，龍王已經命令他們退下了，瑤姬心怦怦地跳。只見龍王不懷好意地故意接近瑤姬，殷勤地說：「郎才女貌，門當戶對。真是天生的一對啊！王母娘娘叫你來，不就是同意了嗎？」

聽到龍王的話，瑤姬的臉一下子就紅了。她馬上就明白自己上當了。於是一氣之下離開龍宮，天上也不回去了，向人間奔去。瑤姬奔到人間的一個地方，就是巫山。巫山下有很多人，有的人拄著柺杖討飯呢，有的人提著破籃子行走呢，有老人，有小孩，他們相互攙扶著，邊走邊流淚。忽然間，空中烏雲密佈，狂風大作，只見十二條孽龍正在興風作浪。他們一瞪眼睛，眼前就會閃現出一道刺眼的白光，把人眼睛照的什麼也看不見；他們一聲吼，耳邊就會響起巨雷聲，接著房屋就會倒塌，村莊就變成了一片廢墟；他們一翻身，天空就會降下大暴雨，接著山洪暴發，田地被淹沒，船隻被打翻。看到這種種情形，瑤姬心想：「這些不都是東海龍王的手下嗎？怎麼能無法無天地在這裡禍害百姓呢？」

瑤姬連忙駕雲靠近十二條孽龍，好言好語地相勸。

不料孽龍聽到空中有聲音傳來，立即抬頭看，原來是一個姑娘正駕著白雲飛過來。他們說道：「我們以為是誰的，原來是個黃毛丫頭！少管閒事，我們喜歡怎麼玩就怎麼玩！走！一邊去！」

他們一邊說一邊繼續危害百姓。

這下，瑤姬忍無可忍了！她從頭髮上拔出一支碧玉簪，向著十二條孽龍輕輕一揮，只見一道閃光之後，烏雲就散開了，暴雨也停止了，藍藍的天空露出來了。那十二條孽龍都落到地上，全死了。

然而，十二條孽龍死了也要害人，他們的屍體就變成了十二座高山，就是巫山。它們擋住了滾滾東逝的江水，在這裡形成了一片汪洋大海，百姓們還是無法在此安居樂業。看到百姓吃苦受累，瑤姬心中很難過，她不忍離開這裡的人們，於是就留了下來。

後來，大禹治水時來到這兒。瑤姬知道了此事，便交給了大禹一本書——《黃綾寶卷》，並教會他造車、造船運土等。在瑤姬的幫助下，大禹率領百姓，辛辛苦苦地勞作了幾年，終於把三峽徹底地開通了。從此，擋在這兒的江水流進了大海。據說，現在巫山城外的授書檯就是瑤姬當年教書的地方啊！

再後來，王母娘娘知道瑤姬毀了與東海龍王的親事，又知道了瑤姬殺死了十二條孽龍的事情，她心裡真是氣得不行。可聽說自己的寶貝女兒留在荒山野嶺，又是心疼又是心酸，她連忙命令自己的二十二個女兒到巫山把瑤姬帶回來，並對女兒們說：「我十分想念我的瑤姬，你們快去快回。千萬把她帶回來！」

二十二個仙女就騰雲駕霧地來到巫山。她們找到瑤姬，姐妹重逢，真是悲喜交集啊！她們抱在一起哭成一團。最後，姐姐們對瑤姬說：「妹妹，快回去吧！媽媽十分想念你！想的心都碎了！」

瑤姬看著姐姐們說：「我也想媽媽啊！我每日在這兒望媽媽。眼睛也望穿了。可這兒的百姓受苦，我不可以回去啊！」

一聽瑤姬的話，姐姐們都埋怨她說：「俗話說，人往高處走，水往低處流。放著天宮、龍宮你不愛，怎麼就偏偏愛這窮鄉僻壤呢？」

「姐姐啊！你們有所不知！這裡的百姓受苦，我實在是不忍心離開啊！」瑤姬說著，她指著遠方給姐姐們看。只見山坡上正有幾隻老虎在追一個人，眼看著馬上就要追上了。瑤姬趕緊彎腰抓起一把泥沙，朝著遠處撒過去。頓時，泥沙變成了幾十支箭，把老虎都射死了。看到這一幕，有幾個姐姐心中明白了。

一會兒，她們又看見山腳下有一個人正在吃力地往上爬，那人爬一步歇一步，抬起腳像是登天那樣難，看來是病的快要死了。於是瑤姬又連忙從頭上拔下幾根頭髮，撒在那人的面前。結果，幾根頭髮立即變成了靈芝草，靈芝草可是能讓人起死回生的仙草啊！有了靈芝草，那人就得救了。看到這一幕，又有幾個姐姐心中明白了。

一會兒，江河裡過來了船隻，船上縴夫的腰都直不起來了。瑤姬連忙向西邊吹了口氣，結果馬上就颳起了順帆風，船隻輕快起地划起來。看到這一幕，姐姐們心中都明白了，她們點點頭，都不再勸瑤姬回去了。

得到了姐姐們的理解和體諒，瑤姬感到很高興。她正要勸姐姐們快回去，卻忽然看見田地裡的禾苗一片枯萎，剛才的笑容不見了，取而代之的是皺緊的眉頭。瑤姬想道：「天這麼幹旱，以後百姓的日子可怎麼過啊？」想到百姓會沒有糧食吃，瑤姬眼淚刷刷地流下來。她的眼淚，頃刻間就變成了大雨。大雨嘩啦啦地從天而降，很快荷塘漲水了，禾苗也變綠了，田地裡又是一片綠油油的景象。

姐姐們看到妹妹在人間做了這麼多好事，心中都很高興。她們也開始商量著，應該留下來幫助百姓，陪伴瑤姬。結果，十一個姐姐留下來幫助百姓，陪伴瑤姬，十一個姐姐回到天上照顧王母娘娘。畢竟王母娘娘年紀大了，也需要人照顧啊！當然，人間的百姓有了她們也已經足夠啦！

就這樣，姐姐們高高興興地分手了。一半回到天上，一半留在人間。留在人間的是：翠屏、朝雲、集仙、上升、飛鳳、聖泉、登龍、松巒、聚鶴、淨壇和瑤姬自己。後來，她們十二個姐妹就變成了巫山的十二座山峰。

那緊挨著長江，高高聳入藍天的山峰就是望霞峰，又叫神女峰。巫山煙雲繚繞，透過煙雲，人們可以看見神女峰頂上有一個美麗俊俏的影子。這影子在巫山的朝雲暮雨裡若隱若現，似人似石，既在天上又在人間，那就是神女瑤姬。