從前，有一個小山村，村裡住著一群善良的人們。他們在這兒安寧、和平的生活著。可是，有一天村子裡飛來了一隻可怕的妖怪，村裡的人都恐慌極了。據說這個可怕的妖怪，叫做九頭鳥。九頭鳥有九個頭，能夠呼風喚雨，所以村裡的人都被嚇得跑光了。

只有一個人沒有跑，他非但不跑，而且還反抗那隻九頭鳥。他就是鍾義的父親，那時鐘義才剛滿週歲。鍾義的父親疾惡如仇，他拿起鋒利的斧頭，朝著九頭鳥砍去，結果砍斷了九頭鳥的一隻爪子，接著他又拉起弓，射中了九頭鳥的一隻左眼。受傷的九頭鳥捂著眼睛飛走了。

第二天，鍾義的父親照例上山打柴，他剛走進山谷，就聽到一個聲音喊道：「還我眼睛！」他心裡一驚，可是還沒來得及把箭搭好，九頭鳥就猛地撲來，伸出巨爪，一把抓住他，飛走了。從此，父親再也沒有回來，小鐘義失去了父親。

十六年後，小鐘義長成了一個身材魁梧的男子漢，並且他也同父親一樣，有一身好本領。現在的鐘義就像當年的父親，他疾惡如仇，行俠仗義！

有一天，鍾義從山上打柴回來。半路上，鍾義看見一隻巨鳥和一條小白蛇在搏鬥。可小白蛇怎麼會鬥得過巨鳥呢！眼看著小白蛇就要被大鳥咬死了。這時，鍾義實在是看不過去了，就丟下柴擔，出手相助。他趕跑了那隻巨鳥，小白蛇終於得救了。他在地上打了幾個滾，哎呀，不得了啦！小白蛇居然變成了一個白衣少年！白衣少年雙膝跪地，給鍾義磕頭！

見此情形，鍾義不禁大吃一驚，他問道：「這是怎麼回事啊？你是誰呀？」

白衣少年回答：「我是東海龍王的兒子，我叫小白龍。我是奉父親之命來看守這琉璃河的。剛才和我打架的就是九頭鳥。他要來搶我的聚水瓶。」

鍾義疑惑地問：「九頭鳥為什麼要來搶你的聚水瓶呢？」

只見小白龍從懷中取出一隻小瓶子來，說：「聚水瓶是一個寶瓶，有了它就可以控制這條河的水。剛才幸虧哥哥救了我，如果被九頭鳥搶到了，這一帶就有被大水淹沒的危險。」說完，白衣少年又給鍾義行了個禮，接著說道：「哥哥的救命之恩，以後我一定報答，但現在我得趕快回去守河，我們後會有期。」說完，白衣少年將身體一閃，就不見了。

鍾義擔著柴回到家中後，他對母親提到九頭鳥，誰知母親聽完後不由得淚流滿面。鍾義更是吃驚，然後母親傷心不已地說起了當年父親的故事來。鍾義聽了之後，暗暗下定決心，一定要替父親報仇雪恨。

不久，乾旱來臨了。一天，小白龍化身白衣少年拿著聚水瓶，往河裡一倒，只見一股清澈的流水，「汩汩」地流進了河裡。突然，來了個黑臉大漢，上去就要奪寶瓶。小白龍來不及藏，就一隻手護著瓶，一隻手和黑漢搏鬥，這黑漢就是九頭鳥。小白龍鬥不過黑漢，躍入巨流中逃走了。黑漢變成大鳥，倒提著聚水瓶飛走了。寶瓶中的水傾瀉下來，暴雨如注，山洪暴發。天哪！田地和村莊都被淹沒了！

鍾義揹著媽媽，游到一塊木頭上，忽然，水中有人喊：「救命啊！」

鍾義想也沒想，就划著木頭把人救了起來。等上了岸，那人說：「我叫王恩，多謝你的救命之恩，我家被淹沒了，無處可去，你能否收留我，作你的兄弟呢？」

於是，鍾義和王恩成了結拜的兄弟。鍾義上山砍柴賣錢，王恩拿錢到集市上去買米，生活過的也算不錯。

有一天，鍾義正在砍柴，突然一陣狂風颳來，飛來一隻大鳥，抓著一個姑娘。

「九頭鳥！」鍾義大叫道，他來不及取弓箭，就把手中的斧子向大鳥扔去。大鳥在空中翻了一個滾，撲稜著翅膀飛走了，還掉下了個東西。鍾義撿起來一看，原來是一隻鑲嵌著珠寶的繡花鞋。他看了看地上，有一滴一滴的血跡，沿著大鳥飛的路線滴去。

鍾義想：「這妖怪不知又抓了誰家的姑娘，讓我來替天行道！」他悄悄地循著血跡向前走去，一直走到山溝的深處，到了一塊大石頭後面。仔細檢視，發現大石頭下面有一個深洞。他試圖把大石頭搬開，可石頭一動不動。看樣子，九頭鳥妖怪就在這個洞裡。鍾義知道無法打敗他，就做了個記號，然後離開了。

這時候，王恩在市集上買了米往回走，見到貼了張皇榜，寫著：「妖怪搶走了公主，誰能救回公主，誰為駙馬。」

王恩聳聳肩，回了家。天黑了，鍾義還沒有回來，母親急得要命，對躺在床上的王恩說：「王恩啊，鍾義怕出事了，你去迎一迎吧。」

王恩翻了個身，假裝沒聽見，把頭往被子裡縮了縮。

這時候，鍾義回來了。他拿出那隻鞋給母親看，又說：「明天一定要去捉拿九頭鳥！」

王恩聽到鍾義的話，心想，就是皇榜上說的公主吧？他一骨碌爬起來，說道：「鍾義哥，明天我和你一起去捉拿妖怪。」

第二天，鍾義找來一匹馬，兩人騎著往山上走。路越走越險，王恩害怕了，想要回去。鍾義見勸說不住，就說：「你要回去，那馬給我留下。」王恩只得自己走回去。

鍾義騎上馬繼續往前走。不一會兒，他見到一位白髮老奶奶在看管一個桃園。鍾義又熱又渴。他下了馬，對老奶奶說：「請您給我一點水喝吧。」

老奶奶說：「水可沒有，不過我可以給你吃個桃子。」說完，就摘了兩個桃遞給鍾義。鍾義接過桃子，正要一口咬下去，老奶奶卻說：「小夥子，吃另外一個！這個要留給你的仇人吃。」

鍾義聽了很奇怪，就照著做了。說來奇怪，吃下那個桃子後，頓時他就不渴也不餓了，而且身上長了千百斤的力氣。他謝別了老奶奶，繼續往前走。

而王恩往回走了一段，發現往回走的路也很難走，於是掉頭追趕鍾義。不想鍾義已經走到了洞口前，他追上鍾義的時候，恰好看到鍾義輕鬆地搬動了大石頭，大吃一驚，又害怕洞裡的妖怪跑出來，就躲在一邊遠遠地觀看。

鍾義在樹上綁了一個滑輪，一頭拴上銅鈴和籮筐，放進洞裡；另一頭拴著馬，固定在一棵大樹上。只要鈴一響，馬一拉，籮筐就提上來了。

王恩見沒跑出妖怪來，就出來幫助鍾義準備。他拉了拉墜在洞中的繩子，小聲說：「洞這麼深！」說完就往後退。

鍾義鼓勵他說：「王恩弟弟，不要怕。你在上面等著，聽見鈴響，你就讓馬往外拉繩子。」

鍾義套上繩子滑到洞底。他緊緊握住手中的斧子，到了洞底一看，那裡竟然有一個極大的廣場，廣場的對面是高大的圍牆，圍牆上的門又高又大。圍牆外面有一條小河，小河邊上有一個姑娘正在那裡汲水。她手裡拿的很像聚水瓶。姑娘滿面愁容，不停地在汲水。

鍾義想：「這姑娘難道是九頭鳥變的？」他躲在一邊仔細觀察，咦？那姑娘的一隻腳上沒穿鞋？鍾義從懷中取出那隻繡花鞋看了看，正好和姑娘腳上穿的是一雙！那是公主！

公主發現了他，又看看那人手中拿了自己的鞋子，心中明白了大半。她趕緊站起來搖手製止：「千萬不要往前走！」

鍾義站住了。公主走了過來，說道：「你就是昨天砍傷妖怪的人吧！你可不能再向前走，不然會落到妖怪的網裡。」

鍾義問：「妖怪在哪裡？」

公主說：「那妖怪被你砍斷了一個爪子，現在正躺在裡面養傷。他把我搶來，逼迫我給他做妻子，我寧死不從，他就給我這個瓶子，要我來汲水。可這瓶永遠也裝不滿，他就這樣折磨我。」

鍾義又問：「你能帶我去找九頭鳥妖怪嗎。」

公主點點頭，領著鍾義，繞過九頭鳥佈下的網，小心地往裡走。鍾義從懷中取出一個桃子來，交給公主，說道：「你先進去，想辦法讓九頭鳥妖怪把這個桃子吃下去。」公主點點頭，接過桃子進去了。鍾義手拿著斧子，躲在外面。

公主走到裡面，床上躺著的黑漢子「忽」地坐了起來，叫道：「水汲滿了嗎？」

公主輕聲輕氣地回答：「滿了。」

「我不信！瓶子呢？」

「在河邊，我拿不動嘛。」公主撒嬌地說。

「不可能，你在騙我！」黑大漢發火了。

「哎呀，幹嗎發這麼大的脾氣嘛。」公主裝作可愛的樣子說，「你看，我在河邊得到了一個桃子，你瞧，多新鮮！我沒捨得吃。我想到你的傷沒好，想留給你吃。等你把傷養好了，我一切都聽你的。」

黑漢聽了公主的這些話，飄飄欲仙起來，說道：「我的公主，你到底想通了。」他從公主手中接過桃子，大口大口地吃起來。等黑漢嚥下最後一口桃子，鍾義就悄悄地進來了。