傳說在世界還很年輕的時候，天空曾經同時出現過十個太陽。東方天帝的妻子就是這十個太陽的母親。母親經常將他們放在世界最東邊的東海中洗澡，每當洗完澡之後，他們就會像小鳥兒那樣在一棵大樹上棲息。當然，太陽可不是什麼小鳥兒，他們之所以棲息在樹上，那是因為每個太陽的中心就是隻鳥兒。比較矮的樹枝上棲息著九個太陽，另一個太陽則棲息在樹的樹梢上。每個夜晚更換一次。

當預示著黎明的曙光來臨時，棲息在樹梢上的那輪太陽，就會坐著兩輪車穿越天空，就這樣，輪流替換，每天都會有一個太陽被換到天空上，給大地上的萬物帶來光明和熱量。

在那個時候，大地上的人們生活得非常幸福和睦。人和動物就如同鄰居和朋友那樣生活在一起，他們沒有偏見沒有鬥爭，彼此坦誠相待、相互尊重。動物會將他們的寶寶安心地放在窩裡，不用擔心受到人類的傷害。農民也會將穀物堆放在田野中，而不用擔心會有動物起偷盜之心。總之，人們日出而作，日落而息，日子祥和安寧。人們和動物常常會感恩太陽帶給他們的時辰、光明和快樂。

就這樣，幸福的生活緩緩地前進著。

但是，誰也想不到，突然有一天，這十個太陽想，要是兄弟十人能夠同時去天空中周遊，該是多麼有趣啊。於是，他們兄弟十個就商量好，趁黎明到來的時候，他們一起爬上兩輪車。那天，就在黎明的曙光剛剛來臨的時候，十個太陽便一起爬上車，踏上穿越天空的征程。能夠一起穿越天空，十個太陽開心極了，可大地上的人們和動物卻遭殃了。因為同時出現在天空中的十個太陽，就像是十個火團似的，放出炙熱無比的熱量烘烤著大地。

很快，森林就著起了大火，大火燒死許多動物，森林變得一片漆黑。而那些在大火中倖存的動物，由於受到驚嚇，也紛紛躥到人群中，發瘋似的尋找食物，還傷害曾經和他們和睦相處的善良的人們。

後來，大地烤焦了，河流也乾枯了，大海也乾涸了，所有的魚兒都死去了，水中的怪物也悄悄地爬上岸偷竊食物，還有很多人和動物被渴死。農作物和果園全部都枯萎了，供給人和家畜的食物也斷絕了。有些人由於出門覓食，而被太陽活活烤死；還有一些人被飢餓的野獸吃掉了。人們再也沒有幸福了，動物和人也反目成仇，他們彼此傷害和追殺。在一片火海里，人們苦苦地掙扎和煎熬著，他們哭天喊地，尋求活下去的希望。可是哭天天不應，哭地地不靈啊！

在這個時候，出現了一個非常年輕英俊叫后羿的英雄。后羿是一個很厲害的神箭手，他的箭法非常了得，可以說是百發百中。而當他看到身邊發生的一切時，心裡很不是滋味。人們所遇到的苦難，他看在眼裡，急在心上，於是決定幫助人們脫離苦海，將那多餘的九個太陽射下來，還給人們從前那平靜安寧的生活。

后羿說做就做。他翻過九十九座高山，趟過九十九條大河，穿過九十九個峽谷，到了東海的邊上。他登上了一座大山，山腳下是一片茫茫的大海。后羿將上萬斤的弓弩拉開後，搭上千斤重的利箭，瞄準天上那火辣辣的太陽中的一個，嗖地一下就將箭射出去了，第一個太陽被射中了，他落進了大海里。接著，后羿又拉開弓弩，搭上利箭，嗖的一聲又射了出去，天上的兩個太陽同時被射中了，他們應聲落下，也掉進了茫茫的海水裡。就這樣，一會兒工夫，后羿就射掉了三個太陽。此時，天空中就只剩下七個太陽了，他們又怕又驚地瞪大紅彤彤的眼睛。比起十個太陽，七個太陽的熱量已經減少了很多，可是后羿仍然感覺焦熱難耐。於是，他又狠狠地射出了第三支箭。不料，這支箭更有力，竟然同時擊落了天上的四個太陽。頓時，天上其他的太陽被嚇得全身直抖，圍在一起緊緊旋轉。不過，后羿一不做二不休，他鼓足勁，一支箭接著一支箭地射出去，沒有一個打偏的，共射掉九個太陽。被箭射中的九個太陽當然沒有辦法生存下去，他們一個接著一個地死去了。他們的羽毛紛紛落到地上，他們的光和熱也慢慢地消失了。於是，大地變得越來越暗，越來越涼爽，直到天空中，只剩下一個太陽的光芒，后羿才罷休。

天上剩下的這個太陽簡直是害怕極了，他在天上搖搖晃晃，慌慌張張，用非常快的速度躲進大海中，不敢出來。

這下子可糟了，天上沒有太陽，變得一片黑暗。萬物也無法得到陽光的哺育，毒蛇猛獸都趁機出來擾亂人類的生活。人們苦苦請求天帝，讓他將第十個太陽請出來，只有這樣人類萬物才可以順利地繁衍下去。

天帝接受他們的請求。在這些黑暗持續很久後的一天早上，東邊的海面上，透射出五彩繽紛的朝霞，一輪金燦燦的太陽隨後露出海面。

看到太陽的光輝，人們高興得手舞足蹈，齊聲歡呼這個時刻的到來。

從此以後，這個太陽每天都從東方的海邊升起來，穿越天空給人間以溫暖，禾苗也因此得到生長，萬物也因此能夠生存下去。

由於射殺太陽，拯救了人間萬物，后羿功勞蓋世，被天帝賜封了天將的職位。