蘇崑生和李香君隱居山林已三年有餘。三年之中，他往來於牛首、棲霞山，靠打柴度日；柳敬亭也留在了山上，買了一隻小船，以打魚為生。二人在山上相逢時，蘇崑生就用斧頭敲著船頭，盡情的歌唱，日子過得好不快活。

這一天，蘇崑生早早地回來，坐在地上等待著柳敬亭的到來。一會，敬亭一邊唱著小曲，一邊划著小船靠近江岸。他遠遠地就看見蘇崑生醉倒在地上，就高喊：「蘇崑生，你又貪杯了？」

蘇崑生醒來說：「清早的柴一點未賣，哪來的酒呀？」

柳敬亭笑著說：「我的魚也是一條未賣。你我都分文未有，怎麼辦？」

蘇崑生拍著腦袋說：「有了，有了。我們以水為酒，煮茗清談，你看如何？」

「二位老哥？」

柳敬亭和蘇崑生回頭一看，原來是老贊禮來了。他們急忙作揖說：「老哥，今天怎麼到這裡了？」

老贊禮回答：「我住在燕子磯附近。今天是九月十七日，福德星君的生日，我和朋友到福德神祠祭祀完畢。路過這裡。」

蘇崑生看著老贊禮身上的弦子，問：「老哥，為什麼揹著弦子，提著酒壺呀？」

「見笑，見笑。我編了幾句神絃歌，名字是‘問蒼天’。今日在神祠中彈唱了幾句，祭祀結束，分得了這壺酒。恰好遇見了兩位老哥，我們就同飲三杯。」說著三人一起坐下。

蘇崑生說：「老哥，不如趁興唱一下神絃歌吧！」

「行，我正想找人述說我的心事。」老贊禮說完，就彈奏弦子，放聲歌唱。老贊禮曠達的聲音中充滿興亡無可逆料的空幻感、失落感，隱含著無盡感傷。

一曲完畢，蘇崑生拍手讚道：「妙絕！可以和《離騷》《九歌》相媲美了。」

老贊禮端起酒杯說：「我們乾一杯！」

蘇崑生喝了一口，說：「這酒好難喝呀。」

柳敬亭說：「我這裡有下酒之物。」

「什麼東西？」

「你們猜一猜？」