甲申年的五月初一日，作為明朝的末代皇帝，福王朱由菘在南京登基了，他就是歷史上的弘光皇帝。

朱由菘是明神宗的孫子，福王朱常洵的兒子。自從去年老福王被農民起義軍殺害後，他便一路逃到江浦，得以保全性命。不料北京失守，崇禎帝自縊而死，一時間朝中無主，南京的臣民都力推他為新的君主，這讓他喜不自禁。因為他原非嫡派子孫，能有這樣的福分，真是可遇不可求。

到了五月初一日這天，他黃袍加身，先去孝陵祭拜祖先，然後回到皇宮的一個偏殿之中，等待著文武百官進獻表章奏摺。

史可法、馬士英、黃得功、劉澤清等眾多官員身著盛裝，聚集在殿下。文武百官風塵僕僕地把福王從江浦迎接到南京，雖然陪同他一起到孝陵祭拜，名義上已經是皇帝了，但是還沒來得及舉行群臣朝賀天子的大禮。現在他們按照國家禮儀，依次排列，在朱由菘面前跪下，恭敬地呈上表章，請他早日登上皇帝的寶座。

朱由菘接過表章，看到顯眼處寫著：

南京吏部尚書臣下高弘圖等人，恭請陛下早日登上大位，變更年號，處理朝政，以安慰臣民之心，穩定天下。

朱由菘心裡自然是一百個一萬個願意，他覺得自己就是潛伏在福王宅邸裡的皇帝，再加上自己外貌與神宗相像，是皇家的親族，繼承皇位自然也是名正言順，民心所向。如此這般，他心裡更加歡愉了。

接著，他俯視群臣，拿腔作勢地說道：「寡人是外地藩王的後裔，才疏德淺，為了依順臣民之心，才來到這裡守護高帝的皇宮。君、父含冤而死，大仇未報，實在沒有顏面坐在這個位置上。所以現今暫且以監國的身份治理朝政，年號仍為崇禎，一切政務，照常辦理。諸位愛卿請不必再諄諄奉勸，不然會加重寡人的罪名。」

眾人聽言，跪在地上叩頭，齊呼：「萬歲，萬萬歲！」然後，有大臣恭維地說道：「陛下真是仁德之君，您的決定，臣等不敢不遵從。但是大仇應當早報，中原不可以陷落太久，將相也應該早點設立，以助陛下早日完成中興之業。臣特意奉上奏摺，聽候陛下裁奪。」

朱由菘開啟奏摺，閱覽後說道：「愛卿處處以報仇復國為重，忠心可鑑。至於設立將相，寡人早已有安排，定會按功論賞。」

說罷，命眾大臣暫時迴避，在午門外等候聖旨。

到了午門外，大臣們不免議論紛紛，猜想皇帝會如何派遣職位。

「若按迎立之功，自然非馬老先生莫屬了。」史可法說道。

「下官是個外地的官員，哪能夠越級提拔。現在正值國家需要武將之時，史老先生現任兵部尚書，按理應該加封大官的。」馬士英假意謙虛了一番，又轉身向黃得功、劉澤清說道：「四鎮武將有迎駕之功，加封為公侯，自然也是不在話下。」

黃、劉二位連忙客氣地說道：「多虧了恩公您的提拔。」

正在大家議論地不可開交之時，一個太監出來宣旨：

鳳陽督撫馬士英，倡議擁立新皇帝，功勞最大，立即提升為內閣大學士併兼任兵部尚書，進入內閣辦理政事。禮部尚書高弘圖、禮部尚書姜曰廣、兵部尚書史可法，也一併提升為內閣大學士併兼任現在的職務。高弘圖、姜曰廣兩位進入內閣辦理政事，史可法前去江北督軍。其餘各部院的大小官員，以現任的官職為基準，各自提拔三級。哪裡若是缺人，就將迎駕的人員，按功前去補缺。再者，四鎮武臣黃得功、高傑、劉澤清、劉良佐，都加封為侯爵，各自回到軍隊駐守的地方。謝恩！

眾人忙跪拜謝恩，喊道：「萬歲，萬萬歲！」