這是農曆八月的一個午後，柳敬亭把鼓板取出，靜候著侯方域的到來。原來，侯方域昨日託人送來茶錢，約定今日前來聽柳敬亭說書。

柳敬亭對自己的行業十分滿意。他一生漂泊，憑著一張巧嘴，說盡古今故事。自從離開阮鬍子家後，他再也沒有投靠其他門戶。如此一來，不用看別人臉色，倒也過得閒散自在。不過，他也絕非是一個只知道吃喝，毫無用處的人。對於那些蒙冤受屈的孝子忠臣，他會極力稱許，讓他們在自己的故事中揚眉吐氣；對於那些奸臣賊黨，他會大加撻伐，讓這些人物最終受到應有的懲罰。他對歷史人物的正確評價，往往會在無形中影響世人的道德觀念，對輿論的引導作用不容小視。

見侯方域還未到，柳敬亭便先打起鼓板，自說自話，無非是一些感慨世事變遷、名利皆是過眼煙雲之類的言語。

柳敬亭正說著，侯方域到了。他環顧室內，見並無他人，只有柳敬亭一人在興致勃勃地獨自說唱，心中便覺十分好笑，說道：「聽眾都還沒有到，你這是在說給誰聽啊？」

柳敬亭止了說唱，大笑道：「這說書是我的本分職業，就像公子是讀書人，平日裡在書齋裡彈彈琴、念念詩，難道還要別人來聽嗎？」

「這話講得有道理。」

「請問公子今日要聽哪一朝的故事？」

「不用拘泥於朝代，你只管挑選那熱鬧的故事，爽爽快快地說一回就行了。」

「公子有所不知，熱鬧之後就是冷淡，爽快之後就是糾纏。倒不如把眼前頹敗的故事講幾句，讓大家落幾滴眼淚，也好警醒一番。」

「哎！沒料到，連柳老也把時局看透，當今的形勢，確實讓人憂慮啊。」

正在這時，楊龍友急匆匆地走進來。他有要緊的事情找侯方域商量，一路問來，得知他在柳敬亭這裡，便馬不停蹄地尋了過來。

侯方域見他進來，忙說道：「你來得正好，咱們一起聽柳老說書。」

「都什麼時候了，你還有閒心聽說書。」

「楊兄為何這樣驚慌呢？」

「侯兄還不知道嗎？左良玉打算率兵東下，搶掠南京，並且還有攻打北京的野心。兵部尚書熊明遇對此束手無策，所以託我前來尋你，希望得一個錦囊妙計。」

「我能有什麼好的計策啊？」侯方域疑惑不解。

「老早就聽說，令尊是左良玉的大恩人。如果他老人家肯出面寫一道手諭，必定能退兵。不知道侯兄意下如何？」

「這有利於大局的事情，怎麼會拒絕呢？只不過家父早已罷官隱居，即便是他肯寫信勸告左良玉，恐怕也起不到大的作用。況且，讓家父寫信，往返需要三千里，如何能夠解除當前的燃眉之急呢？」

「侯兄向來被稱讚為豪氣沖天的俠士，現今國家處在危難之時，你怎麼會坐視不管呢？我看侯兄，不如暫且代替父親寫封書信，解除當前的危急。改日再向尊翁說明原因，猜想他老人家一定不會怪罪於你的。」

「這是應急的權宜之計，倒也行得通。我這就返回住處，寫好書信，大家再做商量。」

「事不宜遲，現在就立刻寫信吧。」楊龍友迫不及待地建議。

於是，侯方域便提筆寫下書信一封。在信中，他以父親的口吻，諄諄善誘，奉勸左良玉仔細斟酌，三思而後行。