暮春三月，江南草長，雜花生樹，群鶯亂飛，一派春光融融的氣象。

侯方域閒來無事，又不忍這麼好的時光白白浪費掉了，就思索著找點事情做。可是思前想後，也沒什麼特別吸引人的事情。這時，他驀然想起，前幾天楊龍友告訴他，在這秦淮河邊有一位名叫香君的女子，絕色佳人，當數南京第一。蘇崑生現今教她唱曲，也對她讚不絕口。這兩人都極力攛掇我去梳櫳，可惜我手頭拮据，恐怕難成好事。今天是清明節，一個人獨坐也實在無聊，乾脆就藉著出門踏青的機會，順便到舊院（當時歌妓們聚居的地方）拜訪一下，應該也沒什麼不妥的地方吧。如此一想，侯方域的眉眼頓時都舒展開了，換好衣衫，興致勃勃地出了門。

侯方域邊走邊欣賞路邊的春日美景，心情十分愉快。忽然，聽到有人在後面呼喊他的名字。轉身一看，不是別人，就是前不久才相識的柳敬亭。

柳敬亭問他：「侯公子這是準備往哪裡去啊？」

侯方域：「我準備去城東踏青，正愁著沒人相陪呢。」

柳敬亭：「原來如此，老夫我也是在閒逛，剛好陪你一起吧。」

於是，兩個人結伴而行，三拐兩折，來到了秦淮河邊。這裡的景色分外迷人：花紅柳綠樹成蔭，春風吹蕩湖水藍。身在此處，恍若仙境，使人心曠神怡、體態舒展。

過了橋，就是舊院了。兩人一邊談論，一邊走進小巷裡，折了幾個彎後，在一個黑漆大門前停下腳步。門口插著幾支嫩綠的柳枝，顯出與別家的不同之處。

柳敬亭指著說道：「這個高門樓的房子，就是李貞麗家。」

「哦……」侯方域若有所思，接著問道，「那麼請問，李香君的家在哪裡呢？」

「香君就是貞麗的女兒。」柳敬亭開懷大笑。

「好極了！我正要拜訪她呢，恰巧就來到了這裡。」

柳敬亭上前敲門，裡面的家僕問清楚了來客的身份後，告知貞麗和香君都不在家，她們今日都在卞姨娘家做盒子會。

侯方域心中疑惑，不知這盒子會究竟有何名堂，便向柳敬亭請教。柳敬亭拍拍腿，說走乏了，要在門口的石凳上先坐下來歇歇腳，再慢慢向侯方域道來。原來，這是妓女中的一種風情習俗。南京舊院色藝俱優的名妓，幾十人以手帕為信物結為異姓姐妹，就像男人結拜點香火，女人結拜結羅帕。每逢到了佳節，各人都要攜帶一副食盒兒，裡面盛放些佳餚美酒等鮮物異品，前去赴會。所以就美其名曰「盒子會」。

侯方域聽完，若有所悟，接著問道：「她們聚會時都做些什麼？」

「大家比賽技藝唄，什麼彈琴、吹簫，不一而足。」柳敬亭答道。

「這倒有趣，可否讓青年男子加入其中呢？」侯方域越發有興致了。

柳敬亭連忙擺手：「這是萬萬不可以的。她們最怕的就是男子們胡鬧，所以才將樓門牢牢鎖住，只許在樓下觀看。」

「哦，那要是看到中意的人，該怎麼見面啊？」

「若是中了意，就把自己的物件拋到樓上去。樓上的女子如果同樣有好感，就會把果品拋下來。這樣，男女雙方就可以秘定約會的日期了。」

「既然如此，咱們也走去湊湊熱鬧吧。」

「行啊，走一趟又有何妨。」

「只是不知道卞家在哪裡？」

「就住在暖翠樓，離這裡不遠，咱們這就過去。」

這時，路上到處都是來來往往的掃墓人，車水馬龍，川流不息，還夾雜著賣糖人的吆喝聲，顯得十分熱鬧。侯方域和柳敬亭穿過兩條巷子，沒多大功夫就來到了暖翠樓。

剛好，楊龍友和蘇崑生也在這裡。楊龍友笑問：「侯兄怎麼肯到這裡來？真是難得啊！」

侯方域感到有幾分窘迫，連忙拿其他話岔開：「聽說楊兄今天要去看望阮鬍子，不曾想竟在這裡遇見你了。」

「楊老爺是特地為了侯公子的喜事而來的。」蘇崑生接言，神秘地望著侯方域笑了一笑。

大家心領神會，依次坐下。侯方域把四周打量了一番，窗明几淨，門庭開闊。詢問道：「怎麼看不到李香君呢？」

「她在樓上。」楊龍友答道。

「快聽，樓上開始奏樂比賽了。」蘇崑生指著樓上，對眾人說。

侯方域豎起耳朵細聽，先是一陣清脆悅耳的笙、笛之聲，緊接著傳來婉轉悠揚的琵琶、古箏的合奏樂，接著又響起一陣斷人柔腸的雲鑼聲，最後的幾聲洞簫，更是讓人心醉神迷。侯方域終於按捺不住了，解下扇墜用力地拋到樓上。這個扇墜是用海南檀香製造，精緻秀雅，惹人喜愛。

不一會兒，從樓上擲下一個包裹著櫻桃的白汗巾。

「有趣，有趣！有人拋果子了。」柳敬亭連連叫好。

蘇崑生撿起來，解開汗巾，把櫻桃倒入盤子裡。

「也不知道是哪個擲下來的，如果是香君，豈不是一樁喜事。」侯方域心裡暗自猜想著。