「呼嚕呼嚕！」

我滿臉笑容，大口吃面，山藤先生面無表情地看著我，終於喃喃地說：「肚子餓了啊，」開始在背包裡頭東翻西找，也拿出火爐和鍋子來。

有一個關於育空河的傳聞是這麼說的：正在河岸邊生火的人因為肚子餓了，就邊烤火邊拿出釣竿，背對河水向後丟擲釣鉤。鉤子一進水，魚兒立刻上鉤，就這樣釣起魚用火烤，結果他連一步都沒離開火邊，就吃到烤魚了。

聽到這樣的傳聞我也心動了，心頭浮現有點滑稽的美麗景象：大自然和魚兒都純潔無垢，人類適度地攫取自然的恩惠……

其實，不是隨便往河面下餌就會有魚上鉤，的確得選特定的釣魚地點。

這樣一條大河，最適合的應該就是小支流匯入處吧。第二天我們就發現了這種地方，我這人就是無法抵抗釣魚的誘惑，獨木舟一靠岸，就迫不及待地跑過去。

壓抑著內心的焦急，在釣線一端綁好魚鉤，朝上游靜靜地拋竿——釣竿立刻彎了起來。

「什麼？」

在我驚愕的瞬間，就已經釣起一條二十五釐米左右的長尾魚，這是名為灰鱒的鱒科魚。接下來就是我入狂喜的世界，只要一下餌，魚就上鉤，一點都不覺得那個生火的故事是唬人的。

可魚群也不笨，釣了一會兒，似乎它們也覺得「不對勁哦」，上鉤的漸漸變少了。

把這條灰鱒煎來吃，滋味真是鮮美，味道清淡，倒有點像紅點鮭。我們拿來配啤酒，一邊再度踏上順流而下的悠閒旅程。

第三天，我們遇到一群帝王鮭。雖然大概只有二十條，卻條條都大得不得了，猛一看還以為是原木掉進河底了呢！我半開玩笑地下餌，不想一會就上鉤了。

「咻咻——」

遊著跳著，鮭魚竭力抵抗，我也亢奮起來，轉眼成了一個血氣方剛的少年。釣具是專釣小型魚的，所以花了快三十分鐘才拉起來。

結果當天總共釣到四條魚，放走三條，只留下一條長約八十公分的母魚當晚餐。

等到和北海道三人組會合，我們五個人吞了口口水，有人拿出刀子劃過魚腹。

「哦哦哦！」

散發鮮紅光芒的鮭魚子不斷啪啪地滾出來，就像打小鋼珠中大獎一樣。看著看著，不知不覺小桶子已被這些紅色的寶石淹沒了三分之一。

從那天起正式進入鮭魚子美食節，從鮭魚子蓋飯、鮭魚子飯糰、鮭魚子義大利麵、鮭魚子拉麵、鮭魚子披薩……不管吃什麼都加上大量鮭魚子開懷大嚼。

真是太好吃了，比一般鮭魚卵還大，在嘴裡噗噗彈跳的口感很有爆炸性。味道並不濃郁，鮮味中帶著微微的甘甜，圓潤而滑順……啊啊，總而言之就是好吃啦！

我們像豬一樣地大吃大喝，不知不覺每個人臉上都冒出一顆顆痘子，鮭魚子可是很油的啊。

在獨木舟上，不用急著划槳，任憑壯闊的河水帶我們順流而下。本來山藤先生似乎打算讓同伴划船，自己整天暢飲啤酒，在船上悠閒午睡。可我根本忘記他讓我上船的恩情（租船的錢是他出的，我上船的唯一條件是貢獻兩箱啤酒），和他一樣大白天喝酒睡覺，任小舟如一片樹葉般向前漂流，度過至高無上的享樂時光。

北海道三人組也都很好相處，我們每晚一起紮營，在火堆邊暢談。在大河上，每個人都開開心心的。

也許就像約翰所說，只用一兩天劃獨木舟，無法體會育空河的真貌，要連續好幾天在流動的河水上飄搖，在河岸露營，取食大河帶來的恩惠，聽著流水聲入眠，才算是好好地面對過育空河，就像古時候的人們一樣。

對我而言，還有一個地方特別有趣，那就是視野不同。從獨木舟上看到的世界，和腳踏車上完全不一樣。水面就在身邊，眺望兩岸森林的位置較低，若是在這樣的視線高度中生活，人們對大自然也會更謙虛吧？我不禁這麼想。

某天晚上，我期待已久的極光再度造訪，彷彿浮現在夜空中的巨大光幕，每個人都驚歎不已。北海道三人組興奮地對著極光大喊：「玉屋」，連一向冷靜的山藤先生也像個少年般張大嘴巴凝視著天空。

就是這道光，帶我來到大河上旅行。我抬頭仰望著夜空，只能在心裡不斷感謝極光。

玉屋（tamaya），日本煙火商店店號，江戶時期與「鍵屋」同在初夏煙火大會上博得好評，後來成為觀眾觀看煙火升空的喝彩聲。——譯者