「敬禮是句問候話，」那聲音說，「我說‘敬禮’，這只是我喜歡用這種方式來表示‘你好’或者‘你早’。說實在的，這種方式有點傻，我也奇怪我怎麼會說慣了。至於我在什麼地方，那很簡單，你只要抬頭朝門犄角這兒看看！我就在這上面。看，我在揮腿呢！」

威爾伯終於看到了那麼好心好意地對它說話的東西。門口上端張著一個大蜘蛛網，從網頂頭朝下吊著的是隻灰色大蜘蛛。它有一顆橡皮糖大小，八條腿，它正在向威爾伯揮動其中一條腿，友好地打著招呼呢。「現在看見我啦？」它問道。

「噢，看見了，還用說，」威爾伯說，「看見了，一點不錯，看見了！你好！你早！敬禮！很高興看到你。請問你叫什麼名字？我可以請問你的名字嗎？」

「我的名字嘛，」那蜘蛛說，「叫夏洛。」

「夏洛什麼？」威爾伯急著問。

「夏洛·阿·卡瓦蒂卡。不過叫我夏洛就行了。」

「我覺得你很美。」威爾伯說。

「這個嘛，我是美，」夏洛回答說，「這是沒說的。幾乎所有的蜘蛛都十分美。我還不及有些蜘蛛耀眼，不過我會做到的。我真希望我看你能跟你看我那樣清清楚楚，威爾伯。」

「你為什麼不能呢？」小豬問道，「我就在這裡。」

「沒錯，不過我近視眼，」夏洛回答說，「我一向近視得厲害。在某些方面這也很好，可在某些方面就不那麼好。看我捆住這隻蒼蠅吧。」

一隻蒼蠅本來在威爾伯的食槽上爬，這會兒飛起來，撞到夏洛那個網的底下部分，給黏性的蜘蛛絲纏住了。蒼蠅拼命撲打翅膀，想要掙脫逃走。

「首先，」夏洛說，「我向它潛下去。」它頭朝前向蒼蠅撲下去。它下來時，一根細絲從它後面吐出來。

「接下來，我把它捆住，」它抓住蒼蠅，吐出幾根絲捆住它，把它翻過來翻過去，捆得它動也不能動。威爾伯驚恐地看著。它簡直不能相信它所看到的事，雖然它討厭蒼蠅，可卻為這一隻感到難過。

「好了！」夏洛說，「現在我讓它失去知覺，好叫它舒服些。」它咬了蒼蠅一口。「它現在什麼感覺也沒有了，」它說，「它可以當我的美味早餐了。」

「你是說，你吃蒼蠅？」威爾伯倒抽一口冷氣。

「當然。蒼蠅、甲蟲、蚱蜢、精選的昆蟲、飛蛾、蝴蝶、美味蟑螂、蚊蚋、搖蚊、大蚊、蜈蚣、蚊子、蟋蟀——一切太不小心給我的網捉住了的東西。我得活啊，對嗎？」

「當然，當然，」威爾伯說，「它們味道好嗎？」

「太美了。自然，我不是真的吃掉它們。我是喝它們——喝它們的血。我嗜血。」夏洛說，它悅耳的細小聲音更細了，更悅耳了。

「別這麼說！」威爾伯呻吟道，「請別說這樣的話！」

「為什麼不說？這是真的，我得說實話。我對吃蒼蠅和甲蟲並不真正感到快活，可我天生就這樣。蜘蛛總得想辦法活下去啊，碰巧我是一個結網捉蟲的。我只是生來就結網捉蒼蠅和其他昆蟲。在我之前，我媽媽結網捉蟲。在它之前，它媽媽結網捉蟲。我們一家都結網捉蟲。再回過去幾千幾萬年，我們蜘蛛一直埋伏著捉蒼蠅和甲蟲。」

「這真是一種悲慘的遺傳，」威爾伯難過地說。它之所以這麼難過，是因為它這位新朋友那麼嗜血。

「不錯，是這樣，」夏洛同意說，「可我沒辦法。我不知道開天闢地以來，第一隻蜘蛛是怎麼想出結網這個異想天開的主意的，可它做到了，它也真叫聰明。從此以後，我們所有的蜘蛛都得玩同樣的把戲。總的說來，這不是個壞點子。」

「這很殘忍。」威爾伯回答說，它不打算被說服而放棄自己的立場。

「這個嘛，你沒有發言權，」夏洛說，「你是有人用桶子送東西給你吃。可沒有人給我東西吃。我得自己謀生。我靠自己的本事過活。我得機智靈活，要不然就捱餓。我得自己想辦法，能捉什麼捉什麼，來什麼捉什麼。我的朋友，碰巧來的都是蒼蠅、昆蟲和甲蟲。再說，」夏洛抖著它的一條腿說，「你知道嗎，如果我不捉甲蟲，不吃掉它們，甲蟲就會增加，成倍成倍地增加，多得會破壞地球，把所有的東西一掃而光？」

「真的？」威爾伯說，「我不希望出這樣的事。這麼說，你的網也許還是個好東西。」

母鵝聽到了它們這番對話，在那裡咯咯暗笑。「生活裡有許多事威爾伯還不懂，」它想，「它的確是只非常天真的小豬。它甚至不知道到了聖誕節有什麼事要臨頭；它一點不知道，朱克曼先生和勒維正在陰謀殺掉它。」母鵝挺起點身子，把底下那些蛋撥開一點，好叫它們充分得到它暖和的身體和蓬鬆的羽毛的溫暖。

夏洛靜靜地站在蒼蠅上面，準備去吃它。威爾伯躺下來閉上眼睛。由於一夜沒有睡好，又和陌生人第一次相識太興奮了，它覺得十分疲倦。微風給它送來紅花草的香氣——它的圍欄外面芬芳天地的香氣。「好了，」它心裡說，「我終於有一個新朋友了，錯不了。可這友誼多麼冒風險啊！夏洛兇狠、殘忍、狡詐、嗜血——樣樣都不是我喜歡的。我怎麼能學會喜歡它呢？哪怕它好看，當然，又聰明？」

找到一個新朋友，在喜悅之外，常常會同時有一些疑惑和恐懼，可威爾伯卻只感受到了疑惑和恐懼。不過到時候它就會發現，它這是錯看了夏洛。在夏洛兇猛殘忍的外表下，有一顆善良的心，到頭來，它會顯示出自己是個多麼忠實的朋友。