小桃道：「如此說，還是賢妹賢妹，叫不住口！幸虧夜深無人知道，若是日里，須要關心提防。」

周爺在外高聲叫道：「老人家的腳腿斷了，快快開門。」

眾人聽見，大驚失色，樹春把手搖道：「機關已是露了，有我在此，你們不用著忙。」

即開了門，周爺走進裡面發惱道：「我與你父何等相交，情同手足，你這小畜生反來欺我麼？哪裡去勾引這些賤人，前來混賬！別人由你欺侮，不該欺侮我。你還硬的嘴臉，說是男子漢，不是我留心打聽，反被你這畜生作弄了！家人們快快把他們個個拿住，待我明日奏過聖上，國法森嚴，那時決難饒你。」

樹春同眾人嚇得面如土色，無言可答，只得一齊跪下。周爺道：「你到底什麼緣故，勾外這些賤人，前來混賬？快快說個明白。」

柴君亮道：「妹丈，事到其間，不要掩飾。周大人是有德之人，講個明白，決沒有難為處。」

樹春無奈，只得把前後事情說了一遍：「望老伯憐情遮蓋！況她們俱是皆成武藝，欲為國家效力。」

周爺道：「若是裙釵之女，雖有武藝，來此赴考，亦不相干。若被朝廷知道，難免欺君之罪。若還要我遮蓋，這個念頭休想。到是大家走散為高。」

柴君亮說：「不錯，這件事既是大人遮蓋不來的，大家走散，不要害人受罪。連我們亦俱有罪。」

小桃道：「那真是來得去不得，如今高掛皇榜，奉旨開科取武，不論軍民僧道，只要武藝超群。」

周爺道：「皇榜未曾寫下，不分男女，一體赴考字樣。」

小桃道：「我們一班雖是女子，只是比男人勇猛，個個英雄，故此打扮特地前來赴考。大人若許便罷，若不許我們大家走散，另尋下處，倘若機關不露，休再提起。若然露出，那時再作主張。我們只說周某人的親眷，叫我們來此赴考。」

周爺聽見此話大怒道：「你這賤人好利口，我不惹你，反來纏我。」

樹春叩頭道：「求伯父帶念先父之交，萬望寬容，周全一二。若還伯父不肯相容，徒使埋沒了眾位女英雄。」

周爺抓頭抹耳，沉吟半晌，方才笑道：「若是外人，我便奏聞聖上，捉拿問罪。只是這班都是你的妻小，看你面上，不便擒拿罷。這件事情，就是這等嬌妝赴考，斷然不妥。待我與主試官商量，若得他們容許，奏明聖上，女子一體赴考；若不容許，那時我亦無可奈何了。」

說罷出了書房，入內說與夫人知曉。夫人驚駭，果然相公好眼力看出了。瑞雲小姐道：「女兒曾聞人傳說，嘉興八美，拳法精通，武藝高強。如今女扮男裝前來，何不請她們入內一敘。」

夫人便叫丫環去請，少刻眾姐妹搖搖擺擺而來。小桃頂了月姑之名，入內先與夫人見禮，然後與小姐相見。言語甚是投機，夫人又命丫環準備床帳，怎奈沒有許多床帳，只得把外面書房的搬將進去，留宿內堂。周爺在外書房，與樹春郎舅二人言談。至四更方才安歇。到次日周爺來見方治忠，細將樹春之事說明，方爺聽見此言，心中想道：「我記得繼女前番告我說，她在家曾經描丹青八美圖一幅，那八美個個容顏嬌姿絕色，又兼學得一身武藝精通，古語云怯者不來，來者不怯，但是女子，與例不合，如何考得武藝？我想用兵之際，多一個，好一個。」

即應道：「既是這般說，待我大膽兒與大國舅商議，奏明聖上。若得朝廷恩典許允，使她們同考，實萬幸也。」

周爺即便告辭回衙，說與樹春眾人知道，俱各大喜。聽候朝廷旨意。那方爺即往見大國舅韓爺，就把周爺言語複述一遍。韓爺應道：「此事須當奏聞朝廷，方才可行。」

次日五更早朝，二位國舅出班奏道：「臣等聞知嘉興八美前來赴考，不敢自專，特來啟奏，請旨定奪。」

聖上大悅笑道：「朕想御妻進宮，一月之後，曾經作耍描就一幅丹鳳朝陽，又描一幅雙龍入海，玲瓏巧妙，比眾不同。遂喜問她何處講究如此精工？她說是自勸學成的。看來筆法清奇，又說在家曾會八美形容。非惟丰姿美貌，更兼武藝超群。今聽卿等所奏，朕猛省御妻之言。即傳下旨意，若論正經考試，例無男女混雜，今因金錢山叛寇作亂，招選能人之際，華愛珠等準其另試；餘者著主試官量其藝勇推選，候朕御試定奪，欽此。」

二位國舅領了旨意，謝恩退班，回衙即差人傳請周都督到衙，說明君王准奏頒下聖旨，八美另場試考。周爺大喜，方治忠道：「若講柳樹春，我也聞名久矣，本該看他的人品才好，怎奈是個主試官，誠恐耳目招搖，反為不美。」

周爺道：「待等考畢之後，著他拜見便了。」

又談些閒話，起身辭別回衙。說與樹春知道，八美聞知，俱各大悅。那日開考主試官下了教場，放下三聲號炮，在官廳上端坐。眾官員依照名位站立兩旁，天下英雄齊集在教場等候開冊點名。看官聽說，皇榜雖雲不拘僧道一體許其赴考，然而出家人沒本事者居多；總使有幾個些少武藝者，到底是佛門弟子，還要圖什麼功名上進？所以並無僧道前來赴考。只有印然禪師一人而已。來在教場，與樹春遇見，師徒說不盡別後之話。少刻試官開牌點名，眾人各按名次挨列而進。

第一場考取弓箭，第二場考取槍刀技勇，第三場舉了千斤銅鼎。樹春舉起鼎盤旋一次，仍然放下。柴君亮只有半回，即放下。獨有印然禪師氣力很大，一雙手舉起鼎來，盤旋三次，面不改容，仍就放在原處。試官俱記其名，餘外諸人，也有的推拔不動，有的兩手略託一託，即叫呀喲，閃壞腰子了。若講策論，又是樹春為最。正場考畢，另考八美；試官憐她們俱是裙釵之女，免其舉了銅鼎，略看拳法技藝而已。考畢各歸周府，試官推取英才，奏呈龍案。朝廷降旨，著卷冊有名者候朕親臨御試。

次日天子排設鑾駕，親下教場御試，欽點柳濤為文武狀元，柴君亮為榜眼，楊晉探花，印然禪師亦俱進士。又試八美，看其武藝各不相上下，降旨柴素貞武藝精通，文才可用，應點元魁；但柳濤鼎甲有名，例無重複，候朕命下再行定奪。姐妹各歡喜回周衙而去。

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