花茂奔走入內，告稟花少爺，說：「宋教師在書房中恨氣，把水晶瓶撩了，小男送茶入內，看見說他，哪知他反掌舉拳要打小男，小男見勢頭不好，只得奔出。特來報知。」

花子林聽見此話，心中大怒，站起身便要向書房中去。柳樹春道：「兄長休要發怒，且做假不知，待日後慢慢與他計較便了。」

花子林方才止祝且按下花家，再說張永林公務到杭州，順便來柳府探望，太太備酒款待。張永林在席間說起：「樹春乃當世豪傑，在嘉興曾經大鬧三山館，花家莊打擂臺得勝，花子林慕他擒拿手法，要接他到府。舅兄心中只為太太在家，歸心似箭，怎奈花少爺情意難拂，卻逢小侄有事到此，順便稟知。」

又把八美圖及華鼎山求他為媒人，亦說一遍。太太聽見搖頭道：「這個使不得，我們現在門戶衰微，畜生又是一個書呆，全不想耀祖榮宗，把功名二字，一盡荒蕪。諒他沒有出頭之日，哪裡養得許多妻房？」

張永林道：「舅兄乃是英雄之流，非久居人下之輩，將來決成大器。」

太太方應允道：「既蒙大相公如此盛意，老身也推辭不得。」

永林見太太應允，心下歡喜，酒罷辭別起身。柳太太款留不住，只得備下程儀相送。永林交代公務明白，然後下船回家。便將柳太太之話說與妻房知曉。又問花家之事，柳大娘又把重陽日花家前來迎接之事說了一遍。次日永林來至華府，鼎山接進入內見禮坐下，永林便將柳太太允許親事說知。華鼎山提起：「沈員外十分蠻情，說他女兒現無著落，倘然回家之日，親事又許他人，柳樹春是賭咒不肯的。幸他安人賢德，暗自打發丫環前來說明，若月姑回家，再作商量。我才放心。竟不知月姑哪時方能回家？」

言語間酒席已備，二人飲至半酣方別。再說樹春與花子林甚然相得，每日傳授擒拿手法。這日花子林正與奶奶淩氏閒談，淩氏得知樹春乃是上傑兒子，一時想起前情，當初我爹爹被上傑氣成一病，命歸黃泉，我母親相繼而亡，如今仇人之子在此，怎得干休？若不乘此時報冤，怎洩胸中之恨？我想下一計擺佈他便了。便叫丫環春香密約樹春上樓，待我今夜結果他性命。切不可洩漏機關。

春香口裡答應，心內想著：不知主母因何故這等性兇？我不免到花園悄悄報與柳相公，叫他早早回家，免遭其害。看官聽說，那淩氏之父名叫凌文韜，亦是兩榜，歷官工部尚書。只因為官不正，被上傑羞辱一場，憤恨成病而死。夫人陳氏，亦相繼而亡。膝下並無男子，單此一女，配給花子林為妻。今日淩氏聞知樹春與花子林對酌，直飲至更深，花子林大醉靠桌睡去。樹春見子林睡去，自己在園中獨步賞月。再說丫環春香，來至樓上，寂靜無聲，想必是睡了，如今報他得知便了。我不免用言回覆少奶奶，且待明日再作主張。即打從花園中而來。卻好看見樹春，便呼：「柳大爺在這裡麼？」

樹春著了一驚，抬頭一看，忙問：「你是什麼人，為何半夜三更在此做甚？」

春香道：「我是服侍少奶奶的春香。」

樹春道：「既是丫環為什麼獨自更深夜靜到此何事？」

春香應說：「只為少奶奶與你不知有何冤仇，欲相加害；我想大爺當今豪傑，名揚四海，所以不忍遭到毒手。特地前來通一個信。大爺切須小心提防為是。」

樹春道：「多謝姐姐美意通知，你且回去，恐人知覺。」

春香即刻入內而去。樹春一腹呆想，為什麼與我結冤？再說宋文采恨花子林與樹春結為兄弟，反將俺冷眼相視，難道俺宋文采反不如柳樹春麼？可惱這樹春也把俺看不在眼裡，任你有多大擒拿手法，管叫你今夜認俺手段。打算一番，主意已定。便捱到更深夜靜，眾人睡熟，即藏了寶劍，從花園來至中樓。花子林正依桌而睡，宋文采一時心忙，彷彿看不甚明，將劍砍下，大喝一聲：「狗男子。」

花子林夢中跳將起來，宋文采又是一劍，花子林身首分開，登時一命歸陰。宋文采滿心歡喜，迴歸書房而去。且說樹春在園中步月，一腹懷的鬼胎，不知淩氏欲加相害，是因何故？想來想去，再摸不著。將盡三更之後，方才回樓，叫聲：「兄長。」

不應。上前一看，見身首異處，吃了一驚道：「不好了，誰人來此殺你！」

放聲大哭，驚醒了看園的花春，連忙上樓問道：「柳大爺為何半夜三更叫鬼？」

樹春道：「你家少爺，被何人殺死了！」

花春聞言大驚，上前一看，果然是真。慌忙入內，報與少奶奶得知。淩氏聞知大哭，即帶了使女提燈而來，喚起閤府家人，將樹春拿祝鬧動兩旁鄰居，俱來觀看。地方官前來相驗，就將樹春帶回收監。柳興連忙走到張家報知，永林夫妻二人大驚。張金定驚得手足俱冷，無計可施，只得打發柳興到監探望。

柳興又到華府報知六位姐妹，個個面面相覷。華鼎山夫妻十分憂悶，自不必說。再說縣官姓魏名志賢，乃是清廉正直憐才惜士之官。那日早堂，帶了樹春審問，難以結案。曉得其中必有委曲。又想樹春乃是上傑之子，況上傑為官，鐵面無私，單傳此子。我看樹春一表非俗，決成大器，豈可屈打成招？若要周全他，又礙人命關天，且花家亦不肯干休。左思右想，一時無計可施。只得退入後堂，坐在椅上，想及此事，實在兩難。兩旁站著二位公子，大公子魏光，二公子魏烈兄弟二人，見父親審問此案，難以判斷，正在煩惱。魏光拉著魏烈道：「兄弟，我想此件事情，實在難審。若枉屈無辜，罪名有關。若欲釋放，又防花家起了波浪。未知賢弟心中別有主見麼？」

魏烈道：「以弟想來，小弟願欲將身抵了柳濤罪名，以解爹爹之憂。未知兄長如何主意？」

魏光笑道：「然與我所見俱同。」

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