明帝登基後，內閣在兩位首輔的主持下運作良好，冬闈順利開科，月落也於十二月二十日立藩，並進獻藩表，從此正式成為華朝藩屬。

明帝一系列的惠政，贏得民間一片頌聖之聲，兩位內閣首輔裴琰和董方更是深受百姓擁護和愛戴。

眼見年關將到，殿試、各項祭禮、宴請各國使臣，讓裴琰忙得喘不過氣來，直到臘月二十八這日，皇帝正式休朝，他才鬆了口氣。

甫回王府，他想起前幾日見崔亮所繪之圖似已完成大半，便直奔西園。

江慈見他入園，來不及躲回西廂房，忙罩上披風掩住已略微隆起的腹部。

崔亮見裴琰進屋，笑道：「王爺來得正好。」裴琰走近一看，大喜道：「畫好了？」

「是，有小慈幫忙，比預想的要快很多。」裴琰笑著看了看江慈，又輕撫著《天下堪輿圖》，嘆道：「華朝江山，一覽無遺，鉅細不差，真不愧是魚大師的傑作！」崔亮微笑道：「各處礦藏，我會在這幾日一一標註。」

「子明辛苦了，歇息幾日，過完年再弄吧。」崔亮伸了伸雙臂，嘆道：「確實有些累，整天在這西園也有點悶。」裴琰道：「子明莫急，我總會想辦法把盯著你的幾條狗弄走的。對了，我也一直想讓你入內閣幫我的忙。」崔亮忙擺手道：「王爺千萬別拉我入內閣，我這性子，當官可當不來。」裴琰也不急，笑道：「那就先放放，過完年再說。」又轉向江慈道：「小慈也辛苦了。」江慈微微笑了笑，道：「王爺今天可在這吃飯？」

「當然。」裴琰脫口而出。等飯菜擺好，江慈卻躲入了房中，裴琰也未留意，與崔亮吃罷，再喝了杯茶，才起身告辭。

他心情暢快，走至西園門口，忽然心中一動，停住腳步。院中牆下，倒著一堆藥渣，裴琰蹲下細看，眉頭微蹙。

「王爺，讓藥鋪的人看過了，是保胎的藥。」裴陽退出慎園，裴琰呆呆坐於椅中，直至董涓進來，方才醒覺，見董涓手中捧著幾枝臘梅，便微笑道：「哪來的？」董涓也報以微笑：「聽說母親喜歡臘梅，我便去宮中折了幾枝，這是最好的‘踏雪寒梅’，正要送去給母親。」

「王妃費心了。」裴琰自是知她入宮所為何事，卻只是微笑。二人就這般端著笑，各自心照不宣。

裴琰起身欲行，董涓卻叫住了他：「王爺。」

「王妃請說。」

「過年得給各園子的人發年例，其他人倒好辦，就是西園子的崔先生和那位江姑娘，該依何例？」裴琰想了想，道：「這二位都不是愛財之人，發年例沒的辱沒了他們，勞煩王妃備些好酒送去便是。」

「是，王爺。」晚上偕董涓給裴夫人送臘梅並請過安，裴琰正待退出，裴夫人卻叫住了他。

待董涓帶著一眾侍女離去，裴夫人站起來，慢慢走至窗前，凝望著董涓遠去的身影，輕聲道：「你這位王妃，倒不愧是董方的女兒。」裴琰微笑道：「母親給孩兒找的好親事，孩兒正要多謝母親。」裴夫人忍不住瞪了他一眼，道：「你給我說老實話，西園子那位江姑娘，是怎麼回事？」裴琰心中一咯噔，垂下頭。

裴夫人踱至他身邊，淡淡道：「你以前說她是崔亮看中的人，可她與崔亮之間以兄妹相稱、執禮甚恭；聽說她在你軍中做了大半年的軍醫，如今回來，卻有了身孕。母親很想知道，她肚子裡的那個孩子，到底是誰的？」裴琰只是低頭看著腳下的錦氈，不發一言。

裴夫人有了些怒意，道：「你堂堂一個王爺，看中哪個女人，納了便是，何必弄這些鬼鬼祟祟的名堂！她若懷的不是你的骨肉，明日便讓她離開王府！」裴琰橫下心，抬頭道：「是，她懷的是孩兒的骨肉，只因、因我們是在軍中，所以——」裴夫人滿意地笑了笑，柔聲道：「你的王妃也不是善妒之人，趁過年吉慶，納了她，母親也好在你父親靈前告知：裴氏有了後人。」裴琰下了決心，也覺輕鬆了許多，微笑道：「孩兒多謝母親。」看著崔亮將圖捲起，江慈低聲道：「崔大哥，多謝。」崔亮嘆了口氣，道：「小慈，你快別這樣說，我受蕭兄所託，是一定要完成他的遺願的。」江慈淚水在眼中打轉，一低頭，成串掉落。

崔亮看得心疼，伸出手去，替她拭去淚水，見她仍是低泣，便撫上她的秀髮，低頭勸道：「你的胎兒剛穩些，千萬別再傷心了。」江慈不住點頭：「是，我知道。」她忽感一陣眩暈，頭便抵在了崔亮肩頭。

西園園門輕輕開啟，董涓提著一罈酒，輕步進來，卻在院中的藤蘿架下停住了腳步。

由這處望去，可以看到屋內燭火照映下，他正輕柔地替那位姑娘擦去眼淚，他輕撫著她的頭頂，她的額頭抵在他的肩上，他似在說著什麼，神情那般溫柔。

她長久立於藤蘿架下，提不動腳步，直至見到屋內之人分開，見到他似是抬頭望向院內，才忙平定心情，微笑著踏入屋內。