華朝延載四年，四月二十七日，河西府。這年距承熹五年的華桓之戰已過去了整整二十年。

時光荏苒，華朝皇帝在這二十年裡都已換了三位。除了當年在河西一役中痛失親人的人們，河西府的百姓們，也漸漸淡忘了那場令全城蒙難、死傷數萬人的河西血戰。

但這一日清晨，大街上疾馳的馬蹄聲驚醒了許多人，他們紛紛披衣起床。

不多時，城中便傳開了訊息：忠孝王府的小王爺裴洵，來到了河西，要在野狼谷，代忠孝王爺向當年死難將士和百姓致祭。

二十年前，成帝死於莊王及衛昭謀逆，明帝登基。十二年後，明帝病逝，明帝年僅九歲的幼子憲帝登基，不過三年，死於天花。

明帝再無子，靜王被貶為海誠侯後也抑鬱而亡，遺下二子一女。經董太后和內閣商議，只得迎了靜王秦妃所生幼子謝衍即帝位，是為當今安帝。

安帝初登基時，年僅七歲，奉明帝董皇后為孝仁皇太后，奉生母秦氏為懿仁皇太后。

其時內閣首輔董大學士已年邁，安帝又年幼，兩宮太后只得命忠孝王、內閣首輔裴琰為顧命首輔，全權處理一應軍國大事。

裴琰殫精竭慮，輔佐幼帝，四年來兢兢業業，並臨危不亂，平定了數次謀逆風波。

延載二年，肅海王姜遙、慶威侯姜遠謀逆，發動宮變。裴琰率部血守皇宮，保護了安帝和兩宮太后，將姜氏兄弟格殺於乾清門前，除靜淑公主及其所生子女免於一死，姜氏被誅九族。

延載三年，何太妃在安帝的參湯中下毒，同時，宣遠侯何振文偷偷潛入皇宮，意圖行刺安帝。

忠孝王裴琰以身擋刃，救下幼帝一命，擊斃何振文，何太妃畏罪服毒。

事後追查，何氏兄妹是受玉間王及其生母談妃指使。兩宮皇太后大怒，下旨裭奪玉間王封號，玉間王被押遞京城，囚於皇陵，數月後以一帶白綾，自殺身亡。

經歷這數次宮變謀逆，華朝宮廷風雨飄搖。所幸有國之柱石、社稷重臣忠孝王裴琰一手擎天，力挽狂瀾，才使國運穩定。

北面又有鎮北侯寧劍瑜力守邊關，令一直虎視眈眈的桓威帝始終不敢發兵南下。

為褒獎忠孝王裴琰功績，延載四年二月，安帝下旨，為裴琰加相國、總百揆，允其劍履上殿、贊拜不名，兼備九錫之命。

裴琰惶恐，堅辭不受，並欲掛印而去。安帝哭倒於弘泰殿，痛呼

「相父」，百官也隨之痛哭，裴琰無奈，只得拜領君命。自此，忠孝王裴琰聲望達到頂點，總攬朝政。

華朝百姓，不知安帝者大有人在，但不知忠孝王裴琰者，寥寥無幾。聽說忠孝王命兒子前來為二十年前的死難將士和百姓致祭，河西府百姓傾城而出。

有那等上了年紀之人，回想起當年桓軍屠城血戰，唏噓不已。辰時初，野狼谷便擠滿了前來致祭的人。

隨著百歲老者的嗟呀聲，祭鼓敲響，哀樂幽幽，東面，一群少年素衣孝帶，策騎而來。

當先一名少年，約十七八歲，頭戴玉冠，身形秀拔，面容俊雅，神情帶著幾分與他年齡不太相符的嚴肅和莊重。

他身後跟著數位十六七歲的少年，俱是英姿勃發，一時看花了河西府百姓的雙眼。

見百歲老者上前，玉冠少年忙下馬親扶，道：「勞動鄉親，實乃裴洵之過！」河西府百姓，倒有許多人曾見過這小王爺裴洵。

河西、寒州、晶州三地自二十年前被賜給忠孝王為封地，裴琰曾多次巡視封地，小王爺裴洵也經常隨行。

此時，未見過裴洵的，均在心中暗讚了句：不愧是忠孝王府的小王爺，風采比當年一劍擎天的劍鼎侯裴琰也差不了多少。

裴洵依禮致祭，禮罷，又代父王頒下王令：免河西三年稅糧，繼續尋找當年河西戰役死難者遺孤，妥善安置。

眾人拜送裴洵離去，裴洵卻未回城，帶著身後一群少年打馬向南。馳過數十里路，過鎮波橋，再往西走出約半里路，有一處墳墓。

眾少年面容肅穆，神情哀痛，齊齊下馬參拜。裴洵看著墓碑，輕嘆一聲，在墳前跪下叩首，又接過侍從遞上的水酒，緩緩灑下。

「安伯伯，父王今年不能前來河西。這杯酒，是您最愛的長風山莊的酒，洵兒給您磕頭了。」他身後少年也一一上前灑酒磕頭，一虎頭虎腦的少年說得極大聲：「安伯伯，我是陳賁。來之前，父親說了，要我多給您磕幾個頭，說您會保佑我將來娶一個象童家嬸嬸那樣的大美人。」寧思明忍不住笑出聲來，又覺場合不對，嚥了回去。

見裴洵也是忍著笑，便伸手打了下陳賁的頭頂：「臭小子，你才多大，就惦記著美人。」陳賁怒道：「小寧子，跟你說多少遍了，不要打我的頭。我老子打我從來只打屁股，可不打頭的。」童修忙過來勸和：「好了好了，別鬧了，趕緊都給安伯伯磕頭。回河西都還有任務。」少年們依次在墳前叩首，又擁著裴洵上馬，馳向河西渠。

到得鎮波橋，裴洵想起曾聽父王說過的往事，便再次下馬。他慢步踏上鎮波橋，看著一帶銀波，看著河西渠南北的千畝良田，輕拍著橋邊石欄杆，嘆道：「白雲蒼狗，人世悠悠。二十年前，這裡曾是修羅戰場，今日卻是沃土良田。」寧思明也嘆道：「是啊，當年父侯在這裡一槍當關，王爺在這裡反敗為勝，驅逐桓賊。可惜我等小輩，無緣得見當年父輩們的風采！」陳賁、許和、童修等人都聽父叔們說過當年之戰，皆默立一旁，遙想當年戰況，神往不已。

陳賁

「唉」了一聲，滿面遺憾之色，道：「為什麼桓賊都不再打過來呢？他們若是再來，我一定―――」說著，他擎出身後雙刀，銀刃翻舞，寧思明等人只得皺著眉頭避開去。

陳賁越舞越來勁，許和也來了興致。他二人是從小打到大的，又都是學的刀法，而陳安和許雋二人在教兒子武藝時，也憋了那麼一股子氣，要在兒子身上勝過對方。

十六年來，兩小子倒也各有勝負。眼見許和與陳賁戰在了一起，越打越激烈，寧思明眉頭微皺，接過侍從手中長槍，大喝一聲，騰身而起，右手長槍如銀龍怒搗，挾著他八分真氣直搠入二人刀影之中。

「嗆啷」聲響，三人齊齊後退幾步。陳賁低頭見右手刀刃崩了一塊，怒指寧思明：「小寧子，你又幫許和！」許和也怒道：「誰幫誰了？明明是你技不如人！」陳賁哪裡服氣，正待再操刀攻上，童修一把拉住他，道：「快看！」眾人齊齊轉頭，見裴洵身形挺直，負手立於橋欄前，而他的目光，正凝在前方某處。

眾人都擁過來，只見前方數丈處，一名白衣人正躺在河西渠邊的草地上，一頂竹帽遮住了他的面容。

這人仰面向天，雙手枕於腦後，右腳則閒閒架在左膝上，有節奏地輕輕抖著，意態灑脫而疏逸。

他的頭頂，撐開一把大傘，傘柄深入土中，傘帽正好遮住已有些毒辣的日頭。

他修雋的身形籠在傘影下，看上去有些縹緲朦朧。陳賁正要說話，寧思明