裴琰與崔亮算算日子，知十餘日後桓國援軍開到「回雁關」，便將會是一場血戰。裴琰向隴州童敏發出緊急軍令，又與崔亮商議了一番，心中又想著另一件盤算已久的大事，便往衛昭所居東院走來。

遙見門外無人值守，裴琰以為衛昭不在，便欲轉身，忽聽到院中隱約傳出江慈的笑聲。他心中一動，運起真氣，收斂住腳步聲，慢慢靠近院門，從院門的縫隙間往裡面看去。

晨陽下，衛昭坐在院中大樹下的青石凳上，江慈蹲在他的身前，正替他縫補著身上的白袍。她的手指拈著針線輕舞起落，衛昭低頭靜靜地凝望著她。她不時抬頭，向衛昭溫柔地笑著，偶爾說起什麼，笑容十分燦爛。

裴琰知衛昭內力與自己相差無幾，他屏住呼吸，凝神聽著院中二人的對話。

「我可不做老鼠。」她有些嬌嗔。

「我是沒臉貓，你當然就是老鼠。」

「太醜，還老是被你欺負。」

「那你想做什麼？」衛昭的聲音，竟是裴琰從未見過的溫柔。

她仰起頭來，嬌媚地笑著，陽光透過樹冠灑在她的額頭上，光影流連，宛若清蓮盛開，她的聲音柔如流雲：「我也做只貓好，一隻貓太寂寞，兩隻貓還可以互相靠著取取暖，打打架。我在家時就養了兩隻貓，一隻黑一隻白――」

她的神態那般明媚嬌柔，縱然是與她朝夕相處，言笑不禁的時候，他也從未見過她對自己有這般神情。

她繼續開心地講著，衛昭也極有耐心地聽著。裴琰忽覺這樣的衛昭十分陌生，再也看不見他在京城時的飛揚跋扈，看不見他殺人時的凌厲狠辣，更看不見他在宮中慣有的妖魅。

裴琰默默地看著二人，聽著江慈銀鈴般的笑聲，只覺得胸口陣陣發悶。忽見江慈咬斷絲線，他回過神來，見衛昭似要站起，忙悄然退開，慢步走著，迴轉正堂。

僕從奉上香茶，裴琰望著桌上的貢窯冰紋白玉茶盞，默然不語。

崔亮快速奔來，腳步聲打斷裴琰的沉思。崔亮笑道：「相爺，‘四方車’成了！」

裴琰大喜，急忙站起：「去看看！」

二人匆匆奔至郡守府後的處大院落，院中擺著一架八**車，大車頂部是十餘根巨木，掩住下方的鐵籠，大鐵籠外罩著厚厚的幾層藥制牛皮，大車的車輪也十分堅固。裴琰與崔亮鑽入車內，看著鐵籠正中的處彈石機，裴琰用腳踩踩，高興地說：「想不到，世間還有這等攻城利器！」

崔亮微笑：「彈石機雖可將人送上城牆，但也得是輕功出眾之人才行。軍中只怕――」

裴琰道：「子明放心，聽過對四方車的描述，便早調批人過來，他們也快到。」

崔亮聽便明：「武林中人？」

「是。‘回雁關’十分險要，關牆又這麼高，即使藉助四方車之力，要躍上城牆，抵抗住如易寒之類的高手，還要開啟關門，非得大批武林高手不可。我早已傳信給盟主柳風，太子也下詔令，柳風召集武林中人，正往前線趕來。」

崔亮低下頭，不再多說。裴琰在車內再仔細看了一陣，問崔亮數個問題，鑽出大車，道：「這幾日可再造出多少？」

「我已命他們去造，估計七內可造出二十輛來。」

「差不多了，雖無十分勝算，但定能打桓軍一個措手不及。」

「得趕在寧平王和毅平王大軍到之前下手。」

「嗯，那邊玉德帶人毀路毀橋，能阻延他們幾，他每都有情況稟來，等寧毅二王快要到達，宇文景倫最為放鬆之時，咱們便強攻。」

六月的京城，驕陽似火。

這一日是華朝開朝聖武帝的陰誕，太子率眾臣在太廟舉行隆重的祭典。祭樂聲中，太子雙眼通紅，行祭祖大禮，哽咽著向聖武帝靈位細稟「河西大捷」、瘟疫得解等喜訊，又跪求聖武帝皇靈保佑父皇早日康復，護佑前線將士能將桓軍趕走、收復失土。

由大學士談鉉起草的份祭詞，文辭簡煉卻感人至深，太子數次涕淚俱下，不能成聲。眾臣為他仁孝所感，都不禁低泣起來。

按慣例，以往大祭後回到皇宮便有大宴，但今年薄賊謀逆，桓軍入侵，成帝又病重臥床，太子仁孝，便下詔取消大宴，命百官退去，只請董大學士和震北侯裴子放留下來。

董學士和裴子放細商陣調糧和徵兵事宜，太子並不插話，默默聽著，二人有時恭請他的意見，他也只是呵呵笑著，裴子放問得緊了，他便是一句：「本宮年輕識淺，一切皆由二位卿家作主。」

正商議間，內宮總管吳內侍匆匆進殿，聲音有些顫抖：「稟太子，貴妃娘娘薨了！」

太子大驚之下，急忙站起，董學士與裴子放互望一眼，俱各在心中轉過無數念頭，同時上前，左右，與太子並肩出殿。董學士在太子耳邊輕聲說了一句：「讓高成一個人進京，其餘河西軍，不得越過錦石口京畿大營。」

太子一凜，點了點頭，裴子放自去起草詔令。

高貴妃病重薨逝，莊王哭得死去活來，靈前數次暈厥。數個月來，高成戰敗、河西軍遭受重創、河西失守、舅父殉國、母妃薨逝，連串沉重的打擊讓位平素老成穩重的王爺憔悴不堪，若不是想起衛昭命人緊急傳來的密信，陶行德又苦心勸慰，他便要徹底崩潰。