正園中此時菊花盛開，亭臺茂盛，燈樹遍立，絲竹悅耳，滿園的富貴奢靡。
由於裴相之母素喜清靜，且一貫隱居，不愛拋頭露面，故應酬賓客事務皆由裴相親自主持。是夜裴琰一襲深紫色秋衣，繡滾蟒金邊，腰纏玉帶，光彩照人，舉手投足從容優雅，風流俊秀更勝平日。
江慈面目黝黑，粗眉大眼，小廝裝扮，立於裴琰身後。想起體內有一貓一蟹喂下的兩種毒藥，恨不得將這二人清蒸紅燒油炸火烤、吃落肚中才好，但當此時，也只得不露聲色、面無表情的跟在裴琰身後，細心聽著眾賓客的聲音。
不過她恨歸恨，卻也在心中暗贊這一貓一蟹，皆非常人。「大閘蟹」想出大擺壽宴、聽聲辨人的妙計，「沒臉貓」則估到他這一著，乾脆不殺自己滅口，設計喂自己服下毒藥，然後大搖大擺出現，既消裴琰之疑心，又將裴琰的注意力引向未曾出席壽宴的官員，實是一箭雙鵰。
只是這二人鬥得你死我活，卻連累了自己身中雙毒，眼下只能活一天算一天，這條小命也不知最終能否倖存，若真是嗚呼哀哉，去與師父團聚，也是無可奈何之事。
她胡思亂想之際，踏入正園之賓客，在相府僕從的引領下，一個個向裴琰行禮，並禱頌裴氏夫人福壽延綿、富貴永世。
裴琰面上始終保持著謙和的微笑，向眾賓客一一還禮，並與每人都交談上數句，而許多官員也抓住這難得的機會諂媚逢迎一番。
相府是夜，所收之賀禮，擺滿禮廳，寶光耀目。只有清流一派和一些以廉潔、不結黨附貴之名著稱的中間官員送得較為寒酸。龍圖閣大學士、太子的岳丈，綽號「董頑石」的董方董學士，更是未出席壽宴，只差人送來一幅自書的字畫，上書四個大字「清廉為民」，著實讓司禮尷尬了好一陣。
待門前所有賓客依次與裴琰見禮後入席，江慈仍沒有聽到那已有些耳熟的聲音。見裴琰凌厲的眼神不時掃過自己，她只得微微搖頭，裴琰見還有十餘人未到，便按定心思，耐心等候。
再等片刻，莊王與靜王前後腳趕到，裴琰迎出正門，將二位王爺引至正廳坐定，笑著寒暄數句，忽聽得園外知客大聲喚道：「太子殿下駕到！」
裴琰一愣，未料太子也會親臨為母親祝壽。他廣宴賓客，卻未邀請太子，畢竟太子名份上是君，他是臣，莊王與靜王可邀，太子卻是不能相邀的。
他忙趕出府門，下跪行禮，太子將他扶起，笑道：「這又不是在宮中，少君切莫如此多禮。」
裴琰躬腰道：「太子親臨，為臣母祝壽，臣惶恐。」
太子負手往府內行去，一邊走一邊東張西望：「少君這相府果然精緻，我早就聽人說，京城中，少君與三郎的府第皆是一絕，今日一見，果然名不虛傳。」
裴琰笑著引路，說話間二人已步入正園，見太子入園，園內黑鴉鴉跪落一地。太子笑道：「都起來吧，今日是相府壽宴，本宮只是來看看熱鬧，大家不必拘禮，若是太拘束，就不好玩了！」
文武百官們素知太子脾xing，這位太子生xing隨和，還有些懦弱，身子板似也不是很好，常年窩在太子府中，與太子妃及妃嬪們嬉戲。聖上令其當差，十件事倒有九件辦砸了的，若不是其岳丈董大學士數次替其收拾殘局，不定已被聖上廢位奪號。
坊間更有傳言，聖上早有廢太子之心，要在莊王與靜王之中擇優而立。朝廷近年來漸漸形成了擁護莊王與擁護靜王的兩個派系，兩派之間的明爭暗鬥愈演愈烈，百官們更是削尖了腦袋來揣測聖意，好決定投向哪一派，以保自己異日的錦繡前程。
眾人各懷心思，鬨笑著站起身來。太子十分歡喜，步入正廳，坐於首位，與莊王、靜王及右相等人談笑生風，毫不拘禮。
裴琰見還有十餘人未曾到場，而這十餘人中既有自己與靜王這一系的人，又有莊王與右相那一系的官員，其中更有一位關鍵人物。正在心中暗忖之際，忽然聽到宮中司禮太監吳總管那熟悉的尖細聲音：「聖旨下！」
太子忙站起身，諸賓客也都紛紛跪伏於地。吳總管帶著數名太監滿面帶笑踏入園中，展開手中聖旨，高聲道：「左相裴琰聽旨！」
侍從們迅速抬過香案，裴琰撩襟下跪：「臣裴琰，恭聆聖諭！」
「奉天承運，皇帝詔曰：今冊封左相裴琰之母、裴門容氏為容國夫人，享朝廷一品誥命榮祿，並賜和田方圓美玉一方，定海紅珊一株，翡翠玉蝶一對。欽此！」
眾賓客面面相覷，裴氏夫人在外並無聲名，皇帝縱是看在裴相面上，下旨封誥，並賜這價值連城的御物，倒也不為過，只是為何又不宣其接旨，只令裴相代接，實是有些令人摸不著頭腦。
更有那等官員想道：皇帝這般恩寵於裴相，難道，代表著靜王一系要在奪嫡之戰中勝出了嗎？
裴琰拜伏於地，眾人看不到他的神情，片刻後方聽到他輕聲道：「臣接旨，謝主隆恩！」
吳總管將聖旨遞給裴琰，笑道：「聖上對裴相可是恩賞有加，裴相切莫辜負聖恩才是。」
裴琰雙手接過御賜之物，奉入正堂，又匆匆步出。
吳總管拱拱手道：「宮中事忙，這就告辭！」
裴琰與這吳總管向來交好，忙道：「我送公公。」
二人相視一笑，正要提步，園外知客的聲音高入雲霄：「光明司指揮使衛大人到！」
江慈一直緊跟著裴琰，見那人還未現身，頗有些心猿意馬。忽聽知客報衛三郎駕到，精神為之一振，忙扯長脖子向正園門口望去。
偏裴琰此時擋於她的身前，他又高出她許多，她只得向右踏出兩步，一心期待看到這位以「鳳凰」之名享譽京都的衛昭衛三郎。
正扯長脖子相望時，她忽覺周遭的氣氛有些異樣，忍不住側頭看了看。只見園中諸人皆屏息斂氣，目不轉睜地望著正園門口方向，戲臺上鼓樂皆停，戲曲頓歇。一時正園之中，鴉雀無聲，人人臉上的神情，帶著幾分期待幾分興奮，又夾雜著幾分鄙夷幾分畏懼，曖昧難言。
江慈心中嘖嘖稱奇，正待轉頭，卻聽得一個熟悉的笑聲鑽入耳中：「衛昭來遲，少君莫怪！」