一重慶一角大梁子

民國三十四年春季，黔南反攻成功。接著盟軍在菲律賓的逐步進展，大家都相信「最後勝利必屬於我」這句話，百分之百可以兌現。本來這張支票，已是在七年前所開的，反正是認為一張畫餅，於今兌現有期了，那分兒樂觀，比初接這張支票時候的憂疑心情，不知道相距幾千萬裡，大後方是充滿了一番喜氣。但人心不同，各如其面，也有人在報上看到勝利訊息頻來，反是增加幾分不快的。最顯明的例子，就是游擊商人。在重慶游擊商人，各以類分，也各有各的交易場所。比如百貨商人的交易場所，就在大梁子。大梁子原本是在長江北岸最高地勢所在的一條街道。幾次大轟炸，把高大樓房掃為瓦礫堆。事後商人將磚砌成高不過丈二的牆，上面蓋著平頂，每座店面，都像個大土地堂，這樣，馬路現著寬了，屋子矮小的相連，倒反有些像北方荒野小縣的模樣。但表面如此，內容卻極其緊張，每家店鋪的主人，都因為計劃著把他的貨物丟擲或買進而不安。理由是他們以陣地戰，和游擊商比高下的，全靠做批發，一天捉摸不到行市，一天就可能損失幾十萬法幣。在這個地方，自也有大小商人之分。但大小商人，都免不了親到交易所走一次。交易所以外的會外協商，多半是坐茶館。小商人坐土茶館，大商人坐下江館子吃早點。在大梁子正中，有家百齡餐廳，每日早上，都有幾批游擊百貨商光顧。這日早上七點半鐘，兩個游擊商人，正圍著半個方桌面，茶煙點心，一面享受，一面談生意經。上座的是個黃瘦子，但裝飾得很整齊。他穿了花點子的薄呢西服，像他所梳的頭髮一樣，光滑無痕，尖削的臉上，時時笑出不自然的愉快，高鼻子的下端，向裡微鉤，和他嘴裡右角那粒金牙相配合，現出他那分生意經上的狡詐。旁座的是個矮胖子，穿著灰呢布中山服，滿臉和滿脖子的肥肉臃腫著，可想到他是沒有在後方吃過平價米的，他將筷子夾了個牛肉包子在嘴裡咬著，向瘦子道：「今天報上登著國軍要由廣西那裡打通海口。倘若真是這樣，外邊的東西就可以進來了，我們要把穩一點。」那瘦子嘴角里銜著菸捲，取來在菸缸子上彈彈灰，昂著頭笑道：「我範寶華生長上海，中國走遍了，什麼事情沒有見過？就說這六七年，前方封鎖線裡鑽來鑽去，我們這邊也好，敵人那方面也好，沒有碰過釘子。打仗，還不是那麼回事。把日本鬼子趕出去，那不簡單，老李，你看著，在四川，我們至少有三年生意好做，不過三年的工夫也很快，一晃就過去了。為了將來戰事結束，我們得好好過個下半輩子，從今日起，我們要好好的抓他幾個錢在手上，這倒是真的，我們不要信報上那些宣傳，自己幹自己的。」老李道：「自然不去信他。但是你不信別人信；一聽到好訊息，大家就都丟擲。越是這樣越沒有人敢要，一再看跌。就算我們手上這點存貨蝕光了為止，我們可以不在乎。可是我們總要另找生財之道呀。於今物價這樣飛漲，我每月家裡的開銷是八九上十萬，不掙錢怎麼辦？你老兄更不用說了，自己就是大把子花錢。」範寶華露著金牙笑了一笑，表示了一番得意的樣子，因道：「我是糊里糊塗掙錢，糊里糊塗花錢。前天晚上贏了二十萬，昨天晚上又輸了三十萬。」老李道：「老兄，我痴長兩歲，我倒要奉勸你兩句，打打麻將，消遣消遣，那無所謂。唆哈這玩意，你還是少來好，那是個強盜賭。」範寶華又點了一支紙菸吸著。微搖了兩搖頭道：「不要緊，賭唆哈，我有把握。」老李聽了這話，把雙肉泡眼，眯著笑了起來。放下夾點心的筷子，將一隻肥胖的右巴掌，掩了半邊嘴唇，低聲笑道：「你還說有把握呢，那位袁三小姐的事，不是我們幾位老朋友和你調解，你就下不了臺。」範寶華道：「這也是你們朋友的意思呀。說是我老範沒有家眷，是一匹野馬，要在重慶弄位抗戰夫人才好。好罷，我就這樣辦。咳！」說到這裡，他嘆了口氣，改操著川語道：「硬是讓她整了我一下。你碰到過她沒有？」老李笑道：「你倒是還惦記她呢。」範寶華道：「究竟我們同居了兩年多。」正說到這裡，他突然站起身來，將手招著道：「老陶老陶，我們在這裡。」老李回頭看時，走來一位瘦得像猴子似的中年漢子，穿了套半舊的灰呢西服，脅下夾了個大皮包，笑嘻嘻的走了來。他的人像猴子，臉也像猴子，尤其是額頭前面，像畫家畫山似的一列列的橫寫了許多皺紋。老李迎著也站起來讓座，範寶華道：「我來介紹介紹，這是陶伯笙先生，這是李步祥先生。」陶伯笙坐下來笑道：「範兄，我一猜就猜中，你一定在大梁子趕早市。我還怕來晚了，你又走了。」範寶華道：「大概九點鐘，市場上才有的確訊息，先坐一會罷。要吃些什麼點心？」茶房過來，添上了杯筷，他拿起筷子，指著桌上的點心碟子道：「這不都是嗎？我不是為了吃點心而來。我有件急事，非找你商量一下不可。」範寶華笑道：「又要我湊一腳？昨天輸三十萬了，雖然錢不值錢，數目字大起來，也有點傷腦筋。」陶伯笙喝著茶，吃著點心，態度是很從容的。他放下筷子，手上拿了一隻桶式的茶杯，只管轉著看上面的花紋。然後將茶杯放在桌上，把手按住杯口，使了一下勁，作個堅決表示的樣子，然後笑道：「大家都說勝利越來越近了，也許明年這個時候，我們就回到南京了。無論如何，由現在打算起，應該想起辦法，積攢幾個盤纏錢。要不然，兩手空空怎麼回家？」範寶華道：「那麼，你是想作一筆生意。我早就勸過你了，找一筆生意作。你預備的是走哪一條路？」陶伯笙額頭上的皺紋，閃動了幾下，把尖腮上的那張嘴，笑著裂痕伸到腮幫子上去，點了頭道：「這筆生意，十拿九穩賺錢。現在黃金看漲，已過了四萬，官價黃金，還是二萬元一兩。我想在黃金上打一點主意。」範寶華對他看了一眼，似乎有點疑問的樣子。陶伯笙搭訕著把桌上的紙菸盒取到手，抽出一支來慢慢的點了火吸著。他臉上帶了三分微笑，在這動作的猶豫期間，他已經把要答覆的話，擬好了稿子了。他噴出一口煙來道：「我知道範兄已經作有一批金子了，請問我當怎麼作法？」範寶華哈哈一笑道：「老兄，儘管你在賭桌上是大手筆，你還吃不下這個大饃饃吧，黃金是二百兩一塊，買一塊也得四百萬。自然只要現貨到手，馬上就掙它四百萬。可是這對本對利的生意，不是人人可以作到的。」陶伯笙道：「這個我明白。我也不能那樣糊塗，想吃這個大饃饃。你說的是期貨，等印度飛來的金磚到了，就可以兌現，自然是痛快。可是我只想小做，只要買點黃金儲蓄券。多一點三十兩二十兩，少一點十兩八兩都可以。」範寶華道：「這很簡單，你擠得出多少錢就去買多少得了。我還告訴你一點訊息，要作黃金儲蓄，就得趕快。一兩個禮拜之內，就要加價，可能加到四萬，那就是和黑市一樣，沒有利息可圖了。」陶伯笙看了李步祥一下，因道：「大家全不是外人，有話是不妨實說。我也就為了黃金官價快要漲，急於籌一筆錢來買。範兄，你路上雖很活動，你自己也要用，我不向你挪動。但是，我想打個六十萬元的會。」範寶華不等他說完，搶著道：「那沒有問題。不就是六萬元一腳嗎？我算一腳。」陶伯笙笑道：「我知道你沒有問題，除了你還要去找九個人呢。實在不大容易。我想，求佛求一尊。打算請你擔保一下，讓我去向人家借一筆款子。」範寶華兩手同搖著笑道：「你絕對外行。於今借什麼錢，都要超過大一分，借六十萬，一個月要七八萬元的利錢。黃金儲蓄，是六個月兌現。六七四十二萬，六個月，你得付五十萬的子金。這還是說不打複利。若打起復利，你得付六十萬的利息。要算掙個對本對利，那不是白忙了。」那胖子李步祥原只聽他兩人說話。及至陶伯笙說出借錢買黃金的透頂外行話，也情不自禁的插嘴道：「那玩不得，太不合算了。」陶伯笙道：「我也知道不行，所以來向範兄請教，此外，還有個法子，我想出來邀場頭，你總可以算一腳吧？」範寶華道：「這沒有什麼，我可以答應的。不過要想抽六十萬頭子，沒有那樣大的場面。而且還有一層，你自己不能來。你若是也加入，未必就贏。若是輸了的話，你又算白乾，那大可不必。」陶伯笙偏著頭想了一想，笑道：「自然是我不來。不過到了那個時候，朋友拉著我上場子，我要是說不來的話，那豈不抹了人家的面子？怎麼樣？李先生可以來湊一腳？」李步祥笑道：「我哪裡夠資格？我們這天天趕市場的人，就掙的是幾個腳步錢。」範寶華道：「提起了市場我們就說市場罷。老李，你到那邊去看看，若是今天的情形有什麼變動的話，立刻來給我一個信。我和老陶先談談。」李步祥倒是很聽他的指揮，立刻拿起椅子上的皮包就走出餐廳的大門。剛走到大門口，就聽到有人在旁邊叫道：「我一猜就猜著了，你們會在這裡吃早點的。」他掉轉頭去看時，說話者就是剛才和範寶華談的袁三小姐。她穿著後方時行的翠綠色白點子雪花呢長袍，套著淺灰法蘭絨大衣。頭髮是前面梳個螺旋堆，後面梳著六七條雲絲紐。胭脂粉塗抹得瓜子臉上像畫上的美女一樣，畫著兩條初三四的月亮型眉毛。最摩登的，還是她嘴角上那粒紅豆似的美人痣。看這個女人也不像是怎樣厲害的人。倒不想她和範寶華變成了冤家。他匆遽之間，為她的裝飾所動，有這點感想，也就沒答覆出什麼話來，只笑著點了兩點頭。袁小姐笑道：「哼！老範也在這裡吧？」她說著，把脅下夾的皮包拿出來，在裡面抽出一條小小的花綢手絹，在鼻子上輕輕抹了兩下。李步祥又看到她十個手指頭上的蔻丹，把指甲染得血一般的紅。她笑道：「老李！你只管看我作什麼？看我長得漂亮，打什麼主意嗎？」李步祥哎喲了一聲，連說不敢不敢。袁三小姐笑道：「打我什麼主意，諒你也不敢，我是問你，是不是打算和我作媒？」李步祥還是繼續的說著不敢。袁三小姐把手上的手絹提了一隻角，將全條手絹展開，抖著向他拂了一下，笑道：「阿木林，什麼不敢不敢？實對你說，你要發上幾千萬元的財，也就什麼都敢了。」老李笑道：「三小姐開什麼玩笑，你知道我是老實人。」她笑道：「哼！老實人裡面挑出來的。哪個老實人能作游擊商人？這也不去管他了。你是到百貨市場去吧？託你一件事，給我買兩管三花牌口紅來。別害怕，不敲你的竹槓，我在百齡餐廳等著你。買來了，我就給你錢。」李步祥先笑道：「袁小姐就是這一張嘴不饒人。東西買來了，我送到哪裡去？」袁三道：「你沒有聽見嗎？我在百齡餐廳等著你。你以為老範在那裡我不便去。那沒有關係，不是朋友，我們也是熟人。回頭要來。」說著笑對了他招招手，她竟是大開了步子，走進餐廳裡去。李步祥望著她的後影，搖了兩搖頭自言自語的道：「這個女人了不得。」於是走上百貨市場去。這百貨交易所在一幢不曾完全炸燬的民房裡。這屋子前後共有四進，除了大門口，改為土地堂的小店面而外，裡面第二第三兩進屋子，拆了個空，倒像個風雨操場。這兩進房子裡挨著柱子，貼著牆，亂鬨鬨地擺下攤子。那些攤子上，有擺襯衫襪子的，有擺手絹的，有擺化妝品的。也有專擺肥皂的。夾著皮包的百貨販子，四處亂鑽，和守住攤子的人，站著就地交涉。全場人聲哄哄，像是夏季黃昏時候，擾亂了門角落裡的蚊子群。李步祥兜了兩三處攤子，還沒有接洽好生意，這就有個穿藍布大褂的胖子光了頭，搬一條板凳放在屋子中間。他這麼一來，立刻在市場上的游擊商人，就圍了上來。人圍成了圈子以後，那胖子站在凳子上，在懷裡掏出一本拍紙簿，在耳朵夾縫裡取出一支鉛筆。他捧著簿子看了看，伸了手叫道：「新光襯衫九萬。」只這一聲，四處八方，人叢中有了反應：「八萬，八萬五，八萬二，兩打，三打，一打。」同時，圍著人群的頭上，也亂伸了手。那胖子又在喊著：「野貓牌毛巾一萬二。」在這種呼應聲中，陸續的有人走來，加進了那個擁擠的人圈，人的聲音也就越發嘈雜了。李步祥的意思，只是來觀場，並不想買進貨品，也就只站在人叢後面呆望了一陣。約莫有十來分鐘，他把市場今日的行市，大概摸得清楚了。卻有人輕輕在肩上拍了一下，看時，正是那位邀賭的陶伯笙。便笑道：「陶先生，你也有興致來觀觀場嗎？不買東西，在這裡站著是無味的，聲音吵得人發昏。」陶伯笙笑道：「那位袁三小姐又去找老範去了。我想坐在一處，他們或者不好說話，所以我就避開來了。」李步祥笑道：「沒有關係。我和他們混在一處兩三年，什麼不知道。這位袁三小姐是什麼全不在乎的。不是你提起我倒忘懷了。她正叫我給她買兩支口紅呢。來罷，我們一同來和袁小姐看口紅。」說著，轉了兩三個化妝品攤子，果然找到了兩支三花牌口紅。李步祥一問價錢，那位攤販子並沒有開口說話，將藍布衫的長袖子伸出來。當李步祥也伸過手去和他握著時，他另一隻手，立刻取了一塊白的粗布手巾，搭在兩個人手上，也不知道他們兩隻手在布底下捏了些什麼。那李步祥縮回手來，攤販子立刻搖了兩搖頭道：「那不行，差遠了。」李步祥笑著伸過手去兩隻手捏住，又把布蓋著。他連問著：「可不可以？」於是兩個人一面捏手，一面打著暗號，結果，李步祥縮回手來，掏出幾千元鈔票，就把口紅買過來了。陶伯笙跟著他走了幾步，笑道：「為什麼不明說，瞞著我嗎？」李步祥道：「市場上就是這麼一點規矩，明事暗做。其實什麼東西，什麼價錢，大家全知道。你非這樣幹，他不把你當內行，有什麼法子呢。走罷，把東西送給袁三去。」陶伯笙笑道：「你當了老範的面，送她這樣精緻的化妝品，恐怕不大妥當。老範那個人疑心很重。」李步祥笑道：「沒關係，大家全是熟極了的人。」他說著，向前走，一到餐廳門口，陶伯笙不見了。心想，這傢伙倒是步步當心，是個精靈鬼，自己也不可太大意。於是緩著步子向裡走，隔著餐廳玻璃門，先探頭望了一下。那袁三和範寶華坐在原先的桌位上，談笑自若。她倒是先看見了，抬起手來，連招了兩下。李步祥只好夾著皮包走過去了。看看範袁兩人臉色，都極其自然。便橫頭坐下來笑道：「剛才範兄還提到你的，不想你就來了。」袁三將眼睛向兩人飄了一眼，笑道：「那多謝你們惦記了。」李步祥道：「本來你和範兄是很好的。大家還可以……」袁三立刻把笑臉沉下來道：「老李，話不要說得太遠了。過去的事提他幹什麼？我們都不過是朋友而已。朋友見面，坐坐茶館何妨？」李步祥把臉腮上的胖肉擁起來，苦笑了一下。袁三又笑道：「你自說是個老實人，說錯了話我也不怪你。託你買的口紅，你買了沒有？」他便在口袋裡掏出兩支口紅管子，放在桌上。袁三拿過去看了看裝潢上的記號，又送到鼻子尖上聞了兩下，點著頭道：「這是真的，你花了多少錢買的？」李步祥笑道：「小意思，還問什麼價錢？」袁三道：「我敲竹槓要敲像老範一樣的，敲就敲筆大的。你這個小小遊擊商人，經不起我一敲。多少錢買的？說！」李步祥一想，這傢伙真兇，和她客氣不得。於是點了頭笑道：「袁小姐說的是，你就給五千塊錢吧！我們買的便宜。」袁三道：「兩千五百元買不到一支口紅，你說實話。」李步祥將肥脖子一縮，笑道：「袁小姐真是厲害，市場上價目都曉得。我是七千元買的。」袁三將硃漆的小皮包放在桌上開啟，在裡面抽出一疊鈔票，拿了幾張由桌面上向李步祥面前一丟。因笑道：「你真是阿木林。北平人有句話，叫做窩囊廢，你說對不對？」李步祥紅著胖臉道：「民國二十一二年，我混小差使在北平住過兩年，這句話我懂得。那比上海人說的阿木林還要厲害一點。」袁三道：「你看！要錢就要錢，白送就白送，少算兩千塊錢，那算怎麼回事？」他笑道：「我怕袁小姐嫌我買貴了。」她笑著嘆了口氣道：「你真是一塊廢料。」說話時，還把手上拿的花綢手絹隔了桌面向他拂了幾拂。李步祥心裡十分不痛快，可是對了她還只有微笑。袁三站了起來，將皮包夾在脅下，向範寶華道：「你大概是不要我會東的了。」範寶華笑道：「根本你也沒有擾我，就只喝了半杯茶。」袁三道：「勝利快來到了。大概一兩年內，我們可以回上海。好孩子，好好的抓幾個錢回家去養老婆兒女，別儘管賭唆哈。」她說著話時，手拿了皮包，將皮包角按住桌子，在地面懸起一隻腳，將皮鞋尖在地面上點著。最後，說了兩個字「再見」，揚著脖子挺了胸脯子就這樣的走了。範李怔怔的對望了一陣。還是範寶華笑道：「這傢伙越來越流，簡直是個女混子。幸而她離開了我，若是現今還在一處，我要讓她搜刮幹了。」李步祥道：「我在餐廳門口碰著她，是她先叫我的。她叫我到市場上去買口紅。不知道什麼緣故，我見著她就軟了，她叫我買東西，我不敢不買。我想老兄不會見怪。」範寶華也笑著嘆口氣道：「你真是一塊廢料。這且不談，今日市場情形怎麼樣？」李步祥道：「還在看跌，市場上很少人進貨，我們還是按兵不動的好。」範寶華將桌子一拍道：「我還看情形三天，三天之內，還是繼續看跌的話，我決計大大的變動一下，要幹就痛痛快快的大幹一陣，這樣不死不活的也悶得很。我也不能讓袁三小視了我。」李步祥道：「如果你有這個意思，我倒可以和你跑跑腿。那衡陽來的幾個百貨字號，當去年撤退的時候，他們把所有的東西都搬進來了，就是存著貨不肯拿出來，預備掙錢又掙錢。現在國軍打勝仗，眼見不久就要拿回桂柳，貨留著不是辦法，預備倒出來。你若買進一部分回來，趕快運到內地去賣，還是一筆好生意。」範寶華笑道：「你真是不行，大後方可作的生意多著呢，除了作百貨，我們就沒有第二條路子嗎？你瞧著罷，這個禮拜以內，我要玩個大花樣。老陶那傢伙溜了，你到他家去找他一趟，讓他到家裡來找我。老李，你看我發財罷！」說著，打了一個哈哈。

二吊樓上兩家庭

範寶華是個有經驗的游擊商人，八年抗戰，他就做了六年半的游擊商，雖然也有時失敗，但立刻改變花樣，就可以把損失的資本撈回來。因之利上滾利，他於民國二十七年冬季，以二百元法幣作本錢，他已滾到了五千萬的資本。雖然這多年來，一貫的狂嫖浪賭，並不妨礙他生意的發展。李步祥以一個小公務員改營游擊商業，才只短短的兩年曆史，對範寶華是十分佩服的，而且很得他許多指導，見他這樣的大笑，料著他又有了游擊妙術。便笑道：「你怎樣大大的幹一番？我除了跑百貨，別的貨物，我一點不在行，除此之外，現在以走哪一條路為宜呢？」範寶華笑道：「你不用問著我這手戲法罷，你去和我找找老陶，就說我有新辦法就是了。若是今天上午能找到，就到我那裡去吃中飯。否則晚上見面。今晚上我不出門，靜等他。」李步祥道：「我看他是個好賭的無業遊民，他還有什麼了不起的辦法嗎？」範寶華道：「你不可以小視了他，他不過手上沒錢，調動不開。若是他有個五六百萬在手上，他的辦法，比我們多的多呢。」李步祥笑道：「我是佩服你的，你這樣的指揮我作，我就這樣進行。這次你成了功，怎麼幫我的忙？」範寶華笑道：「借給你二百萬，三個月不要利錢。你有辦法的話，照樣可以發個小財。」他聽了自是十分高興，立刻夾了皮包，就向陶伯笙家來。這陶伯笙住在臨街的一幢店面樓房裡，倒是四層樓。重慶的房子包括川東沿江的碼頭，那是世界上最奇怪的建築。那種怪法，怪得川外人有些不相信。比如你由大街上去拜訪朋友，你一腳跨進他的大門，那可能不是他家最低的一層，而是他的屋頂。你就由這屋頂的平臺上，逐步下樓，走進他的家，所以住在地面的人家，他要出門，有時是要爬三四層樓，而大門外恰是一條大路，和他四層樓上的大門平行。這是什麼緣故？因為揚子江上溯入峽，兩面全是山，而且是石頭山。江邊的城市，無法將遍地的山頭扒平。城郭街道房屋，都隨了地勢高低上下建築。街道在山上一層層地向上橫列地堆疊著，街兩旁的人家，就有一列背對山峰，也有一列背對了懸崖。背對山峰的，他的樓房，靠著山向上起，碰巧遇到山上的第二條路，他的後門，就由最高的樓欄外，通到山上。這樣的房子還不算稀奇。因為你不由他的後門進去，並不和川外的房屋有別的。背對了懸崖的房屋，這就憑著川人的巧思了。懸崖不會是畢陡的，總也有斜坡。川人將這斜坡，用西北的梯田制，一層層的剷平若干尺，成了斜倒向上堆疊的大坡子。這大坡子小坦地，不一定順序向上，儘可大間小，三間五，這樣的層次排列。於是在這些小坦地上，立著磚砌的柱子，在上面鋪好第一層樓板。那麼，這層樓板，必須和第二層坦地相接相平。第二層樓面就寬多了。於是在這一半樓面一半平地的所在，再立上柱子，接著蓋第三層樓。直到最後那層樓和馬路一般齊，這才算是正式房子的平地。在這裡起，又必須再有兩三層樓面，才和街道上的房子相稱。所以重慶的房子，有五六層樓，那是極普通的事。可是這五六層樓，若和上海的房子相比，那又是個笑話。他們這樓房，最堅固的建築，也只有磚砌的四方柱子。所有的牆壁，全是用木條子，雙夾的漏縫釘著，外面糊上一層黃泥，再抹石灰。看去是極厚的牆，而一拳打一個窟窿。第二等的房子，不用磚柱，就用木柱。也不用假牆，將竹片編著籬笆，兩面糊著泥灰，名字叫著夾壁。還有第三等的房子，那尤其是下江人聞所未聞。哪怕是兩三層樓，全屋不用一根鐵釘。甚至不用一根木柱。除了屋頂是幾片薄瓦，全部器材是竹子與木板。大竹子作柱，小竹子作桁條，篦片代替了大小釘子，將屋架子捆住。壁也是竹片夾的，只糊一層薄黃泥而已。這有個名堂，叫捆綁房子。由懸崖下向上支起的屋子，屋上層才高出街面的，這叫吊樓，而捆綁房子，就照樣的可以起吊樓。唯其如此，所以重慶的房子，普通市民，是沒有建築上的享受的。陶伯笙是個普通市民，他不能住超等房子，也就住的是一等市房的一幢吊樓。吊樓前面臨街，在地面上的是一家小雜貨鋪。鋪子後面，伸出崖外，一列兩間吊樓。其中一間住了家眷。另一間是他的臥室，也是客廳，也是他家眷的餐廳。過年節又當了堂屋，可以祭祖祭神。這份兒擠窄，也就只有久慣山城生活的難民處之坦然。李步祥經範寶華告訴了詳細地點，站在小雜貨店門口打量了一番，望著店堂裡，堆了些貨簍子貨架子，後面是黑黝黝的，怕是人家堆疊，倒不敢進去。就在這時，有個少婦由草紙堆山貨蔞子後面笑了出來，便閃開一邊看著。那少婦還不到三十歲，穿件半舊的紅白鴛鴦格子綢夾袍，那袍子自脅以下有三個紐扣沒扣，大衣襟飄飄然，腳下一步兩聲響，踏了雙皮拖鞋。燙頭髮雞窠似的堆了滿頭和滿肩。不過姿色還不錯。圓圓的臉，一雙畫眉眼，兩道眉毛雖然濃重些，微微的彎著，也還不失一份秀氣。她操著帶中原口音的普通話，笑著出來道：「下半天再說罷，有人請我聽戲哩。今天該換換口味了。」她臉腮上雖沒有抹胭脂粉，卻是紅暈滿腮，她笑著露出兩排白牙，很是美麗。李步祥想著，這女人還漂亮，為什麼這樣隨便，他正這樣注意著，後面正是陶伯笙跟出來，他手上舉了隻手皮包，叫著道：「魏太太你丟了重要的東西了。」她這才站住，接過皮包將手拍著道：「空了。丟了也不要緊。不是皮包空了，我今天也不改變路線去聽戲。這兩次，我們都是慘敗。」說著，擺頭微笑，走到隔壁一家鋪子裡去了。李步祥這才迎向前叫聲陶先生。他笑道：「你怎麼一下工夫又到這裡來了。請家裡坐，請家裡坐。」說著，把他由店堂裡向後引，引到自己的客室裡來。李步祥一看，屋子裡有張半舊的木架床，被褥都是半舊的。雖然都還鋪疊得整齊，無如他的大皮包報紙、衣服襪子，隨處都是。屋子裡有張三屜桌和四方桌，茶壺茶碗、書籍大小玻璃瓶子、文具，沒有秩序的亂放。在垃圾堆中，有兩樣比較精緻些的，是兩隻瓷瓶，各插了一束鮮花，另外還有一架時鐘。這位陶先生出門，把身上的西服褽燙得平平整整，夾了個精緻大皮包，好像家裡很有點家產，可是住的屋子這樣糟。這吊樓的樓板，並沒有上漆，鞋底的泥代了油漆作用，浮面是一層潮粘粘的薄灰。走著這樓板還是有點兒閃動。陶伯笙趕快由桌子下面拖出張方凳子來，上面還有些瓜子殼和水漬，他將巴掌一陣亂抹，然後拍著笑道：「請坐請坐。」李步祥看他桌上是個存貨堆疊，也就不必客氣了，把帶來的皮包，也放在桌上。雖然那張方凳子，是陶伯笙用手揩抹過的，可是他坐了下去，還覺得不怎麼合適，那也不理會了。因笑道：「我不是隨便在門口經過的，我是老範叫我來的。」陶伯笙道：「剛才分手，立刻又請老兄來找我，難道又有什麼特別要緊的事嗎？」說著，在身上掏出一盒紙菸，抽了一支敬客。李步祥站起來接煙時，褲子卻被凳面子粘著，拉成了很長。回頭看時，有一塊軟糖，半邊粘在褲子上，半邊還在凳面上，陶伯笙笑著哎呀了一聲道：「這些小孩子真是討厭，不，也許是剛才魏太太丟下來的。」李步祥笑道：「沒關係，我這身衣服跟我在公路上跑來跑去，總有一萬里路，那也很夠本了。」他伸手把半截糖扒得乾淨，主人又在床面前另搬了張方凳子出來，請客坐下。李步祥吸著煙，沉默了兩三分鐘，然後笑道：「這件事，就是我也莫名其妙。老範坐在茶座上，突然把桌子一拍，說是三天之內，要大幹一番，而且說是一定要發財。我也不知道他這個財會怎樣的發起來。他就叫我來約你去商量。想必他大幹一番，要你去幫忙。」陶伯笙伸著手搔了幾搔頭。因道：「要說作買賣，我也不是完全外行，但是要在老範面前，著實要打個折扣，他作生意，還用得著我嗎？」李步祥道：「他這樣的作急要我來約你，那一定有道理。他在家裡等你吃午飯，你務必要到。」說著，就拿了皮包要走。陶伯笙說道：「老兄今天初次光顧，我絲毫沒有招待，實在是抱歉。」說著，將客送出了大門，還一直的表示歉意。李步祥走了，他站在店鋪屋簷下，還不住的帶著笑容。有人笑問道：「陶先生，什麼事這樣的得意？把客送走了，還只是笑容滿面。這個胖子給你送筆財喜來了？」看時，又是那魏太太。她脅下夾著一本封面很美麗的書，似乎是新出版的小說。手上捏了個牛角尖紙包，裡面是油炸花生米。便答道：「天下有多少送上門來的財喜？他說是老範叫他來約我的，要我上午就去。」魏太太道：「那還不是要你去湊一腳。在什麼地方？」陶伯笙道：「不見得是約我湊腳。他向來是哪裡有場面就在哪裡加入，自己很少邀班子。而且我算不得硬腳，他邀班子也不會邀我。」這時，有個穿藏青粗呢制服的人，很快的由街那邊走過來，站住，皺了眉向魏太太道：「怎麼在大街上說賭錢的事。」魏太太箝了一粒花生米，放到嘴裡咀嚼著，因道：「怎麼著？街上不許談嗎？」她箝花生米吃的時候，忘了脅下，那本書撲的一聲落在地上。她趕快彎腰去撿書。可是左手作事，那右手捏的牛角尖紙包，就裂開了縫，漏出許多花生米。那男子站在旁邊，說了兩個字：「你看。」不想這引起魏太太的怒火，刷的一聲，把那包花生米拋在地上，掉轉身就走進雜貨店隔壁的一家鋪子去了。陶伯笙笑道：「魏先生，端本老兄，你這不是找釘子碰嗎？你怎麼可以在大街上質問太太？」魏端本臉上，透著三分尷尬，苦笑了道：「我這是好意的勸告，也不算是質問啦。」陶伯笙笑道：「趕快回家道歉罷。要不然，怪罪下來，你可吃不消。」魏端本微笑著，走回他的家。他的家也是在一幢吊樓上。前面是爿冷酒店。他們家比陶家寬裕，擁有兩間半屋子。一間是小客室，也作堂屋與餐廳，有一張方桌子，一張三屜桌，和幾隻木椅子和藤椅子。但是這樣屋子也就滿了。另一間是他夫婦的臥室。此外半間，算是屋外的一截小巷，家裡僱的老媽子，弄了張竹板床，就睡在那裡。魏先生放緩了腳步，悄悄的走進了臥室，卻見太太倒在床上，捧了那本新買的小說在看，兩隻拖鞋，一隻在地板上，一隻在床沿上。光了兩隻腳懸在床沿外，不斷來回的晃著。魏先生走進房，站著呆一呆，但魏太太並不理他，還是晃著腳看著書。魏先生在靠窗戶的桌子邊坐下。這裡有張半舊的五屜櫃。也就當了魏太太的梳妝檯。這上面也有茶壺茶杯，魏先生提起茶壺，向杯子裡斟著茶，不想這茶壺裡卻是空的。因道：「怎麼搞的？這一上午，連茶壺裡的茶都沒有預備。」那魏太太依然看她的書，對他還是不理會。魏端本偷看太太的臉子，很有點怒色，便緩緩的走到床面前，又緩緩的在床沿上坐下。因帶了笑道：「我就是這樣說一聲，你又生氣了嗎？」說著，伸出手去，正要撫摸太太懸在床沿上的大腿。不料她一個鯉魚打挺，突然坐了起來，把手將魏端本身上一推，沉著臉道：「給我滾開些。」魏端本猛不提防，身子向旁邊歪過去。碰在竹片夾壁上，掉落一大塊石灰。他也就生氣了，站在床面前道：「為什麼這樣兇？我剛剛下辦公廳回來，沒有吃，沒有喝，沒有休息。你不問一聲罷了，反而生我的氣。」魏太太道：「沒吃沒喝，活該。你沒有本領養家活口，住在這手推得倒的破吊樓上。我一輩子沒有受過這份罪。你有本領，不會僱上聽差老媽子，伺候你的吃你的喝？」魏端本道：「我沒有本領？你又有什麼本領，就是打唆哈。同事的家眷，誰不是同吃著辛苦，度這國難生活？有幾個人像你這樣賭瘋了。」魏太太使勁對丈夫臉上啐了一聲。豎著眉毛道：「你也配比人家嗎？你這個騙子。」說著索性把手指著魏先生的臉。魏先生最怕太太罵他騙子。每在罵騙子之後，有許多不能答覆的問題。他立刻掉轉身來道：「我不和你吵，我還要去寫信呢。」他說著，就走到隔壁那間屋子裡去。魏太太卻是不肯把這事結束，踏著皮拖鞋，也追了過來。見魏先生坐在那三屜桌邊，正扯開抽屜，取出信紙信封。魏太太搶上前，一把將信紙按住。橫著眼道：「那不行。你得交代清楚明白，為什麼當了朋友的面，在馬路上侮辱我？」魏端本道：「我怎麼會是侮辱你。夫妻之間，一句忠告都不能進嗎？你一位青春少婦站在馬路上談賭博，這是應當的嗎？」魏太太那隻手，還放在桌上，這就將桌子一拍，喝道：「賭博？你不能干涉我賭錢，青春少婦？你知道‘青春’兩個字就好乘人於危，在逃難的時候用欺騙的手腕害了我的終身。我要到法院去告你重婚。我一個名門小姐，要當小老婆，也不當你魏端本的小老婆，我讓你冤苦了。」說著，也不再拍桌子了，坐到旁邊椅子上，兩手環抱伏在桌子上，頭枕了手臂，放聲大哭。而且哭得十分慘厲，那淚珠像拋沙一般，由手臂滾到桌面上去。魏端本發了悶坐在破舊的藤椅子上，望了太太，很想辯駁兩句，可是沒有那股勇氣。想安慰她兩句吧？可是今天這件事，自己是百分之百的有理。難道在這種情形下，自己反要向她去道歉嗎？於是只有繼續的不作聲，在制服口袋裡摸出一盒紙菸，自己取了支菸，緩緩的擦了火柴來點著。魏太太哭了一陣，昂起頭來，自用手絹抹著眼淚。因向魏端本道：「今天我和你提出兩個條件：第一、你得登報宣佈，和你家裡的黃臉婆子早已離婚。我們要重新舉行結婚儀式。第二、乾脆我們離婚。」魏端本道：「平常口角，很算不了一回事，何必把問題弄得這樣嚴重。」魏太太將頭一擺道：「那不行。現在的時局好轉，勝利就在今明年。明年回到了南京，交通便利，你那黃臉婆子來了，你讓我的臉向哪裡擺？這件事情，刻不容緩，你非辦不可。」魏端本道：「你這是強人所難。離婚要雙方簽字，才能有效。我一個人登報，有什麼用處？」魏太太道：「強人所難？你沒有想到當年逃難到貴陽的時候，你逼著我和你一路到重慶來，書不念了，家庭也從此脫離了關係，那不是強人所難嗎？我怎麼都接受了，那個時候，你為什麼不說你家裡有老婆？」魏端本道：「六七年的舊賬，你何必去清算。這七年以來，我沒有虧待你。而且那時候，在貴陽的朋友，也把我的家事告訴了你的。事後你問我，我都承認了，我並沒有欺騙你。」她道：「事後？事後才告訴我。可是我的貞操，已經讓你破壞了。慢說我是舊家庭出身，就算我是新家庭的產兒，一個女孩子的貞操，讓人破壞了，也是不可補償的損失。那時，我年輕，沒有主意，雖是你朋友告訴了我你是個騙子，可是我也只好將錯就錯。現在沒有什麼話說，你賠償我的貞操，還我一個處女的身份。不然的話，我到法院裡去告你誘拐重婚。你這種狼心狗肺的人，不給你厲害，你不知道好歹。」魏端本將吸的煙向桌下瓦痰盂子裡一丟，紅著臉道：「你的貞操，是我破壞的嗎？」魏太太聽了這話，先是臉上一紅，隨後臉色慘然作變，最後臉腮向下沉著，兩道眉毛豎了起來。看到桌子面前有隻茶杯猛可的拿起茶杯來，對了魏端本迎面砸了過去。魏先生在她拿起茶杯來時，根據已往的經驗，已予以嚴密的注意。她一舉手，他立刻將身子一偏，茶杯飛了過來，沒有砸著他的臉，卻砸在他的肩膀上。茶杯裡還有些剩茶，隨著杯子翻過來，淋了魏先生一身。杯子滾到地板上，就嗆啷一聲碎成了幾片。魏先生這實在不能不生氣了，瞪著眼望了她道：「好！你又動手。」魏太太坐在對面椅子上，又哇的一聲哭了。魏先生對於太太有三件事，非屈服不可。其一是太太化妝之後，覺得比任何同事的太太還要漂亮。這時出於衷心的喜悅，太太要什麼給什麼。第二是太太生氣的時候，也不能不屈服。當初和太太結合的時候，太太是十九歲，兀自帶著三分小孩兒脾氣；一點兒事就著惱，也不免有些撒嬌成分，魏先生總是將就著。偶然有兩次不將就，太太可就惱怒得更厲害，念著她年輕，還是讓步罷。這麼一來，成了習慣，太太一生氣，魏先生就軟了半截。第三是太太哭的時候了，教人有話說不進去，動手打架，更是不忍，也只有屈服。而且不屈服的話，太太就要算舊賬，鬧離婚，幾次也就決定了離婚了，可是怕她要鉅額的贍養費。尤其是兩個小孩子一個四歲，一個兩歲半，將會陷入悲慘的境界。再說，太太實在也很漂亮，失去了這樣的太太，一個抗戰期間的小公務員，哪裡找去？在這幾種情形之下，他對太太已絲毫沒有反抗的能力。現在太太又在哭了，縱然潑了身上衣服一片水漬，可說絲毫沒有受傷，茶杯那一砸，也就不必計較。回想對太太所說的話，實在也太嚴重了。關於太太貞操問題，這是個謎。向來微露口風，提出質問，必是一場惡劣的鬥爭，積威之下，過去的事，本來也不願提，這時因為太太自己提了出來，落得反擊一下。不想她依然強硬非常。打算戰勝她的話，只有答應離婚。反正她知道小公務員是窮的，不會要多少錢。若說她會鬧到上司那裡去，或者在報上登啟事。反正這一碗公務員的飯，也沒有什麼可以留戀的。實在不能忍受了。除了言語咄咄逼人，她還動手打人。有家庭的樂處，實在抵不了沒家庭的苦處。立刻之間，他心裡有了急遽的變化。呆站著了一會，看到太太還在嗚嗚咽咽的哭，他就坐了下來，取出紙菸來吸著。把這支紙菸吸完了，對付太太的主意也有個八成完成。覺得拆散了也好。否則，將來勝利回家，更有一番驚天動地的大交涉。正自這樣想著，女傭工楊嫂帶著兩個孩子回來了。手上抱著一個，身後跟著一個，抱著的那個兩歲半的男孩子，手上拿了半個燒餅。老遠的叫著道：「爸爸，燒餅。」他不由得笑了，點頭道：「好孩子。你吃罷。」在他這一笑之中，立刻想到，離不得婚，孩子要受罪呀。

三回家後的刺激

魏太太很知道她丈夫是一種什麼性格，見他對孩子笑著說出了和軟的話，尤其料到他是不會強硬的，便掏起這件舊袖子的衣襟，擦著臉上的淚痕。楊嫂看到就把自己衣袋裡一條白手絹送了過來。因道：「你為啥子又和先生割孽（川語：衝突或極端不和之謂）嗎？這裡有塊帕子。」魏太太將手帕拿著一摔道：「用不著。我身上穿的衣服，還不如抹桌布呢。」魏端本看太太這個樣子，氣還是很大，往常楊嫂做飯，不是將孩子交給太太，就是交給主人。這樣子，太太是不會帶孩子的。自己若去帶孩子，也就太示弱了。沒人帶孩子，這頓午飯，休想吃，便到臥室裡拿著皮包戴上帽子，悄悄的走出去。當他由這屋門口經過的時候，魏太太就看到了。因叫著道：「姓魏的，你逃走不行，你得把話交代明白了。」魏端本一面走著，一面道：「我有什麼可交代的？我躲開你還不行嗎？」而且說到最後一句，他腳步加快，立刻就走遠了。魏太太追到房門口，將手撐著門框，罵道：「魏端本，你有本領走，看你走到哪裡去？你從此不回來，才算是你的本事。」楊嫂道：「太太，不要吼了。先生走了，你就可以麼臺（完事也）了。我給你買回來了。好貴喲。」說著，她在衣襟下面摸出兩枚廣柑來。這東西是四川特等產品。上海人叫做花旗橘子，而且色香味，比花旗橘子都好。二十六年抗戰初期入川的下江人，都為了滿街可買到的廣柑而吃驚，那時間的廣柑，一元可以買到三百枚。大家真沒想到中國土產，比美國貨又好又便宜。同時也奇怪著，為什麼就沒有人把這東西販到下江去賣？因之到了四川的外省人大家都歡喜去吃川橘和廣柑。廣柑也就隨人的嗜好普遍和物價指數的上升，在三十四年的夏季，曾賣到一千元一枚。魏太太吃這廣柑的時候，是三十四年的春季，還沒有到十分缺貨的時候，也就五百元一枚了。她拿著廣柑在鼻子尖上嗅了一下，笑道：「還不壞。」將一枚放桌上，取一枚在手，就站了剝著吃。小孩子在吃燒餅，卻不理會。大孩子站在老媽子身後，將一個食指送到嘴裡去吮著，兩隻小眼滴溜溜的望了母親。魏太太吃著還剩半邊廣柑，就塞到大孩子手上。因道：「拿去拿去，你和你那混蛋的老子一樣，看不得我吃一點東西。」說著，又剝那一個廣柑吃。楊嫂道：「時候不早了，我們該燒飯了。太太，你帶孩子，要不要得？」她搖頭道：「我才不帶呢。不是這兩個小東西，我才自由的多呢。」楊嫂道：「先生回來吃飯，朗個做（怎麼辦）？」魏太太道：「他才不回來呢。我也不想吃什麼。到斜對面三六九去（重慶下江面館，市招一律為三六九，故三六九成為上海面店之代名詞）下四碗麵來。我吃一碗，你帶小孩共吃三碗，總夠了。我那碗，要排骨的。我要雙澆，來兩塊排骨，炸得熟點兒，你們吃什麼面，我就不管了。管他呢，落得省事。把這家管好了，也沒意思，住在這店鋪後面的吊樓上住家像坐牢無二。」這位楊嫂，和魏先生一樣，她是很怕這位太太，不過魏太太手頭很鬆，用錢向來沒有問過賬目。有著這樣的主人，每月有工資四五倍的進賬，在太太發脾氣的時候，也就忍耐一點了。太太這樣說著話，似乎脾氣又要上來。她於是抱著一個孩子，牽著一個孩子，因道：「走，我們端面來吃。」魏太太對於女傭工是不是去端面，倒並不介意，且自把這個五百元一枚的廣柑吃完了。想起剛才看的那本小說，開頭描寫愛情的那段就很有趣味。這書到底寫些什麼故事，卻是急於要知道的，於是回了房去，又睡到床上，將書捧著看。也不知經過了多少時候，楊嫂站在屋裡道：「太太，你還不起來吃麵，面放在桌上都快要涼了。」她只是哼了一聲，依然在看書。這楊嫂隨了她將近三年，也很知道她一點脾氣。這就端了那碗麵送到她面前來，笑道：「三六九的老闆，和我們都很熟了，你看看這兩塊排骨，硬是大得很。」魏太太把眼光由書本上飄到麵碗上來，果然那兩塊排骨有巴掌那麼大。同時，也真覺得肚子裡有點餓。一個翻身坐了起來，先將兩個指頭鉗了一塊排骨送到嘴裡咀嚼著。笑道：「味兒很好。」楊嫂於是把麵碗放到桌上笑道：「那麼，太太你就快來吃罷。」魏太太被這塊排骨勾引起食慾來了。立刻隨著那麵碗來到了桌旁，五分鐘後，她就把那碗麵吃完了。她那本小說，是帶在手邊的，於是繼續的翻著看。楊嫂進來拿碗問道：「太太，你不洗把臉嗎？」她道：「把冷手巾拿過來，我擦把臉就是。」楊嫂道：「你不是要去看戲嗎？」她將手按著書昂頭想了一想，便點頭道：「好的，我去看戲。魏端本他不要這家，我田佩芝也不要這個家，你和我打盆熱水來。」楊嫂笑道：「水早已打來了。」說著，向那五屜櫃上一指。魏太太一拍書本，站了起來道：「不看書了，出去散散悶。」說著，便把放倒了的鏡子在五屜櫃上支起來，在抽屜裡搬出了一部分化妝品，連同桌面上的小瓶兒小盒兒一齊使用著。三十分鐘工夫，她理清了頭髮，抹上了油，臉上摸勻了脂粉。將床裡邊壁上掛的一件花綢袍子換過，摸起枕頭下的皮包，正待出門，因走路響聲不同，低頭看去，還是踏著拖鞋呢。自己笑罵著道：「我這是怎麼著了，有點兒魂不守舍。」說著，自在床褥子下摸出長筒絲襪子來穿了。可是再看看那床底下的皮鞋，卻只有一隻，彎著腰，把魏端本留在家裡的手杖，向床底下掏了一陣，也還是沒有。因為屋子小，放不下的破舊東西，多半是塞到床底下去。大小籃子、破手提皮箱、破棉絮卷兒，什麼都有。她想把這些東西全拖出來再行清理，一來是太吃力，二來是灰塵很重，剛是化妝換了衣服，若弄了一身的灰塵，勢必重新化妝一次，那就更費事了。她這樣的躊躇著，坐在床沿上，只是出神。最後只好叫著楊嫂了。楊嫂進來了，看到太太穿了絲襪子卻是踏著拖鞋，一隻皮鞋扔在屋子中間地板上。這就讓楊嫂明白了，笑道：「那一隻皮鞋，在五斗櫃抽斗裡，太太，你忘記了嗎？」她道：「怎麼會把皮鞋弄到抽斗裡面去了呢？」楊嫂笑道：「昨晚上你把皮鞋拿起來，要打小弟弟，小弟弟剛是開啟抽斗來耍，你那隻鞋子，就丟在抽斗裡面了。」她說著，把五斗櫃最下一層抽斗拉開，那隻皮鞋底兒朝天，正是在那抽斗中間。魏太太笑道：「我就沒有向那老遠的想，想到昨天晚上去，拿來我穿罷。」楊嫂將鞋子送過去，她是趕快的兩腳蹬著，及至站起來要走，覺得鞋子怪夾人。楊嫂笑道：「鞋子穿反了喲。」魏太太笑道：「真糟糕，我是越來越錯。」於是復坐下來，把鞋子穿順，拿起手皮包，正待要走，這倒讓她記起一件事。因而問楊嫂道：「我兩個孩子呢？」她笑道：「不生關係，他們在隔壁屋子裡吃麵。」魏太太含著笑，放輕了腳步，慢慢兒的走出去了。她慣例是這樣子的，出去的時候，怕讓兩個小孩子看見，及至出了大門，她也就把小孩子們忘記了。小孩子被她遺棄慣了，倒也不感覺得什麼痛苦。楊嫂帶著他們到鄰居家玩玩，街上走走，混混就是一天。倒是在辦公廳裡的魏端本，有時會想起這兩個孩子。今天和太太口角一番，負氣走出去，沒有在家吃午飯。他想到太太是向來不屈服的，料想也未必在家。兩個孩子，不知吃了午飯沒有？他有了這分想頭，再也不忍和太太鬧脾氣了，公事完畢，趕快的就向家裡走。到了家門口，已是滿街亮著電燈的時候，冷酒鋪子正在上座，每副座頭上都坐著有人，談話的聲音鬧鬨鬨的。心裡本就有幾分不快，走到這冷酒店門口，立刻發生著一個感想，當公務員，以前說是作官，作官那還了得，誰不羨慕的一回事。於今作官的人，連住家的地方都沒有，只是住在冷酒鋪子後面，這也就難怪作小姐出身的太太，始終是不痛快。他懷著一分慚愧的心情走回家去，那個作客廳的屋子，門是半掩著，臥房呢，門就倒鎖著了。向隔壁小房子裡張望一下，見楊嫂帶了兩個孩子睡在床鋪上。巷子口上，有盞沒有瓷罩子的電燈，是照著整個長巷，長巷另一頭，是土灶水缸小木板用棍子撐著的條桌，算是廚房。灶是冷冰冰的，條板上的砧板菜刀，很安靜的睡在那裡，菜碗飯碗覆在條板上，堆疊著碗底朝天，便自嘆了一聲道：「不像人家，成天不舉火。」這話把睡在床上的楊嫂驚醒，坐起來道：「先生轉來了，鑰匙在我這裡，要不要開房門？」魏端本道：「你把鑰匙交給我，你開始作飯罷。」楊嫂將鑰匙交過來，答道：「就是嗎，兩個娃兒都困著了，正好燒飯，沒得菜喀。」魏端本道：「中午你們怎樣吃的？」楊嫂道：「在三六九端面來吃的，沒有燒火。」魏端本道：「我猜著一點沒有錯。鑰匙還是交給你，請你看家看孩子帶燒飯，我去買點菜。油鹽有沒有？」楊嫂道：「鹽倒有，沒有油。割得到肉的話，割半斤肥肉轉來，可以當油，也可以燒菜。」魏端本道：「就是那麼說。」於是將帽子公事皮包一齊交給了楊嫂，自出去買菜。這地方到菜市還不遠。沒有考慮的走去。到了那裡，只有木柵欄上掛了幾盞三角菜油燈，各放出四五寸長的火焰，照見幾個小販子，坐在矮凳子上算賬，高板凳堆著大小鈔票。菜市裡面的大場面，是黑洞洞的。這面前有七八副肉案，也都空著。只有一副肉案的半空上掛著兩小串肉，帶半邊豬頭。叫一聲買肉，沒有人答應，旁邊算賬的小販代答道：「賣肉的消夜去了，不賣了。」魏端本說了許多好話，請他們代賣半斤肥肉，並告訴了是個窮公務員，下班晚了。有個年老的販子站起來道：「看你先生這樣子，硬是在機關裡作事的，我割半斤肥肉你轉去當油又當菜吃。你若是作生意的，我就不招閒（不管也），怕你不會去上館子。」說著，真的拿起案子上的尖刀，在掛鉤上割下一塊肥肉，向案上一扔道：「拿去，就算半斤，準多不少，沒得稱得。」魏端本看那塊頭，大概有半斤，不敢計較，照半斤付了錢。因而道：「老闆，菜市裡還買得到小菜嗎？」老販子搖搖頭道：「啥子都沒得。」魏端本道：「這半斤肥肉，怎麼個吃法？」老販子道：「你為啥子早不買菜？」魏端本道：「我一早辦公去了，家裡太太生病，還帶三個孩子呢，已經餓一天了，誰來買菜，而且我不在家，也沒有錢買菜。我今天不回家，他們還得餓到明天。」老販子點點頭道：「當公務員的人，現在真是沒得啥子意思。你們下江人在重慶作生意，哪個不發財，你朗個不改行嗎？我幫你個忙，替你去找找看，能找到啥子沒得，你等一下。」說著，他徑直走向那黑洞洞的菜場裡面去了。約莫六七分鐘，他捧了一抱菜蔬出來。其中是三個大蘿蔔，兩小棵青菜，半把菠菜，十來根蔥蒜。笑道：「就是這些喀拿去。」說著，全放在肉案板上。魏端本道：「老闆，這怎麼個演算法，我應當給多少錢？」老販子道：「把啥子錢？我也是一點同情心嗎！賣菜的人，都走了，我是當強盜（川語謂小賊為強盜，而謂強盜為棒客，或稱老二）偷來的。」魏端本拱拱手道：「那怎樣好意思哩？」老販子道：「不生關係。他們也是剩下來的。你太婆兒（川語太太也）病在家裡，快回去燒飯。抗戰期間，作啥子官？作孽喀。」魏端本真沒想到得著人家下級社會這樣的同情。連聲的道謝，拿著雜菜和半斤豬肉，走回家去。太太依然是沒有回來。他把菜送到廚房裡去，楊嫂正燜著飯。看了這些菜道：「喲！這是朗個吃法？」魏端本笑道：「那不很簡單嗎？先把肥肉煉好了油，蘿蔔青菜菠菜煮它個一鍋爛。有的是蔥蒜，開鍋的時候，切些蔥花蒜花，還有香氣呢。閒著也是閒著，你洗菜，我來切。」楊嫂也沒有說什麼，照著他的話辦，看她那樣子，也許有點不高興，魏先生也就不說什麼了。連肉和菜蔬都切過了，和楊嫂談幾句話，她也是有問就答，無問不理。這分明她極端表示著，站在太太一條線下。便也不多說話，回到外邊屋子裡，隨手抽了本土紙本的雜誌坐在昏黃的電燈下看，借等飯菜來到。不到半小時，飯菜都來了，一隻大瓦缽子，裝了平價米的黃色飯，一隻小的缽子，裝了雜和菜。那切的白蘿蔔片上，鋪著幾片青菜葉兒，顏色倒很好看，尤其是那些新加入的蒜葉蔥葉，香氣噴人。他扶起筷子夾了幾片蘿蔔放到嘴裡咀嚼，半斤肥肉的作料，油膩頗重。因笑道：「這很不錯，色香味俱佳。」楊嫂靠了房門站定，撇了嘴角微笑。魏端本笑道：「你笑什麼？我也不是生來就吃這個呀。這抗戰的年頭，多少人家破人亡，有這個東西吃，那也不大壞呀。」楊嫂道：「先生，你為啥子不作生意？當個經理，不比當科長科員好得多嗎？現時在機關裡作事，沒得啥子意思喀。」魏端本吃著飯，且和她談話。因道：「你叫我作生意，我作哪個行當呢？」楊嫂道：「到銀行裡去找個事嗎，要不，吃子公司也好嗎。不作啥子生意，買些東西囤起來也好嗎？票子不值錢，拿在手上作啥子？」魏端本笑道：「我比你知道得多，票子不值錢？票子我還想不到呢。太太說你也囤了些貨，掙多少錢？」楊嫂聽了這話，眉飛色舞的笑了。她道：「也沒有囤啥子。去年子，我爸爸進城來了，帶去幾千塊錢，買了幾鬥胡豆（蠶豆也）上個月賣脫，掙了點錢。」魏端本道：「你說的是四川用的老斗子。幾鬥豆子，大概有兩市擔吧？於今的市價，你應該掙了三四萬了。」她笑道：「沒得朗個多。但是，做生意硬是要得，作糧食生意更要得。黑市的糧食好貴喲！」魏端本放下筷子，昂頭嘆了口氣道：「是何世界？來自田間的村婦，知道囤積，也知道黑市這個名詞，我們真該慚愧死了。」忽然有人接嘴道：「你今天才明白？你早就該慚愧死了。」說著話進來的，正是太太田佩芝。他心裡想著：好哇！人還沒有進門，就先罵起我來了。昂起頭來，就想向她回罵幾句過去。然而就在這一抬頭之間，他的勇氣完全為審美的觀念克服，沒有反抗的餘地了。現時眼裡所看到的太太，比往日更為漂亮，她新燙了發，烏亮的雲團，罩著一張蘋果色的嫩臉子，越顯著那雙大眼睛黑白分明。儘管臉上帶了怒色，也是她作女孩子時候，那樣天真。他立刻放下筷子碗，站起來笑道：「今天上午的事，回想起來，是我錯了。我想你不好意思怎樣處罰我吧？」魏太太瞪了他一眼，沒說什麼，走近桌子，看看瓦缽子裡是煮的蘿蔔青菜，便道：「越來越出窮相了。盛菜沒有碗，用瓦缽子，不像話。」說畢，把頭一扭自走了。魏端本雖然碰了太太一個無言的釘子，然而究竟沒有再罵出來，似乎因自己的道歉，壓下去了幾分怒氣，聽到隔壁臥室裡，叮咚兩下響，知道太太已脫了高跟鞋。她向來是這樣，疲倦了要倒向床上睡下，照例是遠遠的把鞋子扔了出去的。把飯吃完，自到廚房裡去提著水壺到臥室裡去，打算將熱水傾到洗臉架子上的臉盆裡去，卻見太太正把那臉盆放在五屜櫃上，臉盆裡的水，變成乳白色，一陣香皂味襲入鼻端，洗臉手巾揉成一團，放在桌面上。她正彎了腰對著鏡子，將那胭脂膏的小撲子，三個指頭鉗著，在臉腮上擦著紅暈。這就放下水壺，站在旁邊呆看了一會。太太抹完了胭脂，卻拿起了櫃面上的口紅管子在嘴唇上塗抹著。她站在桌子的正面，恰是攔住了魏先生過去取洗臉盆。魏先生看過了這樣久，卻是不能不說話了。因道：「你不是剛由理髮館裡回來嗎？又……」這句話沒有完，魏太太扭轉了身軀，向他瞪了眼道：「怎麼樣？由理髮館裡回來就不許再洗臉嗎？」口裡說著，她收拾了口紅管子，將染了口紅的手指頭，在溼手巾上揉搓著。她那身體是半偏的，她出門的那件淡紅色白點花漂亮花綢衣服，又沒有換下，倒更是顯得身段苗條。說話時，紅嘴唇裡的牙齒越發是白淨而整齊。這就兩隻手同時搖著道：「不要生氣，太太！我是說你已經夠美的了！這是真話，你理了發回來，黑是黑，白是白，實在現出了你的美麗，一個窮公務員，真是不配和你作夫妻。」說著，半歪了脖子看著太太，作個羨慕的微笑。魏太太臉上有點笑容，鼻子聳著，哼了一聲。魏端本回頭看看，楊嫂並不在身後，就向太太深深的鞠了個躬，笑道：「我實在對不起你。你要怎樣罰我都可以。你是不是又要出門去。若是看電影的話，買票子擠的不得了，我去和你排班。」他口裡說著，看看太太的腳下，卻穿的是繡花緞子舊便鞋。魏太太笑道：「不要假惺惺了，我不上街。」魏端本走近一步，靠住她站著，低聲笑道：「你修飾得這樣的漂亮，是給我看嗎？」魏太太伸手將他一推道：「不要鬼頭鬼腦，你也自己照照鏡子罷，周身都是晦氣。誰都像你，年輕的人，見人不要一個外面光？」她是輕輕的推著，魏端本並沒有讓她推開。便笑道：「我怎麼能穿得外面光呢？現在骨子裡窮，面子上也窮，還可以得著人家同情。若是外面裝著個假場面，連社會的同情心，都要失掉了。」魏太太道：「社會上同情你？誰同情你？打我這裡起，就不能同情你。一樣的有手有腳有腦筋，而且多讀了十幾年書，有一張大學文憑，什麼事不能幹，要當一個公務員，你混得簡直不如一個挑糞賣菜的了。哪個年輕力壯的人，現在不是一掙幾十萬。」魏端本笑道：「你不要說社會上沒有同情我，剛才到菜市去買菜，那菜販子就同情我，青菜蘿蔔送了一大抱，看見我可憐，不要我的錢。」魏太太把臉一沉，瞪著眼嚇了一聲道：「你也太沒有廉恥了。說你不如挑糞賣菜的，你倒是真的接受著人家的憐憫，拿了人家的菜蔬不給錢，你還有臉對我說。我不和你說話，別丟盡了我的臉。」說著撿起床上放著的皮包扭身就走。魏端本被她這樣搶白著，也自覺有點慚愧，怔怔的站在屋子裡。楊嫂走進屋子來，給她收拾著扔在五屜櫃上的化妝品。魏端本問道：「太太到哪裡去了，你知道嗎？」楊嫂很隨便的答道：「還不是打唆哈去了。」他問道：「打唆哈去了？她不見得有錢呀！」楊嫂把化妝品收拾乾淨，放到抽屜裡去了，將抽屜猛可的一推，迴轉頭來向他笑道：「先生，你沒有辦法，別個也沒有辦法嗎？」她說畢自走了，魏端本站在屋子中又呆住了，楊嫂的言語，比太太說的還要刺激幾分呢！

四乘興而來敗興回

在魏先生這樣呆住的時候，卻聽到門外有人叫了聲楊嫂。她答應了以後，那個叫的人聲音變小了，挨著房門走向隔壁的夾道里去。這是個婦人，是鄰居陶家的女傭工。魏端本看到她這鬼鬼祟祟，心裡立刻明白過來，必是太太同陶先生一路出去賭錢去了，這是來交代一句話，且悄悄的去聽她說些什麼，於是也就跟蹤走了過去。這就聽到那女傭工低聲道：「你太太在我們家裡打牌，手帕子落在家裡，你拿兩條幹淨的送了去。」楊嫂道：「啥子要這樣怪頭怪腦；隨便她朗個賭，先生也管不到她，就是嗎，我送帕子去。我太太要是贏了錢的話，你明天要告訴我。」那女傭笑道：「你太太贏了錢，分你小費？對不對頭？」楊嫂道：「輸了就要看她臉色喀。今天和先生割孽，還不是這幾天都輸錢。」魏端本聽到這裡，也就無須再向下聽了，回到屋子裡，睡倒床上，呆想了一陣，怪不得這個月給了她十幾萬元，還混不過半個月。這十幾萬元，跑了多少路，費了多少手腳。下半個月，若不再找兩筆外快，且不談這日子過不下去，至少要和太太吵架三五次。而且，自己要買一雙皮鞋，也要作一套單的中山裝，這不止是十萬元的開支。他想到這裡，不能睡著了，一個翻身坐起來，將衣裳裡記事由的日記本子翻著檢查一遍。這些事由，在字面上看，雖都是公事。但在這字裡行間，全是找得出辦法來的。自己檢查著心裡隨時的計劃，怎樣去找錢來補家用的不足。這又感到坐在床沿上空想是不足的了，必須實行在紙面來列舉計劃，於是就了電燈光，靠著五屜櫃站立，把放在抽屜裡的作廢名片，將太太畫眉毛的鉛筆，在名片背上，自己打著啞謎的作起記號。先想起了白髮公司的王經理，曾託自己催促某件公事的批示，這就把白改為紅，王改為玉，公事改為私章。這件事在陳科長那裡，已表示可以通融，徑直的就暗示王經理拿出五十萬來，起碼弄他個十萬。又想起合作社那一批陰丹士林布，共是五十七疋，放在倉庫裡五六個月沒有人提起，可能是處長忘記了。經手的幾個人，全是調到別一科去了，檔案的箱子，自己是能開的。若是能把那五字改成三字，二十疋陰丹士林可以弄出來。這隻要和科長說明了，有大批收入，為什麼不幹？這市價五六萬的行市，就是一百萬。這可以叫科長上籤呈說是把那布拿出來配給，和什麼平價布、平價襪子，混著一拿，只要是科長把這事交給我辦，運到科裡檢收的時候，就可以在分批拿出去的過程中，徑直送到科長家裡去。事成之後，怕科長不分出幾成來，於是另取張名片，寫了丹陽人五十七歲，半年不知所在幾個字。第二次又在雜記簿上發現了修理汽車行通記的記載，這是共過來往的。處長上次修理車子，配了三個零件，照市價打折算錢，處長高興之至。運動科長上過簽呈，把南岸三部壞了的卡車拿去修理。通記的老闆，至少也會在修理費上給個二八回扣，十萬八萬，那也是沒有問題的。他這樣的想著，竟想到了七八項之多，每個計劃，都暗暗的作下了記號。自己也沒有理會到已經站了多久，不過偶然直起身子來，已是兩隻腳痠得不能直立了。他扶著五屜櫃和板凳，摸到床沿上去坐著，他默想著自己是有些利令智昏了。單獨的在家裡想發財，人都不知道在什麼地方了。可是話又得說回來，若不想法子弄錢，怎樣能應付太太的揮霍呢？這個時候，她正在隔壁揮霍，倒不知道心裡是不是很痛快？她正在那五張撲克牌上出神，還會有那富餘的思想想到家和丈夫身上來嗎？好是賭場就在隔壁，倒要去看看她是怎樣的高興。於是把皮鞋脫了，換了雙便鞋，將房門倒鎖了，悄悄的走向隔壁去。這時那雜貨店已關上了店門。裡面看門的店夥，顯然已得有陶伯笙的好處，鼓門的時候，應門的人，盤問了好幾句話，直問到魏端本交待清楚，太太也在陶家，是送東西來的，他才將門開啟。人進去了，他也立刻就關上門。魏端本走到店房後，見陶伯笙所住的那個屋子有強烈的電燈光，由裡面射出來。因為他的房門雖已關上，但那門是太薄了，裂開了許多縫，那縫裡透露出來的光線，正是銀條一般。魏端本走到門外，就聽到太太有了不平的聲音道：「真是氣死人，又碰了這樣一個大釘子。越拿了大牌，我就越要輸錢，真是氣死人。」她說這幾句話，接連來了兩句氣死人，可想到她氣頭子不小，若是走進去了，她若不顧體面罵了起來，那倒是進退兩難了。這把要來觀場的心事，完全推翻。不過好容易把門叫開，立刻又抽身回去，這倒是讓那雜貨店裡的人見笑的。因之就站在門邊，由門縫裡向內張望著。這個門縫竟是容得下半隻眼睛，看到裡面非常的清楚。這屋子中間擺了一張圓桌面，共圍坐了六個男人，兩個女人。其中一個就是自己太太了。太太面前放著一疊鈔票，連大帶小約莫總有兩三萬元。她總是說沒錢用，不知道她這賭場上的錢是由哪裡來的。人家散著撲克牌，她卻是把面前的鈔票一掀三四張，向桌子中心賭注上一扔。扔了一回又是一回。結果和著桌中心大批的鈔票讓別人席捲而去。魏端本在門縫裡張著，心裡倒是非常之難過，嘆了口無聲的氣，徑自回家去了。但他一不留心，卻把門碰響了一下。主人翁陶伯笙坐在靠門的一方，他總擔心有捉賭的，立刻迴轉身問句哪個？但魏端本既已轉身，人就走遠了。並沒有什麼反應。魏太太坐在陶伯笙對面抬頭就看到這扇門的。便笑道：「還不是你們家裡的那隻野狗？你們家有剩菜剩飯倒給野狗吃，就常常招引著它來了。」陶伯笙對這話雖不相信，但惦記桌上的牌，也就沒有開門來看是誰，無人答應，也就算了。這時，是這桌上第二位太太散牌。這位太太三十多歲，白白胖胖的長圓面孔，鼻子兩邊，兩塊顴骨，高高撐起，配著單眼皮的白果眼，這頗表示著她面部的緊張，也可想她在家庭有權的。若照迷信的中國老相法說，她是剋夫的相了，她微微的捲起一寸多綠呢夾袍的袖口，露出左腕上戴的一隻盤龍的金鐲子，兩隻肥白的手，拿著撲克在手上，是那樣的熟習，牌像翻花片似的，向其餘七位賭客面前扔去。送到第二張的時候，是明張子了。魏太太緊挨了她坐著是第七家，第二張是個k第三張卻是個a。她笑道：「老魏，你該撈一把了。」她說話時，隨手翻過自己的一張，是個小點子，搖搖頭道：「我不要了，看一牌熱鬧罷。」這以前還不是勝負的關頭，其餘的七家都出錢進了牌。這時，該魏太太說話，她看看桌上明張沒有a，除了對子，決計是自己的牌大。她裝著毫不考慮的樣子，把面前的鈔票，全數向桌子中心一推，大聲道：「……唆了！」她這個作風，包括了那暗張在內，不是一對k，就是一對a。還有六家，有五家丟了牌。只有那位範寶華，錢多人膽大。他明張九十兩張，暗張也是個九。他想著，就算魏太太是一對，自己再換進一個九來，不怕不贏她。她今天碰釘子多了，有大牌也許小心些，現在唆了，也許她是偷機。便問道：「那是多少？」魏太太道：「不多，一萬六千元。」範寶華道：「我出一萬六千元，買兩張牌看看。」散牌的那位太太對二人看上了一眼，料著魏太太就要輸，因為姓範的這傢伙打牌還相當的穩，沒有對子，他是不會出錢的，好在就是兩張牌兩家，先分一張給範寶華是個三，分給魏太太是個k。範寶華說聲完了。再分給範寶華一張是個九，他沒有動聲色，只把五張比齊著，最後分給魏太太，又是個a。她有了兩對極大的對子，向範寶華微笑道：「來幾千元‘奧賽’嗎？」範寶華笑道：「魏太太，你未必有‘富而好施’。僅僅是兩大對的話，你又碰釘子。」魏太太道：「你會是三個九？」範寶華並不想多贏她的錢，把那張暗牌翻過來，可不就是個九？魏太太將四張明牌和那張暗牌，向桌子中間一扔，紅著面孔，搖了搖頭道：「這樣的牌，有多少錢都輸的了。」對散牌的人道：「胡太太，你看我這牌打錯了嗎？」胡太太笑道：「滿桌沒有愛斯，你有個老開和愛斯，可以唆。」她道：「那張暗牌，還是皮蛋呢。」說著，站了起來。她心裡明白，不到兩小時，輸了五萬元，明天自己的零用錢都沒有了，就此算了罷，哪裡找錢來賭？範寶華見她面孔紅得泛白，笑道：「魏太太收兵了。」她一搖頭道：「不，我回家去拿支票本子來。」主人陶伯笙聽了這話，心裡可有點為難，魏太太在三家銀行開了戶頭，有三本支票，可是哪家銀行也沒有存款。在賭場上亂開空頭支票，收不回去的話，下了場，人家賭錢的人，都把支票向邀賭的人兌了現款去，那可是個大麻煩。因道：「你別忙，先坐下來看兩牌。」範寶華連和她共三次賭，都是她輸了，心裡倒有些不過意。因把剛收去她唆哈的那疊票子，向桌子中間一推，笑道：「原封未動，你先拿去賭，我們下場再算，好不好？」魏太太還不曾坐下，因道：「若是你肯借的話，就索性找我四千，湊個整數好算賬。」範寶華說了句那也好，他就拿了四張千元鈔票，放到她面前，她也就坐下來再賭了。她心裡想著：只有這兩萬元翻本，必須穩紮穩打，不能胡來了。又是三十分鐘，算把得穩，還輸去了八九千元。這桌上的大贏家，是位穿西裝的羅先生。他尖削的臉，眼睛下面兩隻轉動的眼珠，表示著他的陰險。只是小半夜，他已贏了一二十萬，面前堆了一大堆鈔票，其中還有幾張美鈔，是楊先生輸出來的。這楊先生只二十來歲，是個少爺。西裝穿得筆挺，只是臉子白得像石灰糊的，沒有絲毫血色。他不住的在懷裡掏出大皮夾子，在裡面陸續的抽出美鈔來。這個時候的美鈔是每元摺合法幣千元上下，這每拿出來三四張五元或十元的，這數目是很惹人注意的。魏太太還不知道他叫什麼名字，只聽到賭友全叫他小楊而已。心裡也就想著，這傢伙是幾輩子修到的？有錢而又年輕。只看他輸了多少錢，臉上也不有一點變動，不知他家是有多少家產的。那小楊坐在她斜對面，見她只管打量著，不知道自己有什麼毛病，倒很感到受窘，只是把頭低了。其實魏太太倒不是看他的臉，而是看他面前放的那疊美鈔。想著怎麼找個機會，把他的美鈔也贏兩張過來才好。機會終於是來了，輪到那大贏家羅先生散牌，在第三張的時候，她有了三個四，明張是一對。對過的小楊有一張a，一張q擺在外面。自然是有對子的人說話了，她照著撲克經上釣魚的說法，只出了五百元進牌。此外七個人卻有五個人跟進了。小楊牌面上，成了一對a，姓羅的牌面上一對k帶一個j，魏太太換來一個k。這該那有對a的姓楊的說話。照說，姓楊的應當拿出大注子來打擊人，但是，他還只加了五百元。魏太太心想：糟了，他必然是有張a蓋著的。出小注子，恐怕也是釣魚。這樣倒霉，自己三個四，卻又碰了他三個a。但有三個四在手，決不能不碰一下，幸是他只出五百元，樂得跟進。桌子上的人，除了那姓羅的都把牌丟了。他發最後的一張牌，小楊是個七，她又得了一張k。明張是k四兩對，姓羅的本來有對k證明了她不會有k三個。她以兩對牌的資格，將鈔票向桌子中心一推，說聲唆了。姓羅的毫不考慮，把牌扔了。小楊把那張暗牌翻過來，正是一個a。他一手環靠了桌沿，一手拿了他面前的美鈔在盤弄著微笑道：「別忙，讓我考慮考慮。」老k她只有兩張，那沒問題。難道她會有三個四？原來我三個a，是公開的秘密，她只兩對，肯偷我的機嗎？魏太太見他三個a擺出來，心想：有這樣大的牌，他不會不看。於是也裝著拿小牌的人故作鎮靜的樣子，將桌外茶几上的紙菸取過來一支，摸過來火柴盒，把火擦著了，緩緩的點著煙，兩手指夾了支菸，將嘴唇抿著噴出一口煙來。煙是一支箭似的，射到了桌子中心。那小楊考慮的結果，將拿起的美鈔重新放下，把五張牌，完全覆過去，扔到桌子中心，搖搖頭道：「我不看了。」胡太太是和魏太太站在一條線上的。她雖不知道那暗張是什麼，但小楊有三個a而不看牌，這是個奇蹟，望了他道：「這樣好的牌也犧牲嗎？」他笑著沒有作聲。魏太太好容易得了一把「富而好施」，以為可以撈對門一張美金。不想這傢伙，竟會拿了三個a不看牌。這個悶葫蘆比碰了釘子還要喪氣。自己也不肯發表那暗張，將牌都扔了，只是小小的收進了幾千元。沉住了氣沒有作聲。只是吸菸。胡太太低聲問道：「你暗張是個四？」魏太太淡淡的答道：「你猜罷。」在這種情形下，作主人的陶伯笙，知道她是拿了大牌，而沒有贏錢。看這樣子，今晚上她非輸十萬八萬不可！本來他兩口子今日吵了一天的架，就不應當容她加入賭場。這樣隔壁的鄰居，她大輸之下，她丈夫沒有不知道之理。明天見了面，魏端本重則質問一番，輕則俏皮兩句，都非人所能堪。便向魏太太笑道：「今晚上你的牌風不利，這樣該沉著應戰，或者你先休息休息，等一個轉變的機會，你看好不好？」魏太太道：「休息什麼？輸了錢的人都休息，贏錢的人，正好下場了。我輸光了，也不向你借錢。」她這幾句話，顯然是給陶伯笙很大一個釘子碰。好在姓陶的平常脾氣就好。到了賭博場上脾氣更好。雖然她是紅著面孔說的，陶伯笙還是笑嘻嘻的聽著。可是她的牌風實在不利，輸的是大注子，贏的是小注子，借來範寶華的那兩萬元，都已輸光。所幸鄰座胡太太也是小贏家，還可以通融款子下注。只是她決不肯掏出老本來給人賭，只是三千二千的借。零碎湊著，也就將近萬元了。自己是向陶伯笙誇過口的，不向他借錢。範寶華又已借過兩萬的了。我倒不信，今天的牌風是這樣的壞，於是立刻開了房門向外走。陶伯笙藉著出來關門，送她到店堂裡低聲道：「魏太太我看你今晚上不要再來了吧？你不看見他們開支票是彼此換了現款再賭的，支票並不下注。這就因為桌子上一半是生人。你開支票，除是我和老範可以掉款子給你，可是我今晚上也輸了。開出支票來，你以為老範肯兌現款給你嗎？」她聽了這話，當然是兜頭一瓢冷水。因道：「你也太仔細了，你瞧不起我，難道我家裡就拿不出現款？」說著話是很生氣，卜咚卜咚，開著雜貨店的店門亂響，她就走出來了。陶伯笙家裡有人聚賭，當然不敢多耽誤，立刻把店門關起來了。魏太太站在屋簷下，整條街，已是空洞無人。人睡了，不用電了，電線杆上的燈泡，偏是雪亮的懸在街頂上。馬路原來是不平的，而且是微彎著的。在這長街無人的情形下，似乎馬路的地面，平了許多。同時，街道也覺得已經拉直。遠遠的看去，只有丁字路口，站著個穿黑衣服的警察，此外就是自己了。她想著這大概是很深夜了，自己賭得頭昏眼花，也沒有看看錶，她凝了一凝神。這天晚上，有些例外，山城上並沒有霧，望望街頂上，還稀疏的有幾點殘星。四川是很少風的，這晚上也是這樣。可是魏太太賭唆哈的時候，八九個人，擁擠在一間小屋子裡，紙菸的殘煙充塞在屋子裡，氧氣又被大家呼吸得乾淨，除了烏煙瘴氣，就是尼古丁毒的辣味燻人，而且也因為空氣的渾濁，頭是沉甸甸的。屋子裡人為的溫度，只覺身上發燥。這時到了空洞的長街上，新鮮的空氣撲在臉上，彷彿是徐來的微風輕輕的拂著臉，立刻腦筋清醒過來，而呼吸也靈通得多了。她凝思之後，忽然想到，真回去拿錢來賭嗎？自己是分文沒有，不知丈夫身上或皮包裡有錢沒有？他當然是睡了，叫醒了他和他要錢，慢說是白天吵過架的，就是沒有吵過架，這話也不好開口，只有偷他的了。可是偷得錢來，也未必能翻本，輸了算了，回家睡覺去罷。她想著翻本的希望很少，緩緩的走到冷酒店門口去敲門，但敲了七八下，並沒有迴響。她站在門下，低頭想著，這是何苦？除了把預備給孩子添衣服的錢都輸了，還借了範寶華兩萬元的債。和這姓範的，除了在賭場上會過三四次，並沒有交情可言，這筆債不還恐怕還是不行。還得賭，賭了才有法子翻本。反正是不得了，把支票簿拿來，開一張支票，先向姓範的兌三萬元，再開張支票還他二萬元。贏了，把支票收回來，輸了有什麼關係？難道還能要我的命嗎？終於是想到了主意了，她用力下咚的敲上幾下門板。門裡的人沒有驚動，卻把街頭的警察驚動了，遠遠的大聲問句哪一個？魏太太道：「我是回家的，這是我的家。」警察走向前，將手電筒對她照了一照，見她是個豔裝少婦，便問道：「這樣夜深，哪裡來？」他這一照一問，她感覺得他有些無禮。可是陶家在聚賭，不能讓警察盤問出訊息來的。因道：「我由親戚家有事回來，這也違犯警章嗎？」警察道：「我在崗位上，看到你在這裡站了好久了。現在兩點鐘了，你曉不曉得？一個年輕太太，三更半夜，在這裡站住，我不該問嗎？地方上發生了問題，是我們警察的事。」魏太太道：「我也不是住在這裡一天的。不信，你敲開門來問。」那警察真個敲門，並喊著道：「警察叫門，快開啟。」他敲的特別響，將裡面有心事容易醒的魏端本驚動了。他連連的答應著，心裡也就猜是太太回家了。彷彿聽到說是警察叫門，莫非她賭錢讓抓著了。那也好，警戒她一次。他開啟門來，果然是太太和警察。他還沒有發言呢，她先道：「鬼門，死敲不開，弄得警察來盤問。」一搶步，橫著身子進了門。警察道：「這是你太太嗎？這樣夜深回家？」魏端本道：「朋友家裡有病人，她回來晚些了。」警察道：「她說是去親戚家，你又說是上朋友家，不對頭。」魏端本披了中山服的，袋裡現成的名片，遞一張過去，笑道：「不會錯的。這是我的名片，有問題我負責。」那警察亮著手電，將名片照著，見他也是個六七等公務員，說句以後回來早點，方才走去。這問題算告一段落。

五輸家心理上的逆襲

魏端本站在大門口，足足發呆了五分鐘，方才掩著門走回家去。奇怪，太太並沒有走回臥室，是在隔壁那間屋子，手託了頭，斜靠了方桌子坐著，看那樣子，是在想心事。他心裡想著：好，又必定是輸個大窟窿。我也不管你，看你有什麼法子把話對我說。你若不說，更好，我也就不必去找錢給你了。他懷了這一個心事，悄悄的回臥室睡覺去了。魏太太坐在那空屋子裡，明知丈夫看了一眼而走開，自己輸錢的事，當然也瞞不了他。一來他是向來不敢過問的，二來夜深了，他是肯顧面子的人，未必能放聲爭吵。因之也就坦然的在桌子邊坐下去。在她轉著念頭的時候，彷彿隔壁陶家打撲克的聲音，還能或斷或續的傳遞了過來。又有了這樣久的時間，不知道是誰勝誰負了。若是自己多有兩三萬的資本，戰到這個時候，也許是轉敗為勝了。可惜的是拿著那把「富而好施」的時候，小楊拿著三個愛斯，他竟丟了牌不看。想到這裡，心裡像有一團火。只管繼續的燃燒，而且這股怒火，不光是在心裡鬱藏著，把臉腮上兩個顴骨，也燒得通紅。看看桌上，粗瓷杯子裡還有大半杯剩茶，她端起來就是一口咕嘟下去，彷彿有一股冰涼的冷氣直下丹田。這樣，好像心裡舒服一點，用手撲撲自己的臉腮，卻也彷彿有些清涼似的。於是站在屋子裡徘徊一陣，打算開了吊樓後壁的窗戶，看看隔壁的戰局，已到什麼程度，就在這時，看到魏端本的大皮包，放在旁邊椅子上。她心中一動，立刻將皮包提了過來，放在桌上開啟，仔細的尋查一遍，結果是除了幾百元零碎小票子而外，全是些公文信件的稿子。她將皮包扣住，依然向旁邊椅子上丟下去，自言自語的道：「假使這裡面有錢他也就不這樣的亂丟了。可是，他的皮包，向來不這樣亂丟，分明有意把皮包放在這裡騙我一下。也可以想，皮包並不是空的，他把錢都拿了起來，藏在身上。」想到這裡，她就情不自禁的，鼻子裡哼上了一聲。於是熄了電燈，輕移著腳步緩緩的走回臥室。當她走回臥室的時候，見魏端本擁被睡在枕頭上，鼾聲大作。他身上穿的那套制服掛在床裡牆釘上。她輕輕的爬上床，將衣服取下，背對了床，對著電燈，把制服大小四個口袋完全翻遍，只翻到五張百元鈔票。她把這制服掛在椅子上，再去找他的制服褲子，褲子搭在床架子頭上，似乎不像有錢藏著的樣子，但也不肯放棄搜尋的機會，提將過來，在插袋裡後腰袋裡，前方裝鑰匙小袋裡，全找遍了，更慘，只找出些零零碎碎的字紙條。說了句窮鬼，把字條丟在桌上。其中有張名片，反面用鉛筆寫了幾個大字，認得是魏端本自己的筆跡，上寫，明日下午十二時半，過南岸，必辦。在「必辦」旁邊打著兩個很大的雙圈。她想：這決不是上司下的條子，也不像交下來的公事，他過江去幹什麼？也不知道這明日是過去了的日子，還是未來的日子。自己是常到南岸去賭錢的，這話並沒有告訴過他，莫非他知道了，要到南岸去尋找？可是我真在賭場上遇到了他的話，一抓破了面子，我只有和他決裂。他既然去尋找，一定是居心不善的。她想著想著，坐在屜櫃旁的椅子上。這就看到那櫃桌面上，有許多名片，在下面寫下了鉛筆字。那字全是隱語，什麼意思，猜想不出來，看看床上的人，睡得正酣。心想，他這是搗什麼鬼？莫非是對付我的。心裡猜疑著，眼就望著床上睡的人。見他側著的臉，顴骨高頂起，顯著臉腮是削下去了。他右手臂露在外面，骨頭和青筋露出，顯著很瘦。記得在貴陽和他同居的時候，他身體是強壯的，那還是在逃難期中呢。這幾年的公務員生活，把他逼瘦了。以收入而言，在公務員中，還是上等的，假使好好過日子，也許不會這樣前拉後扯。譬如這個禮拜裡面，連欠賬帶現錢輸了將近十四五萬。這十四五萬拿來過日子不是可以維持半個月甚至二十天嗎？尤其是今晚這場賭，牌癮沒有過足，就輸光了下場。真是委屈得很。那陶伯笙太可惡，就怕我開空頭支票，先把話封住了我，讓我毫無翻本的希望。今晚上本沒有預備賭錢，只想去看電影的。不是這小子在街上遇著，悄悄的告訴，今晚上家裡有局面，那麼手皮包裡兩萬元依然存在，明天可以和孩子買點布作衣服。這好了，自己分文不存，魏端本身上，不到一千元了，每天的日用生活費，這就是大大的問題。魏端本一早起，就要上機關去辦公的，還必得在他未走以先，和他把交涉辦好。自然，開口向他要錢，必得說出個理由來，這理由怎麼說呢？這半個月，他已經交了家用二十多萬了。照紙面上的薪水津貼說，已超過他三個月的收入。她想到這裡，又看了看睡在枕上的瘦臉。心裡轉了個念頭，覺得這份家，也真夠他累的。她心裡有點恕道發生了，卻聽大門外馬路上有了嘈雜的人聲。遠遠有人喊著向右看齊，向前看。報名數。一二三四五，極短促而粗暴的聲音，連串的喊出。這是重慶市訓練的國民兵，各條街巷，在天剛亮而又沒有亮的時候，他們在山城找不著一塊平坦的地方，就在馬路上上操。有了這種叫操聲，自然是天快亮了。自己本是沒有錢，無法去翻本，就算有錢，現在已不能去翻本了。這個時候，臉子已經不發燒了，心裡頭雖還覺得有些亂糟糟的，可是也不像賭輸初回來的時候，那樣難過了。倒是天色將亮，寒氣加重，只覺一絲絲的冷氣，不住由脊樑上向外抽，兩隻腳，也是像站在冷雪上似的，涼入骨髓。站起來打了兩個冷顫，又打了兩個呵欠，趕快脫了長衣，連絲襪子也來不及拉下，就在魏先生腳頭倒下去，扯著被子，把身子蓋了。她落枕的時候，心裡還在想著，明日的家用，分文俱無，必得在魏端本去辦公以前，把交涉辦好。同時追悔著今晚上這場賭，賭得實在無聊，睡了好大一會還睡不著。朦朧中幾次記起和丈夫要錢的事，曾想搶個先，在他未走之前，要把這問題解決。可是無論如何，自己掙扎不起來。等著可以睜開眼睛了，聽到街上的人聲很是嘈雜。重慶的春季，依然還是霧天，看看吊樓後壁的窗子外，依然是陰沉沉的，她估計不到時間，就連叫了兩聲楊嫂。她手上拿了張晚報進來，笑道：「太太，看晚報，又是好訊息。賣晚報的娃兒亂吼，啥子德國打敗仗。」她將兩隻手臂，由被頭裡伸了出來，又打了兩個呵欠。笑道：「什麼，這一覺，睡了這樣久？先生沒有給你錢買菜嗎？」楊嫂道：「給了兩千元，還留了一封信交把你，他不回來吃午飯，信在枕頭底下。」魏太太道：「他還彆扭著，好罷，我看他把我怎麼樣？」說著在枕頭下一摸，果然是厚厚的一封信。看時，信封上寫著芝啟。敞著口，沒有封。她將兩個指頭把信瓤子向外扯出來，先透出了一疊鈔票，另外有張紙，只寫了幾行字：

芝：

好好的休息罷。留下萬元，作你零用。我今日有趟公差，過南岸到黃桷椏去，我把轎子錢和旅館錢省下，想今晚上趕回來。萬一趕不回來，我會住在朋友家裡的。不必掛念。

本留

她看完了信，將鈔票數一下，可不是一萬元。黃桷椏是疏建區的大鎮市，常去的。過江就上坡總在幾千級。本地人叫作上十里下五里，十里路中間，沒有二十丈的平地，上去上坡子到山頂為止，才是平路。若不坐轎子，那真要走掉半條命。他這樣子省有什麼用？還不夠太太看一張牌的錢。但不管怎麼樣，他那樣苦省，自己這樣的浪費，那總是對不住丈夫的事。想到這裡，又把魏先生留下的信，從頭至尾的看上一遍，這裡面絲毫沒有怨恨的字樣，怕今天趕不回來，還叮囑著不要掛念。她把信看著出了一會神，也就下床漱洗。楊嫂進房來問道：「太太要吃啥子飯食？先端碗麵來，要不要得？」魏太太道：「中午你們怎麼吃的？」楊嫂道：「先生沒有回家，我帶著兩個娃兒，浪個煮飯？我帶他們上的三六九。」魏太太笑道：「那好，又是一天廚房不生火，那也不大像話吧？孩子交給我。你去作晚飯。」楊嫂笑道：「要是要得，你要耐心煩喀。」魏太太道：「我只要不出去，在家裡看著孩子，有什麼不耐煩？」楊嫂低著頭笑了出去，低聲說了句：「浪個別脫（猶言那樣乾脆）。」魏太太聽了，心下不大謂然，心想：難道我會生孩子，就不會帶孩子。只是這個女傭工，卻是自己放縱慣了的，家交給她，孩子也交給她。另換個人，就不能這樣放心，只得把這句話全盤忍受了，只當是沒有聽到。果然，楊嫂抱著牽著，把兩個孩子送進來了。大孩子五歲多，是個女孩，小頭髮蓬著像個雞窠。上身穿了白花洋紗質，帶裙子的童裝，在這上面，罩了件冬天用的，駱駝絨大衣。大衣不但是紐扣全沒有了，而且脅下還破了個大口，向下面拖著絨片筋。胸面前溼了大塊，是油漬糖漬鼻涕口水黏成的膏藥狀。下面光了腿子，穿了雙破皮鞋，而且鞋上的絆帶也沒有了。兩條光腿，那全不用說，都沾遍了泥點。小的這個孩子，是個男孩，約莫是兩歲，他倒完全過的冬天。身上的一套西北藍毛絨編的掛褲，已記不清是哪日起所穿胸襟前袖口上，全是結成膏片的髒跡。袖口上脫了毛線，向下掛著穗子。那張小圓臉兒，更不成話，左腮一道黑跡，連著鼻子嘴橫抹過來，塗上了右腮。鼻子下面，還是拖兩條黃鼻涕，拖到嘴唇。腿上是和姐姐相同，光著下半截。一隻腳穿了鞋襪，一隻赤腳。魏太太皺了眉頭道：「我的天！怎麼把孩子弄得這樣髒。」楊嫂並沒有回答她這個問題，將男孩子交給主婦，扭身就出去了。她好像認為小孩子這樣髒，乃是理所當然。魏太太嘆了口氣把男孩子放在床上，自己舀了盆熱水來，給兩個小孩子洗過手臉，頃刻之間，找不到日用的腳盆，和兩孩子洗了腳，這又找不到腳布。看看床欄上，還有就也遇事從簡了，將臉盆放到地板上，換下來兩日未曾洗的一件藍布罩衫，取過來給孩子擦了腿腳，將箱子五屜櫃，全翻了一陣，找出十幾件小孩兒衣服，挑著適當的，給他們換上了。因對了孩子望著道：「這不也是很好的孩子，交給楊嫂，就弄成那個樣子。」有人笑答道：「可不是很好的孩子嗎？孩子總是自己帶的好。」看時，是隔壁陶伯笙太太呢。她總是那樣乾淨樸素的樣子。身上穿了半舊的陰丹士林罩衫，她會熨燙得沒有一絲皺紋。頭上的長髮，在腦後挽了個辮環。臉上略微有點粉暈，似乎僅是抹了一層雪花膏。立刻起身相迎，笑道：「你這位管家太太，也有工夫出來坐坐？」陶太太笑道：「談什麼家，無非是兩間屋子。」魏太太屋子裡，本來也就秩序大亂，現時和孩子一換衣服，又把面前兩把椅子佔滿了。她只得將衣服抱著一堆，立刻送到桌底下去，口裡連道請坐請坐。陶太太坐下來笑道：「打算帶孩子出去玩嗎？」魏太太道：「哪裡也不去。我看孩子髒得不成樣子，給他收拾收拾。」陶太太道：「是的，住在這大街上，家裡一寸空地也沒有，孩子沒個透空氣的地方，健康上大有關係，若是再不給他弄乾淨一點，更不好了。」魏太太一面拿鞋襪給孩子穿，一面談話。因道：「我是太笨了，橫針不會直豎，孩子的鞋幫子，我也不能做。什麼都買個現成的，就是現成的罷，也賭瘋了，不給孩子裝扮起來。這門娛樂太壞，往後我要改變方針了。」陶太太微笑道：「若是摸個八圈，倒也無所謂，打唆哈可來得兇，我一徑不敢伸手。」魏太太心想：她不走人家的，今日特意來此，必有所謂，且先裝不知，看她要些什麼。因道：「我家成日不舉火，舉火就是燒飯，熱水也沒有一杯。你又不吸香菸，我簡直沒法子招待你。」陶太太道：「不要客氣，我有兩句話和你商量商量。你不是和胡太太很要好嗎？我知道她手邊很方便。我有一隻鐲子，想在她手上押借幾萬塊錢。這件事我不願老陶知道。他是個好面子的人，他知道押首飾，又要說我丟了他面子了。我想請你悄悄的去和胡太太商量一下。她若認為可以，我再去找她。」魏太太笑道：「你手上也不至於這樣緊呀！」陶太太嘆了口氣道：「你哪裡知道我們家的事？你不要看老陶三朋四友，成天在外面混，他是完全繃著一個面子。作了人家公司一個交際員，只有兩萬元伕馬費，吸香菸都不夠。我們也就是圖這個名，寫戶口冊子好看些，免得成了無業遊民。兩個孩子都在國立中學，學膳費是不要的，可是孩子來信餐餐搶糙米飯吃，吃慢了，飯就沒有了，得餓著。大孩子的學校離重慶遠，在永川，每餐飯還有兩碗沒油的蔬菜，八個人吃。第二個孩子在江津，常是一餐飯吃一條臭蘿蔔乾。而且每餐只有兩碗飯，只夠半飽。兩人都來信，餓得實在難受，希望寄一點錢去，讓他們買點燒餅吃。大孩子還不斷的有點小毛病，不是咳嗽，就是鬧溼氣，要點醫藥費。我怕孩子太苦了，打算每人給他兩三萬塊錢。你別看老陶上了牌桌子不在乎，那都是臨時亂拉的虧空。真要他立刻掏出一筆現款，他還要去想法子。他也未必給孩子那樣多錢，東西我也不帶出來，白放在箱子裡，換了捨不得，出幾個利錢押了它罷。」魏太太沒想她託的是這件事。笑道：「進中學的孩子了，你還是這樣的疼。」陶太太皺了眉道：「前天和昨天連線到兩個孩子的來信訴苦，我飯都吃不下去。我們那一位，倒是不在乎，照樣的打牌。魏先生就不像他，我看見他回家就抱孩子。」魏太太道：「他呀！對於孩子也就是那麼回事，見了抱抱，不見也就忘記了。說起打牌，我倒要追問一句，昨晚上的局面，陶先生又不怎樣好吧？」陶太太搖著頭苦笑了一下，接著又點了兩點頭道：「不過昨晚上這場賭是他敷衍範寶華的，可以說是應酬，連頭帶賭，還輸了三萬多。聽說那個姓範的要作一筆黃金生意，叫老陶去和他跑腿。老陶就聽場風是場雨，高興的了不得，昨晚上有兩個穿西服在一處打牌的就是幫忙可以買金子的人。老陶為他們拉攏，在館子裡大吃一頓，又到我們家來賭錢，聽說原來是要到一個女戲子家裡去賭的，他們一面賭錢，一面還要開心。因為那個女戲子不在家，就臨時改到我家來了。我們作了買金子的夢，一點好處沒有得到，先賠了三萬元本，人熬了一夜，累得七死八活。我的那位還是很起勁，覺也沒有睡，一大早就到老範那裡去了。」魏太太道：「那倒好，我和胡太太抵了那個女戲子的缺了。」陶太太不由得臉上飛紅，立刻兩手同搖著道：「你可不要誤會。你和胡太太，都是臨時遇到的。」魏太太雖然聽到她這樣解釋了，心裡總有點不大坦然，這話只管老說下去，卻也沒有味。便笑道：「好賭的人，有場合就來，倒不管那些，我是個女男人，誰要對我開玩笑，誰預備倒霉，我是拳頭打得出血來的人。」陶太太不好說什麼，只是微微的笑著。那楊嫂正走了進來，問道：「飯作好了，就吃嗎？沒得啥子好菜咯。」陶太太笑道：「你去吃飯，我晚上等你的回信。」說著，大家一齊走到隔壁屋子裡來。看那桌上的菜，是一碗豆腐，一碗煮蘿蔔絲。魏太太皺了眉道：「又買不到肉嗎？炒兩個雞蛋罷。」陶太太道：「我為老陶預備了很多的菜他又不回來吃，我去給你送一點來。」說著立刻走了。魏太太坐在桌子邊，捧著一碗平價米的黃色飯，將筷子尖伸到蘿蔔絲裡撥弄了幾下，然後夾了一塊煎豆腐，送到鼻子尖上聞了一聞，將豆腐依然送回菜碗裡，鼻子哼著道：「唔！菜油煎的，簡直不能吃。」楊嫂盛著小半碗飯來喂孩子。便笑道：「你是比先生考究得多咯，你不在家，先生買塊鹹榨菜，開水泡飯吃兩三碗。你在家，他才有點菜吃。」魏太太還沒有回答這句話，陶家女傭人端了一碗一碟來，碗盛的是番茄紅燒牛肉，碟子盛的是叉燒炒芹菜。她放到桌上，笑道：「我太太說，請魏太太不要客氣，留下吃，家裡頭還多咯。」魏太太看那紅燒牛肉燒得顏色醬紅，先有一陣香氣送到鼻子裡。便道：「你們家裡的伙食倒不壞。」劉嫂道：「也就是先生一個子吃得好。太太說先生日夜在外面跑，瘦得那樣，要養一家子，讓他吃點好飲食。他自己掙的錢，自己吃，天公地道，騎馬的人還要和馬上點好料呢。太太自己，硬是捨不得吃，餐餐還不是青菜蘿蔔？」魏太太說著話時，夾了塊牛肉到嘴裡嚐嚐，不但燒得稀爛的，而且鮮美異常。因道：「你太太對你們主人，真是沒有話說。你們先生對於太太，可是馬馬虎虎的。」劉嫂道：「馬虎啥子？伺候得不好，他還要發脾氣。我到他們家年是年（謂一年多也），沒看到太太耍過一天。」魏太太道：「你們太太脾氣太好了，先生成天在外交遊，你太太連電影都不看一場。」劉嫂道：「還看電影？有一天，太太上街買東西轉來晚一點，鎖了房門，先生回來，進不到門，好撅（罵也）一頓。我要是她，我都不受。」魏太太笑道：「你還想作太太啦？」劉嫂紅著臉道：「這位太太說話……」她一笑走了。魏太太倒也不必客氣，把兩碗菜都下了飯，但到這時，許多在個性相反的事情，繼續向她逆襲著，她心理上的反映，頗覺得自己有過分之處。吃過了飯，呆呆的坐著。看著兩個孩子在屋子裡轉著玩。有人在外面叫了聲魏太太。她問是誰，那人進來了，是機關裡的勤務，手上拿著一個小篾簍子。魏太太道：「你找魏先生嗎？他過南岸去了。」勤務笑道：「是我和魏先生一路去的。他今晚不能回家，讓我先回重慶。這是帶來的東西。」說著將小篾簍放到桌上。魏太太道：「他說了什麼話嗎？」勤務在身上取出一封信，雙手交上。魏太太拆了信看，是日記簿上撕下來的紙片，用自來水筆寫的。信這樣說：

芝：

公事相當順手，今晚被主人留住黃桷椏，作長談，明日可回家午飯，請勿念。友人送廣柑十枚，又在此處買了鹹菜一包，由勤務一併先送回，為妹晚飯之用。晚飯後，若寂寞，帶孩子們去看電影罷。晚安！

本上

她把這信看完，心裡動盪了一下，覺得有一股熱氣上衝，直入眼眶，她要流淚了。

六一切是撩撥

女人的眼淚是最容易流出來的，很少例外。不過魏太太田佩芝個性很強，當她眼淚快流出來的時候，她想到面前還有個勤務，她立刻用一種極不自然的笑容，把那要哭的意味擋住。因向勤務道：「魏先生也是小孩子脾氣，怕重慶買不到廣柑，還要由南岸老遠的帶了回來。你也該回去休息了，我沒有什麼事，你走罷。」那勤務看到她的顏色極不自然，也不便說什麼，敬著禮走了。魏太太在沒有人的時候，把魏先生那張信紙拿著，又看了一看。楊嫂由外面走進來笑問道：「太太，朗個的？說是你不大舒服？」她笑道：「剛才還吃了兩碗飯，有什麼病？」楊嫂道：「是剛才那個勤務對我說的。」魏太太忽然省悟過來，笑道：「我有什麼病？不過我在想心思罷了。」楊嫂看她斜靠了桌子坐著，手託了半邊臉，眼光呆定了，望著那兩個在床邊上玩的孩子。楊嫂走近兩步，站在她面前，低聲道：「我說，太太，二天你不要打牌了，女人家鬥不過男人家喀。你要是不打牌的話，我們佃別個兩間好房子住的錢都有了。住了有院壩的房子，娃兒有個耍的地方，大人也透透空氣。有錢吃一點，穿一點，比坐在牌桌上安逸（舒服也）得多。輸了就輸了，想有啥子用，二天不打牌就是。」魏太太噗嗤一聲笑了，站起來道：「我受了十幾年的教育，倒要你把這些話來勸我。陶太太託我和胡太太商量一件事，還等了我的回信呢。你看著兩個孩子，我半點鐘就回來。」楊嫂笑道：「怕不過十二點？」魏太太道：「難道我就沒有作回正經事的時候？打水來我洗臉罷。」楊嫂看她這樣子，倒也像是有了正經事，立刻幫助著她把妝化好。她還是穿了那件掛在床裡壁的花綢衣服，夾了只盛幾千元鈔票的皮包，匆匆出門而去。這也是普通女人的習慣，在出門之前，除了化妝要浪費許多時間而外，還有許多不必要的瑣事，全會在這時間發生，以致真要出門，時間是非常的迫促，就落個匆匆之勢。這裡到胡太太的家裡，路並不算遠，魏太太並沒有坐車子，步行的走去。下百十步坡子，走到一條伸入嘉陵江的半島上。這裡是繁華市區，一個特殊的境界，新式的歐洲建築，三三兩兩間隔著樹立在山崗上下，其間有花木，也有草地。房子有平房，也有樓，每扇玻璃窗透出通明的電燈光線，這光線照著，讓你可以看到穿著上等西服的男子，或滿臉脂粉的燙髮女郎，在這一丈長三尺寬的石板坡子上來去，因為這個地方對於戰都的摩登仕女是太合理想的。到熱鬧街市很近，一也；房屋決不擁擠，有辦法美化，二也；半島是很好的石質，隨處有極堅固的防空洞，三也。唯一的缺憾只是地不平，無論上街的坡子怎樣寬大，車輛不能到門口，找不到轎子的時候，就得步行。但這點缺憾倒是百分之九十幾的重慶人所能忍受的。因之這半島上擁了個真善美新村的雅號，住著一二百家有錢階級與有閒階級。魏太太不但是羨慕這裡，而且也羨慕這裡居民的生活。她每次到這裡來，就發生一種感慨，論知識，論姿色，而且論年歲，都比這裡的多數婦女強幾倍。然而自己就住在冷酒鋪後面的吊樓上。因此，不願到這地方來。今天來了，她倒另有一番感想，假使自己把輸了的錢都來作生活用途，自也有這個境況。她正這樣想著，身後一陣嬉笑之聲。回頭看時，三四支電筒，閃著白光，簇擁一群男女走下來。聽那些人口音，有說北方話的，有說下江話的。有人道：「今晚上我不能跳得太夜深，明天上午九點鐘，我有要緊的事。」有個女子問道：「什麼要緊的事，是買金子嗎？」那人笑道：「買金子，九點鐘才去，那才是外行呢。今天晚上就要到銀行門口去排班。」那女子道：「你廖先生買金子，還用得著排班嗎？我知道範寶華就在和你合作。」這句範寶華讓魏太太特別注意，原來這位小姐，也是老範的熟人。這就緩緩的開步，讓過他們，隨在後面走。那男子道：「袁小姐幾時看到老範的？」她道：「不用得遇著他，我也知道他的行動。不過他買他的金子，他發他的財，我袁三小姐並不眼熱，我也不會再敲他的竹槓。」那男子哈哈一笑。魏太太這就明白了，這個女子就是和老範拆了夥的袁三。聽說她長得很漂亮，可惜看不到她的面貌。她一路想著，一路跟他們走，這倒巧了，他們所到的地點，就是胡太太家緊隔壁的一所樓房。借了他們手電光，直到胡家門口。胡家的房子，是五六間洋式平房周圍繞著細竹籬笆，屋簷下亮著雪白的電燈，照見籬笆裡兩棵紅白碧桃花，開得像兩叢彩堆。花下一片青草地毯，綠油油的。這和自己家裡開啟弔樓窗戶就看到人家高高低低灰黑色的屋脊，真不可同日而語。她在籬笆門下叫了聲胡太太。簷下的洋式門推開了，看到門裡面又是燈火通明的，有人伸頭問了一問。魏太太道：「我姓魏，來見胡太太，有幾句話商量。」這報告完畢，胡太太早是由門裡搶了出來，迎上前挽著她的手臂笑道：「這是哪陣風吹來的。請到裡面坐。」她牽著魏太太由側面的小門裡進去。魏太太由正屋窗子外經過向裡看著的時候，見那裡是座小客廳，燈光下坐滿了的人。主人將客引到自己臥室裡讓座，首先就問：「吃了晚飯沒有？」魏太太道：「我已經吃過飯了，你家有什麼喜慶事情？」胡太太道：「什麼喜慶也沒有，我們是隨人家熱鬧。隔壁劉家今夜跳舞，到他家去跳舞的人我們有一大半是相熟的，在沒有跳舞之前就到我家來談天。我怕你是來邀我去湊局面，所以我請你到房裡來談話。」魏太太因把陶太太所託的事細細的說了。胡太太絲毫不加考慮，因道：「叫她拿來就是了。現在銀樓掛牌的金價是四萬到五萬。我照三萬一兩押她的。小事，我也不要什麼利錢。可是日子久不得。金子跌了價，也許不值三萬，那我就倒出利息了。」魏太太笑道：「我雖不買金子，可是這好處我曉得，金子只有往上漲，哪有向下落的道理。」胡太太道：「照你這樣說，有金子的人都不肯向外賣出了。你是好朋友，我也不必瞞著你。我現在作一筆生意，請你看幾樣東西。」說著，她把玻璃窗上的幔布先給掩蓋起來，然後開啟穿衣櫥，取出白鐵小箱子來。她將背對了窗戶，捧著白鐵小箱子朝了電燈，然後向魏太太招了兩招手。魏太太會意走了過去。她將小鐵箱的鎖開啟，掀開蓋來，黃光外射，讓魏太太吃了一驚。裡面有四隻金鐲子，兩串金鍊子，十幾枚金戒指。因道：「這都是你收買的嗎？」胡太太笑道：「若是我收買的，我就不給你看了。明天早上，我就送進銀樓。」魏太太道：「你怕金子會跌價，所以趁這個機會賣了它。我勸你可別作這種傻事。」胡太太將小箱子鎖好，依然送到衣櫥子裡去。笑道：「我並不傻，我是替人家代勞的。我有兩家親戚，住在歌樂山。他們看到金子能賣到四萬幾一兩，黃金儲蓄呢？可只要兩萬元一兩。於是他們腦筋一轉，有了辦法，決定把金子拿到銀樓去換現錢。這筆現錢分文不動，拿去買黃金儲蓄券。六個月到期，憑了儲蓄券去兌現金。那麼現在賣掉一兩金子，六個月之後，就變成二兩金子了。這樣現成的好買賣，為什麼不做。他們有了這個動議，驚動了兩家太太小姐們，連老媽子也在其中湊熱鬧，各把首飾拿出來，帶到城裡來換。他們知道我們認識一家銀樓，託我去和他們換掉，而且還託我們胡先生到銀行裡去買儲蓄券。所以今天晚上我這衣櫥子倒成了交易所了。」魏太太道：「也許這裡面有一大半是你的吧？」胡太太將衣袖子向上一卷，露出了右手臂上套著的金鐲子，笑道：「我的還在這裡。假使我有那富餘錢的話，就買了黃金儲蓄券了，哪裡還會等著今日。」魏太太嘻嘻地望著她笑道：「也許你早就買得可觀了。」胡太太也只笑了一笑。魏太太道：「這幾個月來，也偶然聽到有人說買金子，買黃金儲蓄券，真正幹得起勁的人，也還不多，為什麼這個禮拜以來到處都聽著是買金子的聲音？」胡太太點點頭道：「這個我有點研究，可以告訴你，第一是黃金的黑市，漲到了五萬上下，現在花二萬元買一張儲蓄券，六個月兌現，對本對利，比在銀行裡存大一分的比期，（川地商家習慣半月一交割，十五或三十一日必須結賬。故每月三十一及十五謂之比期。銀行因此習慣而有半月存款之例謂之比期存款。普通半月存款亦謂之比期存款。但依存款之日起息，半月一結，則不必固定十五日或三十一日。）還要合算。你拿十萬元到銀行裡存大一分，到七個月頭，利上加利，才有十九萬幾，還不到對本對利呢。這不是買黃金儲蓄券更合算嗎？所以黃金黑市越漲價買黃金儲蓄券的人越多。第二是官價和黑市相差一半，政府賣黃金也好，賣黃金儲蓄券也好，那都吃虧太大了。非把官價提高不可。提高多少現在雖不知道，但是總不會和黑市相差一半。等到黃金官價定高了，兌現的日子就不能對本對利了。據報上登載，就在這幾日財政部要宣佈新官價。大家要搶便宜，所以這幾日買黃金的人發了狂。這些買三兩五兩黃金儲蓄券的算什麼？那些買黃金期貨的，一買幾千兩，也雪片似的向四行送著支票，那才是嚇人呢。第三，還有個原因，說政府看到賣黃金是太吃虧，要不賣了，因此要想發財的人更是著急。」魏太太笑道：「你說這話，我算明白了。既是賣黃金吃虧，政府又何必賣，馬上就可以停止，還等什麼？」胡太太道：「為的是法幣要回籠。」魏太太道：「什麼叫法幣回籠？」胡太太道：「法幣發得太多了。這叫通貨膨脹。通貨膨脹，錢不值錢，東西要漲價，這叫法幣貶值。政府不願法幣貶值和東西漲價，要把市面上的法幣收回去，這就叫回籠。讓法幣回籠的辦法很多，不一定是出賣黃金。譬如抽稅，發公債票，拋售物資都可以。」魏太太走近一步，將手拍了她肩膀道：「真有你的，你也沒有學過經濟，怎麼曉得這樣多？」胡太太笑道：「這還用得著學呀！我們家裡每天晚上來些擺龍門陣的客人，無非就談的是這些。聽過三回五回，也許你還不明白。等著你聽到二三十回，甚至五六十回，難道你還不明白嗎？」魏太太道：「那麼你們府上貴客滿堂，也許又是在開經濟座談會了。」胡太太道：「那倒不是。他們今天都是到劉家去跳舞的，時間未到，先到我家來坐坐。我不是說了，這些人我們認識一大半嗎？」魏太太道：「跳舞還有時間不時間，反正是大家趁熱鬧。」胡太太道：「自然是這樣的，不過人馬未曾到齊，大家就得等上一等。尤其是幾位女明星沒有到，大家必須等著。」魏太太道：「是哪幾位女明星呢？舞臺上和電影上的女明星我很少看到她們的本來面目。」胡太太挽著她的手道：「你隨我來罷，也許她們來了。」她隨著女主人走出門時，隔壁那客室裡的歡笑聲，已經停止。那邊洋樓裡，留聲機用擴大器放著音樂片子，響聲由窗子縫裡和門縫裡傳播了出來。胡太太笑道：「他們已經開始了。你看，很有趣的。」魏太太關於摩登的事，什麼都玩過，就是不會跳舞。這原因第一是由於她沒有朋友引帶學習，第二是她參加的社交，是不大高貴的場合，沒有跳舞的機會。心裡倒也想著，重慶城裡半公開的跳舞，到底是怎麼一種場面？這時有了這樣一個機會，自也願意去見識。順便看看範寶華那個離婚夫人，長的是怎麼的漂亮。心裡如此，隨著胡太太，已走進了劉家。這屋子倒是純歐化式的，進了大門，就是個門廊，壁上的衣架帽鉤，懸掛了不少的帽子和雜物。門廊過去，一條寬甬道，左邊一所小客廳，已是坐滿了人的。左邊有個垂花門的大敞廳，傢俱全搬空了，只屋子角上，留有一張小圓桌，桌子放了一架留聲機，旁邊堆了二三十張話片。一位穿西服的少年，彎了腰在那裡伺候話匣子。那頭屋角，有個擴大器安在牆上。全屋電燈通明，照著七八對男女，在光滑的地板上溜著。在垂花門外面，亂擺著大小椅子，不舞的人，男女夾雜坐在那裡。胡太太帶她進來了，隨便的向人點著頭，不知道誰是主人，也沒有人來招呼。兩人自走向那小客廳裡去。一個頭髮梳得烏油淋淋的西服少年，迎向前對胡太太腳底下望著，笑道：「怎麼穿便鞋來的？」胡太太笑道：「我今天沒有工夫。」那人笑道：「為什麼不來？今天有幾張很好的音樂片子呢。」說著，將右手揚起來，中指按住了大拇指，對胡太太臉上遙遙的一彈，啪的一聲響，自走開了。魏太太看她臉上時，略帶微笑，並沒有對這人感到失態。這小客室裡，只有一套沙發，四個錦墊，人都坐滿了。兩人走進去，復又退出來。這時，一段音樂片子放完，舞伴放開了手，分別的向舞廳四周站著。魏太太心想，就是這麼個局面，這會有什麼很大的樂趣嗎？說到男人，那還罷了，摟抱著女人那總是佔便宜的事。說到女人，讓男人抱著跳舞，這也會有趣味？跳完了，連個好好休息的地方都沒有。她以一個外行的資格，站在那垂花門邊，向舞場上的幾位女賓身上打量著。其中有個瓜子臉的女人，後腦披著十來股紐絲卷燙髮，穿件大紅銀點子的旗袍，胸前高挺了兩個乳峰，十分惹人注意。正好有個西裝男子，將她向一位穿制服的人介紹著，稱她是袁三小姐。她伸出手來和那人握著。遠處兀自看到手指上銀光一閃，這無須說，正是她手上戴了一隻鑽石戒指了。魏太太這就知道她是範寶華的離婚夫人。這樣的全身繁華，可知老範在她身上花了多少錢。再看看其他的女賓，雖不是個個都像袁三那樣華麗，可是穿的衣服，全是很時髦的，戴金鐲子那太不稀奇，手指上圈著鑽石戒指的，就還有三位。尤其是各位女賓穿的皮鞋，漏花幫子的，絆帶式的，嵌花條的，重慶鞋店玻璃窗裡的樣品，這裡全有。袁三穿的是雙硃紅絆帶式的高跟鞋子，套在白色絲襪上，那顏色像她那件紅色銀點旗袍，非常地刺激人的視官。魏太太很敏感的看了看自己身上這件五成舊的花綢衣服，紅不紅，灰不灰，白又不白。穿的這雙皮鞋又是滿幫子，好像軍人穿的黃皮靴。這和人家打比，未免太相形見絀了。她正是這樣慚愧著，偏是好幾位女賓都把眼光向自己看來。她心想，這必是人家笑我落伍，我還老站在這裡作什麼。於是低聲向胡太太道：「我們走罷。」胡太太也看出了她侷促不安的樣子，以為她不會跳舞的人對於這種場合，不大習慣。便點點頭引了她出去。轉身只走了兩步，後面有人叫道：「怎麼走呢？胡太太。」她們回過頭看時，是位穿西服，嘴唇上留有半圈短鬍子的人。胡太太笑道：「我是陪這位魏太太來觀光的，劉先生自己沒有跳舞？」他笑道：「你若下場子我可以奉陪。魏太太初次來，我沒有招待，那太對不起，請到樓下去坐坐。我熬有一點真咖啡，是重慶不大容易得著的，喝杯咖啡走罷。」說著，向魏太太笑著點頭。她明白了這是主人，人家所請的客人，都是珠光寶氣的太太小姐，自己這副形象，怎好意思加入人家的舞群，便笑道：「對不起，劉先生，我今天有事，改日再來拜訪劉太太罷。」那主人有的是湊熱鬧的女賓，卻也不怎樣挽留，笑著送到門廊下就止步了。魏太太再到胡家，他們家的男客已完全走了，主人讓到小客室裡來坐。重慶非大富之家經過八年的抗戰已沒有沙發椅。小康之家代替沙發的是柳條和藤片作的沙發式的矮椅子。胡家客室裡也是這種陳設，而且椅子上各加陰丹士林布的軟墊子。這種布也久已是成為奢侈品的了。客室的另一角放著小圓桌子，上面蓋著挑花的漂白布桌毯，魏太太是久有此意，想買兩丈極好的漂白布，作兩身內衣。也就因為白布既極貴，而且也不大容易買到，把這事延誤了，倒不如人家胡太太拿了作桌布。因笑道：「你們家打算在重慶還住個十年八載呢，還是這樣新添東西。」胡太太道：「這不算添東西呀？你看我們家，到晚上還有大批人馬來到，不能不讓人家有個落坐的地方。」魏太太看圍著圓桌的椅子，也是新制的，顯然是最近的佈置。魏端本階級相等的朋友，就沒有誰人家裡能預備一間客室。這胡家的客室，雖然就是這點傢俱就擺滿了。可是牆壁上掛著字畫，桌上擺著鮮花瓶，並沒有客室裡不應當擺的東西，這可知道完全是作客室之用的。因笑道：「胡太太，我很欣慕你。在重慶能過著這樣安適的日子，這不是容易的事。」胡太太笑著搖搖頭道：「並不安逸呀！我們胡先生也是不住的向我囉唆，老說我花多了錢。往後我也要少賭兩場了。」說著，嘻嘻一笑。魏太太道：「你怕什麼？有的是資本作金子生意。六個月對本對利大撈一筆，你輸不了。」胡太太道：「提起這事，我不要說過就忘了。陶太太的事我們怎樣辦理，她是要現錢，還是要支票？現款恐怕家裡沒有這樣多。」魏太太道：「你開明日的支票罷。讓她自己明日上午把金器拿來。她又沒有拿東西來，我帶了現款去，倒負有責任。」胡太太對於這個說法，倒好像是贊成的。立刻進屋子去，又拿了個小紅皮箱出來，開啟皮箱，取出了三個支票本子，挑了其中一個，摸出口袋裡的自來水筆，伏在圓桌上，開了張三萬元的支票。支票放在桌上，把小皮箱送進房去。再出來，卻帶了印泥盒和圖章盒，在支票上蓋了兩個章，交給魏太太，笑道：「這決不是空頭。」魏太太心裡想著，這傢伙真有錢，而且也真會管理。支票和圖章不但不放在一處，而且也作兩回手續辦理。這便笑著點了兩點頭道：「胡太太的事，沒有錯。你玩是玩了，樂是樂了，家裡日子過得十分舒服，手邊用的錢也十分順便，我應當向你學習學習。」胡太太道：「好哇！隨便哪天來，我先教給你跳舞。」魏太太道：「我若是有你這個環境……唉！不說了。我到你這裡來一趟，我的眼睛受的刺激夠了，我不能再受刺激了。」說著，將那支票揣在身上，扭轉身就走了。

七買金子買金子

魏太太帶著滿懷的感慨，回到了家裡，事實上是和預定期間，多著兩三倍。楊嫂帶著孩子們都睡了。她心想，自己是個倒霉的人，這三萬元支票，別在身上揣丟了。因之並不耽誤，就到陶家來。陶太太坐在電燈下，補襪子底呢。立刻放下活計相迎。魏太太笑道：「你們陶先生也穿補底襪子？」陶太太道：「請問重慶市上，有幾個人的襪子底不是補的？」魏太太道：「其實，只要少輸兩回，穿衣服的錢都有了，別說是穿襪子。」陶太太笑道：「話是誰都會說，可是事臨到頭上，誰也記不起這個說法了。」魏太太嘻嘻一笑，彎著腰在長襪筒子裡，摸出了那張支票，遞給陶太太，因把在胡家接洽的經過，說了一遍。接著嘆口氣道：「有錢的人作什麼事都佔便宜，他們有法子用金子滾金子，現在是四兩，半年後就是半斤。你這金鐲子若是不押了它，現在賣個三四萬塊錢，就可以買二兩黃金儲蓄券。到了秋天，你就戴兩隻鐲子了。」陶太太笑道：「你也知道這個辦法，你一定買了。伯笙原來也是勸我這樣做的，可是我要為孩子籌零用錢，我就顧不得撿便宜的事了。」說著，她突然搖了兩搖手，把支票收到衣袋裡去。隔壁屋子，正是陶伯笙在說話。魏太太到那屋子裡來，見他將一張紙條放在桌上，用鉛筆在紙上，列寫阿拉伯字碼。他一抬頭笑道：「昨晚上的事，真對不起，我又是一場慘敗。無論如何，要休息一個時期了。」魏太太笑道：「回來就寫賬，合夥買金磚嗎？」陶伯笙哈哈大笑道：「好大口氣。我也不過是和人跑跑腿而已。」魏太太胡亂開句玩笑，卻沒有想到他真是在算金子賬，便坐在旁邊椅子上問道：「你有買金子的路子嗎？」陶伯笙坐在桌子邊，本還是拿了鉛筆在手，對了紙條上的阿拉伯字碼出神，這就很興奮的放下了鉛筆，兩手按住了桌沿，望著魏太太道：「怎麼著，你對這事感到興趣嗎？」魏太太笑道：「對發財的事誰不感到興趣？若不感到興趣，那也就怪了。可是我沒錢，一錢金子也買不到。」陶伯笙正了臉色道：「我不是說笑話，你何妨和魏先生商量商量，抽個十萬八萬，買四五兩黃金儲券也好。將來抗戰勝利回家去，也有點安家費。現在真是那話，勝利逼人來，也許明年這個時候，我們已經回到了南京。」魏太太搖著頭道：「你也太樂觀了。」陶伯笙道：「不管樂觀不樂觀，這是比‘放比期’還優厚的利息，能借到債也可以做的買賣呀！」魏太太低頭想了一想，笑道：「端本回家來了，我和他商量著試試罷。」正說到這裡，有個矮胖子走進來。魏太太已知道他，他是給老範跑腿的李步祥，人家真要談生意經，自己也就只好走開了。陶伯笙和他握著手，笑了讓座，因道：「冒夜而來，必有所謂。」李步祥笑道：「在門外面我就聽到你和剛才出去的這位太太談買金子了。兄弟發財的念頭也不後人。」陶伯笙起身敬了他一支菸，又擦著火柴給他點上了，就因站在他面前的緣故，低聲笑道：「老兄，要買的話，打鐵趁熱，就是明後天。我聽了銀行裡的人說：就在下月一號，金價要提高。今天的訊息更來得急，說是政府看到買金子的人太多，下月就不賣了。」李步祥噴了一口煙，笑道：「我也是聽了這個訊息，特意來向你打聽的。你既然這樣說了，我的事也就拜託你，你和老範去買的話，順便給我來一份。」陶伯笙道：「你找我，我還找你呢。我和老範託的那位包先生，是隔子打炮的玩意。他根本還得轉託業務科的人。幾百萬的本票，我可不敢擔那擔子，讓人轉好幾道手。乾脆，我去排班。我打算今晚上起個黑早，到中國或中央銀行門口去等著。你也有此意，那就很好，我們兩個人同去。站班有個伴，也好談談話。」李步祥把手伸到帽子裡去，連連搔了幾下頭髮，搔得那帽子一起一落。原來他走進來就談金子，帽子都忘了摘下來呢。他笑道：「站班，這可受不了。我到重慶來，除了等公共汽車，我還沒有排過班。為了排班，什麼平價東西，我都願意犧牲。」陶伯笙架了腿坐在床沿上，銜了支菸卷在嘴角上。左手拿了火柴盒，右手取根火柴，很帶勁的，在火柴盒上一擦，笑道：「難道說，買平價金子，你也願意犧牲嗎？」說完了，方才將火頭點了菸捲深深的吸上一口。李步祥道：「若是你陶先生西裝筆挺，都可以去排班，我李步祥有什麼不能去的。不過你拿幾百萬去買，雖然是人家的，怕這裡面，不有你很大的好處。我可憐，只拼湊了二十萬元，買他十兩金子而已。」陶伯笙笑道：「十兩還少嗎？我太太想買一兩，那還湊不出那些錢呢。這些閒話都不必說了。銀行是八點鐘開門，我們要六點鐘就去排班，晚了就擠不上前了。我們在哪裡會齊？」李步祥已把那支菸吸完，他把桌上的紙菸盒拿起，又取了一支來抽，藉以提起他考慮的精神。陶家這屋子裡，有兩把不排班的椅子，相對著各靠屋子的左右牆壁。李步祥面對了主人背靠了椅子，昂起頭來，一下子吸了五分長一截煙，然後噴出煙來笑道：「我還得問明白了老兄，我們是到中央，到中國？還是到儲匯局？」陶伯笙笑道：「還是中央罷。聽說將來兌現金，還是由中央付出。為了將來兌現的便利，就是中央罷，而且我的四百萬元本票，只有一張五十萬，是中央的，其餘有兩三家商業銀行。為了他們交換便利，也是中央好。」李步祥笑道：「你真前後想個周到，連銀行交換票據你都替人家想到了。」陶伯笙唉了一聲道：「你知道什麼？你以為這是在大梁子百貨市場上買襯衫襪子，交了錢就可以買到貨？這買黃金儲蓄券手續多著呢。往日還有個卡片，交給買主，讓你填寫姓名住址儲金的數量。自從買金子的人多了，卡片不夠用，銀行裡筆墨又鬧恐慌，這才免了這節繁文。可是你還得和他們討張紙條，寫好姓名數量，將錢交了上去。當時他給你個銅牌子，明日再去拿定單。你若是現款，那自然你以為是省事。可是要帶上幾百萬元鈔票，你好帶，人家還不願意數呢。最好你是交中央銀行本票，人家只看看就行了。其次是各銀行的本票，他收到了本票，寫了賬，把你的戶頭登記了。本票交到交換科。交換是中央主辦的，其他國家銀行也是送到這裡來交換。交換科每天交換兩次，上午一次是十一點。交換科將本票驗了，若是商業銀行的話，還得算清了，今天他們並不差頭寸，這張本票，才算是現錢。交換科通知營業科，營業科交辦理黃金儲蓄的人開單子。這幾道手續，至少也得十二小時。若是你趕不上十一點鐘的交換時間，中央晚上辦理交換，第二天下午，才能通知營業科，你這定單，至早也得第三天才能填好，所以我們必須上中央，而且要趕上午。這個月已沒有幾天了。萬一下月停止辦理黃金儲蓄，這兩日爭取時間，是最重要的事。」李步祥聽了這篇話，茅塞頓開，將手一拍大腿道：「真有你的，怪不得老範要你跑腿。你怎麼知道得這樣多？」陶伯笙笑道：「這年頭作生意不多多的打聽，那還行嗎？我除了在銀行裡向朋友請教而外，又在中國中央，親自參觀了一番。本來這件事還有個簡單辦法，就是託作來往的商業銀行代辦，並無不可。人家和國家銀行有來往，天天有買賣。可是老範這人精細起來，卻精細得過分。他原和三家商業銀行有來往。其中一家有點靠不住，他的存款都提出來了，其餘兩家也是拼命在搶購金子。他怕託這兩家銀行不十分賣力，會耽誤了時間。反正有我這個跑腿的，就在銀行裡開了本票，讓我直接到銀行裡去買定單。反正是兩條腿，站他兩小時的班，這比輾轉託人情，向人陪著笑臉，總要好的多。我們這是拿著幾百萬元去存款，又不向人家借幾百萬，憑什麼那樣下賤去託人情呢？」李步祥笑道：「你說的這些話，我都明白了，不用說了。事不宜遲，我連夜湊款子，明天早上我們在中央銀行門口相會。」陶伯笙道：「你不是說，已經湊足了款子嗎？」李步祥道：「款子現成，全是現鈔。我聽到你說，銀行裡嫌數現鈔麻煩，我連夜和朋友去商量，去調中央銀行的本票。若是調不著本票的話，就是去調換些大票子也好。」陶伯笙道：「這倒是個辦法。最好明天早上你來約我，我們一路到中央銀行去，排班也好排在一處。」李步祥道：「那也好，反正走你這裡過，彎路也有限。那麼，我就走了。」說著，他就起身走去。李步祥是個跑百貨市的小商人，沒有錢在城裡找房子住，家眷送在鄉下過日子，他卻是住在僻靜巷子裡一爿堆疊的樓上。這原來是重慶城裡一所舊式公館。四進房子，被敵機炸掉了兩進半。商人將這破房子承租過來，索性把前面兩進不要。將舊磚舊料，把炸了的半進蓋個半邊樓。李步祥就是在這加做的樓上住著。破磚和石頭堆的坡式梯子，靠了屋邊牆向上升，牆上打個長方洞，那算是樓門。樓倒有一列樓廊，可沒有頂，又可算是陽臺。舊式房子的屋頂，本來是三角形，屋簷前後總是很低。炸彈把這屋子炸去了半截，修理的時候，就齊那三角形的屋脊附近，由地面起了半截牆，牆上釘著木板，攔成半邊樓。這樣，樓的前面，高到屋脊，也就可以在板壁上開門開窗戶了。樓裡自然是前高後低，是斜形的，但臨窗放桌子，靠後牆鋪床，也起居如意。因為屋頂是斜的，為了顯得裡面空闊些，全樓是通的，並不隔開，一字相連鋪了七八個床鋪，兩頭對面又各鋪了一張床。在這裡住的人，倒好像坐小輪船的半邊統艙。因為臨窗的桌子和靠牆的床，相隔只可走一個人。若有人放把椅子在桌上算賬，經過的人，必須跳欄競賽地斜了身子跨過去。再加上箱子籃子盛貨的包裹，其雜亂也不下於一個統艙。李步祥走到這樓上，見不到罩子的禿頭電燈泡，掛水晶球似的，前後左右，亮著四盞。兩頭兩張三屜小桌，各堆了一堆椒鹽花生，配著幾塊下江五香豆腐乾。每張桌前，或站或坐，各有三四個人，互遞著一隻粗碗在喝酒，因為那股濃烈的香氣襲人，就是不看到碗裡有什麼，也知道是在喝酒的。他呵了一聲道：「好快活，吃花酒。」這堆疊裡一個年老的陳夥計，禿著頭，翹著八字須，臉上紅紅的。捲起他灰布長衫的袖子，正端了粗飯碗在抿酒。放下碗來，鉗了半塊豆腐乾，向他招招手道：「來來來，李老闆，我們劃幾拳。」李步祥的床鋪，在半間樓的最裡面橫頭。這像坐統艙的邊鋪，是優待地位。他正要經過這兩個吃花酒的席面。走到陳夥計面前，見有兩張粗紙放在花生堆邊，紙上印著兩大團油暈，還有些醬肉渣子。便笑道：「怎麼著，今天打牙祭？」陳夥計笑道：「什麼打牙祭？他們敲我的竹槓。」李步祥道：「那麼必是老兄賺了一票，要不然，他們不會無緣無故敲你的竹槓。」吃酒的人中有位劉夥計，便道：「李先生，你要知道，你也該喝他四兩。陳先生令弟，由西康來，和他帶來三兩多金子。在西康不到三萬元收的，到了重慶作四萬五賣給別人了。那三兩金子，根本就是帶一萬多塊錢貨到西康去換來的。前後也不過四個月，他賺了個十倍轉彎，這還不該敲他一下嗎？」陳夥計本來是端了酒碗待抿上一口，聽了這話，笑得牙齒露著，鬍子翹著，把碗裡的酒喝不下去，索性放下碗來，笑道：「你不要聽他們誇張的宣傳。賺是賺了一點，哪裡就賺得了許多呢？」李步祥說著話，走到他的床邊，將壁上的西裝木架子取下，將身上穿的這套西服脫了掛上去，另在床底下箱子裡，將一套舊的青呢中山服穿起。原來在重慶的商人，只要是常在外面活動的，都有一套拍賣行裡買來的西服。就以這半個樓面上的住客而論，在家裡擠得像罐頭裡的沙丁魚，出去就換上了西服。你在街上遇到他，想不到他是住在這雞窩裡的。陳夥計看到李步祥換下了西服，倒想起了一件事。笑道：「李先生出去跑市場，捨不得穿這套西服的？今天忙到這時候回來，有什麼好買賣？」他毫不考慮，笑道：「搶購黃金。」陳夥計抓了把花生走過來塞到他手上，笑道：「別開玩笑了。」他是江蘇人，憋了這句京腔，那個開字和玩字，依然是刻字晚字的平聲，實在不如本腔受聽，全樓人都笑了。李步祥剝著花生，笑道：「你以為我是說笑話嗎？我是真事。明日一大早，我就到中央銀行去排班。明日上早操的朋友，希望叫我一聲。」原來這樓上也有一位國民兵團的壯丁，是堆疊裡兩位學徒。他們沒有吃花酒的資格，各端了本川戲唱本，睡在床上念。就有個川籍學徒答道：「要得。往常買平價布，趕汽車（川人對乘船乘車，均曰趕），都是我喊人咯。」陳夥計道：「李先生真去買黃金儲蓄券。若等一天，我們一路去。」李步祥道：「我不說笑話。你若是打算買，那就越快越好。聽說下月一號，不是提高官價，就是停止辦理黃金儲蓄。這訊息雖然已經外露，知道的人，還不算多，等到全重慶的人都知道了，你看，銀行門口怕不會擠破頭。所以要辦……」那位陳夥計，本已坐到那三屜桌子邊，緩緩的剝著花生。聽了此話，突然向上一跳的站了起來，問道：「李先生，這訊息靠得住？」李步祥倒不是像他那般緊張，依然坐在原位上，剝了花生米，落在右手掌心裡，張開嘴來，手心託了花生米，向嘴裡一拋，咀嚼著道：「不管他訊息真不真，決定了辦，明天就辦。早一天辦，拿了儲蓄券，將來就早一天兌現取金。」有位坐在床上端酒碗的張老闆，是個黑胖子，穿了西裝，終年頂了個大肚子，頗有大腹賈的派頭。談起生意經，倒只有他是陳夥計的對手。這時，他把酒碗放下，將五個指頭，輪流的敲著桌子，因微笑道：「老兄，我剛才和你商量的話怎麼樣？你何必一定要買十兩？你手上有十五六萬先買他七八兩，等湊到了錢，再補二兩，那還不是一樣？老兄，你要知足，你一萬多塊錢，變成了三兩多黃金。黃金賣了十五六萬，再去作黃金。黃金賣了十五六萬，再去買黃金儲蓄，半年之得，有半斤金子了。」陳夥計聽了齜開了牙齒，手摸了幾下鬍子，笑道：「既然是對本對利的生意你為什麼不幹。」張胖子皺了眉，嘴裡縮著舌頭嘖的一聲，表示惋惜之意，因道：「我的錢都在貨上了，調動不開，手邊上只有兩三萬元，二兩都湊不上。」說到這裡，陳夥計突然興奮著，站了起來，大聲問道：「各位有放債的沒有？三千五千，八千一萬，我都借。半個比期，我一定奉還，只要能湊成四五萬塊錢，我就心滿意足了。我照樣出利錢，但我希望照普通銀行的規矩，七分或八分，不讓我出大一分就好。」他這樣號召著。雖然有幾個人響應，但那數目，都只三千兩千。那最有辦法的張胖子，拖了個方凳子，塞在屁股後面，就在桌子邊坐下，在花生殼堆裡挑著完整的花生出來，慢慢的剝著吃，他卻不說什麼。陳夥計望了他道：「老張，真的！你有沒有現款？」他這才笑道：「老兄，賺錢的事個個想幹的啊！我有錢，我自己也去買黃金儲蓄了。」陳夥計道：「我不相信你就只三萬現款。」他慢慢的還是在剝花生，在花生殼堆裡找花生，而且還把喝光了酒的空碗，端起來聞上一聞。看他臉色沉著，好像是在打主意。於是大家也就沉默著，聽他發表什麼偉見。果然他挑出一粒花生，又向花生殼堆裡一扔，然後臉子一揚道：「我倒有個有福同享的辦法。像湊錢買航空獎券一樣，現在我們在這屋子裡的人，除了自己有錢可以去買三兩五兩的不算。那隻能買一兩八錢，或者連五錢都不夠買的，可以把款子湊起來。湊到十萬，我們就買五兩，湊到二十萬，我們就買十兩。記一筆總賬，某人出了錢多少，將來兌現，按照出的資本分賬。黃金儲蓄券，記著出錢最多的那人姓名，由他開具收條，分交投資的，收據由他親自簽字蓋章為憑。儲券也由他負責儲存。大家不要以為我出的主意，我想拿這儲券，我手邊只有現款三萬。我這個數目不會是最多數。」他這樣說著，就有好幾個人叫著贊成贊成。有的說出二萬，有的說出一萬五千，那不夠一萬的，就再向別人去商量，借點小數來湊整的。都是這樣說，連五錢金子都定不到，那就沒意思了。那兩個川籍學徒，也由床上坐起來，不看川戲唱本了。一個問道：「哪天交款？」張胖子道：「打鐵趁熱，馬上交款。陳先生年紀最大，我們公推他臨時主席，款交給他。我們再推一個代表，明日一早到中央銀行去排班。由主席今晚交款子給他，他負全責去辦儲蓄。將來兌現的時候，大家奉送一筆排班費。這樣做，我覺得最公道也最公開。大家幹不幹？」這時，除了陳夥計為著湊不到款子，謝絕當臨時主席外，其餘的人一律同意。有的開箱子找錢，有的在衣袋裡摸索。那兩個川籍學徒，是這樓上最窮的分子，各各掏摸身上，都不過兩三千元。甲學徒向乙學徒道：「別個都買黃金，我們就無分，我們也湊五錢金子股本，要不要得？」乙學徒向床上一倒，把那放在被捲上的川戲唱本，又拿了起來，答道：「說啥子空話？我沒得錢，你也沒得錢。發財有命喀。」甲學徒走過來，拉著他道：「我和你咬個耳朵（說私話也）。」於是低聲道：「大司務老王有錢，我們各向他借四千。自己各湊一千，不就是一萬？」乙學徒道：「你去和他說嗎？碰他那個酒鬼的釘子，我不招閒。」那甲學徒倒是想到就辦，立刻下樓到廚房裡去了。約莫是十分鐘，有人就在門外叫道：「買金子，買金子，要得嗎！」門拉開，那個大司務老王進來了。他一張雷公臉，滿腮都是胡樁子，在藍布祅子上繫著青布圍襟，手撈起了圍襟，只管揩擦著兩手，笑著問道：「朗個的，打會買金子？我來一個，要不要得？」張胖子笑道：「好長的耳朵，你怎麼也知道了？」老王道：「確是，大家帶我一個。」張胖子道：「你搭上多少股本？」老王道：「今天我有三萬塊錢，預備帶下鄉去，交給我太婆兒，沒得人寫信，還在我身上。讓她多吃兩天吹吹兒紅苕稀飯（吹吹，猶言可以吹動之米汁也。紅苕即番薯），不生關係，列個老子，我先買金子再說。三萬塊錢，買一兩五，過不到癮。我身上還有二千四百元零錢，我再到街上去借三千元，湊起四萬，買二兩。列個老子，半年後有四兩黃金，二天給我太婆打一隻赫大的金箍箍（戒指也），她作一輩子的夢，這遭應了夢了，喜歡死她，列個老子，硬是要得。」說著，他不住伸手抓雷公臉上的胡樁子，表示了那番躊躇滿志。引得全樓人哈哈大笑。

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