［狼的拉丁文名稱］
canis lupus
［狼的動物學分類］
狼，哺乳綱，食肉目，犬科。
關於狼和狗是否同源的問題，歷來爭論不休。有的動物學家認為，狗是由狼演化而來，狼是狗的祖先。遠古時候，狼和狗屬於一種動物，約一萬年以前，狼的家族中有一支體格較瘦小的，因為貪吃人類扔棄的動物骨頭，而逐漸被人類馴化。人類出於審美和安全的考慮，淘汰那些性格暴躁的，選擇那些毛色較中看的，慢慢便有了狗這種動物。持這種觀點的理由是，狼和狗可以交配並能產下後代，證明彼此間有著很親的血緣關係。
但另一派動物學家則認為，現代人類豢養的狗是從一種草原野犬演化過來的，雖然狼與狗有血緣關係，但屬於兩種不同的動物。理由是：狼始終無法被馴化，雖然彼此能交配併產崽，這並不能說明彼此同宗同祖，在特定條件下，獅虎也能交配併產下後代，但獅虎絕非在遠古時是同一種動物。
［狼的地理分佈］
狼是一種適應性很強的動物，從高山到平原，從大漠到海灘，均有狼的足跡。但靠近赤道的熱帶地區卻不易見到狼的蹤跡，原因是狼無汗腺靠舌頭散熱，在炎熱地區追逐獵物，容易因散熱困難體溫過高而中暑。
非洲稀樹草原有一種土狼，模樣較正常狼小，體毛土黃，善於從地洞裡捕捉兔子。但據動物學家鑑定，這種動物雖名叫土狼，卻並非是狼，而是一種野犬類。
另在北美洲有一種狼獾，兇暴而狡詐，神出鬼沒，極難捕捉，被當地居民稱為山妖。這種野獸雖然帶個狼字，卻與狼沒有任何親緣關係，而是一種獾類。
澳洲是有袋類動物的天下，有袋鼠、袋熊、袋狸等。前幾年發現袋狼的化石標本，證明有袋狼存在，可惜已經絕跡。從遺傳學角度看，袋狼確係狼的亞種。
我國各地都產狼，狼最多的地區是西北和內蒙古。狼在我國又有南方狼和北方狼之分。北方狼毛長而厚，體形較大；南方狼毛短而稀，體形較小。南方狼喜歡獨居和雙棲；北方狼喜歡群居，隆冬臘月常合成大群，共同攻擊其他動物。
［狼在自然界的位置］
狼屬於中型食肉獸，雖然體態中等，卻是牛羊鹿豬等食草獸最可怕的天敵。這是因為當數只或數十隻狼形成狼群后，威力大增，連老虎見了都要退避三舍，因此狼處於大自然這根食物鏈的上端。
狼因為經常捕食家禽家畜，長期以來被人們視為害獸，遭到無情圍剿，必欲置之死地而後快。由於人們過度捕獵，世界各地野生狼的數量銳減。其實，狼在保護生態平衡方面起著特殊的作用。
上世紀六十年代，加拿大牧民痛恨狼偷吃羊，發動了一場轟轟烈烈的滅狼運動。牧民用先進的雙筒獵槍和訓練有素的獵狗大肆捕捉狼，短短幾年時間，加拿大牧區便不見了狼的蹤影。人狼之戰，人獲得了輝煌勝利。
然而僅僅過了十來年，便發生了災難性的後果。加拿大有一種紅毛兔，過去因為有狼捕捉，紅毛兔的繁殖受到制約，狼滅絕後，一年能生三胎的紅毛兔迅速繁殖，呈幾何級數增長。紅毛兔以草為食，且嗜好咬食草根，龐大的紅毛兔軍團氾濫成災，大片大片牧場遭到洗劫，變成荒漠。畜牧業遭到前所未有的破壞。人們投毒、拉網、獵殺、購買優秀獵兔犬，所有努力均屬徒勞，紅毛兔的繁殖能力遠遠超過了人們的捕殺能力。最後，政府不得不聽從專家的意見，花重金從美國進口一百條野狼，將它們放養牧場，兩年後，紅毛兔的數量才得到有效遏制。
從生物多樣性角度說，狼自有它存在的理由，狼在自然界有著不可替代的重要位置。
［狼在人們心目中的地位］
在人們心目中，狼是邪惡的化身。翻閱《成語字典》，什麼狼子野心、狼狽為奸、狼心狗肺、狼煙四起、一片狼藉、豺狼當道、狼奔豕突……等等，都用來形容殘暴、奸惡和兇險。中國古代還有一則著名的寓言《中山狼》，把狼描繪成背信棄義的壞蛋。在漢語方塊字中，「狠」字與「狼」字只相差一點，意思是再狠一點就是狼了，人對狼的憎惡可見一斑。可以這麼說，在許多民族的傳統文化中，狼就是惡的代名詞。
但隨著科學進步，隨著環保意識逐步深入人心，人們對狼的看法也逐漸產生了變化，由仇恨變得寬恕，由水火不相容而變得寬容。例如一首流行歌的歌名就叫《北方的狼》，有一種服裝的品牌就叫「七匹狼」。從中可以看出，人們開始客觀地看待狼，欣賞狼身上所表現出來的勇敢和堅韌。
［狼的行為特徵］
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