「我死了。」

這不是問句，所以崔斯坦並沒有費事回答。他只是直勾勾地望著前方，讓搖曳的爐火把自己帶入半清醒半恍惚的心境中去。他打心裡討厭眼下這段時光，厭惡她哭哭啼啼、悲嘆抱怨、懇求哀告。事實上，如果不是這個女人發覺了事情的真相，他們幾乎就快到山谷了。如果不是有這些惡魔的話，他們本來可以一口氣走到分界線——崔斯坦之前帶領過成千上萬的靈魂，但還從來沒有像這次這麼順利過。這個女人太膽小、太柔弱、太聽話了，她對崔斯坦說的每一個詞從來都沒有質疑過。她像一張白紙一樣，乾乾淨淨，一塵不染，簡直讓人受不了。

那些惡魔們當然不可能輕易認輸，任憑這麼一個天真無邪的靈魂穿過荒原。它們曾經膽大包天地在陽光下利用樹蔭和灌木發動襲擊。要避開它們很容易，但是它們一直髮出巨大的噪聲。要想阻止她分神去追蹤這些噪聲簡直是不可能的。

「我到底出了什麼事？」那個女人低沉的聲音中充滿了恐懼。

崔斯坦眨了一下眼，回到屋子中間看著她。她拱起肩膀，雙目圓睜，雙臂抱胸，好像正在盡力抱緊自己似的。他注視著她可憐巴巴的表情，強迫自己忽略她的悲傷。然而，他是她的擺渡人，他必須回答她的問題。

「你家被搶了，強盜在你熟睡的時候用匕首捅死了你。」

「那麼那些……外面的東西，它們是什麼？」

「魔鬼，惡魔。」他只說了這麼多，不想做更多的解釋。

「它們會把我怎麼樣？」

「如果它們抓住了你，就會吞噬掉你的靈魂，然後你就會成為它們中的一員。」崔斯坦的目光移到別處，不去看她臉上恐懼的表情。他還是不由自主地開始為她感到難過。他再也承擔不起這樣的感情投入，不能有第二次了。

兩人又沉默了良久，崔斯坦幾乎要扭過頭來參詳女人臉上的表情。他能聽到她抽抽噎噎的哭泣聲，他最不想面對的就是這樣的場面。

「你知道，一開始我還以為你要打劫我呢。」她終於開始安靜講話了，聲音比他預想的要沉著很多。她乾笑了一聲，接著說，「看到你在我家外面站著，我還以為你也是在附近活動的一個惡棍，打算來順我點什麼東西。我都準備要報警了。」

崔斯坦沒有看她，只是點了點頭。他當時從她透過窗子打量他的表情中看出了她的心思，為此還擔心了一會兒。這全是因為他的穿著打扮、年紀與相貌，對這個女人來說這樣的形象完全不合適。他本該變得歲數更大一點，一副中年紳士派頭才對，那才是她會信任的那種人。他不該還像從列車裡迎接迪倫時那樣，依舊是大男孩的模樣。

為什麼自己沒有變化呢？這完全說不通。以前他從來留不住上一次執行任務時的相貌。然後，當他們離開那條街道時，他敢肯定有人在看著他。雖然不明白為什麼，但他不喜歡這種感覺。這樣一來要忘記迪倫、把痛苦拋在腦後就變得更加困難了。

「如果我當時盡力想從你身邊逃走會發生什麼？」她最後說。

他對著爐火說：「我會阻止你的。」

又是一陣沉默，女人細細揣摩著他的話。崔斯坦想讓自己繼續發呆，但是他沒法從思念中解脫出來。他發覺自己竟然希望那個女人說話，好打破沉默。過了一會兒，她真的又開口講話了。

「我們要去哪兒？」

她當然會問這個問題。早在好多好多年前，崔斯坦就已經想好了一個固定的回答。

「我會引著你穿過荒原。當你完成這段旅程後，你就安全了。」

「我到了哪裡就安全了？」她追問道。

「往前。」

往前。每次都是他們繼續往前走，而他則返身離開。他早就已經安於這種極不公平的命運安排了，這些事也不會對他造成任何困擾，直到……

前方還有來世在等著這個女人，想必她可以從那漫長的時間裡擠出片刻閒暇幫他尋找一個靈魂吧。他張開嘴，心裡話幾乎就要脫口而出了，然而在他還沒決定自己到底想說什麼之前，又閉上了嘴。

迪倫已經去了自己永遠到不了的地方。他的手夠不著她，他的聲音她也聽不到。他連回話都沒辦法傳過去，何苦又要給她送口信呢？

他嘆了口氣。

「明天的路很艱險。」他說。

那條山谷變幻莫測，險象環生。他必須集中精力，先當好擺渡人。

晨曦中的荒原也沒有絲毫的涼爽。迪倫已經在小屋門檻上站了一會兒，心裡萬分糾結。現在惡魔已經在屋外聚集，如同飛鳥一樣在湖面上空盤旋俯衝，但還沒有靠近她。在安全屋的保護下，她可以繼續耐心等待。她決定待在這裡，平平安安地等著崔斯坦。但如果他還沒有走這麼遠怎麼辦？要是他帶領的那個靈魂歲數太大，走得太慢怎麼辦？而且，她非常渴望見到他，一想到要等下去——不管等多久——對她來說都是一種折磨。她必須現在就出發找到他。

但是還有一個大湖擋在前面。她在這個湖裡溺過一次水，一下水，她就免不了要撲騰。水下有不明的生物，她上次已經被它們戲耍、拖拽、撕扯過。如果不是崔斯坦無意間抓到了她的牛仔褲，把她拖回了安全地帶，她根本不可能從水裡出來。她依然記得湖水的味道——腥臊惡臭、汙濁不堪，湖水滑過舌尖時像油一樣黏稠，而且那一切都發生在她心像投射出的石楠叢生的荒原上。

而在現在這個灼熱的荒原上，情況變得更糟。湖水翻騰、毒煙四散，湖面上霧濛濛的，看起來一片虛空，似乎連那條破爛小艇的重量都承受不起。不過船還在，在水面上輕輕盪漾，這總算讓她多少有些寬慰。因為翻過船，所以迪倫一直在擔心它有可能已經沉下去了，或是年久失修，老不堪用，被波浪撞成碎片了。然而它還在那裡，在她當時掉下船的地方。

湖心。

迪倫輕嘆一聲陷入了沉思。現在的她只有兩個選擇——要麼涉水到湖心上船，要麼走路繞過這個湖。選擇前者就要在油乎乎、黑黢黢的湖裡涉水，而且渾濁的深水中還潛藏著怪物。相比之下，走路對她來說更可行。然而前路漫漫，她必須要和太陽展開一場腳力大賽。她完全不敢確定自己能贏。

所以眼下的選擇沒有最糟，只有更糟——是在汙水裡撲騰還是在黑夜中冒險呢？

崔斯坦以前想到的最好辦法是利用這艘小艇，不去管水下的危險。那是因為路程太遠——而且目前的這片荒原也太熱了——天黑之前根本沒有辦法繞過這個湖。她以前曾在冰冷的湖水中活了下來，但從來沒有在天黑之後趕過路。

那麼只有選擇水路了。迪倫順著通向岸邊的小斜坡一路小跑，耳邊只聽得到腳踩在岸邊小石子上的嘎吱聲。天色尚早，還沒有看到有其他靈魂經過。他們這會兒應該正像她一樣走出安全屋，準備穿過湖區。在等待黎明的漫漫長夜裡，在她想擋住外面的鬼哭狼嚎卻無可奈何的時候，她也會想到他們。她看不到他們的安全屋，但他們一定就在附近躲避黑暗與惡魔。但其他靈魂讓她感覺不自在，他們看起來太可怕……太古怪了。而且，儘管她清楚自己這樣想太荒唐了，但她還是非常嫉妒那些靈魂仍然有擺渡人做伴，而她還要去尋找自己的擺渡人。

她不知道自己該怎麼辦，但她不想再去考慮這個了。走一步算一步，這就是這裡的生存之道。下一步就是渡過這個湖。

她差點在水邊止步不前。湖水舔著她的運動鞋鞋尖，再往前走就意味著讓骯髒的水接觸皮膚，送給水中潛伏的怪物一個抓住自己的良機。迪倫猶豫了，她緊咬著嘴唇，但是現在要麼向前，要麼退後，真的再沒有其他選擇了。她深吸了一口氣，強迫自己的雙腳繼續移動。

冰火兩重天。這兩種感覺在同時向迪倫襲來，她不禁倒抽了一口氣。湖水比普通的水要黏稠得多，每走一步都有很大的阻力。水先是漫到了膝蓋，然後又到了大腿。儘管她看不到河床，但還是在蹚著往前走，不斷攪動著水中的砂石。到目前為止，一切尚好。雖然很不舒服，但現在還能站住腳，尚未感覺有什麼水下生物在用爪子抓著自己。又往前走了幾步，她不得不把手抬出水面。柏油一般的湖水沒到了迪倫的腰部，她感覺一陣噁心。她希望自己在不得不借助游泳前行之前就能走到小船那兒。

現在她把視線全放在小船上。之前她有些多慮了，船不是位於湖中心，但距離她仍至少有一個泳池的長度。她本來還盼著一直涉水走到小船那兒，現在希望終於破滅了。她又往前走了一步，水就已經到了胸口，接著又沒到了喉嚨。她抬起下巴，儘量不讓嘴沾到水，但是湖面上的毒煙直竄進鼻腔，讓她感到窒息、噁心。她凍得渾身劇烈抖動，差點沒有覺察出有東西先是緩緩地繞著自己的左腿滑動，接著又到了右腳踝，然後又游到了腰間。