莉茲睡了一個又一個晚上，卻從沒有在梅德福德醒來；時光流逝，但她不知道究竟過了多久。她和桑迪把整條船都搜遍了，也沒有發現任何日曆、電視、電話、電腦或者收音機。莉茲唯一有把握的是，她不再是禿頭了——她頭上長滿了四分之一英寸長的頭髮。她想：頭髮要多長時間才能長起來？在回到現實生活之前，一個夢要持續多長時間？
莉茲躺在床上，盯著上鋪，聽到桑迪在抽泣。
「桑迪，」莉茲問道，然後朝上伸長脖子，「你沒事吧？」
桑迪哭得更傷心了。最後，她終於能說出話來了。「我想——想——想我男朋友。」
莉茲遞給桑迪一塊手巾紙。雖然尼羅河號上沒有現代電器裝置，手巾紙卻很多。「他叫什麼名字？」
「雷金納德・克里斯多夫・多勒爾・蒙芒特・哈里斯三世，」桑迪說，「可我管他叫瘦子，雖然他一點也不瘦。你有男朋友嗎，莉茲？」
莉茲花了一點時間去考慮這個問題。到目前為止她的浪漫經歷少得可憐。讀二年級的時候，拉斐爾・阿努喬在情人節送過她一盒心形糖。雖然這起初像是一種很有希望的暗示，但第二天早上拉斐爾要她把糖退給他。可那已經太晚了，她都吃完了，只剩下一顆（你真是太好了！）。
後來在八年級的時候，為了在那些小女生跟前顯得老成一點，她捏造了一個男朋友。莉茲宣稱在安多弗市的表姐家認識了斯蒂夫・德屈特（這是她給自己想象中的男朋友取的名字）。斯蒂夫・德屈特是個杜撰出來的人物，但莉茲把他說得活靈活現。他老是騙莉茲，說她太胖，讓她代做他的家庭作業，甚至還借了她十塊錢沒還。
在上九年級之前的那個暑假，莉茲在夏令營裡碰到了一個男孩，是個學生輔導員，名叫喬什。有一次在篝火前面，他握住了莉茲的胳膊肘，莉茲感到一種莫名其妙的快樂和驚訝。回家後她給這個男孩寫了一封熱情洋溢的信，可惜這個男孩沒給她回信。莉茲後來想，喬什是不是在無意中握住了她的胳膊肘，也許他以為莉茲的胳膊只是椅子扶手呢。
至今跟她關係真正密切的要數愛德華，他是個長跑運動員，曾經徒步穿過全國。他們在一起上過數學課。一月，就在春季開學之前，莉茲跟他斷絕了往來。她再也不想跟他去約會了。在莉茲看來，徒步穿過全國一定是世界上最枯燥乏味的運動專案。莉茲不知道愛德華對她的死是不是很在乎。
「莉茲，」桑迪問，「你究竟有沒有男朋友？」
「不能說有。」莉茲承認說。
「你太幸運了。我想瘦子根本就不會想我。」
莉茲沒有吱聲。她也不知道自己是不是算幸運。
她從床上爬起來，照了照桌上的鏡子。除了現在的髮型，她還不算太難看，可是班裡的男生對她總是不太感興趣。莉茲嘆了口氣，仔細察看著剛長起來的頭髮。她伸長脖子，想看看後腦勺是什麼樣子。左耳朵上方一道針縫的口子，呈弧形。這道口子已經開始癒合，上面長起了頭髮，但縫線還在。莉茲小心翼翼地摸著縫線，好像會很疼似的，其實並不疼。
「桑迪，」莉茲問，「你以前看到過嗎？」
「看到了，你一來我就看到了。」
莉茲驚訝自己以前居然沒有注意到。「很奇怪，是不是，」她問，「你的後腦勺有一個洞，我的耳朵上方有一道口子，可咱倆卻好好的？我是說，這道口子一點都不疼。」
「你不記得是怎樣弄的嗎？」桑迪問。
莉茲想了一會兒。「是在夢中，」她剛開口又打住了，「我想我可能是在……在一次腳踏車事故中弄的。」
突然，莉茲想坐下，她覺得很冷，覺得喘不上氣來。「桑迪，」莉茲說，「我想知道你頭上的洞是怎麼弄的。」
「就像我跟你說過的那樣。是中了子彈。」
「是的，究竟發生了什麼事，我的意思是，你說具體點兒。」
「我能記得的就是，我跟瘦子在街上走。哦，對了，我們住在哥倫比亞特區。不知從哪裡飛來一顆發瘋的子彈。瘦子大聲叫我躲開，接著嚷了起來：‘她在流血！哦，天哪，她在流血！’接下來就是你在這條船上把我吵醒了，問我你在哪兒。」桑迪用手指纏著一個小辮子，「莉茲，你知道，開始的時候我也想不起這些事情，但慢慢地就記得越來越多了。」
莉茲點了點頭。「你能肯定你不是在做夢嗎？」
「我知道那是你的看法，可我知道這不是在做夢。做夢就像做夢，可這不像是做夢。」
「但這不可能，對吧？你頭上捱了一槍，我騎腳踏車時發生了車禍，可咱倆卻好端端地走來走去，彷彿什麼也沒發生過似的。」
桑迪搖了搖頭，但決定不回答她這個問題。
「再說，柯蒂斯・傑斯特為什麼會在這兒？見到搖滾明星這種事不是隻發生在夢中嗎？」莉茲問。
「可是，莉茲，你知道他手臂上的那些痕跡嗎？」
「知道。」
「我在巴爾的摩有個表姐，叫謝莉。她身上也有類似的痕跡。這些痕跡是你使用——」
莉茲打斷了桑迪的話。「我不想知道那些事情。柯蒂斯・傑斯特跟你在巴爾的摩的那個表姐完全是兩碼事！」
「好的，不過別衝我發火。這話是你起的頭。」
「對不起，桑迪，」莉茲向她道歉，「我只是想把事情弄個明白。」
桑迪發出一聲悠長、悲哀的嘆息。「女孩，你翻臉不認賬。」她說。
莉茲還沒來得及問桑迪這話是什麼意思，有人就從艙室門底下塞進來一個米色的大信封。莉茲覺得幸虧這件事打斷了她們的對話，於是急忙拿起信封。收信人地址是用深藍色墨水寫的：
旅客伊麗莎白・瑪麗・霍爾
原住址為美利堅合眾國馬薩諸塞州
梅德福德市
現住址為尼羅河號第130002號艙
下鋪
莉茲開啟門，看了看走廊的前後，一個人也沒有。
莉茲回到下鋪，看著信封，從裡面找到一個沒有註明發信人地址和姓名的明信片，外面有一個牛皮紙的封皮，還有一枚六角形的硬幣，硬幣中央有一個圓洞，使她想起了在家坐地鐵時的紀念徽章。硬幣的正面刻著「一伊特尼姆」字樣，背面是「另界官方貨幣」幾個字。明信片好像是邀請函，但又沒有交待具體場合：
親愛的霍爾旅客
盛情邀請您光臨
瞭望平臺
#219雙筒望遠鏡
今天
現在！
「誰會對‘現在’發生的事情發出邀請？那你非遲到了不可。」莉茲說著把邀請函遞給桑迪。
「莉茲，其實，你一定會準時的。‘現在’是個具有相對意義的詞。」桑迪說。
「你想去嗎？」莉茲問。
「最好還是你一個人去。」
「那就隨你的便吧。」莉茲還在生桑迪的氣，巴不得自己一個人去。
「再說，我已經去過了。」桑迪坦白。
「你怎麼不告訴我？是什麼時候悄悄地去的？」莉茲問。
「不太久，」桑迪含糊地說，「什麼時候沒關係。」
莉茲搖了搖頭。她明白自己已經晚了，沒時間去繼續追問桑迪。
出門的時候她轉過身來面對著桑迪。「海洛因，」莉茲說，「柯蒂斯手臂上的傷痕就是海洛因弄的，對嗎？」
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