隔天傍晚，當k.經過連線自己辦公室和辦公樓大堂樓梯之間的廊道時（今天，他幾乎是最後一個下班回家的，僅僅只在分發處裡面、在唯一一盞電燈的狹小光線區域下，還有兩個勤雜工在幹活），聽到某一扇門背後有唉聲嘆氣的聲音。在此之前，他一直認為這房間僅僅是雜物間而已，從來沒有親自去看一眼裡面究竟有些什麼。所以，k.對此感到很吃驚，便駐足門前，側耳傾聽，試圖確定自己並沒有聽錯——他等了好一會兒，裡面一直都是靜悄悄的，可是，在這稍許的靜寂之後，突然又有嘆息聲傳來了。起初，k.還打算先去找個勤雜工過來——如果裡面真有什麼事，沒準他會需要一個證人。然而就在這時，在k.的心中突然湧起了某種無法遏制的好奇心，這好奇心驅使他猛一下拉開了雜物間的門。k.之前的猜想的確是對的，這裡確實是雜物間：全無用處的舊印刷品、還沒來得及扔掉的陶瓷墨水瓶堆積在這扇門後面。不過，此時的房間裡面，竟然有三個男人，他們委身於這低矮的空間，弓著背站立著。雜物間的一處架子上，擺著一根用蠟固定好的蠟燭，為他們提供照明。「你們聚在這裡幹什麼呢？」k.問道，因為情緒太過激動，他的聲音有些顫抖，但提問的聲音並不大。其中一個明顯擁有掌管其他兩人權力的男人，最先把目光轉向k.，這個男人身上披著一件深色皮衣，從脖子一直到胸口位置都是裸露的，整個胳膊也完全露在外面。對於k.的問題，他什麼都沒回應，但另外那兩個人卻張口叫嚷道：「先生！我們要被人狠狠打一頓了，都是因為你在預審法官面前，說了我們的壞話。」聽到這番話後，k.才發現，這兩個人其實是看守弗蘭茨和威廉姆，而那個他並不認識的第三個人的手裡，則拿著一條鞭子，正準備打他們呢。「實話實說，」k.把目光聚焦在他們身上，說道：「我可沒有說過你們的壞話，不過是如實說出在我住處發生過的事情而已。你們當時表現得很沒有教養，這是毫無疑問的。」「先生，」威廉姆開口了，與此同時，弗蘭茨則躲到了威廉姆身後——顯然是試圖躲避那第三個人，「如果你知道我們的工資狀況有多麼糟糕，那你對我們的評判，想必也會更好些。我自己有一大家子人要養活，而這位弗蘭茨先生，正在準備結婚。人活於世，總歸是要想辦法掙錢的。然而幹我們這一行，僅僅通過完成本職工作得來的工資，即便努力到頂了，也還是杯水車薪，無濟於事。當時，你那件精緻的睡衣吸引了我的注意……當然，作為看守，有些事是被嚴令禁止的——如此處理你的睡衣，確實不合規定。但是睡衣歸看守所有，這件事本身卻也是約定俗成的——相信我，我們一直以來都是這樣處理的。不僅僅是遵循慣例，這樣做同樣也是很好理解的：試想，如果一個人倒霉到了要被逮捕的地步，那麼身上穿的睡衣對於此人而言還有什麼意義呢。然而事後一旦將此事以口述的方式公之於眾，懲罰也必定隨之而來。」「你們現在這樣說，我當時又不清楚——我當時絕對沒有想讓你們遭受懲罰的意思，只是在堅持原則。」「弗蘭茨，」威廉姆轉頭對另一個看守說道，「我不是跟你說過嗎，這位先生並沒有向預審法官提出要懲罰我們。現在你也親耳聽見了，在此之前，他甚至都不知道我們必須為此受到懲罰。」「你可不要受他們這番說辭蠱惑，」那第三個人對k.說道，「對他們的懲罰既是公正的，也是不可避免的。」「不要聽他的。」威廉姆說。話音未落，他的手上就捱了一鞭子，只得趕緊住嘴，把被打的手放到嘴邊，呵氣止痛。「我們會受到懲罰，正是因為你指證了我們，除此之外，再沒有任何其他原因。如果不是你說了那些話，即使有人發現了我們做過的事，我們也會安然無恙。你這樣的行為，能被稱為公正嗎？我們兩個，尤其是我本人，從事看守這項職業已經很長時間了，事實證明，我們在工作上是絕對勝任的——即便是你，也必須承認，以當局的標準而言，我們對你所執行的看守工作是相當到位的——在職業生涯之路上，我們曾經大有可為，完全有資格晉升，而且，顯然很快就能升職為打手，就跟眼前這個人一樣。他啊，不過是運氣好，沒有任何人去指證他，畢竟，像你那樣的當庭指證，當真是很罕見的，幾乎從來不會發生。事到如今，先生，我們的一切都完蛋了，我們的職業生涯全毀了，不得不去做比看守還要低賤得多的工作。除此之外，我們現在還必須在這裡捱上這麼一頓恐怖的、痛徹心扉的暴揍。」「那根鞭子能把你們打得像你說的那樣痛嗎？」k.一邊提問，一邊好好端詳、檢查了一番打手手裡拿著的鞭子——這位打手就站在k.的面前，把那鞭子搖來晃去。「過一會兒，我們就必須把身上的衣服脫得精光。」威廉姆說。「原來如此。」k.說，同時更加仔細地看了看那位打手：他的皮膚被曬得黝黑，就跟一名在船上討生活的水手似的，他長了一副粗野的面容，氣色挺不錯。「難道，就沒有一種可能，能夠想辦法免去這兩個人將挨的這一頓打嗎？」他問打手。「沒可能的。」打手說，並且微笑著搖了搖頭。「你們，把衣服脫了。」打手命令兩個看守。至於k.這方面，打手又接著說道：「他們說的話，你肯定不能全部相信。因為實在太害怕被打，他們已經被嚇得多少有些犯蠢了。比如，瞧瞧這邊的這個傢伙——」打手指了指威廉姆：「他剛才所說的、自己未來的職業生涯，絕對是無稽之談。仔細瞧瞧，他的身形是多麼肥胖啊——最開始抽下去的那幾鞭子，打在這肥肉上，根本連印子都不會留下——你知道他是怎麼把自己弄得這麼胖的嗎？告訴你，他有個習慣，就是把被捕者當天的早餐吃掉，無一例外。他不是也把你的早餐吃掉了嗎？看，我說得沒錯吧。一個長了這麼大肚子的男人，是根本不可能成為打手的，絕對沒有這種可能性。」「這樣的打手也是有的。」剛剛解開自己褲子皮帶的威廉姆宣稱。「沒有。」打手說，同時用鞭子輕輕劃過威廉姆的脖子，嚇得他連連後退，「你不應該聽我們講話，只管脫你的衣服。」「如果你放他們走，我會賞給你一筆錢，數額不會少。」k.一邊說著，一邊取出了自己的錢包，眼睛也不再看著打手了——做這類交易時，雙方最好都遵循低眉側目的原則，儘量裝糊塗。「這樣做過之後，你估計也會在法庭上指證我的，」打手說，「想方設法讓我也挨一頓打，對吧。不可能，不可能！」「冷靜點，好好想想吧，」k.說，「如果我之前當真想讓這兩個人受到懲罰，現在就不會花錢替他們贖身免罪了。我完全可以直接關上這道門，不再去看、去聽此處將會發生什麼事情，直接回家。可是現在，我卻並沒有這樣做，與此相反，我還真心實意地想要解救他們。如果我事先知道，他們會因此而受懲罰，或者至少可能受到懲罰，我就不會提他們的名字了。畢竟，我完全不認為他們是有過錯的，有過錯的是整個官僚系統，有過錯的，是那些高階官員。」「正是如此。」看守們叫嚷道。說時遲那時快，他們脫光衣服露出的背脊上，馬上因此捱了一鞭子。「此時此地，如果在你鞭子下面的，是一個高階法官的話。」k.又開口了，在他說話的同時，也伸手按下了那條再次高高舉起來的鞭子，「如果那樣的話，我肯定不會阻止你，你只管盡情抽打。不僅如此，我還會給你錢，讓你幹這件好事幹得更起勁些。」「你所說的這番話，聽起來還是可以相信的，」打手說，「不過，我並不願意接受賄賂：既然我是被派過來打人的，那我就要好好打。」看守弗蘭茨或許曾滿心盼望著k.的交涉能夠有個好的結果，所以到目前為止，他一直都躲在很後面的位置；不過，現在他卻走到門邊來了，全身上下只穿著一條褲子。只見弗蘭茨一下子跪倒在k.的面前，手抓住k.的胳膊，低聲說道：「如果你沒有辦法同時為我們兩個取得寬恕，那也至少試著赦免我該受的懲罰。威廉姆比我年紀大，不管怎麼說，他的感覺都沒我這年輕人那般敏銳了，況且，他幾年前也已受過一次較輕的鞭刑。至於我，我至今還沒有受過如此的羞辱，就連行事方式，也完全是從威廉姆那兒照搬的：不管是好是壞，他都是我的老師。銀行樓下大門口，我可憐的愛人還在等著我呢，這麼悽慘的遭遇，可真讓我羞愧難捱啊。」說罷，他直接用k.的外套抹乾了自己眼淚橫流的臉龐。「我不會再等下去了。」打手說，他用兩隻手握緊鞭子，狠狠地朝弗蘭茨身上抽了一下，與此同時，威廉姆則縮到了一側牆角處，偷偷望向這邊，連稍微轉動轉動腦袋都不敢。一聲哀號傳了出來，那是弗蘭茨在喊，聲音悠長又遼遠，音調毫無起伏變化，就彷彿這哀號聲並非從一個人類的身體裡發出，而是從某樣功能完備的樂器裡奏出來的一樣。號叫聲在整條廊道里迴響，整棟辦公樓裡的人肯定都聽見了。「不要亂喊亂叫。」k.大喊道，但是，他這樣做根本沒辦法阻止弗蘭茨哀號。k.十分緊張地朝著勤雜工們肯定會過來的方向看了看，同時推了一把弗蘭茨，推得並不太用力，但卻足夠讓這個此刻幾乎已經完全失去理智的人趴倒在地上，雙手在地板上亂抓亂撓了。可是，即便這樣，弗蘭茨也還是沒能躲過後繼的鞭打——鞭子馬上就跑到地上找他了。只見鞭子的尖端很有規律地揮上揮下，弗蘭茨也隨著鞭子的揮動而手舞足蹈。離這裡不遠的地方，已經有個勤雜工現身了，在這個勤雜工身後幾步遠的位置，跟著第二個。於是，k.趕緊把雜物間的門關上，走到身邊一扇正對辦公樓後院的窗戶旁，開啟了窗戶。現在，哀號聲已經完全停止了。為了不讓勤雜工們走到這邊來，k.衝著他們喊道：「沒事，是我。」「晚上好，機要秘書先生，」那邊也跟著喊回來，「發生了什麼事嗎？」「沒有的，沒有的，」k.回應道，「不過是有條狗在後院裡亂叫罷了。」聽了這句話，兩個勤雜工並沒有挪位置，於是，k.又補充道：「你們可以回去忙自己的工作了。」為了不必再跟勤雜工們進行任何對話，k.旋即探身望向窗外。過了一小會兒，當他再次看回廊道時，他們已經走了。不過，k.還是繼續待在窗邊，不敢去雜物間，也不想就此回家去。他又朝下望了望：這是一個面積不大、四方形的後院，四周圍的建築都被拿來作為辦公室使用，此時此刻，所有的窗戶都已經黑了，只有最上面的幾扇窗子，由於反射月光的緣故，還在亮著光。k.專心致志地盯著後院的一個漆黑角落，試圖看清楚那裡有些什麼：那是幾輛手推車，被堆放在了一起。他心中煩悶，因為自己沒能成功阻止打手用鞭子抽人，不過，這件事沒辦成也並非他的過錯，如果弗蘭茨當時沒有哀號的話——誠然，那一鞭子下去，肯定疼痛難忍，可是，在這樣一個決定性的時刻，人必須得控制住自己才行——如果他沒有哀號，k.至少可以找到某種辦法，去說服打手，這是很有可能的。如果整個低階官僚系統的成員統統都是惡棍，為什麼偏偏那個打手，那個隸屬於最沒有人性部門的成員，會是個例外呢。而且，k.當時觀察得也很仔細——那打手看到鈔票時，眼睛是如何放光的，k.看得一清二楚。他之所以把打人這件事看得如此嚴肅，不過想要藉此機會，將自己的受賄金額再稍微提高一些罷了。k.並不想省錢，讓看守們免於處罰這件事，他確實看得很重。既然他現在已經開始跟法院系統的腐敗做鬥爭了，那麼，理所當然，這一方面他也要介入進來才行。然而，自弗蘭茨開始哀號的那一刻起，一切也就順理成章地宣告結束了。因為，k.不可能允許那些勤雜工，或許還有其他任何有可能來這裡的人過來，發現他正在跟雜物間裡的這幫人談判，並因此而大吃一驚。實話實說，如此巨大的犧牲，無論什麼人都不可能說服k.當真這樣去做。哪怕他確實有意要去犧牲，相比前述的方法，k.倒更願意親自脫光衣服，代替那兩個看守去挨鞭子了，兩相權衡，這樣做還容易一些。況且，打手本人顯然也不會同意讓他去頂替他們受罰的，因為如此一來，他不只得不到一點好處，還會嚴重妨害他應盡的義務。沒準，這種妨害還是雙重的，因為，只要k.還處在訴訟階段，法院系統內的無論什麼人，肯定都是不會被允許去傷害k.的。不過，也不能否定，在這件事上，可能也存在某些特殊的規定。無論如何，除了關上門之外，k.當時就再沒有什麼別的選擇了。儘管他最後關上了門，但就目前狀況而言，k.也絕非就此杜絕了全部可能的危險。離開雜物間之前，他還推了弗蘭茨一把，這可真是件令人感到遺憾的事情——只能說，他當時情緒實在是太激動了，罪不在他。
k.聽到遠處傳來勤雜工們的腳步聲，為了不引起他們的注意，他關上窗戶，朝著辦公樓的大堂樓梯走去。經過雜物間時，他又在門口駐足了一小會兒，側耳傾聽：裡面連一丁點聲音都沒有傳出來。那男人沒準已經把兩個看守給打死了——他在這件事上所擁有的權力，足以對他們做任何事情。此刻，k.已經把手放在雜物間的門把手上，但很快又縮了回來。他現在已經沒辦法再去幫助任何人，勤雜工們馬上就要過來了。不過，k.卻暗下決心，以後一定要在法庭上說出這件事來，在他力所能及的範圍內，讓那些真正的罪人——那些截至目前，一個都不敢在他面前露臉的高階官員們——讓他們受到合情合理的懲罰。當k.走下銀行外面的階梯時，仔細打量了周圍所有看得到的路人，可是，即便是在更遠些的區域內，也見不到任何正在等人的女孩。這表示弗蘭茨之前所說的那番話，說自己的愛人正在銀行樓下大門口等他這件事，是個可以被原諒的謊言，畢竟，他撒這個謊的目的，不過是希望爭取到更多的同情罷了。
即便到了第二天，關於那兩個看守的事情，也仍舊縈繞在k.的腦海之中，揮之不去。他因此耽誤了工作，為了按時完成，不得不留守辦公室，比前一天待得更晚些。下班回家的路上，當他再次經過那個雜物間時，習慣性地又開了開那道門。眼前的場景，卻並不是他所預料的一片黑暗——他簡直不知道該如何形容才好。雜物間裡的一切都沒有變化，就跟他昨天傍晚開啟門時看到的一模一樣：舊印刷品和墨水瓶依舊堆積在門後面，拿著鞭子的打手、身上尚且完完整整穿著衣服的看守們、架子上的蠟燭……一見到k.，看守們馬上開始哭訴，他們高喊道：先生！k.立刻關上了雜物間的門，並且還用拳頭使勁往門上捶了幾下，彷彿這樣就能讓門關得更牢些。走到勤雜工們身邊時，k.幾乎都要哭出聲來了。勤雜工們正在複製機上有條不紊地忙碌著，看到k.這個樣子，便停下手頭的工作，驚訝不已地瞧著他。「快把那雜物間收拾乾淨。」k.衝著他們大聲喊道。「我們簡直要被垃圾淹死了。」勤雜工們答應了，說隔天就會去做這件事，k.點了點頭。現在已經挺晚的了，他不能按照自己的本意，強迫他們馬上過去清理。k.在這些勤雜工旁邊稍微坐了一會兒，多少打算對他們表示下親近。他翻了翻他們複製好的檔案紙，試圖令他們相信，自己其實正在考察他們。當k.發現勤雜工們不敢跟他一同離開之後，便只好身心疲憊、腦內木然地獨自回家去了。
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《城堡》