五品沒聽明白利仁在說什麼，怯怯地望著利仁指的方向。在人跡荒蕪的原野上，一隻暖色皮毛的狐狸，在夕陽映照下，慢吞吞走在野葡萄藤還是什麼別的藤蔓糾纏的草叢中。不知聽到什麼動靜，那狐狸急竄逃走了。利仁急忙揮鞭策馬追去，五品也緊隨其後。隨從們也自不會落下。馬蹄嘚嘚聲打破了荒野的寂靜。再看利仁，他已經停了下來，不知何時抓住了那隻狐狸的後腿放在了馬鞍旁。大概是狐狸被追得筋疲力盡癱倒在馬下，利仁就手到擒來了。五品急忙擦擦鬍子上的汗水，趕到利仁的面前。
利仁將狐狸高高舉起，一本正經地說：「狐狸，聽好了，我利仁今天就要回家去了。就說我正陪著一位稀客在路上，明天巳時左右，派人來高島接我們，還要再派兩匹馬來，聽清楚了嗎？」
說完就一甩手將狐狸扔回到草叢裡去。
「哎呀，跑了跑了。」剛趕過來的隨從不明所以，只看見狐狸跑了，於是大喊。那狐狸慌不擇路，一溜煙逃竄而去，落葉色的脊背皮毛在夕陽下，盡收利仁一行人的眼底。追隨狐狸而來的一行人，這時才發現，不知何時，他們已經到了一處高地，前面的緩坡下連著乾涸的河床。
「真是個了不起的人啊！」
五品仰望著這位連狐狸都使喚得了的英雄，眼中充滿了敬佩和讚歎。他顧不上去想自己和利仁的差距，只是想，這樣厲害的利仁，自己跟著也會沾光的。一般人到了這種時刻，肯定會去拍馬屁，所以大家以後要是看到五品也在逢迎拍馬，也千萬不能懷疑他的人格。
狐狸連滾帶爬跑下緩坡，輕巧地跳過乾枯河床裡的石頭，隨即跑到對面的緩坡。一面跑還一面回頭望，逮住自己的那行人還在對面，遠遠望去只有手指那麼大。兩匹駿馬在冷寂的夕陽光線映照下，輪廓更加鮮明。
狐狸看了一眼，扭頭跑開了。
一行人第二天巳時到了高島。這是一個位於琵琶湖畔的小村子，天氣與昨天不同，陰霾的天空下，只有稀稀落落的幾個小茅屋。湖水從那邊的松林間露出身影，清寒灰濛，陣陣漣漪讓那湖好像一面未打磨的鏡子。走到這裡，利仁回頭對五品等人說：
「看，接我們的人來了。」
抬頭望去，果然見到湖畔松林中有二三十人出現，或騎馬或走路，還有人牽著兩匹馬，急急地朝利仁一行人趕來，寬大的袖子因為走得急鼓起了風。說話間就到了眼前。紛紛下馬跪地，迎接利仁的到來。
「看來那隻狐狸果然給送到了信。」
「天生聰明的動物，這點事，對它來說不算什麼。」
利仁和五品說著話走到了僕人們等候的地方。
「你們辛苦了。」利仁對來人說。話落，僕人們才禮畢站起身來，接過他們的馬，人人輕鬆起來。
「昨夜發生了一件奇怪的事。」
利仁和五品下馬，剛要在墊子上坐下，就有個僕人來稟報。
「怎麼回事？」利仁一邊拿僕人端來的酒給五品斟上，一面問。
「是這麼回事。昨天戌時，夫人突然神志不清，開口說‘我乃阪本之狐，今日特來傳達主人命令，聽好了！’我們過去聽見夫人說出了這樣的話：‘我正陪著一位稀客在路上，明天巳時左右，派人來高島接我們，還要再派兩匹馬來。’」
「好神奇的一件事啊。」五品看了看利仁，又看了看僕人，附和著說出了一句雙方聽著都很舒服的話。
「還沒說完呢，她還戰戰兢兢地繼續說，‘千萬不能耽誤，如果耽誤了，我會被主人趕走的。’邊說邊哭。」
「後來呢？」
「後來說完就安睡過去了。我們出發的時候，還在睡。」
「怎麼樣？」待僕人說完，利仁得意地看著五品說，「我連動物都能驅使得了！」
「真神奇。」五品摸著自己的紅鼻子，對利仁肅然起敬，張嘴結舌，驚詫不已。連鬍子上沾的酒都忘了擦。
那天晚上，五品在利仁府上入住，望著桌上的燈，竟睜著眼，一夜未眠。回想這一路上，跟利仁和隨從們說說笑笑，路過鬆山、溪流、荒野，看見枯草、落葉、岩石、野火、青煙，這一切都在五品的心頭回蕩。等到黃昏時分到達這個府邸的時候，更是長長鬆了一口氣。此刻，居然躺在了這裡，真讓人不敢相信，彷彿之前那些都是很遙遠的事情了。蓋著厚厚的大被子，五品愜意地伸直了腿，呆呆地看著自己的睡姿。
現在躺著的他穿了兩件利仁借的厚棉衣，暖和得動動就出汗。再加上晚飯時喝了幾杯酒，更讓五品感覺熱烘烘的。他陶醉其中，身心都溫暖極了。這一切與他在京都的住所有著天壤之別。舒適愜意的同時，五品心裡又有一絲不安。五品感覺時間過得好慢，可是一面又想讓早晨——可以喝到芋粥的時間——不要那麼快到來。這兩種矛盾的心情在他內心糾纏，事情發生得太快，讓五品感到了不安，就跟今天的天氣一樣，剛才還暖暖的，一下就變得冷颼颼了。懷著這樣複雜的心情，即使暖和舒服，五品也睡不著。
這時，他聽見外面院子裡有人大聲說話，好像是今天白天看到的老家僕。只聽他乾澀凜然的聲音似寒風穿透而來。
「大家聽著！主人吩咐了，明天卯時之前，每人都要交長五尺、粗三寸的山芋一根。千萬不要忘了，明天卯時必須交上來。」
他反覆說了兩三遍，只能聽見他的聲音，其他人都靜靜聽著。屋裡油燈嘶嘶作響，火苗被微風吹動，搖曳不定。五品正要打個呵欠，生生憋了回去，開始忍不住胡思亂想：大概是為了做芋粥用的吧。剛才的不安又重新襲上心頭，而且感覺更強烈。他不想這麼早就喝芋粥喝到膩。但這念頭卻總在腦海盤旋，揮之不去。這個願望要是這麼容易就實現了，那這麼多年的期望和忍耐，不是太不值了嗎？如果可能，五品寧願突然出個什麼事，芋粥喝不成了。等排除困難，再去喝個夠。五品的心思繞來繞去，想著想著就睡著了，因為畢竟旅途勞頓。
第二天清晨，五品一睜開眼就想到了昨天聽到的山芋的事，所以立馬開啟窗子。這才發現自己睡過了，早過了卯時。院子裡鋪了四五張長長的席子，上面有一堆小山似的東西，高得都快到房簷了。仔細一看，那圓木似的東西竟然是長五尺粗三寸的山芋，個個大得出奇。
五品目瞪口呆地看著。大院子裡還安放了五六口大鍋，看著能放起碼五石米。幾十個穿白褂子的侍女在圍著大鍋忙活。燒火、掏灰、舀白木桶中的甘蔗汁到鍋裡，每個人都忙得不可開交。鍋下的青煙、鍋內的熱氣、清晨尚未散去的霧氣，交織在一起，讓整個院子都灰濛濛的，只有鍋下烈火熊熊發亮。整個院子亂鬨鬨的，忙忙碌碌的，甚至有點像戰場或者火災現場。五品看到這些才知道，芋粥需要這麼大的鍋來熬。自己為了一口粥，巴巴地趕了那麼遠的路，從京都走到了敦賀。這麼想著，他心裡開始覺得不好受。五品的胃口已經減少了一半了。
一小時後，五品和利仁、利仁的岳父有仁一起吃早飯。面前一個大鍋裡盛滿了芋粥，在五品看來，如海水那樣多，有些可怕。幾十個年輕人在鍋的另一邊揮刀切山芋，侍女們把切好的山芋放進鍋裡。那小山似的山芋被削完的時候，鍋裡的水也開了，冒出騰騰熱氣。粥的香氣撲鼻而來，混合著山芋和甘蔗汁的味道。看到這個情形的五品此時的胃口已經滿了。看著這滿滿一鍋，他有點難為情，額頭上忍不住冒汗。
「您從沒有喝芋粥喝到膩，現在別客氣，盡情地喝吧。」
有仁吩咐僕人又在桌上擺了幾個鍋。每個鍋裡的芋粥都滿得要溢位來。五品鼻子本來就紅紅的，這下更紅了。他從鍋裡盛了一大碗芋粥，閉著眼睛，硬著頭皮開始喝。
「岳父說了，千萬別客氣。」
利仁在旁邊不懷好意地笑著勸他再喝一碗。五品哪裡吃得進去，從剛才開始他就一碗都不想吃了。如今全靠捏著鼻子硬塞才喝了半鍋。再多一口就要吐出來了。可是不喝，又盛情難卻，會辜負利仁的好意。於是他只好閉著眼又喝了一點，還剩下小半鍋，再也喝不下了。
「非常感謝，已經夠了。哎呀，實在是太感謝了。」
五品說話都開始打磕巴了，尷尬得滿頭滿臉都是汗珠，一點也不像是在冬天。
「吃得太少啦，客人太客氣了，你們還看著幹嗎，快給客人盛粥啊。」有仁指揮著僕人。
五品見狀急得不得了，揮著手想制止僕人們。
「不要了，不要了，已經夠了，夠了。」
這時利仁突然指著對面的屋簷說：「快看！」眾人的目光都被利仁引到了那處，暫時不再勸五品喝粥。耀眼的清晨陽光灑在屋簷上，一隻毛色亮滑的小動物在那蹲坐著。仔細一看，正是那日利仁在荒野抓住的那隻小狐狸。
「狐狸也想吃芋粥，來人，給它盛點。」
僕人馬上照吩咐去做，狐狸從屋簷跳下來，跑到院子裡去吃芋粥。
狐狸在那吃得很香，五品看著，就想到了之前想吃芋粥的自己。那時武士同僚們嘲笑他，連大街上的小孩子都辱罵他「你個紅鼻頭！你算什麼東西！」那時的他穿著褪色的衣衫，像喪家之犬在大街上徘徊，可憐又孤單。可同時那時的他因為內心堅守著想喝芋粥的願望，是幸福的。——他不用再繼續硬塞芋粥了，身上的汗也開始消退。天氣晴朗卻清冷刺骨。五品不由得衝著銀鍋打了個大大的噴嚏。
大正五年（1916）八月
平安時代：794～1192，以平安京（京都）為都城，平安時代的稱呼來自其國都的名字。平安時代是日本政治、文化極其輝煌的一個時代。元慶和仁和是平安時代的前期。
丹波國：日本歷史上的分國，範圍大概包括京都府中部、兵庫縣東部和大阪府的一部分。
桃花馬：名馬，毛色白中帶紅點的馬。
菊花青：名馬，毛色青白雜毛的馬，古時稱為驄。
作者「芥川龍之介」的其他小說