「我不明白你的意思，克洛伊。」謝爾比太太說。從克洛伊的態度來看，她毫不懷疑克洛伊已經一字不漏地聽見了她和丈夫之間的談話。

「哎呀，天哪，太太！」克洛伊說著又笑了起來，「別人把黑奴租出去賺錢！別養著這麼一幫人在家裡坐吃山空。」

「那好，克洛伊，你建議我們該把誰租出去呢？」

「天哪！我不是提什麼建議，只是山姆說在路易斯維爾有傢什麼甜甜鋪，想找個做糕餅的好手，還說一個星期給四塊錢呢，真的。」

「哦，克洛伊。」

「天哪，太太，我在想該是讓莎莉做些事情的時候了。她在我手下已經幹了一些時候了，從各方面看，她的手藝跟我差不多了。要是太太願意讓我去，我可以幫著湊齊這筆錢。我做的糕餅就是跟甜甜鋪做的放在一起比，我也不怕。」

「是甜點鋪，克洛伊。」

「天哪，太太！這沒關係。這些詞真怪，我總是說不對。」

「可是，克洛伊，你想丟下孩子嗎？」

「天哪，太太！男孩都大了，能幹點活了，他們活兒還幹得不錯呢。莎莉可以給我帶娃娃——她乖得很，不怎麼需要照看的。」

「路易斯維爾離這兒很遠呢。」

「天哪！誰怕呀！它在河的下游，說不定離我家老頭子很近了吧？」克洛伊用詢問的語氣看著謝爾比太太，說了這最後一句話。

「不，克洛伊，還有好幾百英里遠呢。」謝爾比太太說。

克洛伊的臉色陰沉下來。

「別難過，你到那兒去，離他更近一些了，克洛伊。好，你可以去，我會把你的工錢一分不少地存起來去贖你的丈夫。」

就像一束明亮的陽光把一朵烏雲照得銀白透亮一樣，克洛伊佈滿愁雲的臉頓時開朗了——真的是容光煥發了。

「天哪！太太真是太好了！我剛才就是在想這件事呢。因為我不需要添衣服、鞋子，什麼也不需要，可以把每分錢都節省下來。一年有多少星期，太太？」

「五十二個。」謝爾比太太說。

「天哪！真的嗎？每星期四塊錢，哎喲，一年有多少錢？」

「兩百零八塊錢。」謝爾比太太說。

「哎呀！」克洛伊又驚又喜地說，「要多久我才能湊夠這筆錢，太太？」

「大概四五年吧，克洛伊。不過，不用你一個人籌，我也會貼補點呢。」

「我可不願意太太教課什麼的。老爺說得對，這不行，不行。只要我有兩隻手，我絕不希望我們家的人落到這個地步。」

「別擔心，克洛伊，我會注意全家榮譽的。」謝爾比太太笑著說，「可是你打算什麼時候走呢？」

「噢，我也沒什麼打算，只是山姆要趕幾匹馬駒到河邊去，說我可以跟他一起去，所以我就把東西收拾了一下。要是太太同意的話，我就明天早晨和山姆一起走。還要請太太給我開個通行證，寫封推薦信。」

「好吧，克洛伊，如果謝爾比先生不反對的話，我就來給你辦。這事我得跟他商量一下。」

謝爾比太太上樓去了，克洛伊滿心歡喜地回家做準備。

「天哪，喬治少爺！你還不知道我明天要到路易斯維爾去呢！」她對喬治說道。這時喬治剛剛進門，見她正忙著收拾小孩的衣服。「我想看一下小妹的東西，把它們理理好。哎，我要走了，喬治少爺，一個星期要掙四塊錢呢，太太要為我全存起來，把我的老頭子贖回來！」

「喲！」喬治說，「這可是一樁好買賣！你怎麼去呢？」

「明天和山姆一起去。哎，喬治少爺，我知道你會坐下來給我家老頭子寫封信，把事情都告訴他。是嗎？」

「沒問題！」喬治說，「收到我們的信，湯姆叔叔一定會很高興的。我馬上回家去拿信紙和墨水，然後，你知道，克洛伊大嬸，我還可以把買馬駒的事都告訴他。」

「對，對，喬治少爺。你去吧，我來為你燒點雞呀什麼的，以後你就吃不上你可憐的老大嬸做的飯了。」

註釋

西班牙作家塞萬提斯（1547—1616）的小說《堂吉訶德》中的主人公。