露絲放下手中織的毛線活，一會兒就來到後走廊裡。

「露絲，你猜怎麼回事？」雷切爾說，「他爸說伊萊扎的丈夫在這些人中間，他今天晚上到這兒來。」

這個小個子教友會女信徒高興得叫了起來，打斷了雷切爾的話。她拍著小手從地板上跳了起來，兩綹鬈髮從她教友會的帽子裡溜了出來，醒目地落在她的白圍巾上。

「輕聲點，親愛的！」雷切爾溫和地說，「輕聲點，露絲！你說，我們要不要現在就告訴她？」

「現在！當然啦，馬上就去。哎喲，假如這是我的約翰，我會有什麼感受？應該馬上告訴她。」

「你真是處處想著別人，露絲。」西米恩笑容滿面地對露絲說。

「當然啦。我們生來不就應該這樣嗎？如果我不愛約翰和孩子，就不會懂得該怎樣同情她。去吧，去告訴她，快去！」她把雙手放在雷切爾的手臂上，「把她領到你的臥室去，我來替你炸雞。」

雷切爾走到廚房裡，伊萊扎正在那兒縫著什麼。她開啟了一間小臥室的門，柔聲細語地說：「女兒，跟我進來吧，我有訊息要告訴你。」

血湧上了伊萊扎蒼白的臉龐，她站起身來，緊張得渾身顫抖，焦急地朝兒子的方向看去。

「別，別，」小個子露絲說著衝過去抓住她的雙手，「千萬別害怕，是好訊息。伊萊扎，進去吧，進去吧！」她輕輕地把她推進去，隨手帶上門，然後轉過身把小哈利抱在懷裡，開始吻他。

「你就要見到爸爸了，小傢伙。你知道嗎？你爸爸要來了。」她一遍又一遍地說，小男孩則驚訝地望著她。

與此同時，房間裡是另一番情景。雷切爾·哈利迪把伊萊扎拉到身邊，說道：「上帝憐憫你了，女兒，你丈夫從主人家逃出來，不再做奴隸了。」

血突然湧上伊萊扎的臉，又突然流回心臟。她坐下來，臉色蒼白，渾身虛弱。

「堅強些，孩子。」雷切爾說著把手放在她的頭上，「他在朋友中間，他們今晚要把他帶到這兒來。」

「今晚！」伊萊扎重複著，「今晚！」這個詞的意思她已不能理解了，她頭腦裡懵懵懂懂、迷迷糊糊，一時間周圍的一切都像迷霧一般。

當她醒過來時，發現自己舒服地躺在床上，身上蓋著一條毯子，小個子露絲正用樟腦油擦她的雙手。她在夢幻般怡人的疲倦狀態下睜開眼睛，就像一個長期挑著重擔的人，現在覺得負擔沒有了，想休息了。從她逃亡的第一刻起就一直伴隨她的精神壓力鬆弛了，一種奇怪的安全和平靜的感覺攫住了她。她睜著一雙烏黑的大眼睛躺在那兒，目光追尋著周圍的動靜，猶如在安寧的夢境之中。

她看見通往另一個房間的門敞開著，看見晚餐桌上鋪著雪白的檯布，聽見開水壺夢幻般地輕聲唱著歌，看見露絲端著一盤盤糕餅和一碟碟果脯腳步輕快地來回走動，不時地停下來把一塊糕放在哈利的手中，或者拍拍他的頭，或者把他的長鬈髮繞在她雪白的手指上。她看見雷切爾豐滿的慈母般的身影，她不時地走到床邊，把床單弄弄平整，理理被子，或是這裡塞一下那裡掖一下，體現出她的關心。她覺得有一束陽光正從她那雙清澈的棕色的大眼睛裡灑在她的身上。她看見露絲的丈夫進來了，看見她飛快地向他跑去，熱切地跟他低語著，不時有力地打著手勢，把她小小的手指指向自己的房間。她看見她抱著孩子坐下來吃茶點。她看見他們都圍坐在桌旁，小哈利坐在一張高椅子上，依偎在雷切爾寬大的懷抱裡。她聽見他們低聲的談話聲、茶匙柔和的丁噹聲、杯盤悅耳的碰撞聲，這一切都交織在令人愉快的安寧的夢境中。伊萊扎睡著了，自從那可怕的午夜時分她帶著孩子在寒冷的星光下逃亡以來，她從未睡得如此香甜。

她夢見了一個美麗的國度——她覺得這是個安謐的國度：綠色的海岸，怡人的島嶼，閃閃發亮的美麗的海水。在那兒，在一所房子裡，她看見自己的孩子——一個自由快樂的孩子——在玩耍嬉戲，而一些和藹的聲音告訴她這房子就是她的家。她聽見了丈夫的腳步聲，她感覺他走近了，他的手臂抱住了她，眼淚落在她的臉上。她醒了！這不是夢。天早已黑了，孩子正安寧地睡在她的身旁，燭臺上的一枝蠟燭發出昏暗的光，她丈夫在她枕畔啜泣著。

第二天早晨，那教友會人家一片歡樂的氣氛。「媽媽」一大早就起來了，身邊是一群忙碌的「兒女」。昨天我們沒有時間把他們介紹給讀者諸君，他們都在雷切爾輕言細語的「你最好」或是更柔和的「你是不是……」的吩咐下順從地行動著，準備著早餐。因為，在印第安那州富饒的河谷地帶，早餐是一件複雜的形式多樣的事，如同在天堂採集玫瑰花瓣、修剪花枝一般，除了媽媽的一雙巧手之外還要請其他人幫忙。因此，當約翰跑去井邊打水時，小西米恩篩做玉米餅的玉米粉，瑪麗研磨咖啡，雷切爾則輕快地在四處走動，做小餅、切雞塊，臉色燦爛地照應著全域性。如果這些少男少女們的熱情調節不當而發生摩擦和衝撞時，她便輕聲細語地說句「得了」或是「別這樣」，這就足以平息爭端了。詩人們描繪過維納斯的那根傾倒過一代又一代人的腰帶sup/sup，但就我們而言，我們倒寧可有雷切爾·哈利迪的「腰帶」，它可以防止人們頭腦發熱，讓一切都和諧地進行下去，我們認為這無疑更適應我們的現代社會。

一切別的準備工作都在進行，老西米恩只穿件襯衣站在角落裡的一面小鏡子前，幹著一件不符合家長身份的事：刮鬍子。在大廚房裡，一切都在友好、平靜、和諧地進行。人人各司其職，大家都覺得十分愉快，到處充滿了相互信任和友好的氣氛，就連刀叉放到桌上時也發出友好的丁噹聲；雞塊和火腿在煎鍋裡發出愉快的嗞嗞聲，好像它們很樂意被煎烤似的。當喬治、伊萊扎和小哈利從房間裡出來時，他們受到了十分誠摯熱烈的歡迎，難怪他們覺得恍若夢中一般。

終於，他們都坐著吃早飯了。瑪麗仍站在爐旁烙餅，等烤成十分完美的、正宗的焦黃色時，就立刻端上桌來。

雷切爾在餐桌首席的位置坐下來，沒有什麼事比這更讓她顯得親切和高興的了，甚至就連她遞一盤糕、斟一杯咖啡都那麼慈祥真摯，似乎她給人的食物和飲料中都注入了靈氣似的。

喬治這是平生第一次與白人平等地坐在一起用餐，開始坐下時他有些拘謹和侷促，後來在洋溢著淳樸親切氣氛的和煦的晨光中，這一切就像晨霧一般消散了。

這確實是個家，「家」這個詞的含義喬治以前從未真正理解過。對上帝的信仰、對上帝旨意的信賴之情，開始在他心中縈繞，就好像在一片信心之雲的庇護之下。厭惡世人、不信神、對黑暗和痛苦的懷疑，以及可怕的絕望都在活生生的福音光芒前消失得無影無蹤了。這福音從一張張鮮活的面孔上散發出來，從千百個充滿愛和友善的下意識的舉動中體現出來，就像以聖徒名義施捨給人的那杯涼水，一定會得到報償的。sup/sup

「爸爸，如果你又被人家發現了怎麼辦呢？」小西米恩一邊往糕上抹黃油一邊說。

「那我就付罰金。」西米恩平靜地說。

「但是如果他們把你關進監獄怎麼辦呢？」

「那你和媽媽不能料理農場嗎？」西米恩笑著說。

「媽媽差不多什麼都能幹，」兒子說，「但是制定這些法律不是太可恥了嗎？」

「你不該說統治者的壞話，西米恩。」父親嚴肅地說，「上帝給我們世間的資財，只是要讓我們主持正義，施惠於人；如果統治者要我們為此付出代價，那我們必須付出。」

「哼，我痛恨這些該死的奴隸主！」兒子說。他給人的感覺就像任何現代改革家一樣，不符合基督教精神。

「我對你說的話感到吃驚，孩子。」西米恩說，「你媽媽從來沒這樣教育過你。如果上帝把落難的奴隸主送到我家門口，我也會像對待受難的黑奴一樣對待他的。」

小西米恩滿臉通紅，可是他母親只是微笑著說：「西米恩是我的好孩子，他會漸漸長大的，那時他就會像爸爸了。」

「好心的先生，我希望你不要為了我們而招惹任何麻煩。」喬治著急地說。

「什麼也不用怕，喬治，我們就是為此才被送到這個世界上來的。如果我們不願為正義的事業冒風險，那就配不上上帝子民的名稱了。」

「不過，為我冒風險，」喬治說，「我心裡不安啊。」

「那你不必擔心，喬治朋友，我們這樣做不是為了你，而是為了上帝和人類。」西米恩說，「今天白天和晚上你必須安靜地休息，晚上十點鐘的時候，菲尼亞斯·弗萊徹會把你和你的同伴送到下一站去。那些人追你追得很緊，我們不能耽擱。」

「如果情況如此，為什麼要等到晚上呢？」喬治說。

「白天你在這兒很安全，因為村裡的人都是教友會信徒，大家都保持著警惕。我們發現夜裡行路更安全。」

註釋

教友會又稱公誼會，是基督教新教的一派。

據希臘或羅馬神話描述，阿芙羅狄忒或維納斯的腰帶有引起情慾的功能。

見《聖經·新約·馬太福音》第十章第四十二節。