篆文已落段司農，裴令空言量有容。

始信愛深終是禍，變興肘腋有奇兇。

次早用印，張繼良把匣一開，把手一摸，又假去張一張，只見臉通紅，悄悄來對陳代巡道：「關防不見。」陳代巡吃了一驚，還假學裴度模樣，不在意，一連兩個腰伸了，道：「今日睏倦，一應文書都明日印。」坐在後堂不悅。張繼良倒假做慌忙，替他愁。陳代巡道：「不妨。這一定是我衙門中盜去印甚文書，追得急，反將來毀了。再待一兩日，他自有。」等了兩三日，不見動靜，這番真是著急。知是門子書辦中做的事，一打拷追問，事就昭彰，只得裝病不出，叫掌案書辦計議。書辦聽得也呆了，只教且在衙門中尋。這四個門子、兩個管夫、八個書辦著鬼的般，在衙門裡那一處不尋到？還取夫淘井，也不見有。

尋思無計，內中一個書辦道：「如今尋不出，實是不好。聞得常州府學曾教官是個舉人出身，極有智謀，不若請他來計議。」果然小開門，請曾教官看病。他是泰和人，極有思算、有手段的。曾教官道：「甚麼人薦我？我從不知醫。」一到傳鼓，請進川堂相見了，與坐留茶，趕去門子，把這失印一節告訴他。那教官也想一會，道：「老大人，計是有一個，也不是萬全。老大人自思，在本府嘗與那個有隙？曾要參何人？」陳代巡也想一想，附耳道：「我這裡要參無錫何知縣。」曾教官道：「這印八分是他。如今老大人只問他要。」陳代巡道：「我問他要，他不認怎生？」曾教官道：「也只教他推不得。目下他也在這廂問安，明日老大人暗將空房裡放起火來，府縣畢竟來救，老大人將敕交與別縣，將印竟交與他。他上手料不敢道看一看內邊有關防沒有，他不得已，畢竟放在裡；他若不還，老大人說是他沒的，也可分過。這是萬或可冀之策，還求老大人斟酌行之。」陳代巡道：「這是絕妙計策，再不消計議得，只依著做去。」曾教官道：「教官還有一說。觀此人既能盜印，他把奸人已布在老大人左右了。此事不能中傷，必復尋他事。況且今日教官之謀，他也畢竟知道，日後必銜恨教官。這還祈老大人赦他過失，使他自新。這在老大人可以免禍，在教官可以不致取怨。」代巡點頭道，「他若不害我，我也斷不害他。」留了一杯茶，就送了教官出來。還倚張繼良做個心腹，叫與一個掌案書辦行事。在裡邊收拾花園中一間小書房，推上些柴，燒將起來。

這邊何知縣自張繼良進了院去，覺得身邊沒了個可意人，心中甚是不快。到參謁時，略得一望，相見不見親，趁覺懊惱。喜得衙門中去了他，且是一清。凡有書信，都託徐炎送與何知縣。考察過堂無事，何知縣滿心歡喜：「這一定是張繼良的力，好一個能事有情的人。」這日只見徐炎悄悄進見。何知縣知有密事，趕開人叫他近來，只見遞出一個信並印。何知縣見了訪款，倒也件件是真，條條難解，又見關防，笑道：「這白頭本也上不成。」收了，重賞徐炎。打聽甲首報按院有病不坐，他又笑道：「是病個沒得出手。」也思量要似薛嵩送金盒與田承嗣般，驚他一個，兩邊解交，恐怕惹出事來，且自丟起，將關防密密隨著身子。此時也只因問代巡安，來到府中。這日正值張知縣來拜，留茶，兩個閒譚。只見一個甲首汗雨淋淋趕來，道：「稟老爺，察院裡火起，太爺去救去了。」這知縣連忙起身，何知縣打轎相隨。那知府已帶了火鉤火索，趕入後園去了。這兩個趕到，卻早代巡立在堂上，在那裡假慌。見他兩個，道：「不要行禮，不知仔麼空屋裡著起來，多勞二位。」忙取過敕寄與張知縣，把印匣遞與何知縣，道：「賢大尹，且為我好收。」遞得與他，自折身裡面去了。

煙火暗庭除，奔趨急吏胥。

片時令璧返，畫策有相如。

須臾火熄，分付道：「一應官員，晚堂相見。」

那張繼良見何知縣接了印匣，已自跌腳道：「你是知道空的，仔麼收他的？如今怎處？」這何知縣掇了個空印到下處好生狐疑，道：「這印明明在我這裡，他將印匣與我，我又不好當面開看。如今還了印，空費了張繼良一番心；若不還時，他賴我盜印，再說不明，如何是好？」想了半日，道：「沒印，兩個一爭就破臉，不好收拾；有印，或者他曉得我手段，也不敢難為我，究竟還的是。」將印放在匣內，送到院前。先是知府進見，問慰了，留茶。次得張知縣交敕，何知縣交印，就問候，代巡也留茶送出。這班書辦曉得匣裡沒印，不敢拿文書過來用印。倒是代巡叫：「連日不曾僉押用印，文書拿過來。」眾人倒驚道：「印沒了，難道押下寫一印字的理？把甚麼搭？難道這兩日那裡弄得方假印來？被人辨認出也不像。」都替代巡踟躕，只見文書取到，批僉了，叫張繼良開匣取印。只見一顆印宛然在裡邊，將來印了。書辦們已知這印如何在何知縣身邊。周德原是何知縣送來的人，一定是他弄手腳了。次日，何知縣辭回，巡按留飯，道：「賢大尹好手段。」何知縣道：「不敢。」便謅一個謊道：「知縣未第時，寄居在本地能仁寺讀書。鄰房有一人，舉止奇秘。知縣知他異人，著實加禮。一日在家，他薄晚扣門，攜著一人首，道在此有仇已報，有恩未酬，問知縣借銀二十兩酬之。知縣將銀飾相贈，許後有事相報。別來音信杳然。數日前忽中夜至衙，道：‘奸人謗你，代巡有意信讒。我今取其印，令不得上疏，可以少解。’知縣還要問個詳細，只見他道：‘脫有緩急，再來相助。’已飛身去了。知縣細看，果是代巡的，要送來，怕惹嫌疑，不敢。昨蒙老大人委管印匣，乘便呈上。」代巡道：「有這等事！前已知無錫鄉紳豪橫，作令實難，雖有揭帖，本院這斷不行的。賢大尹賢能廉介，本院還入薦剡，賢大尹只用心做官，總之不忤鄉紳，便忤了士民了。」何知縣謝了，自回縣。

陳代巡初時也疑張繼良，印來到時，竟疑了八分，但是心愛得他緊，不肯約他。何知縣又說這一篇謊，竟丟在水裡。果然覆命舉劾。不惟不劾，何知縣又得薦。曾教官也在教職內薦了，得升博士。一縣鄉紳都盡驚駭，道是神鑽的，若是這樣官薦，那一個不該薦？這樣官不劾，那一個該劾？如此作察院，也負了代巡之名。有的道：「如今去了個張門子，縣中也清了好些，應是這緣故。」不多幾時，只見按院批下一張呈子，是吏農周德的，道在院效勞，乞恩賞頂充戶房吏農王勤名缺，是個現缺，那個敢來爭他的？這是陳代巡覆命，要帶張繼良進京。張繼良想道：「自為何知縣進院，冷落了幾時不賺錢，如今還要尋著何知縣補。若隨去，越清了。」故此陳代巡要帶他覆命，他道家有老母，再三懇辭，只願在本縣效役，可以養母。陳代巡便叫房裡查一個本縣好缺與他，還批賞好些銀兩。送至揚州，陳代巡還戀戀不捨。他記掛縣中賺錢，竟自回了。

計就西施應返越，謀成紅線自歸仙。

他一到縣，做了親，尋了大宅住下。參見了何知縣，喜得不勝，感得不勝。縣裡這些做他羽翼的，歡喜他靠山復來，接風賀喜，奉承不暇。這些守本分的，個個攢眉。向來吏書中有幾個因他入院，在這廂接腳過龍。門子有幾個接腳得寵，不惟縮手，也還怕他妒忌。知機的也就出缺告退，不識勢的也便遭他陷害。先時在縣，還只當得個知縣，凌轢一縣的人。如今自到了察院去，也便是個察院了，還要凌轢知縣。說道：「他這個官虧我做的，不然這時不知是降是調，趕到那裡去了。」六房事，房房都是他，打官司沒一個不人上央人來見他。官司也不消何知縣問得，只要他接銀子時仔麼應承，他應承就是了。一個何知縣只在堂上坐得坐，動得動筆罷了。一年之間，就是有千萬傢俬的，到他手裡，或是陷他徭役，或人來出首，一定拆個精光，留得性命也還是絕好事。縣裡都傳他名做「拆屋斧頭」、「殺人劊子」。何知縣先時溺愛他，又因他救全他的官，也任著他。漸漸到後來，立緊桌橫頭，承應吏捧得一宗捲過來，他先指手劃腳，道這該打，這該夾，這該問罪，竟沒他做主，也覺不成體面。又是他每事獨捉，不與何知縣，又不與裡邊主文連手，裡邊票擬定的，他都將來更亂。向來何知縣也得兩分，自此只得兩石谷、兩分紙，他還又來說免。更有他作弊處。凡一應保狀，他將來裁去，印上狀格，填上告詞、日子，是何知縣親標，就作準出牌，來買便行擱起，和息罰谷，自行追收，不經承發掛號，竟沒處查他。何知縣甚是不堪，道：「周外郎，你也等我做一做。你是這樣，外觀不雅。難道你不怕充軍徒罪的？」他也不睬，只是胡行。何知縣幾次也待動手，但是一縣事都被他亂做，連官不知就裡，一縣人都是他心腹，沒一個為官做事的。那周德見他憤憤的，道：「先下手為強。莫待他薄情，反受他的禍。」挽出幾個舉人、生員，將他向來受贓枉法事在守道府官處投揭。這番裡邊又沒個張繼良，沒人救應，竟謫了閒散。

私情不可割，公議竟難逃。

放逐何能免，空為澤畔號。

張繼良自援了兩考，一溜風挈家到京，弄了些手腳，當該官辦效勞，選了一個廣州府新會縣主簿。到家鬧鬨鬨上了任。有的人道：「沒天理，害了這許多人，卻又興，得官。」他到任又去厚拱堂官，與堂官過龍。執行準事慣了，又仍舊作惡害人，靠了縣尊。有一個生員家裡極富，家中一個丫頭病死，孃家來告，他定要扭做生員妻打死，要詐他，又把他一個丫頭夾拶。秀才哄起來，遞了揭，三院各處去講。百姓乘機來告發。刑廳會同查盤官問。這查盤是韶州府推官，自浙江按察司照磨升來的，正是何知縣。知是張繼良，當日把他壞事、又揭害他的事，一一說與廣州推官。兩個會問時，撳定他幾件實事，坐了他五百贓，問了充軍，著實打了他二十，在廣州府監裡坐得個不要，家眷流落廣州。這的是張繼良報應。但是這些人有甚人心？又有一班狡猾的，駕著有錢要撰，有勢就使，只顧自飯碗裡滿，便到充軍擺站，敗壞甚名撿？做官，官職謫削事小，但一生名撿已壞，仔麼不割一時之愛？至如養癰一般，癰潰而身與俱亡，此是可笑之甚。故拈出以佐仕路觀感。

徑竇——門路和漏洞，指不正常的途徑。

主文——衙門中的師爺。

暴出龍——意思是剛出道。

貂蟬——三國時美女，初為司徒王允侍女，用離間之計，並許董卓、呂布，後使布殺卓。

彀——圈套。

關防——大印。

裴度——唐人，為官數起數罷，不以榮辱變故為意。同與白居易、劉禹錫等名士宴樂。

薛嵩句——古代傳奇故事。唐潞州節度史薛嵩與魏博節度使田承嗣不睦，田欲伐薛，薛家侍女紅線有絕技，夜盜田承嗣床頭金盒。田懼，遣使謝薛。而事成後紅線辭去，不知所終。

紅線——即古代傳奇中之紅線。見前注。