席藏戈，蠆蜂有毒，不意難防。笑輕投，威權下逮，自惹搶攘。英雄好自斟量，猛然須奮剛腸。理破柔情，力消歡愛，千古名芳。
《柳梢青》
歷代嘗因女色敗亡，故把女色比做兵，道是女戎。我道內政不出壺，女人幹得甚事？若論如今做官，能剝削我官職，敗壞我行誼，有一種男戎。男戎是甚麼？是如今門子。這些人出來是小人家兒子，不大讀書，曉得道理，偶然虧得這臉兒有些光景，便弄入衙門。未得時時節，相與上等是書手外郎，做這副膩臉，捱他些酒食；下等是皂隸、甲首，做這個後庭，騙他銀子。耳朵裡聽的，都是奸狡瞞官作弊話；眼睛裡見的，都是詭詐說謊騙錢事。但只是初進衙門，膽小怕打，畢竟小心，不過與轎伕分幾分押保認保錢，與監生員遞呈求見的，騙他個包兒，也不壞事。嘗恐做官的喜他的顏色，可以供得我玩弄；悅他的性格，可以順得我使令，便把他做個腹心。這番他把那一團奸詐藏在標緻顏色裡邊，一段兇惡藏在溫和體度裡面。在堂上還存你些體面，一退他就做上些嬌痴，插嘴幫襯。我還誤信他年紀小，沒膽，不敢壞我的事，把他徑竇已熟，羽翼已成，起初還假我的威勢騙人，後來竟盜我威勢弄我，賣牌批狀，浸至過龍、撞木鐘，無所不至。這番把一個半生燈窗辛苦都斷送在他手裡了。故有識的到他，也須留心駕馭，不可忽他。我且道一個已往的事。
我朝常州無錫縣有一個門子，姓張名繼良。他父親是一個賣菜的，生下他來，倒也一表人材。六七歲時，家裡也曾讀兩句書，到了十四五歲，越覺生得好：
雙眸的的凝秋水，臉嬌宛宛荷花蕊。
柳眉瓠齒絕妖妍，貫玉卻疑陳孺子。
恰也有好些身分，淺顰低笑，悄語斜身，含情弄態，故做撩人，似怨疑羞，又頻頻拒客。
徙倚類無骨，嬌痴大有心。
疑推復疑就，個裡具情深。
可惜一個標絕的小廝，也到絕時年事，但處非其地，也不過與些市井俗流、遊食的光棍，東凹西靠，賺他幾分錢罷了。不料十五歲上娘亡，十六歲上爺死，這樣人家穿在身上、吃在肚裡，有甚家事？卻也一貧徹骨。況且爹親孃眷都無，那裡得人照管。穿一領不青不藍海青，著一雙不黑不白水襪，拖一雙倒跟鞋，就是如花似玉，顏色也顯不出了。房錢沒得出，三餐沒人煮，便也捱在一個朋友家裡。不期這朋友是有妻小的，他家婆見他臉色兒有些豐豔，也是疑心。不免高興時也幹些勾當兒，張繼良不好拒得，淺房窄屋，早已被他知覺，常在裡邊喃喃罵，道：「沒廉恥！上門湊！青頭白臉好後生，捱在人家，不如我到孃家去，讓你們一窠一塊。」又去罵這家公道：「早有他，不消討得我。沒廉沒恥，把閒飯養閒人。」就茶不成茶，飯不成飯，不肯拿出來，還饒上許多絮聒。張繼良也立身不住，這朋友也難留得。又捱到一家朋友，喜是光棍，日間彼此做些茶飯兒過日，夜間是夫婦般。只是這人且會吃寡醋。張繼良在窮，也便趁著年紀濫相處幾個，他知得便尋鬧，又安不得身。虧得一個朋友道：「錫山寺月公頗好此道，不若我薦你在那邊棲身。」便領他去寺中，見月公道：「我這表弟十六歲，父母雙亡，要在上剎出家，我特送來。」月公道：「我徒弟自有，徒孫沒有，等他做我徒孫罷。」就留在寺中。這張繼良人是個極會得的，卻又好溫性兒，密得月公魂都沒，替他做衣服，做海青。自古道：人要衣裝，馬要鞍裝。這一裝束便弄得絕好了。
也是他該發跡。本縣何知縣忽一日請一個同年遊錫山。這何知縣是個極好男風、眼睛裡見不得人的。在縣裡吏書皂快，有分模樣的便一齊來，苦沒個當意的。這時同年尚未來，他獨坐，甚是無聊，偶然見張繼良一影，他見是個扒頭，便道：「甚麼人？」叫過來問時，是本寺行童。何知縣道：「不信和尚有這等造化。我老爺一向尋不出一個人，問他有父兄麼？」道：「沒有。」那答應的聲兒嬌細，一發動人。就道：「你明日到縣伏侍我罷，我另眼看你。」他自吃酒去了。月公得知，甚是不快活，道：「仔麼被他看見了？父母官須抗他不得。」兩個敘別了一夜，只得送他進縣，分付叫他小心伏侍，閒暇時也來看我一看。一進衙門，何知縣道：「你家中無人，你就在後堂側邊我書房中歇落。」本日就試他，是慣的，沒甚畏縮，還有那些媚態。何知縣就也著了迷，著庫上與他做衣服，渾身都換了綢綾。每日退堂，定要在書房中與他盤桓半日，才進私衙。他原識兩個字，心裡極靈巧，凡一應緊要文書、詞狀簡札，著他收的，問起都拿得來，越發喜他有才。又道他沒有親眷，沒人與他兜攬公事，又向在和尚寺裡，未必曉得在衙門作弊，況且又在後堂歇落，自己不時叫在身邊，也沒人關通，凡事託他做腹心，叫他尋訪。
不知這衙門中，書吏、皂甲極會鑽，我用主文，他就鑽主文；我用家人，他就鑽家人。這番用個門子，自然尋門子。有那燒冷灶的！不曾有事尋他，先來相處他，請酒送禮，只揀小官喜歡的香囊、扇子、汗巾之類送來，結識他做個靠山。有那臨渴掘井的，要做這件，大塊塞來，要他攛掇。皂甲要買牌討差，書吏要討承行，漸漸都來從他。內中也有幾個欺他暴出龍，騙他，十兩公事做五兩講。又有那討好的，又去對他講，道這件事畢竟要括他多少，這件事不到多少不要與他做。他不乖的，也教會了，況且他原是個乖的人。但是官看三日吏，吏看三日官。官若不留些顏色，不開個空隙把他，他也不敢入鑿。先是一個何知縣，因他假老實，問他事再不輕易回覆，側邊點兩句，極中竅，便喜他，要抬舉他。一日僉著一張人命牌，對張繼良道：「這差使是好差，你去，那個要的，你要他五兩銀子，僉與他。」一個皂隸莫用，知得就是五兩時銀來討。正與張繼良說，一個皂隸魏匡，一個眼色，張繼良便回莫用道少。這邊魏匡就是五兩九成銀遞去。張繼良見光景可掯，道要十兩，魏匡便肯加一兩。這邊一個李連忙央一個門子，送八兩與張繼良。魏匡拿得銀子來，這廂已僉了李連，張繼良已將牌遞與了。一日有張爭傢俬狀子，原燒冷灶的一個吏房書手陳幾，送他兩匹花綢，要他稟發。張繼良試去討一討，不料何知縣欣然。
這番衙門裡傳一個張繼良討得差，討得承行，有一個好差，一紙好狀子，便你三兩，我五兩，只求得個他收。他把幾件老實事兒結了何知縣，知縣說著就依，他就也不討。講定了見僉著這牌，便道原差某人、該差某人，某人接官該與、某人效勞該與，何知縣信得他緊，也就隨他說寫去。呈狀也只憑他，道是原行，或是該承。還有巧處，該這人頂差，或該他承應，他把沒帳差牌呈狀，踏在前面，僉與了他，便沒個又差又批的理，這就是奪此與彼的妙法。到後他手越滑，膽越大，人上告照呈子，他竟袖下，要錢才發。好狀子他要袖下，不經承發房掛號，竟與相知。莫說一年間他起家，連這幾個附著他的吏書、皂甲，也都發跡起來。何知縣也道差使承行左右是這些衙門裡人，便顛倒些也不是壞法，故此不在意。不知富的有錢買越富，窮的沒錢買越窮，一個官、一張呈狀，也不知罰得幾石谷、幾個罪。若撞著上司的，只做得白弄，他卻承行差使都有錢賺，他倒好似官了。
其時一個戶房書手徐炎，見他興，便將一個女兒許與他，一發得了個教頭，越會賺錢。卻又衙門人無心中又去教他，乘有一個人有張要緊狀子，連告兩紙不準，央個皂隸送二兩，叫他批准。皂隸因而就討這差，自此又開這門路。書手要承應，皂隸要差，又兜狀子來與他批，一二兩講價。總之趁著這何知縣，嘗與他做些歪事，戲臉慣了，倚他做個外主文。又信他得深了，就便弄手腳，還不曾到刑名上。爭奈又是獄中有獄卒牢頭，要詐人錢，打聽有大財主犯事，用錢與他，要他發監，他又在投到時，叫寫監票，可以保的竟落了監，受盡監中詐害。人知道了，便又來用錢，要他方便。至於合衙門人，因他在官面前說得話，降得是非，那個不奉承？那個敢衝突他？似庫書庫吏收發上有弊，吏房吏農充參，戶房錢糧出入，禮房禮儀支銷，兵房驛遞工食，刑房刑名，工房造作工價，那一房不要關通他？那一處不時時有饋送？甚至衙頭書房裡都來用錢，要批發，二三四衙都有禮送他，闔縣都叫他做張知縣。
先時這何知縣也是個要物的，也有幾個過龍書吏，起初不曾合得他，他卻會得冷語，道這事沒天理，不該做的，那何知縣竟回出來。或時道這公事值多少，何知縣捏住要添。累那過龍的費盡口舌，況且事又不痛快，只得來連他做。連著要打那邊三十，斷不是廿五下；要問他十四石，斷不是一兩三；要斷十兩，斷不是九兩九錢。隨你甚鄉官闊宦，也拗不轉。外邊知道訊息，都不用書吏，竟來投他。他又乖覺，這公事值五百，他定要五百；值三百，定要三百。他裡邊自去半價兒，要何知縣行。其餘小事兒，他拿得定，便不與何知縣，臨審時三言兩語一點掇，都也依他。外邊撞太歲、敲木鐘的事也做了許多，只有他說人是非，那個敢來說他過失？把一個何知縣竟做了一個傀儡。
簡書百里寄專成，閭里須教誦政聲。
線索卻歸豪滑手，三思應也愧生平。
凡是做官，不過愛民禮士。他只憑了一個張繼良，不能為民辨明冤枉。就是秀才舉監有些事，日日來討面皮，博不得張繼良一句。當時民謠有道：「弓長固可人，何以見君王。」又道：「錫山有張良，縣裡無知縣。」鄉官紛紛都要等代巡來講他是非。虧得一個同年省親回來的周主事，知道這訊息，來望他，見一門子緊捱在身邊。他看一看道：「年兄，小弟有句密語。」何知縣把頭一側，門子走開。周主事道：「年兄，這不是張繼良麼？」何知縣道：「是。年兄仔麼認得？」周主事道：「外邊傳他一個大名。」何知縣道：「傳他能幹麼？」周主事說：「太能了些，幾乎把年兄官都壞了。」何知縣道：「他極小心，極能事。」周主事道：「正為年兄但見其小心，見其能事，所以如此。若覺得，便不如此了。外邊士民都說年兄寵任他，賣牌準狀，大壞衙門法紀。」何知縣道：「這一定衙門中人怪他，故此謗他。」周主事道：「不然還道他招權納賂，大為士民毒害。」何知縣道：「年兄，沒這樣事。」周主事道：「年兄，此人不足惜，還恐為年兄害。外面鄉紳雖揭他的惡，卻事都關著年兄，小弟是極力調停。只恐陳代巡按臨，上司有話，怎麼處？」何知縣顏色不怡，周主事也別了。
只見何知縣走到書房中，悶悶不悅。張繼良捱近身邊，道：「老爺，適才周爺有甚講？」何知縣一把捏住他手，道：「我不好說得。」張繼良道：「老爺那一事不與小的說？這事甚麼事，又惹老爺不快？」何知縣把他扯近，附耳道：「外邊鄉紳怪我，連你都謗在裡邊。周爺來通知，故此不快。」張繼良便跪了道：「這等，老爺不若將小的責革，以舒鄉紳之憤，可以保全老爺。」何知縣一把抱起，放在膝上，道：「我怎捨得。他們不過借你來汙衊我，關你甚事？」張繼良道：「是老爺除強抑暴，為了百姓，自然不得鄉紳意。要害老爺，畢竟把一個人做引證。小的不合做了老爺心腹，如今任他鄉紳流謗，守巡申揭，必定要代巡自做主。小的情願學貂蟬，在代巡那邊，包著保全老爺。」何知縣道：「我進士官，縱使他們謗我，不過一個降調，經得幾個跌磕，不妨。但只是你在此，恐有禍，不若你且暫避。」張繼良道：「小的也不消去，只須求老爺仍把小的作門役，送到按院便是。」何知縣道：「我正怕你在此有禍，怎還到老虎口中奪食？倘知道你是張繼良，怎處？」張繼良道：「不妨。老爺只將小的名字改了，隨各縣大爺送門役送進，小人自有妙用。」何知縣還是搖頭。
過了半月，按院巡歷到常州。果然各縣送人役，張繼良改做周德，何知縣竟將送進。也是何知縣官星現，這陳代巡是福建人，極好男風。那張繼良已十七歲了，反把頭髮放下，做個披肩。代巡一見，見他矬小標緻竟收了。他故意做一個小心不曉事光景，不敢上前。那代巡越喜，道是個篤實人。伏侍斟酒時，便低著頭問他道：「你是無錫那裡人？」道：「在鄉。」他臉也通紅。代巡道：「你是要早晚伏侍我的，不要怕得。」晚間就留在房中。這張繼良本是個久慣老手，倒假做個畏縮不堪的模樣，這代巡早又入他彀。
才離越國又吳宮，媚骨夷光應與同。
尺組竟牽南越頸，奇謀還自壓終童。
初時先把一個假老實愚弄他，次後就把嬌痴戲戀他，那代巡也似得了個奇寶。凡是門子進院，幾時一得寵，不敢做別樣非法事？若乞恩加賞，這也是常情。他在那邊木木訥訥，有問則答，無問則止，竟不乞恩討賞，陳代巡自喜他，每次賞從厚。要賞他承差，他道日後不諳走差，不願，道辦也不願，道是無錫人，求賞一個無錫典吏。陳代巡竟賞。閒時也問及他本地風俗，他直口道鄉官兇暴，不肯完納錢糧，又狠盤算百姓，日日告債告租。一縣官替他管理不了，略略不依，就到上司說是非，也不知趕走多少官，百姓苦得緊。已自為何知縣解釋。又得查盤推官與本府推官，都是何知縣同年，也為遮蓋，所以考察過堂，得以幸全。
及至代巡考察，審錄、比較、巡城、閱操，各事都完。因拜鄉宦，只見紛紛有揭。代巡有了先入之言，只說鄉宦多事。後邊將覆命糾劾有司，已擬定幾個，內中一個因有大分上來，要改入薦，只得把何知縣作數，取寫本書吏。要待寫本，張繼良見了，有些難解，心裡一想，道：「我叫他上不本成。」恰值這日該書辦眾人發衣包，先日把陳代巡弄個疲倦，乘他與別門子睡，暗暗起來，將他印匣內關防取了，打入衣包裡邊。次日早堂竟行發起這關防，先寄到他丈人徐炎家，徐炎轉送了何知縣。