走到房拿來茶水，只是不吃，悶悶昏昏，就望床中睡去。他夫婦是過得極恩愛的，見他這個光景，便來問他道：「為著甚事來？」只見陳公子道：「是我作事差，只除一死罷。」李小姐道：「甚事到死的田地？說來。」陳公子只是拭淚不說。李小姐道：「丫鬟，叫書童來，我問他。」陳公子道：「不要叫。只是說來，你先要怪我。」李小姐道：「斷不怪你。」陳公子便將前日被皮匠逼詐，如今他妻死告狀，與先生計議事都說了。李小姐也便驚呆道：「因奸致死，是要償命的。如何是好？」陳公子越發流淚，道：「我只是一死。」李小姐道：「若說丈人在家，教他與你父親去講，還是白分上，好做。若說要二三千銀子，便我有些，都將來生放，箱中不過一二百，首飾一時典換不及，母家又都隨任，無可掇那，怎生來得？不若先將我身邊銀子且去了落差人，待我與婆婆再處。」可笑陳公子是嬌養慣的，這一驚與愁，便果然病起，先將銀子寄與錢公佈，教他佈置。自己夫妻在家中暗地著人倒換首飾，一兩的也得五錢，折了好些。那邊錢公佈又雪片般字兒來，道洪三十六又具狀吊屍棺，房裡要出違限，真是焦殺。這邊陳公子生母杜氏聞得他病，自到房來。媳婦迎著，問道：「為甚忽然病起來？」李小姐道：「是個死症，只是銀子醫得。」杜氏道：「是甚話！」來到床邊，看了兒子，道：「兒，你甚病？」陳公子也只不應。李小姐要說時，他又搖頭。杜氏道：「這甚緣故？」李小姐道：「嫡親的母親，便說何妨。」便將前事細細說了一遍，道：「故此我說是死症，只要銀子。」杜氏聽了，不覺吃了一驚，道：「兒子，你真犯了死症了。我記得我隨你父親在關內做巡道時，也是一個沒要緊後生，看得一個寡婦生得標緻，串通一個尼姑騙到庵中，欺奸了他。寡婦含羞自縊，他家告狀，縣官審實，解到你父親。那邊也有分上，你父親怪他壞人節，致他死，與尼姑各打四十，登時打死。這是我知道的，怎今日你又做這事。你要銀子，你父親向做清官，怎有得到我？就你用錢掙得性命出來，父親怪你敗壞他門風，料也不輕放你。」嘆一口氣，道：「我也空養了你一場。」立起身去了。到晚間，千思萬想，一個不快活起來，竟自懸樑縊死。正是：
舐犢心空切，扶危計莫籌。
可憐薄命妾，魂繞畫梁頭。
到得次日，丫鬟見了，忙報陳副使。陳副使忙來看時，果是縊死。不知什麼緣故，忙叫兩個伏侍丫鬟來問時，道不知。再三要拷打，一個碧梧丫頭道：「日間歡歡喜喜的，自看大相公回來，便這等不快。吃晚飯時，只嘆一口氣道：‘看他死不忍，要救他不能。’只這兩句話。」陳副使想道：「為兒子病，也不必如此。正坐在樓上想，此時陳公子俱在房中來看。陳公子撫著屍，在那邊哭。只見書房中小廝書童走到陳公子身邊，見他哭，又縮了開去，直待哭完了，蹴到身邊，遞一個字與他。不期被陳副使看見，問道：「是什麼字，這等緊要？」書童道：「沒甚字。」問公子，公子也道沒有。陳副使便疑，拿過書童要打，只得說錢相公字兒。陳副使便討來看，公子道：「是沒緊要事。」副使定要逼來，卻見上邊寫道：
差人催投文甚急，可即出一議。
陳副使見了，道：「我道必有甚事。」問公子時，公子只得直奏。陳副使聽了大惱，將公子打上二三十，要行打死，不留與有司正法。卻是李小姐跪下，為他討饒，道：「亡過奶奶只這一點骨血。還求老爺留他。」陳副使哭將起來，一面打點棺木殯殮，一面便想救兒子之計。
問公子道：「婦人是本日縊死的麼？」公子道：「事後三日搬去，那時還未死。初十日差人來說，是死了告狀。」副使道：「若是婦人羞憤自縊，也在本日，也不在三日之後。他如今移在那裡？可曾著人打聽麼？」公子道：「不曾。」副使道：「痴兒，你一定被人局了。」教把書童留在家中，要去請一個陪堂沈雲巒來計議。恰好此人因知如夫人歿了，來望，陳副使忙留他到書房中。那雲巒問慰了，陳副使便道：「雲老，近日聞得不肖子在外的勾當麼？」沈雲巒道：「令郎極好，勤學，再不見他到外邊來，並沒有甚勾當。」陳副使道：「雲老，不要瞞我。聞得不肖子近日因奸致死一個婦人，現告按院，批在刑廳。」沈雲巒道：「是幾時事？」陳副使道：「是前月。」沈雲巒道：「這斷沒有的。一個霹靂天下響，若有這事，階坊上沸反，道陳鄉宦公子因奸致死了某人家婦入，怎耳朵裡並不聽得？」陳副使道：「不肖子曾見牌來。」沈雲巒道：「這不難。晚生衙門極熟，一問便知。」就接陳公子出來，問了差人名姓模樣，原告名字硃語，便起身別了陳家父子。徑到府前，遇著刑廳書手、舊相知徐蘭亭。沈雲巒道：「蘭老一向！」兩個作了揖。沈雲巒道：「連日得采？」徐蘭亭道：「沒事。」沈雲巒道：「聞得陳副使乃郎人命事，整百講公事不興？」徐蘭亭道：「沒有。」沈雲巒道：「是按院批的。」徐蘭亭道：「目下按院批得三張，一張是強盜，上甲承應；一張是家財，中甲承應；我甲是張人命，是個爭地界打殺的。沒有這紙狀子。」雲巒道：「有牌，差一個甚吳江，老成朋友。」蘭亭道：「我廳裡沒有個吳江，只有個吳成，年紀三十來歲，麻子；一個新進來的吳魁，也只廿五六歲，沒有這人。莫不批在府縣？」沈雲巒說：「是貴廳。」蘭亭道：「敝廳實是沒有。」沈雲巒得了這信，便來回復陳副使。副使道：「這等是光棍設局誆我犬子了。」雲巒道：「這差不多。看先生狠主張用錢，一定也有蹺蹊。」陳副使道：「他斯文人，斷無這事。」雲巒道：「老先生不知。近日衙門打發，有加二除的，怕先生也便樂此。如今只拿住假差，便知分曉。」
這是三日開喪，先生見書童不來，自假弔喪名色來催。這邊陳公子因父親分付，假道：「有銀幾百兩，與先生拿去。卻有弔喪的人，不得閒，先生便一邊陪喪，一邊守銀。」不期這陳副使與沈雲巒帶了幾個家人，在書房中。巧巧這兩個假差走來，管園的道：「相公去見公子便來，二位裡面請坐。」一進門來，門早關上。兩個撞到花廳，只見陳副使在那廂罵道：「你這兩個光棍，便是行假牌逼死我夫人的麼？」那小年紀的倒硬，道：「官差吏差，來人不差。現奉有牌。」副使道：「拿牌來看。」那小年紀的道：「廳上當官去看。」沈雲巒道：「你兩個不要強。陳爺已見刑廳，道沒有這事。仔麼還要爭？」這兩個聽了這一句，臉色皆青，做聲不得。陳副使便問：「洪三十六在那邊？」兩人答應不出。沈雲巒道：「這等你二人仔麼起局？」陳副使叫聲打，這些管家將來下老實一頓，衣帽盡行扯碎，搜了紙牌。陳副使問他詐過多少銀子，道止得六十兩。沈雲巒道：「令郎說一百二十，可見先生到得六十兩。」陳副使道：「這是先生串你們來的麼？」兩個被猜著了，也不回言。陳副使教拴了，親送刑廳，一邊教公子款住先生。到得府前，陰陽生遞了帖，陳副使相見。陳副使道：「有兩個光棍，手持公祖這邊假牌，說甚人命，嚇要小兒差使，詐去銀一百二十兩，西賓錢生員付證。如今又要打點衙門，與了落書房銀三百兩。小兒因此驚病，小妾因此自縊。要求公祖重處。」那四府唯唯。副使遞過假牌，便辭起身。四尊回廳，就叫書房拿這牌與看，道：「這是那個寫的牌？」眾書吏看了，道：「廳中原沒這事，都不曾寫這牌。便是花押也不是老爺的。甲首中也沒吳江名字。」四府聽了，便叫陳鄉宦家人與送來兩個光棍，帶進，道：「這牌是那裡來的？」兩人只叫「該死」。四府叫夾起來，這些衙門人原不曾得班裡錢，又聽得他假差詐錢，一人奉承一副短夾棍，夾得死去。那年紀小的招道：「牌是小的，硃筆是舅子錢生員動的。」四府問：「那洪三十六在那邊？」道：「並不曾認的，幹證也是詭名。」四尊道：「這等你怎生起這詐局？」道：「也是錢生員主張。」四尊道：「詐過多少銀子？」道：「銀子一百二十兩，錢生員分去一半。」四尊道：「有這衣冠禽獸。那一名是吳江？」道：「小人也不是吳江，小的是錢生員妹夫楊成，他是錢生員表兄商德。」四尊道：「錢生員是個主謀了，如今在那裡？」道：「在陳副使家。」四尊叫把這兩人收監，差人拿錢生員。
陳管家領了差人，徑到家中，先把問的口詞對家主說了，然後去見錢公佈，道：「錢相公，外邊兩個刑廳差人要見相公。」錢公佈道：「仔麼來到這裡？」起身來別陳公子，道：「事勢甚緊，差人直到這裡。」公子也只無言。陪賓送得出門，卻不是那兩人。錢公佈道：「二位素不相識。」兩個道：「適才陳副使送兩個行假牌的來，扳有相公，特來奉請。」錢公佈慌了道：「我是生員，須有學道明文才拿得我。」差人道：「拿是不敢拿，相公只請去見一見兒。」錢公佈左推右推，推不脫，只得去見四尊。四尊道：「有你這樣禽獸。人家費百餘金請你在家，你駕婦人去騙他，已是人心共惡。如今更假官牌去，又是官法不容。還可留你在衣冠中？」錢公佈道：「洪三十六事，生員為他解紛，何曾騙他？」四尊道：「假牌事仔麼解？」公佈道：「假牌也不是生員行使。」四尊道：「殊筆是誰動的？且發學收管，待我申請學道再問。」錢流再三懇求，四尊不理，自做文書申道。次日陳副使來謝，四尊道：「錢流薄有文名，不意無行一至於此，可見如今延師，不當狗名，只當訪其行誼。如夫人之死，實由此三人，但不便檢驗，不若止坐以假牌。令郎雖雲被局，亦以不撿招釁，這學生還要委曲。」陳副使道：「公祖明斷。只小犬還求清目。」四尊道：「知道，知道。」過了數日，學道批道：「錢流設局穽人，假牌串詐，大幹行止。先行革去衣巾，確審解道。」四尊即拘了錢流，取出這兩個假差，先問他要洪三十六。楊成、商德並說不曾見面。問錢流，錢流道搬去，不知去向。四尊要衛護陳公子，不行追究，單就假牌上定罪。不消夾得，商德認了寫牌，錢流也賴不去僉押，楊成、商德共分銀一半，各有三十兩贓，錢流一半，都一一招成。四尊便寫審單道：
錢流，宮牆嬌也。硃符出之掌內，弄弟子如嬰孩；白鏹斂之囊中，蔑國法如弁髦。無知稚子，床頭之骨欲支；薄命佳人，樑上之魂幾繞。即贓之多寡，乃罪之重輕。宜從偽印之條，以懲奸頑之咎。商德躬為寫牌，楊成朋為行使，罪雖末減，一徒何辭。陳鑣以狂淫而召釁，亦匍匐之可矜，宜俟洪三十六到官日結斷。張昌、岑巖俱系詭名，無從深究。
四尊寫了，將三人各打三十。錢流道：「老爺，看斯文分上。」四尊道：「還講斯文，讀書人做這樣事？」畫了供，取供房便成了招。錢流準行使假牌、嚇詐取財律，為首，充軍。楊成、商德為從，擬徒。申解，三個罪倒輕了。當不得陳副使各處去講，提學守巡三道，按察司代巡各處討解，少也是三十，連解五處，止商德掙得命出。可憐錢公佈用盡心機，要局人詐人，錢又入官，落得身死杖下。正是：
穽人還自穽，愚人只自愚。
青蚨竟何往，白骨委荒衢。
後來陳副使課公子時，仍舊一字不通，又知先生作弊誤人。將來關在家中，重新請一個老成先生另教起。且喜陳公子也自努力，得進了學，科考到杭。一日書童叫一個皮匠來上鞋子，卻是面善，陳公子見了道：「你是洪三十六？」那皮匠一抬頭，也認得是陳公子，便搗蒜似叩頭，道：「前日都是錢相公教的，相公這些衣服、香爐、花瓶各項，第三日錢相公來說，老爺告了狀，小人一一央錢相公送還，並不曾留一件。」陳公子道：「我有九十兩銀子與你。」皮匠又磕頭道：「九釐也不曾，見，眼睛出血。」書童道：「你阿媽吊死了麼？」皮匠道：「還好好在家，相公要，就送相公，只求饒命。」陳公子笑了又笑，道：「去，不難為你。」皮匠鞋也不縫，挑了擔兒飛走。書童趕上，一把扯住。皮匠道：「管家，相公說饒我了，管家你若方便，我請你呷一壺。」書童道：「誰要你酒吃。只替我縫完鞋去。」似牽牛上紙橋般，扯得轉來。書童又把錢公佈假牌事一一說與，那皮匠道：「這賊娘戲，他到得了銀子，驚得我東躲西躲兩三年。只方才一驚，可也小死，打殺得娘戲好。」陳公子又叫他不要吃驚，叫書童與了他工錢去了。方知前日捉姦，也是錢公佈設局。
可見從今人果實心為兒女，須要尋好人，學好樣。若只把耳朵當眼睛，只打聽他考案，或憑著親友稱揚，尋了個倨傲的人，不把教書為事，日日奔走衙門，飲酒清譚，固是不好；尋了一個放蕩的人，終日把頑耍為事，遊山玩水，宿娼賭錢，這便關係兒子人品；若來一個奸險的，平日把假文章與學生哄騙父兄，逢考教他倩人懷挾，干預家事，挑撥人父兄不和，都是有的。這便是一個榜樣，人不可不知。
史遷句——史遷指漢司馬遷。蠶室，舊獄名，被處宮刑者居之。
身磔家藉——磔，棄市。藉，抄沒。指人亡家破。
觀場——參加鄉試。
冒籍——在外籍參加科舉考試。
雪詩兒——詠雪的詩，此指藉此表示自己清貧。
阿答——自稱。下文中多采用江南方言。
渠——他。
穵——同「挖」。
白捕——沒有公牌的逮捕。
襯副——幫襯說情。
硃語——即牌上公文。
加二除——以官司為名，兩頭獲利。除，除頭。
陰陽生——舊稱相面、相宅、占卜等術士為陰陽生，此處指身穿黑白衣服的家人。
公祖——明清時對知府以上的地方官的尊稱。
清目——照看回護。
蹠——行為邪惡之盜賊。蹠，春秋時人，後世汙稱其為盜蹠。
倩人——請人代替。