莫笑迂為拙，須知巧是窮。奇謀秘計把人蒙。浪向纖纖蝸角，獨稱雄。險招人忌，驕盈召鬼恫。到頭輸巧與天公。落得一身蕭索，枉忡忡。
《南柯子》
這調是說巧不如拙。我嘗道拙的計在遲鈍，尺寸累積，鳩巢燕壘，畢竟成家；巧的趨在便捷，一旦繁華，海市蜃樓，終歸消滅。況且這天公又憐拙而忌巧。細數從來，文中巧的莫如班、馬，班固死於獄中，史遷身下蠶室；武中巧的莫如孫、吳，孫臏被龐涓刖足，吳起被楚宗室射死；詩中巧的莫如李、杜，李白身葬採石，杜甫客死四川；遊說中巧的莫如蘇、張，蘇秦車裂齊國，張儀笞辱楚相。就是目今，巧竊權是閹宦魏忠賢，只落得身磔家藉，子侄死徒；巧趨附是崔尚書一流，崔宦戮屍，其餘或是充軍，或是問徒，或是罷職。看將起來，真是巧為拙奴，巧為拙笑。就我耳中所聞，卻有個巧計賺人，終久自害的。
說話浙江紹興府山陰縣，有一個鄉宦姓陳，自進士歷官副使。因與稅監抗衡，致仕回家。夫人鄭氏，生有一子，止得九歲。到是初中時，在揚州娶得一個如夫人，姓杜，生有一子，已是十七歲了，喚名陳鑣，字我閒，已娶李侍御次女為妻。陳副使為他求師，略在親友面前講得一聲。只見這邊同年一封薦書，幾篇文字，道此人青年篤學，現考優等，堪備西席。這相知一封薦書，幾篇文字，道此人老成忠厚，屢次觀場，不愧人師。又有至親至友薦的，陳副使擺撥不下，道青年的文字畢竟合時，但恐怕他輕佻沒坐性；老成的畢竟老於教法，但恐怕筆底違時。
正遲疑間，適值李親家李侍御薦一個先生，姓錢名流，字公佈，前道幫補，新道又是一等第六，是個時髦。陳副使道丈人為女婿訪求，必定確的了，便自家去一拜，就下了一個請書。只見這先生年紀三十多歲，短胡，做人極是謙虛，言語吶吶不出口，叩他經史，卻又響應。陳副使道：「小兒雖是痴長，行文了兩年，其實一竅不通。今遇老師，一定頓開茅塞。」錢公佈道：「末學疏淺，既蒙老先生、李老先生重託，敢不盡力！」陳副使想道：「我最怪如今秀才，才一考起，便志氣囂，逞才傲物。似這先生，可謂得人了。」誰知這錢公佈，他筆底雖是來得，機巧甚是出人。他做秀才，不學這些不肖，日夕上衙門自壞體面，只是往來杭州代考。包覆試三兩一卷；止取一名，每篇五錢；若只要黑黑卷子，三錢一首。到府間價又高了。每考一番，來做生意一次。及至幫補了，他卻本府專保冒籍，做活切頭，他自與杭、嘉、湖富家子弟包倒。進學三百兩，他自去尋有才有膽不怕事秀才，用這富家子弟名字進試，一百八十兩歸做文字的，一百二十兩歸他。複試也還是這個人，到進學卻是富家子弟出來，是一個字不做，已是一個秀才了。回時大張旗鼓，向親鄰道冒籍進學。又捱一兩年，待宗師新舊交接時，一張呈子，改回原籍，怕不是個秀才？是一個大手段人。
陳副使不知道，送了張五十金關書，擇日啟館，卻在陳副使東莊上。但見：
翠竹敲風，碧梧蔽日。疏疏散散，列幾樹瑤草琪葩；下下高高，出幾座危樓高閣。曲房臨水倚，朱欄碧檻水中浮；孤館傍山開，碧瓦紅簷山畔出。香拂拂花開別徑，綠陰陰樹滿閒階。蕭條草滿少人來，一鳥不鳴偏更寂。
這先生初到館，甚是勤謹，每日講書講文，不辭辛苦，待下人極其寬厚。陳公子是公子生性，動不動打罵，他都為他委曲周旋勸解，以此伏侍僮僕沒一個不喜歡。就與陳公子，或稱表字，或稱老弟，做來文字只是圈，說來話只是好。有時園中清話，有時莊外閒行。陳公子不是請個先生，倒是得個陪堂，兩邊殊是相安。
忽一日，對陳公子道：「我閒，知道令岳薦我來意思麼？」陳公子道：「不知。」錢公佈道：「令岳聞知令尊有個溺愛嫡子之意，怕足下文理欠通，必至為令尊疏遠。因我是他得意好門生，故此著我來教足下。足下可要用心，不可負令岳盛意。」陳公子道：「正是。連日家父來討文字，學生自道去不得，不敢送去。」錢公佈道：「足下文字盡清新，送去何妨？」陳公子道：「這等明日送去罷。」錢公佈道：「這且慢。令尊老甲科，怕不識足下新時調，還得我改一改拿去。」次早將來細細改了，留得幾個之乎也者字，又將來圈了，加上批語送去。果然陳副使看了大喜，道：「這先生有功。」對如夫人說，這如夫人聽得兒子文理通，也大歡喜，供給極是豐厚。後邊陳副使誤認了兒子通，也曾大會親友面課，自在那邊看做，錢公佈卻令小廝，將文字粘在茶杯下送與他，照本謄錄。一次，陳公子詐嫌筆不堪寫，館中取筆，把文字藏在筆管中與他，把一箇中外都瞞得陳公子是個通人了。但是錢公佈這番心，一來是哄陳副使，希圖固館，二來意思要得陳公子感激，時嘗齎助。不料止博得一個家中供給齊整，便是陳公子也忘記了自己本色，也在先生面前裝起通來，譚文說理。先生時常在他面前念些雪詩兒，道家中用度不足，目下柴米甚是不給，欲待預支些修儀，不好對令尊講。陳公子不過答應得聲「正是呢」，也不說是學生處先那幾何。幾番又道缺夏天衣服，故意來借公子衣服，要動他。公子又不買。錢公佈心中便也怏怏，道：「這不識好的，須另用法兒敲他。」
一晚步出莊門，師徒兩個緩緩的走，打從一個皮匠門首過。只聽得一聲道：「打酒拿壺去！」這聲一似新鶯出谷、嬌鳥啼花，好不嚦嚦可聽。師徒二人忙抬頭看時，卻是皮店廚邊，立著一個婦人，羞羞縮縮，掩掩遮遮，好生標緻：
髻擁輕雲墮，眉描新月彎。
嫣然有餘媚，娜白家蠻。
天下最好看的婦人，是月下、燈下、簾下，朦朦朧朧，十分的美人，有十二分。況村莊之中，走出一個年紀不上二十來，眉目森秀，身體嬌柔，怎不動人？錢公佈道：「這婦人是吃盅兒的。」陳公子道：「先生怎知道？」錢公佈道：「我只看見他叫打酒，豈不吃盅兒？」陳公子道：「那秋波一轉，甚是有情。」錢公佈道：「誰教你生得這等俏。」也是合當有事，陳公子走不過十數間門面，就要轉來，來時恰好皮匠打酒已回，婦人伸手來接，青薴衫內露出只白森森手來，豈不可愛？陳公子便是走不動般，佇了一會方去。回到莊中，道：「好一個薴羅西子，卻配這個麥粞包。」錢公佈道：「只因老天配得不勻，所以常做出事來。你想這樣一個婦人配這樣一個蠢漢，難道不做出私情勾當？」陳公子道：「只怕也有貞潔的。」錢公佈道：「我閒，那個人心不好高？只因他爹孃沒眼，把來嫁了這廝，帽也不戴一頂，穿了一領油膩的布衫，補洞的水襪，上皮彎的宕口草鞋，終日手裡拿了皮刀，口中銜了薴線，成甚模樣？未必不厭他。若見一個風流子弟，人物齊整，衣衫淹潤，有不輸心輸意的麼？雖然是這樣說，我們讀書人須要存些陰德，不可做這樣事。」誰知陳公子晦氣到了，恰是熱血在心，不住想他。撇開先生，常自觀望。似此數日，皮匠見他光景，有些惱了，因是陳公子，不敢惹他。
只見這日錢公佈著了一雙舊鞋，拿了十來個錢，去到他家裡打掌，把鞋脫與他，自坐著等。巧巧陳公子拜客回來，見了道：「先生在這裡做甚麼？」錢公佈道：「在這裡打掌。」陳公子便捱到先生身邊，連張幾張不見。錢公佈道：「你先回去。」那陳公子笑一笑道：「讓你罷。」去了。那皮匠便對錢公佈道：「個是高徒麼？」錢公佈道：「正是。是陳憲副令郎。」皮匠便道：「個娘戲！阿答雖然不才，做個樣小生意。阿答家叔洪僅八三，也是在學。洪論九十二舍弟見選竹谿巡司。就阿答房下也是張堪輿小峰之女。咱日日在個向張望，先生借重對渠話話，若再來張看，我定用打渠，勿怪粗魯。」錢公佈道：「老兄勿用動氣，個愚徒極勿聽說，阿答也常勸渠，一弗肯改，須用本渠一介大手段。」洪皮匠道：「學生定用打渠。」錢公佈道：「勿用，我儂有一計，特勿好說。」便沉吟不語。皮匠道：「駝茶來，先生但說何妨。」錢公佈道：「渠儂勿肯聽教誨，日後做向事出來，陳老先生畢竟見怪。渠儂公子，你儂打渠，畢竟吃虧。依我儂，只是老兄勿肯。」皮匠道：「但話。」錢公佈道：「個須分付令正，哄渠進，老兄拿住子要殺，我儂來收扒，寫渠一張服辨，還要詐渠百來兩銀子，渠儂下次定勿敢來。」皮匠歡天喜地道：「若有百來兩銀子，在下定作東，請老先生。」錢公佈道：「個用對分。」皮匠道：「便四六分罷，只陳副使知道咱伊？」錢公佈道：「有服辨在東，怕渠？」此時鞋已縫完，兩個又附耳說了幾句，分手。
到得館中，陳公子道：「先生今日得趣了。」錢公佈道：「沒甚趣，女子果然好個女子，拿一盅茶出來請我，一發潔淨噴香。」陳公子道：「果然？」錢公佈道：「真當。」陳公子道：「這先生吃醋，打發我回，便同吃盅茶也不妨。」錢公佈道：「婦人倒是有情的，只是這皮匠有些粗魯，不好惹他。」陳公子道：「先生，你本怕我括上手，把這話來矬我。」錢公佈道：「我好話，若惹出事來，須不關我事。」陳公子一笑，自回房去了。次日，把腳下鞋子拆斷了兩針線腳，便借名縫綻，到他家來。只見皮匠不在，叫了兩聲，婦人出來，道：「不在家。」陳公子看時，越發俊俏。道：「要他做些生活，不在，大娘子胡亂替我縫一縫罷。」那婦人笑道：「不會。」公子便脫下來遞去，道：「大娘子看一看，不多幾針。」婦人來接時，公子便捏上一把，甚是軟滑柔潤。那婦人臉上一紅，道：「相公，斯文家不要粗魯。」公子也陪笑了一笑。婦人道：「明日來罷。」公子道：「明日晚來。」婦人道：「晚，他在鄰家吃酒未得回，晌午罷。」公子趦趄出門，婦人也丟一個眼色，縮排去了。陳公子巴不得天明，又巴不得天晚，打扮得齊齊整整，戴了玉簪金穵，金茉莉筌，一身紗羅衣服，袖子內袖了二三兩小錁兒，把一條白紗汗巾包了，對小廝道：「我出去就來，不必跟我。」徑到皮匠家來。
此時局已成了。聽得他叫，皮匠便躲了，教婦人在裡面回報不在。陳公子聽得聲不在，便大踏步跳來，婦人已憐他落局，暗把手搖，道不要來。那公子色膽如天，怎肯退步？婦人因丈夫分付，只得往樓上便跑。陳公子也跟上，一把抱住，便把銀子渡去。那婦人接了，道：「且去，另日約你來。」陳公子道：「放著鐘不打，待鑄？」一連兩個「親親」，伸手去扯小衣。只聽得樓門口腳步響，回頭看時，皮匠已拿了一把皮刀趕來了。公子急了，待往樓窗跳下，一望樓又高，捨不得性命，心又慌，那不得腳步。早被皮匠劈領一把，拿在地下，忙把刀來切時，卻被婦人一把搶去，道：「王大哥，做甚賊勢！」那皮匠便將來騎住，劈臉墩上兩拳，公子便叫「饒命」。婦人又道：「打殺人也要償命，不要蠻。」公子又叫：「娘子救命。」只見凳上放著這婦人一雙雪白好裹腳，被皮匠扯過來，將手腳捆住。這公子嬌細人，驚得莫想掙一掙。正捆時，只聽得先生高高的唱著「本待學」過來。公子便高叫：「先生救我一救。」皮匠道：「我也正要捉這蠻子，一同送官。」便跳起身來，往下便走。
卻好先生正到門前，這皮匠一把揪住，便是兩掌。錢公佈道：「這廝這樣可惡。」皮匠道：「你這蠻子，教學生強姦人婦女，還要強嘴！」錢公佈道：「那那有有這這樣樣事？」陳公子又叫：「先生快來。」一結一扭，兩個一同上樓。錢公佈道：「我教你不要做這樣事，令尊得知，連我體面何在？」那皮匠又趕去陳公子身上狠打上幾下，道：「娘個戲，我千難萬難討得個老媽，你要戲渠。」公子熬不得，道：「先生快救我！」
野花豔偏奇，狂且著貪想。
浪思赤繩系，竟落青絲網。
先生便問道：「老兄高姓？」皮匠道：「我是洪三十六。」先生便道：「洪兄，愚徒雖然弗好，實勿曾玷汙令正。如今老兄已打了渠一頓，看薄面，饒了渠，下次再弗敢來。」皮匠道：「蒼蠅戴網子，好大面皮。雖是不曾到手，也吃渠親了兩個嘴，定用打殺。」錢公佈道：「罷！饒了渠，等渠再陪老兄禮罷。」皮匠道：「打虎不倒被虎咬。我弗打殺，定用送官立介宗案。」錢公佈道：「到官也須連累尊正。」皮匠搖得頭落，道：「也顧勿得。」虧得婦人道：「我寧可死，決勿到官個。你怕後患，寫渠一張，放子渠去罷。」公子道：「一憑娘子。」錢公佈道：「洪兄，放渠起來寫。」皮匠只不做聲。錢公佈道：「你還有甚題目話麼？」皮匠道：「我還要三百兩銀子，饒渠性命。」錢公佈道：「那得多呵！送五兩折東陪禮。」皮匠便跳起道：「放屁！你家老媽官與人戲，那三五兩便歇？」錢公佈道：「不要粗糙。」公子捆縛不過，便道：「先生加他些。」自十兩起，直加至一百兩。皮匠還做腔，又虧得婦人道：「沒廉恥，把老婆騙錢，還只顧要。」皮匠與公佈怕做出馬腳來，便住手。一時沒現錢，把身上衣服、頭上簪穵都除去，先生又到館中，將他衣被，有七八十兩玩器手卷都押在他家，限三日內銀贖，才放陳公子起來，手腳已麻了。又拿了一枝爛頭筆，一張紙，要他寫。公子沒奈何，只得隨著皮匠口裡說寫去：
立服辨人陳某不合於今四月廿三日，窺見鄰人岑氏，頗有姿色，希圖奸宿，當被伊夫洪三十六拿住，要行送官。是某情極央求親人錢某求釋。如或不悛，仍行窺伺，聽憑告理。立此服辨是實。
寫到「聽憑告理」處，皮匠還念兩句道：「如岑氏遭逼不憤，致生事端，亦某抵償。」陳公子也待下筆，倒是錢公佈道：「這事斷沒有得，不消寫，不寫了。」公子與錢公佈俱押了字，方得出門。
那陳公子滿臉慚惶，錢公佈又路上動喃道累他受氣，累他陪口分拆，後生家幹這樣沒要緊事。陳公子默默無言。到得房中，房中已收拾得罄盡，只得回家，對他妻說，某好友要將田戤銀百兩，騙得出來。果是先生去了半日，隨著人把衣服書玩都一一搬來，只說婦人留住了金穵玉簪，說不曾有。次日連皮匠夫婦俱已搬去，公子甚是歡喜，道：「省得拿這張服辨在此，劫持我。」不知裡邊有許多委曲。廿四日，陳公子回家去設處銀子，他就暗地到皮匠家去分了這些物件，只檢好玉瓶、古爐、好手軸袖回館中，又吃了他一個肥東。到了廿五日，陳公子拿了銀到館，交付錢公佈，道：「先生，銀子已有了，快去贖來，怕老父到館，不見這些玩物生疑。」公佈道：「我就去。只是你忒老實，怎都是紋銀，你可收去十兩，我只拿九十兩去，包你贖來。」打發他出房，就將九十兩銀子收入書箱，把這幾件玩物帶到皮匠家，慌慌張張的徑入裡邊。皮匠道：「銀子來了麼？」錢公佈道：「還要銀子？那日我這節事，眾小廝都分付了，獨不曾分付得一個，被他竟對主母說了。主母告訴了陳副使，昨日便叫了陳公子回去，說他不肖，今日親自府間下狀，連公子都告在裡邊，說你設局誆詐，明日準準差公來。我想這事，怎好我得錢，累你受害？故此把這些物件都歸了你，把你作官司本，只不要扯我在裡邊。」皮匠便跌腳道：「這原是你教我的，如今這些物件，到官都要追出去，把我何用？」婦人道：「我叫你不要做這事，如今咱伊還是你儂同我，將這多呵物件到陳衙出首便罷。」錢公佈道：「這拿頭套枷戴，勿可，勿可。陳老先生只為錢，你不若把個些物件還了陳公子，等渠還子爺，便無話哉。便公差來，你暫躲一躲便了。」皮匠還沒主意，到是婦人立定主意交還，止落得幾兩陳公子暗與他的銀子。錢公佈自著人搬回了。他夫妻兩個計議，怕一到官要難為，苦使傢俬無些，便收拾做一擔兒，兩個逃往他鄉，實何嘗得這九十兩銀子，勒他簪穵？到午節邊，先生回，陳公子把存下十兩銀子分五兩送他，又送幾件玩器，彼此相忘。直至午節後，復到館，師生越加相得。
一日，兩個在竹陰中閒譚，只見花徑兩個人走將進來，要見錢相公與陳相公。錢公佈道：「是甚麼人？」兩個俱披著衫兒，與他相見。那兩人道：「小人是本府刑廳，有事來見二位相公。」錢公佈道：「刑廳有甚事來見我們？」那兩人道：「小可唐突。錢相公不諱流，陳相公不諱麼？」錢公佈道：「正是。」兩人道：「這等小可來得不差了。本主奉有按院批准洪三十六告詞，特來奉請二位相公。」錢公佈道：「我們並不曉這人。」陳公子早已臉色驚白了。只見年紀老成公差道：「昨日那原告來請封條去封屍棺，兩在下曾會來，道是個皮匠，陳相公倚勢強姦他妻岑氏，以致身死。」錢公佈道：「捉姦見雙，有何憑證？」那後生公差道：「豈有無證之理？他道有陳相公的服辨，買求的銀子，與錢相公過付。這事二位相公自與他分理，不幹二在下事。」陳相公聽得事逼真，低了頭思想，不發一言。公佈道：「官差吏差，來人不差。且備飯。」陳公子叫擺飯在水閣，問他兩個姓名。一個姓吳名江號仰坡，一個姓馮名德號敬溪。兩個略謙一謙，便坐上邊，在席上假斯文，不大吃，又掉文淡，道：「敝廳主極是公明，極重斯文，二位去見，必定周旋。況有令尊老爺分上，這蠻子三十板，一名老徒穩穩，二在下沒有個不效勞。就是兩班門上一應人，若是兩在下管的，便沒敢來做聲。就是仵作，也聽兩在下說的。」吃了半日，假起身告辭。錢公佈假相留，馮敬溪道：「正是擾了半日，牌也不送看一看，倒是白捕了。夥計看牌，雖有個例，如今二位相公體面中，且先送看。」吳仰坡便在牌包中檢出一張紙牌來，雙手遞與錢公佈，公佈便與陳公子同看。上寫道：
紹興府理刑廳為姦殺事：本月初六日，蒙浙江巡按御史馬，批准山陰縣告人洪三十六告詞到廳，合行拘審。為此仰役即拘後開人犯，赴廳研審，毋違。須至牌者。計拘：
陳鑣錢流俱被犯，
張德昌岑巖俱幹證
洪三十六原告差人吳江
錢公佈看了，將來送還，道：「張、岑兩個是甚麼人？」吳仰坡道：「是他親鄰。」說罷，師生兩個計議送他差使錢，是六兩作十兩。錢公佈道：「拿不出，加到九兩作十五兩。」錢公佈遞去，那吳仰坡遞與馮敬溪，道：「夥計，二位相公盛意，你收了。那馮敬溪捏在手中道：「多謝二位相公。不知是那一位見惠的？兩在下這一差，非是小可，原是接老爺長差，又央門官與管家襯副，用了一二十兩，才得到手，怎輕輕易易拿出這個包兒來？也須看理刑廳三個字。」吳仰坡道：「夥計，這是看牌包兒。若說差使錢，畢竟我你二人一人一個財主。」陳公子聽了木呆，錢公佈附耳道：「口大，怎麼處？」陳公子道：「但憑先生，今日且打發他去。」錢公佈道：「這不是甚差使錢，因館中有慢。……」吳仰坡便插一句道：「這等，明日陳爺那邊去領賞罷。」陳公子忙道：「不要去。只到這廂來。」錢公佈道：「因慢，以此折東，差使後日了落。」吳仰坡道：「敝主甚是性急，洪三十六又在那廂催檢屍，二位相公投到了。若不出去，敝主出文書到學道申請，恐兩在下也扶持不得。」錢公佈道：「且耽延兩日。」兩個差人便起身作別，道：「這等後日會。」
飲若長鯨吸，貪如碩鼠能。
從教挽大海，溪壑正難平。
送了兩個差人出去，錢公佈連聲嘆氣道：「罷了。這前程定用送了。」又對陳公子道：「這事弄得拙，須求令岳、令尊解紛。」陳公子道：「家父知道，定用打殺。還是先生周支。」公佈道：「我怎周支得？須求孔方。如今若是買上不買下做，推官向貼肉，少也得千金，檢屍仵作也得三百，個日鋪堂也要百來兩，再得二三百兩買囑這邊鄰里，可以勝他。這是一著。恐怕他又去別處告，若上和下睦做，上邊央了分上，下邊也與洪三十六講了，討出了那張服辨，買了硬證，說他自因夫妻爭毆身死，招了誣，可也得千餘金。」陳公子道：「怎不見官，免致父親得知方好。」錢公佈咬指道：「這大難。」想了又想，道：「有個機會。目今李節推行取，你如今匡得二百時銀與差人，教他回你在京中令岳處，我遊學蘇州。裡邊還要一個三百金分上，不然節推疑我們脫逃。書房中也得二百時銀，教他擱起莫催。洪三十六也得五七百金，與他講絕，私和，不要催狀。待到新舊交接，再與差人與書房講，竟自抹殺。這可以不見官。但這項銀子就要的。如何是好？還再得一個衙門中熟的去做事方好。」陳公子道：「又去央人彰揚，只累先生罷。但急切如何得這銀子？」錢公佈道：「這須不在我，你自家生計策。或者親友處借貸些？」陳公子道：「如今這些鄉紳人家，欠他的如火之逼，借與他其冷如冰，誰人肯借？」錢公佈道：「自古道：兒女之情，夫妻之情。你還到家中計議，或者令堂有些私房，令正嫁資少可支援。後日差人就來了，被他逼到府前，四尊有令尊體面，討保這也還好。若道人命事大，一落監，這使費還多。你自要上緊。」陳公子思量無計，只得回家。