仗鉞西陲意氣雄，鬥懸金印重元戎。
沙量虎帳籌何秘，缶渡鯨波計自工。
血染車輪螳臂斷，身膏齊斧兔群空。
歸來奏凱麒麟殿，肯令驃騎獨擅功！
大凡人臣處邊陲之事，在外的要個擔當，在內的要個持重。若在外的手握強兵數十萬，不敢自做主張，每每請教裡邊，取進止，以圖免後來指摘，豈不誤了軍機？在內的，身隔疆場千百里，未嘗目擊利害，往往遙制閫外，憑識見以自作，禁中頗收，豈不牽制了軍事？故即如近年五路喪師，人都說是□□□□人馬驍勁，喪我的將帥，屠我士卒；後來遼廣陷沒，人都說是□□□奸謀詭計，陷我城池。不知若能經撫和衷，文武效力，朝中與閫外同心應手，如古時卒知將意，將知帥意，謀有成局，而後出師，那得到這喪師失地的田地？故此若是真有膽力的人，識得定，見得破，看定事，做得來，何必張張皇皇驚嚇裡邊，張大自己的功？看定這人，做得來，何必紛紛紜紜撓亂外邊，圖分人的功？內外協心，內不專制，外不推諉，又不忌功嫉能，愎諫任意，不惜身家，不辭艱苦，就是滅虜而後朝食的事情，也是容易做的。
我曾想一個榜樣來，我朝有個官人，姓項名忠，字藎臣，浙江嘉興府嘉興縣人。中正統七年進士，選刑部主事，升員外。正統十四年七月，北虜也先犯邊，太監王振創議御駕親征，舉朝諫阻，王振不從，留了御弟絣王監國，與幾個大臣居守，凡朝中大小官員，有才力謀略的，都令從駕。十七日出師，但見：
陣列八方，隊分五色。左衝雄，右突武，前茅英，後勁勇，都擁著天子中央；赤羽日，白旄月，青蓋雲，皂纛霧，都簇著聖人黃鉞。浩蕩蕩雪戟霜戈，行如波湧；威凜凜雷鉦霆鼓，勢若山移。但只是頂盔貫甲，不免是幾個紈袴兒郎；挺劍輪槍，奈何皆數萬市井子弟。介冑雖然鮮朗，真羊質而虎皮；戈矛空自鋒銛，怕器精而人弱。正是平日貪他數鬥糧，今朝難免陣前亡。爹孃妻子走相送，只恐骸骨何年返故鄉。
大駕出了居庸關，過懷來，到宣府，那邊報警的雨也似來。這閹奴王振，倚著人馬多，那裡怕他？還作威福，騰倒得戶、兵二部尚書，日日跪在草裡；百官上本請回駕的，都叫他掠陣，督兵上前。先是一個先鋒西寧侯宋謨、武進伯朱貴，遇著虜兵，殺得片甲不還。駙馬井源接應，也砍得個七零八落。每日黑雲罩在御營頂上，非風即雨，人心惶惑。欽天監道：「天象不吉。」這閹奴才思想還京。到雞鳴山，韃兵追來，遣成國公朱勇斷後，被他趕到鷂兒嶺，殺個精光。八月十四日，將到懷來城，他又不就進城，且在土木地方屯札人馬。只見一夜，韃兵已團團圍定，各管兵官只得分付排下鹿角，地上鋪了些鐵蒺藜、釘板，韃子也不敢來衝營。只是營中沒了水，穿井到二丈，沒個水影兒。一連三日，韃子勢大，救兵又不敢來，那閹奴慌得沒法處。卻是韃子太師也先，差人講和。這閹奴便叫大學士曹鼐寫敕與和，也不待講和的回，他竟叫拔營。這一個令傳下，這些兵士便跑，那裡分個隊伍？那韃兵早已趕到了，也不管官員將士，亂砍。這些兵士只顧逃去，那一個願來迎敵與護駕？可憐一望裡呵：
白草殷紅，黃沙腥赤。血瀉川流，屍橫山積。馬脫鞍而悲嘶，劍交臥而枕藉。創深血猶滴，傷寡氣猶息。首碎駝蹄勁，軀裂霜鋒劇。將軍頸斷，空金甲之流黃；元輔身殂，徒玉帶之耀碧。吊有烏鴉，泣唯鼯鼫。夢繞金閨，魂離故國。浪想珠襦，空思馬革。生長綺羅叢，零落陰山磧。恨化鬼燐飄，愁緒濃雲溼。試風雨於戰場，聽嗚嗚之哀泣。
莫說二十萬軍，王振這閹奴，把內閣曹鼐、張益、尚書讃聎、王佐、國公張輔，一干文武官員，不知是車輾馬踏，箭死刀亡，都沒了。還弄得大駕蒙塵，聖上都入於虜營。後邊也虧得於忠肅定變，迎請還朝。
只是當時韃兵撩亂，早以把項員外抓了去，囚首垢面，發他在沙磧裡看馬。但見項員外原是做官的，何曾受這苦楚？思想起來，好惱好苦：「若論起英雄失志，公孫丞相也曾看豬，百里大夫也曾牧牛，只是我怎為羯奴管馬？到不如死休。」又回想道：「我死這邊，相信的道我必定死國，那相忌的，還或者道我降夷，皂白不分，還要死個爽快。」在那沙磧裡，已住了幾日，看這些韃子，每日不見一粒大米，只是把家裡養的牛羊騾馬，又或是外邊打獵，捉來的狐兔、黃牛、麞麀、熊鹿，血瀝瀝在火上炙了吃，又配上些牛羊乳酪，吃罷把手在胸前襖子上揩抹。這搭襖子，可也有半寸厚光耀耀的油膩，卻無一些兒輪到他。項員外再三想：「罷！在這裡也是死，逃去拿住也是死，大丈夫還在死裡求生。」便就在管的馬中，相上了兩匹壯健的在眼裡，乘著夜間放青，悄悄到皮帳邊，聽他這些韃子鼾聲如雷，他便偷了鞍轡，趕來拴上，慌忙跳將起去。又為肚帶拴不緊，溜了下來，只得重又拴緊，騎了一匹，帶了一匹，加上兩鞭，八隻馬蹄，撲碌碌亂翻銀盞，只向著南邊山僻處所去。日間把馬拴了吃草，去山凹裡躲，夜間便騎了往外跑。偏生躲在山裡時，這些韃子與韃婆、小韃，騎了馬山下跑來跑去，又怕他跑進山來，好不又驚又怕。卻又古怪，那邊馬嘶，這邊馬也嘶起來，又掩他的口不住，急得個沒法，喜是那邊韃子也不知道。似此三日，他逃難的人，不帶得糧，馬也何嘗帶得料？一片瞭地，不大分辨，東跑西跑，一日也三百餘里。雖是輪流騎，卻都疲了，伏倒了，任你踢打，只是不肯走起來。沒及奈何，只得棄馬步走，晝伏夜行：
山險向人欹，深松暗路歧。
驚塵舞飛處，何處辨東西。
不一日，闖到一個山裡，一條路走將進去，兩邊石塊生得狼牙虎爪般，走到山上一望，四圍石壁有數十丈，更無別路可來，山頂平曠，可以住得。前邊還有坐小山，山空中都築著牆，高二三丈，有小門，宛然是個城，城中有幾個水池。項員外看了，道：「這是個死路了。」喜得無人，身子睏倦，便在松樹下枕了塊石頭睡去。只見□個人道：「項尚書，這是石城山，你再仔細看一□□，下山北去。」項員外驚醒，擦擦眼，卻見那壁樹根□一個青布包，拿來看時，卻是些棋炒肉脯。他道天賜之物，將來吃了些，又在石池內掬了些水吃，多餘棋炒肉脯藏了，便覺精神旺相，就信步下山，往北行走。又是兩日，漸漸望見墩臺，知道近邊了，便走將近去。只見墩上軍道：「咄！甚漢子，敢獨自這廂走。」項員外道：「這是甚麼地方？」墩軍道：「是宣府。」項員外道：「我是中國隨駕官，被韃子拿去逃回的。」墩軍道：「你是官，你紗帽員領呢？」項員外道：「拿了去，還有哩？」墩軍道：「你不要哄我，停會出哨的回，我叫帶你去。」項員外在墩下坐了半日，果然出哨的來，墩軍與他講了，就與他馬騎，送到總兵府，回哨就稟了總兵郭登。這總兵是文武兼全的，又好賢下士，聽說是個刑部員外，就請相見。只見這項員外，日日在樹林中躲凹，身上衣服就扯得條條似的，頭不見木梳，面可也成了個餅，臉不見水面，又經風日，憔黑可憐。郭總兵叫取冠帶，梳洗相見。及至著靴時，腿上又是鮮血淋漓，蒺藜刺滿腳底，也著不得靴。行了禮，送在客館，著人為他挑去。向來只顧得走，也不知疼痛，這番挑時，幾至暈去。將息了半月餘，郭總兵為備衣裝，資送到京。上本面闕，蒙聖恩准復原職。此時家眷在京，正欲得一實信，開喪回南。不意得見，真是喜從天降。後來升郎中，轉廣西副使。潔己愛民，鋤強抑暴，道：「當日我為虜擒去，已拼一死報國，如今幸生，怎不捨生報國？」
天順三年，因他曾在虜中，習知邊事，升陝西廉使，整飭邊事，訓練士卒，修築墩臺，積穀聚糧，士民悅服。適丁母艱，士民赴京上民本請留。奪情起復，升大理卿。又奏留，改巡撫陝西右副都御史。成化元年，韃賊挖延綏邊牆搶擄。二年來犯邊，都被項副都設奇制勝，大敗韃賊，一省士樂民安。不期到三年間，固原鎮有個土韃滿四，他原是個韃種。他祖把丹率眾歸降，與了個平涼衛千戶。宗族親戚隨來的，精壯充軍，其餘散在平涼崇信各縣，住牧耕種射獵，徭役極輕，殷富的多。滿四是個官舍，家事又有，收羅一班好漢楊虎力、南斗、火敬、張把腰，常時去打圍射獵。一日，趕到石城，身邊見一個雪色狐狸，滿四一箭射去，正中左腿。滿四縱馬趕去，直趕入深山，一條路追去，只是追不著。剛趕到平地上，馬一個前失，落下馬來。狐狸也不見了。只見張把腰一馬趕到，道：「哥，跌壞了麼？好個所在，咱每不知道。這番韃子來，咱們只向這廂躲。」火敬一起也到了，道：「韃子是咱一家人，他來正好趕著做事，咱們怎去躲。」大家一齊下馬去瞭看，道這高山上喜得又有水，盤桓了一回下來，不題。
只是這張把腰是個窮土韃，滿四雖常照管他，也不夠他用，嘗時去收拾些零落牛羊兒，把手弄慣了。一日，往一個莊子上，見人一隻牛，且是肥壯，他輕輕走去把牛鼻上插上一個大針，自己一條線遠遠牽著，走不上半里，撞著一班人田裡回來，道：「這是我家牛，怎走在這裡？」去一看，道是那人偷牛了，趕上把張把腰拿住，打上一頓。正是雙拳敵不得四手，怎生支撐？回去告訴火敬，火敬大惱：「你尋牛去罷，怎打我兄弟？明日處他。」過得五六日，火敬與南斗一干人，裝做韃子趕將來，弓上弦，刀出鞘，一嚇的把這些人嚇走，一家牛羊都趕去了。不知這個是致仕張總兵的莊子，被他訪知，具狀在陳撫臺。其時適有個李俊，是通渭縣人，他包攬錢糧，侵用了不完，縣中來拿，他拒毆公人，逃在滿四家中。又有個馬驥，是安東衛軍餘，醉後與人爭風，把人打死，逃奔滿四。各處訪知，都來提拘。兵道蘇燮，著他族中指揮滿要人。滿躊只得帶了二十多個家丁去拿。滿四便聚了眾人計議，南斗道：「兵爺來拿，此去九死一生，沒個投死之理！」李俊道：「大丈夫就死，也須攪得天下不太平，怎束手就縛？」滿四道：「憑著咱膽氣，料沒得與他拿去，只他官兵來奈何？」馬驥道：「大哥長他人志氣！便這些官兵，只好饢飯，韃子來驚得不敢做聲，待他去了十來裡放上一個炮，去趕一趕兒，有甚武藝。若來定教他片甲不回。」滿四道：「咱這裡須人少。」楊虎力道：「目今劉參將到任，馮指揮在咱們人家要磕頭禮，不若著人假他一張牌，每戶加銀多少，又著去催促，要拿去追比，人心激變，那時我們舉事，自然聽從。前日看的石城山，是個天險，我們且據住了，再著人勾連套虜，做個應手。勢大攻取附近城池，不成逃入套去，怕他怎生？」滿四連聲「有理」，先著楊虎力督領各家老少、牛羊、家產，走入石城山。
這廂滿躊已是來了，擺了幾對執事，打了把傘，自騎了匹馬，帶了二十餘家丁，走到堡裡。滿四歡然出來相見，道：「上司來提，這須躲不去。」就分投著人領他的家丁去吃酒飯，一面喚人，那邊布定了局。到一家，一家殺，二十多個家丁執事，不消半個時辰，都開除了。滿吃了兩盅酒，等到日斜，不見人來，叫滿四去催促。滿四道：「就來了。」只見火敬一干提了血淋淋二三十顆首級進來，驚得滿魂不附體。滿四道：「從咱則生，不從則死。」一把扯滿上馬，同入石城山，把堡子一把火燒了罄盡，都在石城山頂安身。那時李俊又去煽哄這些土韃，便有千餘之眾。
參將劉清知道，便領兵趕來，只見這一支兵：
介冑鏽來少色，刀槍鈍得無鋩。旌旗日久褪青黃，破鼓頻敲不響。
零落不成部伍，蕭疏那見剛強。一聲炮響早心忙，不待賊兵相抗。
正行時，那廂滿四道：「不要把他近山，先與他一個手段。」自己騎了匹白馬，挺槍先行，這班馬驥、南斗一齊隨著。遠遠見了，劉參將忙叫扎住。滿四一條槍，侄兒滿能一捍刀，直衝過來。劉參將見兵勢兇銳，無心戀戰，撥回馬便走。其餘軍士也只討得個會跑，早已被他殺死百數，搶去衣甲刀槍數百。滿四歡喜回兵。劉清雪片申文告急，陳巡撫便會了任總兵，著都司邢端、申澄，領各衛兵討捕。這邊滿四探聽這訊息，更集眾商議。楊虎力道：「咱兵少，他兵多，不要與他對敵。且等他進山來，只須如此，便可全勝。」擺佈已定。那邢都司哨見無人，果然直抵山下，只聽得一聲喊起，石頭如雨點下來，申澄督兵救援，早被一石塊打著面門，死在山下。邢都司帶著殘兵逃之夭夭了。賊復整兵出城追趕，大贏一陣。賊勢大震，窮民都去隨他。
鎮巡只得題本，請兵剿殺。奉旨著陳巡撫、任總兵，會同寧夏吳總兵、延綏王都堂，合兵征討。先是吳總兵到，他道：「這等小賊，何必大兵齊集？只與固原兵馬，連夜前進，便可取賊首如探囊。」一面照會了王巡撫、任總兵，便浩浩蕩蕩望前徵進。走得不上數十里，只見南斗領了一干人，說情願投降。吳總兵不聽，只顧進兵，參謀馮信進見道：「我兵連夜兼行，不免疲敝，不若且屯兵少息。」吳總兵道：「胡說！賊是假降以疑我兵，豈可遲滯以緩軍心！」傳令且殺上去。前面早是滿能領精兵接戰，正是以逸待勞之法。只是南兵多，賊兵少，人心還要求勝，未便退後。正在那裡大戰，只見山兩邊一聲炮響，又殺出兩隊人馬，一邊是火敬、李俊，一是馬驥、南斗。這兩支生力兵，如從天降，我兵三面受敵，如何抵敵得住？便大敗而歸，殺得任、吳兩總兵直退守東山，才得札住。遺下軍資器械，不計其數，都被滿四等搬去。這番滿四越得志，山下札了幾個大寨，山路上築了兩座關，分兵攻打靜寧州，搶奪糧餉，賊勢猖獗。連連進京報警，聖旨便拿了陳巡撫，任、吳兩總兵並劉參將、馮指揮，俱以軍令失機聽勘。隨升項副都做了總督，劉玉做了總兵，督率甘州、涼州、延綏、寧夏、陝西各鎮官兵征討。
項總督一到固原，大會文武，議進兵方略。人都道石城險峻，不易攻打，止宜坐困。總督道：「石城形勢，我已知道。若說坐困，屯兵五萬，日費數千，豈可令師老財匱？」分兵六路，自屯中路延綏鎮巡屯酸棗溝，伏羌伯毛忠屯木頭溝，京軍參將夏正屯打刺赤，寧夏總兵林勝屯紅城子，陝西都司張英屯羊房堡，各路都著先鋒出兵。延綏兵進攻的，正值著滿能寨柵，兩邊合戰，被滿能殺死二十多人，只得暫退。過了三日，總督傳令，六路齊舉。此時賊見官兵勢大，都撤了營寨，都入石城。先是伏羌伯兵到，奮勇攻殺，破他山路上兩座關隘。山路窄狹，被他兩邊飛下亂石弩箭，又傷了一個伏羌伯。劉玉聞報大怒，與項總督督兵直抵城下大戰，被賊兵抵死拒戰，圍在中間。眾兵惶惶，都思逃竄。劉總兵身中飛箭，家丁已折了幾個，一個千戶房旄，見賊勢兇勇，自己支撐不來，折身便走，早被項總督伏劍斬於馬前，取頭號令。眾將士見了，莫不拼命砍殺，殺退賊兵，及斬了他首級數百。遣人奏捷，就奏伏羌伯毛忠戰死，又揭報內閣與兵部，道：「各鎮兵俱集，分為六路困賊，賊已斂兵入城，猶如釜中之魚。止慮叛賊鉤連北虜，救援入寇，喜得時雖仲冬，黃河未凍，虜兵不能渡河。又已不時差人哨探，撥兵防禦，可以無虞。」
此時內閣大學士彭時他看了揭，已曉得項總督甚有經緯，滅賊有日了。只是兵部程尚書擔扶不住，道：「滿四原是韃種，必竟要去降虜。那時虜兵一合，關中不保了。」題本要差撫寧侯朱永領京兵四萬，前往幫助。撫寧侯就把事來張大，要厚給糧餉，大定賞格，正像近年李如楨總兵往救開鐵時，不曾會得在外邊爭先殺戰，只曉得在裡邊竟氣爭賞。那彭閣老票旨，只叫撫寧侯整飭戎裝，待報啟行。一時官員都紛紛道：「彭閣老輕敵，定要送了陝西才歇。」奉旨與兵部會議，鼓學士道：「滿四若四散出掠，他勢還大，還要慮他。他如今退入山中，我兵分了六路，團團困定，要通虜時，插翅也飛不出。不過一月，料一個個生擒獻俘了。京軍只有空名，都不堪戰陣。目今四萬人，一動，工部便要備器械銀兩，戶部便要備行糧，貴部便要措馬價。出師之日，還要犒賞。震動一番，無益於事，不若且止。」其時商學士輅道：「看項藎臣佈置，力能滅賊，不必張皇。」程尚書道：「人只知京軍不行，可以惜費，若使關中震搖，不知那用費更大，且至誤國。」彭學士道：「足下計京軍何時可到固原？」程尚書道：「在明年二三月。」彭學士道：「這等緩不及事。看這光景，歲終必能破賊。且據項總督所奏，止須朱永率宣大精兵五千，沿邊西來，賊平自止。若使未平，當協力進剿。」明明已示一個不必發兵的意思了。程尚書忿然出閣道：「不斬數人，兵不得出。」
不知項總督把賊已困住，機會不可錯過，每日與陝西巡撫馬文升率兵圍城，身坐矢石之下，並不畏怯。有將士拿防牌與他遮護，總督道：「人各有性命，何得只來衛我？」麾而去之：