妮娜洗完澡，接著又把帶回來的行李拿出來放好。收拾完畢後她下到一樓，在廚房裡她看到母親坐在餐桌旁，桌上擺著一個雕花水晶的酒瓶。
「我在想，也許我們可以來喝點酒。伏特加。」母親說。
妮娜愣愣地看著母親。這實在出乎她的意料，也嚇了一跳，就好像什麼東西突然從某個陰暗的角落躥到她的面前，讓她措手不及。她長這麼大，母親還是頭一次主動提出要和她一起喝酒。她有些猶豫。
「要是你不想的話……」
「不。我是說，我很樂意。」妮娜忙說道。
母親往兩隻小酒杯裡倒伏特加的時候，妮娜就一直盯著母親。她努力想在她漂亮的臉上找到線索，一個蹙眉，一抹微笑，只希望能從中揣摩出母親的情緒和想法。可母親的藍色眼睛一如既往的平靜，什麼也沒有透露出來。
「廚房裡有股焦煳味。」母親說。
「第一次做晚飯我就把鍋給燒煳了。真遺憾，你一直都沒教過我怎麼做飯。」妮娜說。
「只是把做好的菜重新加熱一下，算不上做飯。」
「你媽媽有沒有教過你做飯？」
「水開了，下麵條。」
妮娜走到爐子前，往沸水裡加了些母親自己擀的麵條。旁邊的爐子上還有一口長柄鍋，裡面的酸奶油牛肉湯汁正咕嚕咕嚕地冒著泡。「瞧啊，我在做飯了呢。」她說著拿起一把木勺，伸進鍋裡攪拌，「要是丹尼在這看到這一幕，非笑掉大牙不可。他肯定會說，小心點，親愛的，你做出來的東西是要給人吃的。」說到這裡她故意停頓了一下，滿心以為母親會問她丹尼是誰，可母親沒有任何表示，她只聽到身後傳來緩慢而有節奏的敲擊聲。
她回過頭，看到母親在用叉子一下接一下地敲桌面。
妮娜回到餐桌邊，拉開母親對面的椅子坐下，「乾杯。」她舉起酒杯對母親說。
母親也舉起面前的酒杯，跟妮娜輕輕碰了一下杯，然後一仰頭將滿杯的伏特加一飲而盡。
妮娜也一口喝完自己杯裡的酒。母女倆面對面沉默了幾分鐘。「下面我們要做什麼？」妮娜打破沉默。
「麵條。」母親回答。
妮娜依言起身，到爐子邊看鍋裡的麵條。「麵條都浮起來了。」
「熟了。」
「我又學了一手做飯的本事，真是太棒了。」妮娜用一把濾勺接在水池上，把鍋裡的麵條倒了出來，再把麵條盛進兩個盤子裡端到餐桌上。接著她去又拿了一盤沙拉和一瓶紅酒來。
「謝謝。」母親說完，閉上眼睛默禱了一會兒後拿起叉子。
「你一直都這樣嗎？」妮娜問母親，「我是指餐前禱告。」
「不要研究我，妮娜。」
「如果父母有禱告的習慣，通常也會教給自己的子女。可我記得除了重大的節日外，我們家平時是不做餐前禱告的。」
母親沒有搭腔，默默地開始吃麵條。
妮娜本來還想繼續追問下去，可酸奶油牛肉湯的味道實在太誘人了——大塊的牛肉粒先過油炒成漂亮的棕黃色，放在雪莉酒調成的湯汁裡細火慢燉幾個小時，再加入新鮮百里香，大勺鮮奶油和蘑菇——撲鼻而來的香氣引得她的肚子一陣咆哮。於是她也顧不上說話，狼吞虎嚥地吃了起來。這道酸奶油牛肉湯是她們小時候母親常做的菜，現在吃來，每一口都充滿了兒時的回憶。「真是慶幸，你在冰箱裡存了那麼多吃的，這些東西都夠餵飽一個鬧饑荒的國家了。」妮娜給自己和母親的酒杯裡倒上紅酒。等了一會兒，見母親仍舊沉默不語，她又自顧自地接了一句：「謝謝你這麼說，妮娜。」
妮娜努力逼自己把注意力集中在可口的食物上，可眼下沉默的氣氛讓她感到越來越焦躁。她向來不是一個耐心很好的人。說來也奇怪，為了等最佳的拍照時機，她可以抱著極大的耐心在一個地方一站幾個小時。可一旦手中沒了照相機，她就會立刻不知所措，感覺必須得找些事來打岔分心才行。終於，她在母親無休無止的沉默中失去了耐心，「我受夠了。」她大吼一聲，驚得母親抬起頭來。「我不是梅瑞狄斯。」
「這我知道。」
「和你相處太困難了，從小到大都是這樣。梅是個死板的人，所以她可以一直留在這裡忍受你的冷漠。但我受不了，所以我選擇走。知道嗎？我再也不像小時候那樣害怕你了，你怎麼樣也傷害不了我。現在是我在這裡照顧你。如果梅一意孤行非把你送走不可，那我就好好陪著你，一直到你住進老人院，但是在這段時間裡我絕對不會悶聲不吭，每次跟你吃飯都像戴著隔音頭罩一樣。」
「像戴著什麼？」
「小的時候我們一家子吃飯時一定不是這樣的。我記得我們也會在飯桌上聊聊天，也會有說有笑的。」
「只有你們三個人會這樣。」
「你從來不拿正眼看我和梅瑞狄斯。為什麼你就是不肯關心一下我們？」
「這是你胡思亂想出來的。」母親端起酒杯喝了一口紅酒，「吃吧。」
「行，飯我會好好吃。但我們要邊吃邊聊，就這麼定了。既然你不擅長跟人聊天，那我先來開個頭好了。我最喜歡的電影是《走出非洲》。我愛看長頸鹿在塞倫蓋蒂夕陽下走過的場景。雖然不想承認，但我有時候還挺想念雪的。」
母親又端起酒杯喝了一口紅酒。
「我本來是想和你聊聊那些童話故事的。」妮娜繼續說，「我很好奇你是怎麼知道這些故事的，為什麼你不照著書念也可以每次都講得一字不差？為什麼你只在關了燈以後才給我們講故事，還有，為什麼爸爸……」
「我最喜歡的作家是普希金。不過安娜·阿赫瑪託娃的詩也讓我有共鳴。我想念……真正的貝耶諾奇，我最喜歡的電影是《日瓦戈醫生》。」母親在說俄語單詞時的口音溫柔而悅耳，像是在唱歌一樣。
「這麼說我們還是有共同點的嘛。」妮娜說著伸出手端過自己的酒杯。
「什麼共同點？」
「我們都喜歡那種格局很大，但結局很不幸的愛情故事。」
母親突然一推桌子，猛地站了起來。「謝謝你張羅晚餐。現在我累了。晚安。」
「我還會再來問你的，你知道我會的。」妮娜在母親身後說道，「我還會讓你給我講童話故事的。」
母親頓了一下，然後緩慢地邁開步子繼續往前走。妮娜看著她的背影拐過牆角，走上樓梯。聽到她臥室的門砰的一聲關上後，妮娜仰起頭盯著天花板。「你害怕了，對不對？」她大聲說，「你在害怕什麼？」
屋外的門廊上，梅瑞狄斯裹著毛絨浴袍坐在藤椅上輕輕搖著。兩隻狗在她腳邊擠成一團。它們看似在睡覺，但嗓子裡時不時發出嗚咽一般的聲音，或者抬起頭來看看。它們也意識到這個家出了點問題。傑夫不見了。
梅瑞狄斯還是不敢相信他竟然在這個時候離開自己，她的父親才剛去世沒多久，再加上母親精神狀況也不好……她想讓自己藉著這個由頭生氣，可這股怒氣還不等醞釀成型就消失了，她抓不住它，無法讓它在心裡多停留片刻。她腦子裡在一遍又一遍地幻想著一個場景。
在她的想象中，他們全家人都圍坐在餐桌邊，有她，傑夫和兩個女兒……
吉莉安頭也不抬地盯著一本書看；麥蒂的腳不停地點著地面，反覆問她和姐姐什麼時候才可以離開。而小女兒的急躁情緒很快就被傑夫的一句話澆滅了，他說：「我們分手了。」
也許他不會這樣來說。搞不好他連說的勇氣都沒有，他會把梅瑞狄斯拉出來擋在前面，讓她來說出這句有毒的話。這倒比較符合他們一貫對待孩子的態度，傑夫永遠是比較「有趣」的那個家長，而黑著臉教訓人是梅瑞狄斯的事。
聽到這個訊息，麥蒂一定馬上就忍不住哭起來。
吉莉安即便哭泣也是無聲無息的，是更令人心碎的那種哭法。
梅瑞狄斯顫抖著深吸了一口氣。她現在知道為什麼那些婚姻不幸福的女人不選擇離婚，而是死守著殘缺的婚姻了。因為剛才那樣的場景光是想想就讓人疼得喘不過氣來。
遠處一抹曙光初照，將天空一隅染成了紫銅色。原來她已經在屋外坐了一整夜了。她攏緊身上的浴袍，起身回到屋裡。進屋後，她漫無目的地把所有房間逛了一邊，隨手拿起一樣東西看看又放下。有傑夫去年獲新聞調查獎時得的水晶獎盃……他最近開始使用的老花眼鏡……他們去年夏天去奇蘭湖度假的合影。以前她看這張照片時，比較在意的還是自己的容貌和那時候比起來又老了多少；而現在再拿起這張照片，她看到的只有傑夫親暱地擁著她的樣子，還有他臉上燦爛的笑。
她把照片放回到原處，然後走上了二樓。一進臥室，她就感覺到那張雙人床在拼命地向她招手，但她刻意繞著它走。寬大的床墊上有一塊被他睡凹下去的痕跡，床單上也留著他的味道，她不想去靠近。她換上晨跑的運動服出門跑步，一直跑到感覺肺像果凍一樣綿軟無力，每呼吸一下都覺得疼才停下。
回到家她直接鑽進浴室，在浴缸裡泡到水涼透了才起身。
穿戴整齊後，她知道沒有人能從她身上看出任何異常，沒人會知道她的丈夫在半夜裡離她而去。
她拿著車鑰匙走進廚房，猛地意識到今天是週六。
這時候果園的倉庫應該大門緊閉，裡面又黑又冷吧。隨便了，要是她願意，一樣可以去上班，堆一摞蟲害報告、果樹修剪報告，還有收成預測、銷售指標之類的資料在面前，逼自己專心致志地忙活一陣。但轉念一想，如果真的去了，整個公司便只有她一個人孤零零的。在一片寂靜無聲的環境裡，她只會不斷地被自己的心事擾亂分心。
「這樣不行。」
她離開家去開車。但她沒有去城裡的公司，而是把車開進了貝耶諾奇莊園。
停好車後，她看到客廳的燈亮著，屋頂的煙囪冒出一縷青煙。不用想也知道，妮娜已經起來了。她的生物鐘還在過著非洲時間。
梅瑞狄斯有些替自己感到悲哀。說心裡話，她實在希望可以跟妹妹傾吐一下那件事，這樣就可以有一個人幫她分擔一些折磨人的心事了，聽上幾句寬慰或勸解的話或許多少能減輕她的痛苦。
只是妮娜並不是這個人。當然除了妮娜，梅瑞狄斯也不會找她的朋友們傾訴，這事本來已經夠丟臉和叫人難過的了，要是再變成鎮上的八卦笑料只會更讓人難以承受。再說她一向不是那種遇到點事就到處找人訴苦的人。說來導致她現在孤立無助的不正是她這樣的性格嗎？
她推開車門跳下車。
一進屋她就聞到空氣中還殘留著一股糊煙味。接著又看到廚房水池裡堆著的髒碗盤。廚臺上放著的一個裝伏特加的雕花酒瓶敞著口，瓶塞不知所蹤。
看到這些，她一下子被惹惱了。怒氣來得突然，猛烈，帶著不成比例的誇張成分。但生氣的感覺很好，她可以牢牢抓住這種感覺，讓憤怒的情緒將自己吞噬。她走到水池邊，準備動手洗碗。她狠狠地抄起一個個髒碗盤扔進洗碗水裡，因為用力過猛，弄得一陣叮噹亂響。
「你慢點。」聽到響動的妮娜急忙跑進廚房。她穿著一條男士拳擊短褲，上身套一件印著涅槃樂隊的舊t恤。她的黑色短髮亂得像稻草，橫七豎八地朝天豎著，臉上卻堆滿了笑意，她這副模樣有些像《人鬼情未了》裡的黛米·摩爾，漂亮得有些不可思議。「我記得扔鍋碗瓢盆好像不是你最熱衷的運動吧。」妮娜笑著說。
「你真以為我閒得發慌，除了跟在你屁股後面收拾外就沒別的事好做了嗎？」
「這個時間扯著嗓門唱大戲好像太早了點。」
「是啊，你就儘管說笑吧。反正這些事跟你一點關係也沒有。」
「梅瑞狄斯，你怎麼了？」妮娜問，「你沒事吧？」
梅瑞狄斯沒有想到妮娜會突然這樣問。妹妹輕柔而關切的語氣差點就讓她敗下陣來……傑夫離開我了，她差點就告訴她了。
說了以後又該怎麼辦呢？
梅瑞狄斯深吸一口氣。她拿起一條擦手毛巾，把它整整齊齊地折成三折，掛到微波爐的把手上，確定剛才的衝動已經平息下去後才緩緩開口，「我沒事。」
「你這樣子可不像沒事。」
「說真的，妮娜，你對我瞭解有多少？恐怕還沒資格來評判我有事還是沒事吧。不說這些了，昨晚媽媽一切都好嗎？她有沒有吃東西？」
「我們一起喝伏特加了。還有紅酒。你能相信嗎？」
妮娜的話讓梅瑞狄斯的心猛地痛了一下。過了好一陣她才反應過來，自己是在嫉妒。「伏特加？」
「我知道。我自己也大吃一驚。而且我們還聊天來著，我現在知道了媽媽最喜歡的電影是《日瓦戈醫生》。」
「我覺得最近這段時間讓她喝酒怕是不太好吧，你說呢？要知道，她有半數的時間都是迷迷糊糊的，連自己在哪兒都搞不清楚。」
「但她很清楚自己是誰。這也是我想知道的。如果我能讓她給我們講講那個童話故事……」
「去他媽的童話故事。」話一齣口，梅瑞狄斯也被自己尖厲的聲音嚇了一跳。看到妮娜一臉驚恐的表情，她意識到剛才自己是歇斯底里地吼出剛才那句話的。「我要開始幫她收拾行李了，她下個月就搬過去。我覺得如果她身邊能有熟悉的東西，她在那兒也能住得舒服一些。」
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