廚房裡，妮娜正在用一把金屬勺子敲一口平底鍋，大聲嚷嚷著：「演出時間到！」要說搶風頭，沒人能比得過妮娜。
從廚房到客廳，迴盪著賓客們零星的說笑聲。客廳裡巨大壁爐旁的一個鋁製銀幕上掛著那幅城堡的畫。右邊是一棵大大的聖誕樹，上面掛著藥店的裝飾燈，還有妮娜和梅瑞狄斯這些年來製作的小飾品。畫的前面就是他們的「舞臺」：硬木地板上支起一座小木橋，還有一個硬紙板做的路燈，路燈頂端用膠帶綁了一隻手電筒。
梅瑞狄斯調暗了客廳的燈光，開啟手電筒，然後走到背景畫布後面藏好。妮娜和傑夫已經換上戲服，做好了準備。
畫布後面僅有一點點藏身的空間，只要她往旁邊側側身子就能看到一部分賓客，反之那些賓客也能看到她，但好歹畫布還是隔開了他們。等房間裡安靜下來後，梅瑞狄斯深吸一口氣，開始念她絞盡腦汁寫出來的旁白：「她的名字叫維拉，一個貧窮的鄉下女孩，一個無名之輩。她住在一個名叫‘雪國’的魔幻王國裡。但是，她深愛著的這個世界正在逐步消亡。惡魔來到了這片土地上，它乘著黑色馬車在鵝卵石街道上肆虐，那是邪惡的黑暗騎士派來的馬車，而黑暗騎士的目的就是摧毀這裡。」
梅瑞狄斯出場了，她小心地走上舞臺，注意不被自己長長的蛋糕裙絆倒。她望向臺下的觀眾，她看到媽媽站在房間的後面，即使身邊有很多人，她還是一副孤孤單單的樣子。她漂亮的臉隱沒在香菸的煙霧中，這是她第一次直視著梅瑞狄斯。
「快來，妹妹，」梅瑞狄斯朝路燈走過去，大聲地說道，「不要讓寒冷阻止我們。」
妮娜從窗簾後面走出來，她身上穿著破舊的睡裙，用一塊方頭巾裹住頭髮。她攥緊了雙手抬頭看著梅瑞狄斯。「你覺得這是黑暗騎士乾的嗎？」她大聲吼出這句臺詞，引得人群中發出一陣笑聲。「是他用壞魔法讓這裡變得這麼冷的嗎？」
「不，我不知道。父親失蹤了，我害怕得直打戰。他什麼時候才能回來？」梅瑞狄斯用手背貼著額頭，誇張地嘆了口氣，「最近到處都能看到那些馬車的蹤影。黑暗騎士的力量越來越強了……我們眼睜睜看著人們變成一縷煙消失不見……」
「快看，」妮娜指著畫的城堡說道，「是王子……」她用充滿崇拜的語氣說道，聽得出來她盡力了。
傑夫走到舞臺上。他身穿藍色運動上衣和牛仔褲，一頂一看就很廉價的金皇冠壓在他小麥色的頭髮上。他的模樣是那麼英俊，看著他，梅瑞狄斯竟一時忘了臺詞。她明白他此刻其實很尷尬，渾身不自在——他臉頰上泛起的紅暈已經說明了一切——但他還是站到了舞臺上，這足以證明他對朋友是多麼的仗義。他衝她微微一笑，就好像真把她當成了公主。
他手裡握著兩朵絲綢做的玫瑰花。「我有兩朵玫瑰，送給你。」他對梅瑞狄斯說，聲音有些顫抖。
她剛碰到傑夫的手，還沒來得及說出自己的臺詞，就聽得臺下發出一聲巨響。
梅瑞狄斯轉過身，看到母親呆若木雞地站在人群中央，臉色蒼白，藍色的眼睛彷彿能噴出火來。她的手在滴血。雞尾酒杯被她打碎了。儘管還隔著一段距離，但梅瑞狄斯還是清楚地看到了她手掌上插著一塊玻璃碎片。
「夠了，」她的聲音很尖銳，「在宴會上表演這樣的節目讓人一點都開心不起來。」
賓客們一時間不知所措，有人站了起來，也有人還呆呆坐著沒動。屋裡陷入一片寂靜。
父親連忙跑到母親身邊，將她拉到自己身邊，胳膊環住她，想給她一個擁抱。但她僵立著不動。面對丈夫的安慰，她沒有絲毫服軟的意思。
「我真不該給你們講那些荒唐的童話故事，」因為憤怒，母親的俄國口音聽上去格外刺耳，「我忘了，你們這些丫頭根本沒有腦子，成天只會幻想。」
梅瑞狄斯羞愧難當，她站在原地一步都邁不動。
她看著父親領著母親走進廚房，應該是帶她去水池邊幫她清理手上的傷口吧。此時屋裡的賓客一鬨而散，彷彿這個家變成了失事的泰坦尼克號，所有乘客慌忙向著拴在門外的救生艇跑過去。
只有傑夫沒走，他看著梅瑞狄斯，她能感覺到他在替自己難為情。他朝她走過去，手裡還攥著那兩朵玫瑰花，「梅瑞狄斯……」
她推開傑夫，衝出了客廳。一直跑到走廊盡頭的陰暗角落，她站定，急促地呼吸，淚水模糊了雙眼。她聽到父親的聲音從廚房傳來，他還在安撫憤怒的妻子。一分鐘後，她聽到大門咔嗒一聲關上，她知道傑夫也離開了。
「你怎麼惹到她了？」妮娜走到梅瑞狄斯身邊，輕聲詢問。
「誰知道？」梅瑞狄斯擦擦眼睛，「這女人就是個混蛋。」
「這字眼可不好。」
梅瑞狄斯聽出妮娜的聲音裡帶著顫抖，她知道這個小妹妹是在盡力忍著不哭出來。她彎下腰，握住妮娜的手。
「我們現在該怎麼辦？是不是應該去道歉？」
這話不禁讓梅瑞狄斯想起上一次惹母親生氣，她向她道歉的情形。「她不在乎的，相信我。」
「那我們該怎麼辦？」
梅瑞狄斯希望自己能像早上那樣，成熟又有主見，但是她已經沒有了自信。她已經預見到接下來會發生什麼了：父親安撫好母親，讓她平靜下來，接著來到姐妹倆的房間裡，想方設法逗笑她們，再用結實的手臂摟住她們，給她們一個大大的擁抱，他會告訴她們，媽媽其實是愛著她們的。等他的笑話和故事講完以後，梅瑞狄斯會拼命地讓自己去相信他的話。已經不是第一次了。「我知道我要怎麼辦。」她說。她穿過玄關，朝廚房走去。站在廚房門口朝裡面張望了一眼，她只能看到母親的一個側影——她穿著單薄的黑絲絨連衣裙，蒼白的手臂露在外面，她的頭髮花白。「我再也不會聽她講那些愚蠢的童話故事了。」
我們不知該如何道別；
肩並肩一直走個沒完。
日頭西沉；
你沉思，我默默跟隨。
——安娜·阿赫瑪託娃，《阿赫瑪託娃詩選》
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