宋朝二帝太宗，名叫趙光義，駕坐東京汴梁，年號太平興國。
皇帝升殿，滿朝文武參王拜駕已畢。有丞相王苞王延齡奏本：北邊大遼天慶梁王耶律尚打來戰表，要和宋朝開兵打仗；又遞上邊關告急折報：遼國的元帥韓昌韓延壽，帶領兵馬已大兵壓境，請朝廷火速派兵遣將，到前敵抗擊遼兵。趙光義一聽，忙說：「眾愛卿，哪位討旨領兵掛帥，殺退敵兵？」說完往兩邊觀看，半天沒人答言。趙光義發火了：「眾家愛卿！養兵千日，用兵一時。太平年間你們拿國家俸祿，受盡皇恩，怎麼到了荒亂年頭用人之際，卻無人出力？」文武官員還是沒人答話。
宋朝實力很雄厚，文官足智多謀，武將驍勇善戰。丞相有王延齡、趙普，正卿侍郎呂蒙正；武將有鐵鞭王呼延贊，開國王曹斌，長勝王石延超，金刀令公楊繼業，東平王高懷德，平東王高懷亮，汝南王鄭印，還有八王千歲趙德芳，西宮國丈、掌朝太師潘仁美。這麼多文官武將，為什麼不討旨領兵呢？原來是大家互相謙讓。
皇上一火，鐵鞭王呼延贊想保舉老令公掛帥，剛要張嘴，忽然有人答言：「萬歲，老臣願領兵，去北國平滅韓昌的賊兵。」皇上觀瞧：只見品級臺前跪倒一人，年齡在五十多歲，此人正是西宮娘娘潘素蓉之父、掌朝太師、姓潘名洪字仁美。其實，潘仁美討旨可沒安什麼好心。他仗著女兒潘素蓉是西宮娘娘，在朝廷上欺天子，下壓群臣，飛揚跋扈。因為有八王趙德芳和老令公這些有功之臣在朝，他還不敢輕舉妄動。今天皇上問到什麼人掛帥，潘仁美一想：這可是獨攬兵權的好機會。
趙光義還以為向著自己呢。忙說：「老太師，您偌大年紀，帶兵殺敵，受鞍馬之苦，朕心不忍。如若有個三長兩短，更對不起老愛卿了。」「萬歲，臣雖年老，筋骨尚健，哪能看著國家沉淪？臣既食俸祿，當報君恩，願為國領兵前去退敵，雖死無怨。」「老愛卿如此忠心，難得，難得。既如此……」皇上這就要封潘仁美當元帥；哪知道文武官員都不樂意，不過誰也不敢說出口，敢怒不敢言。這時，八賢王趙德芳問潘仁美：「老太師，您偌大年紀，到疆場上徵殺行嗎？如打敗仗，豈不誤了國家大事？」「王家千歲，老臣雖然無才，但知道將在謀不在勇，兵在精不在多。我不能疆場廝殺，可出謀劃策。我有三個兒子，潘龍、潘虎、潘豹，還有兩個侄子潘昭和潘祥。尤其是我那三個犬子，能征善戰，他們都樂意為國立功。」
八王爺還想說話，趙光義不愛聽了，把話接過來：「老太師，既然您樂意掛帥領兵，朕準旨！」潘仁美眯縫著眼睛，用眼角掃了掃滿朝文武，揚揚得意。太宗說：「老太師，您既掛帥，不知何人當先鋒呢？」「萬歲，老臣三子潘豹，自幼上山學藝，叫他掛印當先鋒，定能馬到功成！」趙光義說：「老愛卿，但不知他武藝如何？」「萬歲可以當面御考。」「好！傳朕的旨意，叫三國舅隨旨上殿。」
這時候，有人把潘豹帶上金殿。太宗說：「朕聽說你自幼上山學藝，剛回京都，不辭辛苦，願意和太師出征去退遼兵。寡人有意加封，但不知卿武藝如何？今召到金殿，若真有實才，朕定重用。有功之日，重重加封。」潘豹明白，皇上要金殿御考：「萬歲，既然如此，臣獻醜了。」這小子也不客氣，站起來，倒退身形，立好門戶，先來個跨虎小開門，接著邁跨步，打了一趟拳；然後，又舞了一趟劍。
趙光義是馬上皇帝，知道潘豹的能力一般，不過見他是國舅，這兩下子還真不含糊，怎麼看怎麼好。老令公和呼延贊點點頭，憑他這個歲數，有這兩下子還行，不過還嫩點，到疆場戰大遼元帥韓昌，是送死的貨，只是誰也不能說。等潘豹演練完了，「啪！」一收招，就有會溜鬚拍馬的不住稱讚，太宗更高興了：「三國舅可稱蓋世奇才，寡人封你為掃北前部正印先鋒官，在掃北大帥潘仁美帳前聽令，得勝後再行封賞。」
潘豹剛要謝恩，忽聽有人高呼：「萬歲且慢，臣有本奏。」說話的是八賢王趙德芳。八賢王雖然不會武藝，可他會看，會看老令公楊繼業和鐵鞭王呼延讚的臉色。令公臉上看不出什麼；唯獨呼延贊撇著嘴。八王這才奏本。趙光義問：「你的意思——」「萬歲，光憑金殿這三招兩式的，看不出上下。打仗是真刀真槍，怕三國舅不是韓昌的對手。」「皇侄，你有何主見呢？」「依本王之見，可叫三國舅在東門外天齊廟立擂臺一個月。這一個月內打敗京城的好漢，就可封三國舅為先鋒；如果有人打敗三國舅，就叫那人為先鋒。不知龍意如何？」「這……」皇上猶豫了嘴還不能說，因為他怕趙德芳。這個皇位原來是趙德芳的父親太祖趙匡胤的，太祖死後，該讓趙德芳坐，結果太祖將皇位讓給了自己，這多多少少有些對不起趙德芳，所以封他做了個八千歲，又賜了他王命金鐧，可上管君王不正，下管臣子不忠；見皇上不用磕頭，就用金鐧衝皇上點三點，這就算見禮了，再衝皇上點三點，就是告訴皇上：「我走了。」金鐧受皇封，打死勿論。所以八王說話，趙光義也得合計合計。八王現在這麼說了，皇上只好點頭：「就按皇侄說的辦。潘太師可叫三國舅立擂一個月，如果能打遍天下無敵手，就可掛先鋒。」潘仁美心裡恨八賢王：京都在天子腳下，是藏龍臥虎的地方。不用說別人，朝中官員的那些公子、少爺，比我兒強的就有很多。他眼珠一轉，計上心頭：「萬歲，臣有一事，請萬歲做主。」
「講。」「剛才滿朝文武沒人討旨，臣才領旨。我兒子立擂，京都老百姓打擂都可以，各位大人的子弟不能打擂。各家公子和我兒比武，這叫內訌，叫遼國知道也恥笑；另外，舉手不留情，老臣在朝為官多年，各位年兄年弟碰頭打臉的，怕於朝中不利。」太宗當場對眾位大臣說道：「眾家愛卿，天齊廟立擂，各家之後不許打擂，如果上擂，便為抗旨不遵，全家該斬。」潘仁美謝恩，揚揚得意，領兒子下殿。
文武百官心中不服，悶悶不樂，各自回府。第二天皇上出旨貼出皇榜，天齊廟立擂比武奪先鋒。這下京城可熱鬧了，各地武士彙集京城，都找客棧住下，等候比武打擂。這一天開擂了。擂臺設在天齊廟前。潘仁美親自掌擂，又派出九城兵馬司黃龍帶五百兵丁，彈壓擂臺及東門一帶。黃龍是潘仁美的門生，早早前來護擂。擂臺比野戲臺子大三倍，臺上兩邊擺設兵刃架子，上有刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉，白光四射，寒氣逼人。臺口柱子上貼著一副對聯，上聯寫：拳打江南與塞北聞其名人人喪膽，下聯配：腳踢山東與淮西見其面個個寒心，橫批：我是英雄。南北英雄，東西好漢，一看這副對聯，沒一個不來氣的。
潘仁美帶潘龍、潘虎和親信家奴護擂。每天辰時開擂，申時收擂。打擂的還真不少，誰都想趁這個機會弄個一官半職。潘豹這小子也不含糊，有名的教師爺打敗無數。潘豹心狠手黑，上擂的輕者帶傷，重者喪命，當場喪命的就有四個。一晃二十九天過去了。這天，上擂前潘仁美把潘豹叫到跟前：「兒呀，今天是最後一天，你要多加小心。如果今天有人把你打敗了，這二十九天的勁就白費了。」潘豹點頭。等他來到擂上，正叉著腰咧著嘴賣狂呢，忽然有人大喊：「呔！潘豹，休出狂言，某家打擂來了！」這一嗓子好像晴天打了個霹靂，人群一閃，露出個黑小夥子，年齡在二十歲左右，身高頂丈，大環眼，方海口，往那一站，百步威風。只嚇得潘豹連連後退，目瞪口呆。
［註釋］
驍（xiāo）勇：勇猛。
觀瞧：觀看。
飛揚跋扈：形容驕橫放肆，目中無人。
掛帥：掌帥印，當元帥。
內訌（hòng）：也作「內鬨」。指集團內部的傾軋爭鬥。
客棧（zhàn）：裝置簡陋的旅館。
鉞（yuè）：古代兵器，青銅製，像斧，比斧大，圓刃可砍劈。
辰時：指上午七時至九時。
申時：指下午三時至五時。
作者「佚名」的其他小說
《搜神記》《新唐書》《僧伽吒經》《混在武漢的妓女的絕密日記》《易傳》《真假少爺》《劉公案（下）》《後漢書白話版》《烈女卿與痞天王》《唐詩三百首(含註釋)》《羅通掃南》《劉公案（中）》《壽康寶鑑》《華嚴經全文》《十善業道經》《劍嘯江湖》《離別劍》《黃帝內經白話文》《藥師經》《紅豆江湖》