西元一九五年，漢獻帝建安元年。此時的建安元年卻是比歷史上早了一年。豫州牧劉備受封徵東將軍，領徐州牧。奉旨討伐袁術。
壽春袁術得知，大怒。對下道「劉備織蓆販履小兒，我尚未討他，他竟敢來犯我州郡，實可氣也。吾必殺之。」
旁邊主簿閻象道「主公切勿著惱。想那劉備初領徐州，如何敢輕易來伐。況且即稱奉旨，象料此定為曹操之計也。我等可調兵先往迎之。若劉備當真動手，則予以痛擊罷了，若那劉備不動，我等也自可暫時相持。曹操即設此計，定為算計劉備、呂布二人。我等於對峙之時，可密往徐州打探，若徐州一旦有變，待其變成，可一擊而定也。」
袁術大喜，曰善。當下令大將紀靈領兵十萬，出壽春徑往泗縣駐紮，以觀動靜。卻令張勳領兵五萬於下蔡安營，以為策應。
徐州這邊，劉備自領旨，便調兵遣將，調配物資。整個徐州一片熱鬧。呂布聞聽，召陳宮商議。道「今玄德說奉旨以討袁術，真耶假耶？」
陳宮沉吟道「奉旨是真，討伐未必是真。多半是曹操詭計。只是將軍如今處境，城小兵微，實是難以展開手段。便知是計，說不得亦要試上一試了。」
呂布問道「如何試的」
陳宮道「將軍可多派探子，看劉備是否真與袁術交手，若大戰一起。則為真打，我等可覷準機會，伺機而動。若雙方只是相持，則必為計也，我等不可輕動。」呂布以為然。遂派探馬打探。
劉備這邊卻是準備妥當，令太史慈領兵三萬，徑泗縣。自引關、張率兵五萬合後接應，俱往靈璧而來。卻令小將洪銳守城，陳登佐之。又令趙雲鎮守蕭關，以防曹操。
卻說太史慈領兵直往泗縣而來。離泗縣三十里紮下營寨。紀靈率兵迎住。兩陣對上，紀靈出馬大罵「劉備小兒，何故竟敢擅自犯我疆界」口中說著，心中卻是極為虛。蓋因對陣之人非為旁人，卻是那百招敗呂布的太史子義。紀靈自襯絕非對手，此時，也不過是硬著頭皮，勉強而為罷了。
太史慈於陣中看的明白，亦縱馬而出。道「我主奉旨來討，哪有許多理由，你我便先戰上一戰。方是正理。」語調輕鬆。顯是並不把紀靈放在眼內。
紀靈心中逵怒，卻是無奈。後面卻惱了陳瀾，飛馬而出，拍馬舞槍，徑取太史慈。紀靈大駭，待要阻止，卻是不及。只得佇馬而觀。
太史慈見對方陣中飛出一騎。向自己殺來。嘴角不由泛起一股冷笑，心道「若不給你些厲害。量這些傢伙也不知我地厲害」。當下，亦不答話。一提紫驊騮，那馬長嘶一聲，遽然加，如同一道紫電閃過，太史慈大喝一聲，手中長槍一翻一抖，已是一槍刺陳瀾與馬下。
紀靈看的激靈靈一個冷戰，那邊太史慈已是大槍一揮，徐州兵大喊一生，已是直衝而上，紀靈無奈，只得勉強應戰，雙方一陣亂戰，紀靈抵敵不住，兵退二十里方歇。太史慈卻是並不來追趕，自顧回營。
紀靈來時得了袁術吩咐，見太史慈如此模樣，心中已是有數。當下，雙方每日皆是互相喝罵，間或亂戰一通，卻俱是少有損傷。打仗打成這樣，雙方兵士俱感有趣。
卻說劉備在後，到了靈璧，便將大軍屯駐。第二日，關羽、張飛俱皆潛回，營中卻仍是打著二人旗號，徑往下蔡迎去。劉備卻於當要所在，紮下盤口，過往之人盡皆攔住，當真是一個人俱不放過。
劉備每隔幾日，便派人回徐州催糧催物。如此，雙方你來我往，已是戰了近半月時間。
卻說呂布在小沛，派出的探子，不是回報說前方交戰，道路被封，便是蹤影皆無，不由大是鬱悶，當下，找來陳宮商議。
陳宮沉吟半響，方道「此事多有蹊蹺，將軍最好莫要輕動，且待再多看上幾日，方是上策。」
呂布不禁焦躁，道「公臺，每次問你，總是說多看幾日，這已是半月多了，那劉備已是幾次派人回來催討錢糧，以我觀之，必不假矣。今所幸那太史慈與關羽、張飛俱皆不在，單剩一個趙雲，尚在蕭關。那徐州城內只得一個姓洪的小輩，此時不取，還要等到何時？難不成就一直這樣下去不成？」
陳宮勸道「將軍休急。曹操詭詐，劉備手下陳群趙儼亦是多謀之輩，我等自應小心為上。此時，一旦輕動，為人所乘，悔必晚矣。」
呂布擺擺手，道「你且下去吧，某再思量下。終須得個法子才是。」說罷，滿屋內轉悠，蹙眉沉思。陳宮苦勸，呂布不聽，只得無奈退下。