柳飛隱於琅琊，自得其樂。每日餐霞飲露，傲笑風月。或遊于山間尋幽探奇，或流連於鄉間與百姓論農。
及至得知當時大儒鄭玄便居於高密，大喜，前往拜訪。
那鄭玄字康成，其遠祖名叫鄭國，字子徒，是孔子的弟子。祖上曾深得當時皇帝相重，後因佞臣誣陷，慘死獄中。
到得鄭玄出生之時，家境已是貧寒。鄭玄自幼天資聰穎，又性喜讀書，勤奮好學。自幼便已通算術，知五經。不僅寫的一手好文章，更是精研讖緯方術之學，曾經根據自己所掌握得天文知識，成功的預測到某日、某時、某地將要發生火災。並告知官府早做預防，使得官府早有準備，沒有釀成大害。被當地視為「異人」。
鄭玄曾先後師事第五元先、張恭祖、馬融等大家名儒。其學問在冀、青、徐、揚諸州已是無人能出其右。償於李膺、杜密為友。後受「黨錮」之禍，被禁錮終未出仕。
待到柳飛相訪之時，鄭玄時年已六十矣。鄭玄自是知道本郡這位名人，知他之志，又多聞其為百姓所做之事，故得知來訪，欣然出迎。
柳飛自後世而來，對於經儒之學，雖遠不及鄭玄，亦是稍有涉獵，但對算學、天文地理等知識卻是鄭玄難以企及的。二人言語相談下，鄭玄亦是歎服，俱感相得，由是結為摯友，常常相訪。
他們這邊整日風輕雲淡的，外面時局卻又是大起波瀾。
自中平元年，黃巾起事後，大漢遭創甚重。那漢靈帝自平定張角之亂，心中自以為天下大定了，根本沒有任何反省。這且不說，所行更是荒淫奢靡。
那漢靈帝本河間王劉開之後，父親乃解瀆亭侯劉萇，乃桓帝劉志堂兄弟，劉宏是桓帝的親堂侄，恆帝三十六歲而終，並無子嗣。時年十二歲的劉宏，在外戚的運作下，便懵懵懂懂地由一個皇族旁支已經落魄了的亭侯子弟，搖身一變而為萬乘之尊。。
漢桓帝留下的是一個千瘡百孔的社會。外戚躍躍欲試地準備統理朝政，宦官虎視眈眈地覬覦著皇權，士人的不平之鳴，遍野的饑民之聲，合奏成一曲悲哀的末世之歌。
劉宏即位後，便是稱為靈帝的了。宦官曹節被封為長安鄉侯，暫時受到壓制，但通過靈帝乳母趙嬈及太后的身邊宮女，向太后獻殷勤，取得了太后的信任。
陳蕃與竇武對此非常擔憂。於是，密謀欲除去宦官，但太后一直猶豫不決，迫使陳、竇二人採取武力消滅宦官集團，但密奏事先被宦官得知，激起事變。
永康元年九月初七日，宦官就發動了宮廷政變。並最終取得勝利。之後，靈帝被迫升任曹節為長樂衛尉，封育陽侯；升任王甫為中常侍。其他朱瑀、共普、張亮等6人封為列侯，11人封為關內侯。於是「群小得志，士大夫皆表氣」。
從劉宏做上皇帝的那天起，他的深層心理就被一個可怕的陰影籠罩著。隨著靈帝在陰謀和險惡四伏的宮廷中不斷長大，這個陰影不僅沒有消失，而且越來越厚重。漸漸地，他對皇位與皇權形成了一種異常敏感以至於脆弱的心理，總是恐懼有人圖謀社社稷，覬覦王位，侵奪皇權，就像他突然得到皇位那樣，又在突然間喪失。
正是他這種心理，被宦官集團明確的把握住了，便不斷的營造「謀反」「叛逆」的氣氛來嚇唬靈帝。進而最終導致第二次的黨錮之禍。
外戚被誅除以後，黨人清廉自守，在社會上威望極高，他們為陳蕃、竇武申冤，攻擊時政，與宦官集團的鬥爭已是不死不休了。
面對宦官的恣意妄行和士人的激烈抗爭，漢靈帝感到無能為力。既然宦官們喜歡專權用事，只要這些奴才們把自己的生活料理好了，漢靈帝也便樂得個恬然自得；既然宦官們能夠放手做事，只要這些奴才們變著法讓自己玩好了，漢靈帝也便只想著斂財玩樂。