當時法院和上流社會所說的貝內德託案件，產生了極大的轟動。那個顯赫一時的假卡瓦爾坎蒂在巴黎的兩三個月內，經常來往於巴黎咖啡館、根特大街和布洛涅園林，結識了一大批人。各報刊載了這個犯人在上流社會和苦役監生活的不同經歷；因此，尤其是跟安德烈亞·卡瓦爾坎蒂親王有過私交的人，都產生了非常強烈的好奇心；他們決心不惜一切去看看坐在被告席上的、殺死了同一條鎖鏈上的同伴的貝內德託先生。
在許多人看來，貝內德託即使不是犧牲品，至少是司法機關抓錯了人：大家見過老卡瓦爾坎蒂先生在巴黎，並且期待著看到他重新出現，承認他名噪一時的兒子。許多沒有聽說過他初次到基度山伯爵家裡時穿的是直領長禮服的人，都對這個老貴族高貴的神態、紳士風度和在社交界打交道的學問留下深刻印象，必須說，每當他一言不發和不作盤算時，他儼然是一個完美無缺的貴人。
至於被告本人，許多人都記得他非常可愛、漂亮、手面闊綽，以致他們寧願相信這是出於司空見慣的、仇人玩弄的陰謀詭計，偌大的家產會使人把作惡或行善的方法提到神奇的高度，施展勢力，做出聞所未聞的事來。
於是人人爭著去旁聽這場刑事審判，有的為了看看場面，還有的為了加以評論。從早上七點鐘開始，在鐵柵旁就排起了隊，開庭之前一小時，大廳已經坐滿了運氣好的人。
在重大案件審理的日子，開庭前，甚至往往在休庭以後，旁聽的大廳酷似一個大客廳，許多人都互相認識，離得很近時便互相攀談，充分利用他們的位子，當他們被太多的平民、律師和憲兵隔開時，便互相打招呼。
這是一個秋高氣爽的日子，有時能給我們補償夏天匆匆離去或早早結束的損失；德·維勒福先生早上看到的遮住旭日的雲彩，彷彿變魔術似的已經消散，使得深秋最和煦的天空陽光燦爛，藍天澄澈。
報界大王之一的博尚到處都有他的寶座，正在左顧右盼，他看到沙託—勒諾和德佈雷，他們剛剛得到一個警察的另眼相看，說服本應坐在前面的警察同意坐在他們後面，以免擋住他們。那個正直的警察覺察出這是大臣秘書和百萬富翁；他對高貴的鄰座畢恭畢敬，甚至讓他們去見博尚，答應給他們看好位子。
「那麼，」博尚說，「我們是來看朋友的囉？」
「唉！我的天，是的，」德佈雷回答，「這個尊貴的親王！這些義大利親王真是見鬼！」
「但是但丁給他寫過家譜，他的家族上溯到《神曲》之中呢！」
「十惡不赦的貴族。」沙託—勒諾冷冷地說。
「他會被判死刑，是嗎？」德佈雷問博尚。
「唉！親愛的，」新聞記者回答，「我覺得應該問您這個問題：您比我們這些人更瞭解辦公室的情況；在最近一次你們部裡的晚會上，您見到了庭長嗎？」
「是的。」
「他對您怎麼說？」
「說出來會使你們吃一驚。」
「啊！那麼快說，親愛的朋友，好久沒有人對我說這類事了。」
「他告訴我，大家把貝內德託看成精明狡猾的奇才，奸詐詭譎的巨人，其實他只是一個非常低階，非常愚蠢的騙子，他死後，連作頭骨結構的解剖分析也不值得。」
「啊！」博尚說，「他扮演親王可是身手不凡啊。」
「對您博尚來說是這樣，您憎惡那些不幸的親王，很高興看到他們舉止猥瑣；對我可不是這樣，我本能地覺察出一個人是否出身貴族，就像一個能分辨紋章的警探那樣，不管怎樣都能揭露出是否屬貴族所有。」
「這樣的話，您從來不相信他的親王封地囉？」
「他的親王封地？相信……他的親王爵位？不相信。」
「不壞，」德佈雷說，「但我向您擔保，對別人而不是對您，他還過得去……我在一些大臣府上見過他。」
「啊！是的，」沙託—勒諾說，「您那些大臣真是熟悉親王啊！」
「您剛才說的話真妙，沙託—勒諾，」博尚回答，一面哈哈大笑，「言簡意賅，我請您允許讓我用在我的評述中。」
「用吧，親愛的博尚先生，」沙託—勒諾說，「用吧；我給您這個句子，讓它物盡其用。」
「但是，」德佈雷對博尚說，「如果我跟庭長談過話，您大概也跟檢察官談過話吧？」
「不可能；一星期以來，德·維勒福先生閉門不出；這是自然的事；發生了一連串奇怪的家庭傷心事，最後又加上他女兒奇怪的死……」
「奇怪的死，您這是什麼意思，博尚？」
「噢！是的，您裝聾作啞，藉口這一切發生在穿袍貴族之家。」博尚說，一面戴上單片眼鏡，竭力使它不掉下來。
「親愛的先生，」沙託—勒諾說，「請允許我對您說，使用單片眼鏡，您沒有德佈雷的本事。德佈雷，教一下博尚先生吧。」
「看，」博尚說，「我沒有搞錯。」
「什麼事？」
「是她。」
「她是誰？」
「據說她已經走掉了。」
「歐仁妮小姐？」沙託—勒諾問，「她已經回來了？」
「不，是她的母親。」
「唐格拉爾夫人？」
「得了！」沙託—勒諾說，「不可能；她女兒逃走才十天，她丈夫破產才三天！」
德佈雷的臉微微一紅，朝博尚的目光方向看去。
「得了！」他說，「這是個戴面紗的女人，一個陌生的貴婦，一個外國公主，或許是卡瓦爾坎蒂親王的母親；我覺得，博尚，剛才您在說，更確切地講，您要講一些非常有趣的事。」
「我嗎？」
「是的。您剛才談到瓦朗蒂娜奇怪的死。」
「啊！是的，不錯；但為什麼德·維勒福夫人不到這裡來呢？」
「可憐又可愛的女人！」德佈雷說，「她一準在忙於給醫院釀造蜜裡薩藥酒，併為她自己和女友們調變化妝品。你們知道，每年僅這項消遣，據說她要花費兩三千埃居呢。您確實說得對，德·維勒福夫人為什麼不到這裡來？我非常樂意見到她；我很喜歡這個女人。」
「而我呢，」沙託—勒諾說，「我憎惡她。」
「為什麼？」
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