弗朗茲離開努瓦蒂埃的房間時踉踉蹌蹌，昏頭昏腦，以致瓦朗蒂娜可憐起他來。
維勒福只說了幾句互不連貫的話，躲到自己的書房裡去，兩小時後，他收到了如下的一封信：
經過上午所透露的事，努瓦蒂埃·德·維勒福先生不能設想，在他的家庭與弗朗茲·德·埃皮奈先生的家庭之間能締結婚約。
弗朗茲·德·埃皮奈先生認為德·維勒福先生看來了解今天上午披露的事件，卻沒有事先告訴他，他感到十分震驚。
誰見到此刻法官被打擊得如此垂頭喪氣，一定會認為法官未曾預料到事情的發生；的確，他從來沒有想到他的父親會這樣直率，或者不如說這樣粗魯，竟然透露這樣一件事。不錯，努瓦蒂埃先生十分倨傲，不贊成兒子的政見，從來想不到要在兒子眼裡澄清事實；不錯，維勒福一直以為，德·凱內爾將軍或者德·埃皮奈男爵——根據自己賦予自己的名稱或別人賦予他的名稱——是被暗殺的，而不是在公平的決鬥中喪命的。
至今受到另眼相看的年輕人發出如此強硬的一封信，對於像維勒福那樣的人的自尊心，打擊是致命的。
他一回到書房，他的妻子便進來了。
弗朗茲被努瓦蒂埃先生叫走，使每個人萬分驚訝，以致德·維勒福夫人單獨跟公證人和證人待在一起的處境越來越難堪。於是德·維勒福夫人打定了主意，她出去時說，她去打聽一下訊息。
德·維勒福先生只告訴她，由於在他、努瓦蒂埃先生和德·埃皮奈先生之間所作的一番解釋，瓦朗蒂娜和弗朗茲的婚事破裂了。
很難跟等待著的人作什麼交代；因此，德·維勒福夫人回來時僅僅說，努瓦蒂埃先生在開始商議婚事時突然中風，簽訂婚約自然而然要延後幾天。
這個訊息即使是假的，但由於兩件同類的不幸事件先後發生，現在又奇怪地發生了這樣的事，人們聽了都吃驚地面面相覷，一言不發地告退。
這時，瓦朗蒂娜又驚又喜，擁抱並感謝了衰弱的老人，因為老人剛剛一下子擊斷了她認為無法擺脫的鎖鏈，她要求回房休息一下，努瓦蒂埃用目光示意，准許她提出的要求。
但瓦朗蒂娜沒有上樓回房，一齣門就穿過走廊，從小門出去，衝到花園。在層層相疊的事發生時，有一種暗暗的恐懼不斷壓抑著她的心。她隨時等待著摩雷爾臉色蒼白，咄咄逼人地出現，就像拉文斯伍德爵士跟拉馬摩爾露西亞sup/sup締結婚約時一樣。
事實上，她來到鐵柵正是時候。馬克西米利安看到弗朗茲跟德·維勒福先生離開墓地，預料到即將發生的事，便跟蹤而至；後來看到弗朗茲進去又出來，再帶著阿爾貝和沙託—勒諾回來。對他來說，事情已無可懷疑了。於是他進入小園，準備應付一切事件，深信瓦朗蒂娜一旦有空，便會跑來見他。
他沒有搞錯；他的眼睛貼在板縫上，果然看到少女出現，她不像往常那樣小心提防，而是徑直奔向鐵柵。馬克西米利安向她瞥了第一眼，便放下心來；聽到她說出的第一句話，他便高興得跳了起來。
「我們得救了！」瓦朗蒂娜說。
「我們得救了！」摩雷爾跟著說了一遍，無法相信這樣的幸福，「誰救我們的？」
「我的爺爺。噢！好好愛他，摩雷爾。」
摩雷爾發誓真心實意愛老人，這個誓言對他來說不算什麼，因為此刻他對老人的愛勝過對朋友和父親的愛，他把老人當做上帝一樣崇拜。
「事情怎樣發生的呢？」摩雷爾問，「他使用了什麼奇特的方法？」
瓦朗蒂娜張嘴想和盤托出；但她轉念一想，這裡面有個可怕的秘密，不僅僅關係到她祖父一人。
「以後我再全部告訴您。」她說。
「什麼時候？」
「等我做了您的妻子。」
話題轉到了摩雷爾容易理解的一面：他明白他只應滿足於眼前的事，一天當中知道這麼些事也夠多的了。但他要瓦朗蒂娜答應明晚再見到她，才同意告退。
瓦朗蒂娜答應了摩雷爾的要求。在她看來，一切都改變了。一小時前，她很難相信能不嫁給弗朗茲，而眼下她相信會嫁給馬克西米利安。
這時，德·維勒福夫人上樓來到努瓦蒂埃房裡。
努瓦蒂埃帶著通常接待她時那種陰沉而嚴峻的目光望著她。
「先生，」她對他說，「我不用告訴您，瓦朗蒂娜的婚事告吹了，因為事情是在這裡發生的。」
努瓦蒂埃無動於衷。
「但是，」德·維勒福夫人又說，「先生，您有所不知，我是一直反對這門婚姻的，不過我無能為力。」
努瓦蒂埃望著他的媳婦，等待她解釋。
「可是，現在既然我已知道您不滿意這門婚事，既然已經告吹了，我就到您這裡來要求一件事，這件事無論德·維勒福先生還是瓦朗蒂娜，都不會做的。」
努瓦蒂埃先生的眼睛在問是什麼事。
「我來請求您，先生，」德·維勒福夫人又說，「由於只有我有這個權利，因為只有我是毫無利害瓜葛的人；我來請求您，我不說給她寵愛，因為她始終得到您的寵愛，而請求您把您的財產贈給您的孫女。」
努瓦蒂埃的目光一時之間猶豫不定；顯然他在尋找此舉的動機，但是找不到。
「先生，」德·維勒福夫人說，「我能期望您的意願跟我對您的請求協調一致嗎？」
「可以。」努瓦蒂埃示意。
「這樣的話，先生，」德·維勒福夫人說，「我告退時既感激又高興。」
她向努瓦蒂埃先生鞠躬告辭。
果然，第二天，努瓦蒂埃就叫來公證人：第一份遺囑作廢，立了新的遺囑，他把全部財產遺贈瓦朗蒂娜，條件是不得將她與他分離。
於是社會上有人估算，德·維勒福小姐作為德·聖梅朗侯爵夫婦的繼承人，又重新得到了她祖父的寵愛，有朝一日將有三十萬利佛爾的年收入。
正當維勒福家這門婚事破裂時，德·莫爾賽夫伯爵先生接待了基度山的造訪。為了表示對唐格拉爾的熱忱，德·莫爾賽夫伯爵又穿上了少將的華麗軍服，戴上所有的十字勳章，叫人備上他最好的馬。這樣打扮好以後，他前往肖塞·唐坦街，叫僕人向唐格拉爾通報，而此時銀行家正在作月底結賬。
曾幾何時，要見銀行家得等他脾氣好的時候，現在，這個時機就不好。
因此，唐格拉爾一見到他的老朋友，便擺出莊嚴的神態，正襟危坐在他的扶手椅裡。
莫爾賽夫往常非常死板，如今相反，裝出一副笑盈盈、和藹可親的神情；因此，幾乎確信他的提議會得到熱烈歡迎，便不講外交辭令，單刀直入地說：
「男爵，我來了。我們長期以來老在以前的諾言周圍打轉轉……」
說完這句話，莫爾賽夫期待著看到銀行家的臉笑逐顏開，他認為銀行家臉色陰沉是由於他一直保持沉默；但相反，幾乎難以相信的是，這張臉變得格外冷漠無情。
因此莫爾賽夫話說到一半便打住了。
「什麼諾言，伯爵先生？」銀行家問，彷彿他搜尋枯腸也找不到將軍想說的話的解釋。
「噢！」伯爵說，「您是一個拘泥於形式的人，親愛的先生，您使我想起要按慣例履行禮儀。很好！真的。請原諒我；由於我只有一個兒子，而且我第一次想到給他娶親，這種事我還是個生手；好，我來履行禮儀。」
於是莫爾賽夫帶著勉強的微笑站起來，向唐格拉爾深深一鞠躬，對他說：
「男爵先生，我榮幸地為我的兒子阿爾貝·德·莫爾賽夫子爵向您的女兒歐仁妮·唐格拉爾求婚。」
但唐格拉爾並不像莫爾賽夫所期待的那樣欣喜地迎接這番話，他反而皺起眉頭，沒有請站著的伯爵坐下：
「伯爵先生，」他說，「在回答您之前，我要考慮一下。」
「考慮一下！」莫爾賽夫介面說，越來越驚奇，「自從我們第一次談到這件婚事以來，已經有八年了，難道您沒有時間細細考慮嗎？」
「伯爵先生，」唐格拉爾說，「每天都發生一些事，使得本來以為考慮過的事，要重新考慮。」
「怎麼回事？」莫爾賽夫問，「我不明白您的意思，男爵！」
「先生，我想說半個月來的新情況……」
「對不起，」莫爾賽夫說，「我們不是在裝腔作勢吧？」
「怎麼，裝腔作勢？」
「是的，讓我們解釋清楚。」
「我求之不得。」
「您見過德·基度山先生了？」
「我常常見到他。」唐格拉爾搖晃著他的襟飾說，「這是我的一個朋友。」
「那麼，最近一次您見到他時，您對他說，我好像對這件婚事很健忘，游移不定。」
「不錯。」
「那麼，我來了。我既不健忘，也不是游移不定，您看到了。因為我是來催促您履行諾言的。」
唐格拉爾不吭聲。
「難道您這麼快就改變了主意，」莫爾賽夫又說，「還不是您要我再三向您提出請求，使我紆尊降貴，讓您開懷一笑嗎？」
唐格拉爾明白，如果莫爾賽夫用這種調子繼續談下去，事情就會變得對自己不利。
「伯爵先生，」他說，「您有權對我的保留態度表示驚奇，我明白這點：因此，請相信我首先也不好受；請相信我這樣保留也是情勢所迫，萬不得已。」
「這都是空話，親愛的先生，」伯爵說，「偶然遇到的人也許會滿足這種話，但德·莫爾賽夫伯爵不是偶然相遇的人；像他這樣一個人來找朋友，提醒對方作出的許諾，而且對方食言，他就有權利當場要求對方至少給他說出一個充分的理由。」
唐格拉爾很膽怯，但他決不願流露出來：他被莫爾賽夫剛才使用的口吻惹惱了。
「充分的理由我並不缺少。」他回答。
「您的話怎麼說？」
「我說我有充分的理由，但很難說出口。」
「您明白，」莫爾賽夫說，「我不會滿足於您保持沉默；無論如何，有一件事我是清楚的，這就是您拒絕跟我結親。」
「不，先生，」唐格拉爾說，「我暫時不作決定，如此而已。」
「但我猜想，您還不至於認為我肯允許您反覆無常而我會心安理得，低三下四地等待您回心轉意吧？」
「那麼，伯爵先生，如果您不能等待，就把我們的計劃看做一紙空文好了。」
伯爵咬著嘴唇，直至出血，為了不致發火，因為他的性格高傲易怒，他大有一觸即發之勢；但他明白，要是他發怒，令人可笑的會是他，本來他已經走到客廳門口，可馬上又改變了主意，走了回來。
他的額頭掠過一片陰雲，留下的不是受到冒犯的高傲神態，而是一絲淡淡的不安的痕跡。
「得了，」他說，「親愛的唐格拉爾，我們相識多年，因此，我們彼此應該寬容一些。您得對我解釋一下，我至少要知道出了什麼倒霉事，我兒子才喪失了您對他的好感。」
「這與子爵本人無關，我只能對您說這些，先生。」唐格拉爾回答，看到莫爾賽夫和顏悅色，他又變得傲慢不遜。
「那麼跟誰有關呢？」莫爾賽夫用有點變調的聲音問，他的臉色變得慘白。
這些跡象沒有逃過唐格拉爾的眼睛，他用比平時更為堅決的目光盯住莫爾賽夫。
「最好不要讓我作進一步解釋。」他說。
神經質的顫抖無疑來自強忍住的憤怒，使莫爾賽夫激動不已。
「我有權利，」他竭力剋制住自己，回答說，「我也拿定主意要求您作出解釋；難道您對德·莫爾賽夫夫人有偏見？難道我的財產不夠多？難道我的政見與您的不合？……」
「通通不是，先生，」唐格拉爾說，「要是這樣我會變得不可原諒，因為我早已瞭解底細，並且應允了婚約。不，別再追究了，讓您這樣自省我當真很慚愧；到此為止，請相信我。我們採取延期的折中辦法，既不是破裂，也不是定約。不用急急忙忙，我的天！我的女兒十七歲，您的兒子二十一歲。在這暫停期間，時間流逝，會帶來種種事件；昨天顯得晦暗不明的事，有時第二天會變得明白無誤；而有時，在一天之間，最無情的汙衊會從天而降。」
「您是說汙衊，先生！」莫爾賽夫大聲說，變得面如土色，「有人汙衊我！」
「伯爵先生，我對您說，我們不作解釋。」
「這樣，先生，我必須平靜地忍受這一拒絕嗎？」
「對我來說尤其難堪，先生。是的，這對我比對您更難以忍受，因為我一直看重同您聯姻的聲譽，婚事告吹對未婚妻造成的損害總是比對未婚夫的大。」
「很好，先生，我們不再談下去了。」莫爾賽夫說。
他發狂地揉搓著手套，走出了房間。
唐格拉爾注意到，莫爾賽夫不止一次想問是否因為他——莫爾賽夫，唐格拉爾才收回諾言，可莫爾賽夫沒敢開口。
晚上，他同幾個朋友長時間商談，卡瓦爾坎蒂先生始終待在太太們的客廳裡，最後一個離開銀行家的家。
第二天，唐格拉爾醒來時叫人拿報紙，僕人馬上拿來：他放下三四份，拿起《大公報》。
就是博尚任主編的那份報紙。
他迅速撕開信封，神經質地匆忙開啟報紙，不屑一顧地掠過「巴黎要聞」版，翻到「社會新聞」版，帶著惡毒的微笑停留在一篇以「雅尼納來鴻」開始的短文上。
「好，」他看完後說，「這是一小篇關於費爾南上校的文章，差不多可以免得我去對德·莫爾賽夫伯爵先生作什麼解釋了。」
這時，也就是說上午九點鐘敲響了，阿爾貝·德·莫爾賽夫穿著黑衣服，紐扣扣得整整齊齊，舉止激動，話語簡短，來到香榭麗舍大街伯爵家拜訪。
「伯爵先生大約半小時前剛剛出門。」門房說。
「他帶走巴蒂斯坦了嗎？」莫爾賽夫問。
「沒有，子爵先生。」
「請叫巴蒂斯坦，我想同他說話。」
門房去找了那個貼身男僕，片刻後帶著他回來。
「我的朋友，」阿爾貝說，「我請您原諒我的冒火，但我想問您，您的主人是否真的外出？」
「是的，先生。」巴蒂斯坦回答。
「甚至對我也是這樣？」
「我知道我的東家非常樂意接待先生，我肯定會避免把先生當做普通客人的。」
「你說得對，因為我要對他談一件要事。你看他要很晚才回家嗎？」
「不，因為他吩咐過十點鐘準備好早餐。」
「好，我到香榭麗舍大街轉一圈，十點鐘我回到這裡；如果伯爵先生在我之前回來，請告訴他，我請他等一下。」
「我會轉達的，先生儘可以放心。」
阿爾貝讓他來時坐的出租馬車停在伯爵家門口，自己散步去了。
經過寡婦巷前，他似乎認出了伯爵的馬，就停在戈賽射擊房的門口；他走了過去，先認出了馬，又認出了車伕。
「伯爵先生在練射擊嗎？」莫爾賽夫問車伕。
「是的，先生。」車伕回答。
果然，莫爾賽夫走到射擊房附近時，傳來數下規則的槍聲。
他走了進去。侍者待在小花園裡。
「對不起，」他說，「子爵先生肯稍等嗎？」
「為什麼，菲利普？」阿爾貝問，他是個常客，很奇怪受到這樣阻擋，對此他不明白。
「因為眼下在練槍的人只單獨射擊，他從不在別人面前射擊。」
「甚至不在你的面前，菲利普？」
「您看，先生，我待在傳達室門口。」
「誰給他上子彈？」
「他的僕人。」
「一個努比亞人？」
「一個黑人。」
「不錯。」
「您認識這位老爺啦？」
「我來找他；他是我的朋友。」
「噢！那麼，這是另一回事。我進去告訴他。」
菲利普在好奇心的驅使下走進木板屋，片刻，基度山出現在門口。
「原諒我一直追您到這裡，親愛的伯爵，」阿爾貝說，「我首先要說，這絕不是您的僕人的過錯，僅僅是我冒冒失失。我去拜訪您；僕人告訴我，您去散步了，但您十點鐘回來吃早餐。我也就去散步，準備等到十點鐘。可散步時我看到了您的馬和車。」
「您跟我說的這番話使我產生了希望，您是來同我共同進早餐的。」
「不，謝謝，這種時候談不上吃早餐；或許我們以後會一起吃一頓，不過當然不會有好心情！」
「您在說什麼鬼話呀？」
「親愛的，今天我要決鬥。」
「您？為了什麼？」
「當然是為了決鬥！」
「是的，我明白，但因為什麼緣故？什麼事都可以決鬥，您明白。」
「為了榮譽。」
「啊！這就嚴重了。」
「非常嚴重，因此我來請您幫個忙。」
「什麼忙？」
「做我的證人。」
「這是嚴肅的事；我們不要在這裡談論，到我家去。阿里，給我一點水。」
伯爵挽起袖子，走到射擊房前頭的小前廳，練射擊的人習慣在那裡洗手。
「進來吧，子爵先生，」菲利普低聲說，「您會看到怪事。」
莫爾賽夫走了進去。貼在靶子上的不是靶心黑點，而是紙牌。
遠遠看去，莫爾賽夫以為是整副紙牌；從愛司到十點。
「啊！啊！」阿爾貝說，「您正在玩撲克牌牌戲？」
「不，」伯爵說，「我正在製造一副紙牌。」
「怎麼回事？」
「是的，您看到的是愛司和兩點；不過我的子彈已經打出了三點、五點、七點、八點、九點和十點的牌。」
阿爾貝走過去看。
確實，子彈在本來應該印上數字的地方打穿了紙牌，子彈洞代替了缺少的數字，線條排列得非常準確，間距十分均勻。走到靶子時，莫爾賽夫還撿到兩三隻燕子，它們冒失地從伯爵的手槍射擊可及的範圍內飛過，被伯爵打了下來。
「見鬼！」莫爾賽夫說。
「有什麼法子呢，親愛的子爵，」基度山說，用阿里遞給他的毛巾擦乾手，「我總得利用空閒時間；來吧，我等著您呢。」
他們倆登上伯爵的雙座四輪轎式馬車，轉眼間，馬車把他們載到三十號門口。
基度山把莫爾賽夫帶到書房，指給他一個座位。兩人坐下。
「現在我們靜靜在交談。」伯爵說。
「您看，我非常平靜。」
「您想跟誰決鬥？」
「跟博尚。」
「您的一個朋友！」
「決鬥的對手總是朋友。」
「至少得有個理由。」
「我有一個。」
「他得罪了您什麼啦？」
「在昨晚的報上……喏，您看吧。」
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