「肯定無疑，」維勒福回答，情緒緩和下來，「婚事破裂，即使是出於金錢原因，對姑娘會產生不利結果；再說，我想平息的往日的謠言又會甚囂塵上。不，這樣做不行。如果德·埃皮奈先生是個正派人，他會由於瓦朗蒂娜被剝奪遺產繼承而比先前更加守約；否則，他只是想貪財逐利；不，這是不可能的。」
「我的想法同德·維勒福先生一樣，」基度山說，同時凝視著德·維勒福夫人，「如果我算得上他的朋友，可以給他忠告，我去鼓勵他，德·埃皮奈先生快要回來了，至少我聽說是要完婚，因此這門婚事不會解約；我最終會參加這場遊戲，結局大概對德·維勒福先生非常光彩的。」
維勒福明顯地喜笑顏開，站了起來，而他的妻子臉色有點蒼白。
「好，」他說，「這正是我想聽到的話，對於像您這樣一位顧問的意見，我感到自豪，」他說著將手伸給基度山，「因此，但願大家把今天發生的事看做不曾發生過；我們的計劃絲毫沒有改變。」
「先生，」伯爵說，「世人不管多麼不公道，將來會讚賞您的決心，我向您擔保；您的朋友們會為此驕傲。即使德·埃皮奈先生娶了沒有嫁妝的德·維勒福小姐——這是不可能的事，他將會很高興踏入這樣一個家庭；為了踐約和履行責任，不惜作出巨大的犧牲。」
說完這番話，伯爵站起來準備告辭。
「您要走嗎，伯爵先生？」德·維勒福夫人問。
「我不得不告辭，夫人，我來拜訪僅僅是讓你們記住星期六赴約。」
「您擔心我們忘記嗎？」
「您太賞臉了，夫人；但德·維勒福先生有許多要事，而且常常要辦急事……」
「我的丈夫答應過了，先生，」德·維勒福夫人說，「您剛看到，即使他要失去一切，他也會守約，何況他完全有利可圖呢。」
「聚會是在香榭麗舍大街的府上舉行嗎？」維勒福問。
「不是，」基度山回答，「因此你們守約就更加可貴了：是在郊外。」
「在郊外？」
「是的。」
「在哪裡？靠近巴黎，是嗎？」
「不遠，離城門半小時路，在奧特伊。」
「在奧特伊！」維勒福大聲說，「啊！不錯，夫人對我說過，您在奧特伊有家，因為她被抬到您的家裡。在奧特伊的哪一部分？」
「噴泉街！」
「噴泉街！」維勒福用憋住的聲音說，「幾號？」
「二十八號。」
「有人把德·聖梅朗先生的房子賣給了您嗎？」維勒福大聲問。
「德·聖梅朗先生？」基度山問，「這幢房子屬於德·聖梅朗先生？」
「是的，」德·維勒福夫人回答，「您相信一件事嗎，伯爵先生？」
「什麼事？」
「您感到這幢房子漂亮，是嗎？」
「非常漂亮。」
「咦，我的丈夫卻從來不想住在裡面。」
「噢！」基度山說，「說實話，先生，這是一種我不能理解的偏見。」
「我不喜歡奧特伊，先生。」檢察官回答，一面竭力控制自己。
「我希望我不致於很晦氣，」基度山不安地說，「讓這種反感剝奪了我接待您的榮幸吧？」
「不，伯爵先生……我熱切希望——請相信我會設法來的。」維勒福結結巴巴地說。
「噢！」基度山回答，「我不接受推辭。星期六，六點鐘，我等候您，如果您不來，我會相信——我會怎麼想呢？——關於這幢二十多年沒有人住的房子有一件陰慘慘的、血淋淋的傳說。」
「我會去的，伯爵先生，我會去的。」維勒福趕緊說。
「謝謝，」基度山說，「現在您得允許我告辭了。」
「您剛才說過，您不得不告辭，伯爵先生，」德·維勒福夫人說，「我想，您停下來說別的事，本來就要告訴我們，您要辦什麼事的。」
「說實話，夫人，」基度山說，「我不知道我敢不敢告訴您，我要去的地方。」
「喲！說出來吧。」
「我確實是一個愛閒逛的人，有樣東西常常使我沉思好幾小時，我要去看看。」
「什麼東西？」
「快報站。算了，話已說出了口。」
「快報站！」德·維勒福夫人重複說。
「天哪，是的，快報站。我常常在路口的小丘上，看到陽光下聳起活像一隻巨大的鞘翅目昆蟲腳爪的，能屈伸的黑色支桿，我向你們發誓，我總是有點激動，因為我想，這些古怪訊號準確地劃破長空，將坐在桌前那個人的隱秘意願傳送到三百法裡以外，另一個坐在桌前線路盡頭的人那裡，僅僅通過這強大無比的頭腦的意志力，浮現在烏雲上或藍天上：於是我相信有精靈、氣精、地精，末了是秘術的能耐，我便笑了。但是，我從來沒有想到要就近看看這些白肚皮、黑瘦爪子的大昆蟲，因為我深恐在它們的石頭翅膀下看到一本正經的、書呆子氣的、滿腦子學問、詭計和妖術的小人精。但一天早上，我知道了發快報的是個每年一千二百法郎工資的可憐職員，他整日價觀測，不是像天文學家那樣觀測天空，不是像一個腦袋空空的人那樣觀望風景，不是像一個漁夫那樣注視水面，而是觀察這隻白肚黑爪的昆蟲，離他四五法裡遠的接報機器。於是我感到強烈的好奇心，要就近看看這隻活蛹，觀看它怎樣從繭裡抽出絲來，同另一隻蛹聯絡。」
「您到那裡去？」
「我到那裡去。」
「到哪個快報站？是內政部的快報站還是天文臺的快報站？」
「噢！不，我在那裡會看到一些人，他們會硬要我瞭解我不想知道的事，由不得我，給我解釋他們並不瞭解的秘密。嗨！我想保留對昆蟲仍然有的幻想：我已經消除對人的幻想，這就夠了。因此我既不去內政部的快報站，也不去天文臺的快報站。我要找的是曠野中的快報站，在那裡看到一個僵化在塔房裡的純粹的老實頭。」
「您是一個古怪的大貴人。」維勒福說。
「您建議我研究哪條通訊線呢？」
「眼下最繁忙的那條線。」
「好！那麼是西班牙那條線囉？」
「不錯。您要一封大臣的信，以便給您解釋一番嗎？……」
「不，」基度山回答，「相反，我已對您說過，我什麼也不想了解。一旦我有所瞭解，便再也沒有快報，只有迪沙泰爾先生或德·蒙塔利韋先生的訊號，傳達給貝約納sup/sup市長，並轉成兩個希臘字：快報。我想保持對黑爪昆蟲和可怕的字的純粹性和全部敬意。」
「那麼走吧，因為在兩小時內天就要黑了，您將什麼也看不到。」
「見鬼，您讓我心慌意亂。哪一站最近？」
「去貝約納那條路嗎？」
「是的，去貝約納那條路。」
「沙蒂永快報站。」
「過了沙蒂永快報站呢？」
「我想是蒙萊裡塔快報站吧？」
「謝謝，再會！星期六我會把我的印象告訴你們。」
在門口，伯爵跟兩個公證人相遇，他們剛立好剝奪瓦朗蒂娜繼承權的遺囑，正要離去，很高興辦成了一個勢必使他們揚名的檔案。
【註釋】
法國西南端的港口，靠近西班牙。
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