正當巴魯瓦走出房間時，努瓦蒂埃帶著意味深長的、狡黠的關切神情注視著瓦朗蒂娜。姑娘明白這目光的意思，維勒福也明白，因為他的額角陰沉沉的，雙眉緊鎖。
他找了個座位，待在癱瘓病人的房裡，等待著。
努瓦蒂埃若無其事地望著他這樣做；但老人從眼角吩咐瓦朗蒂娜，決不要擔心，也待著好了。
三刻鐘之後，僕人帶著公證人來了。
「先生，」維勒福寒暄過後說，「努瓦蒂埃·德·維勒福先生有請；全身癱瘓使他四肢不能動彈，也發不出聲音，只有讓我們費勁抓住他零星的想法。」
努瓦蒂埃用目光召喚瓦朗蒂娜，這個召喚十分嚴肅和威嚴，她馬上回答：
「我嗎，先生，爺爺想說的話我全明白。」
「不錯，」巴魯瓦補上說，「全明白，絕對明白，就像路上我對先生所說的那樣。」
「對不起，先生，還有您，小姐，」公證人對維勒福和瓦朗蒂娜說，「對於這個案子，公務助理人員不能輕率地接手，否則要承擔危險的責任。要使公證有效，首要條件是公證人確信他忠實地理解委託人的意願。可是，我不能確信不能說話的委託人是贊同還是反對；由於他缺乏講話能力，我不能明白無誤地證實他的願望和厭惡的物件，所以我的職務便徒有空名，執行起來也會是不合法的。」
公證人退後一步想告辭。一絲難以覺察的微笑浮現在檢察官的嘴角上。努瓦蒂埃則帶著痛苦的神情望著瓦朗蒂娜，於是她堵住公證人的退路。
「先生，」她說，「我跟我爺爺交談的語言很容易學會，我可以在幾分鐘內讓您理解，而且跟我理解得一樣清楚。啊，先生，您需要怎樣才能做到完全問心無愧呢？」
「為了使公證有效，小姐。」公證人回答。
「必不可少的是確知贊成或反對。可以給病人立遺囑，但病人必須腦子健全。」
「那麼，先生，從兩個動作您可以確信我爺爺此刻具有健全的理解力。努瓦蒂埃先生由於失音和不能動彈，他想說‘是’時便閉上眼睛，他想說‘不’時便眨幾下眼睛。現在您已經掌握這種語言，可以跟努瓦蒂埃先生交談了，試一試吧。」
老人對瓦朗蒂娜投去的目光閃爍著親切和感激的淚花，連公證人也看明白了。
「您聽到而且明白了您的孫女剛才所講的話嗎，先生？」公證人問。
努瓦蒂埃輕輕閉上眼睛，過了一會兒再張開。
「您同意她所說的話嗎？就是說，靠了她指出的兩個動作，您能讓人理解您的想法嗎？」
「是的。」老人又表示說。
「是您派人來叫我嗎？」
「是的。」
「為了立遺囑？」
「是的。」
「您不希望我不立遺囑就告辭吧？」
癱瘓病人趕快眨了幾下眼睛。
「那麼，先生，現在您明白了吧？」姑娘問，「您問心無愧了吧？」
但公證人還來不及回答，維勒福便把他拉到一邊說：
「先生，您認為一個人能在肉體上忍受努瓦蒂埃·德·維勒福先生那樣厲害的打擊，而精神上不會遭到嚴重的損傷嗎？」
「我擔心的決非這一點，先生，」公證人回答，「我在琢磨，怎樣才能猜出他的想法，以便讓他回答。」
「您看，這是辦不到的。」維勒福說。
瓦朗蒂娜和老人聽到這場談話。努瓦蒂埃對瓦朗蒂娜投以專注、堅定的目光，這目光顯然在叫她作出反擊。
「先生，」她說，「您不必擔心這點；不管如何困難，或者不如說，不管您覺得要猜到我爺爺的想法是如何困難，我還是會讓您明白他的想法，去掉您對此的一切懷疑。六年來我一直待在努瓦蒂埃先生身邊，不管他想說什麼，他的願望有沒有哪一個埋藏在他心底，而我無法理解的？」「沒有。」老人表示說。
「那麼我們試試看，」公證人說，「您同意小姐作您的解說人嗎？」
癱瘓病人表示同意。
「好；先生，您希望我做什麼，您希望立什麼檔案？」
瓦朗蒂娜背誦字母，直到t。
聽到這個字母，努瓦蒂埃有說服力的目光止住了她。
「先生要的是字母t，」公證人說，「這是顯而易見的。」
「等一等，」瓦朗蒂娜說；她轉向祖父：「ta……te……」
老人聽到第二個音節，止住了她。
於是瓦朗蒂娜拿起字典，在公證人的注視下，她翻著書頁。
「遺囑，」努瓦蒂埃的目光讓她的手指停在這個字上。
「遺囑！」公證人叫道，「這是顯而易見的，先生想立遺囑。」
「是的。」努瓦蒂埃重複表示幾次。
「真是不可思議，先生，要承認這一點。」公證人對驚呆的維勒福說。
「確實是，」他回答，「這份遺囑會更加不可思議；因為，說到底，我想不出遺囑條文如果沒有我女兒精明的授意，會一個個字安排好落在紙上。可是，瓦朗蒂娜或許跟這份遺囑關係太密切，不適宜做努瓦蒂埃·德·維勒福先生模糊不清的遺願的解說人。」
「不，不！」癱瘓病人表示說。
「怎麼！」德·維勒福先生說，「瓦朗蒂娜跟您的遺囑毫無關係嗎？」
「不。」努瓦蒂埃表示說。
「先生，」公證人說，他被這場試驗所吸引，決定要在社交界敘述這個美妙插曲的詳情，「先生，剛才我看做不可能辦到的事，現在我覺得再容易不過了，這份遺囑很簡單，將是一份密封遺囑，當著七個證人的面宣讀，由立遺囑人在他們面前認可，由公證人當著他們的面封存，才符合法律規定，得到法律批准。至於時間，要比普通立遺囑稍長一些；首先要符合格式，這些格式總是千篇一律的，至於細節，大部分可由立遺囑人的事業狀況本身提供，由於您參加過管理因而瞭解這些事業，因此您也可以提供。另外，為了使這份檔案無懈可擊，我們要使它完全可靠；我的一個同事會幫助我，而且一反慣例，將參與筆錄。您滿意嗎，先生？」公證人對老人說。
「滿意。」努瓦蒂埃回答，因被人理解而光彩煥發。
「他要幹什麼呢？」維勒福思忖，他身置高位，這一身份迫使他那樣謹言慎行，再說，他猜不透他的父親的目的何在。
於是他回過身來，派人去找第一位公證人提出的第二位公證人；但巴魯瓦什麼都聽到了，並且猜出了主人的意圖，已經走了。
於是檢察官派人去叫他妻子上來。
一刻鐘後，大家聚集在癱瘓病人的房間裡，第二位公證人也到了。
略微交談幾句，兩個司法助理人員便取得了一致。他們給努瓦蒂埃朗讀含混的、普通的遺囑格式；開始，可以說要試探他的智力，第一位公證人轉過身對他說：
「先生，立遺囑總有個受惠者。」
「是的。」努瓦蒂埃表示說。
「您知道您的財產達到多少數目嗎？」
「知道。」
「我給您說出幾個數目，逐漸增加；當我說到您自認為擁有的數目時，您就止住我。」
「好的。」
這段問答有著一種莊嚴的氣氛；況且，精神對肉體的搏鬥或許前所未見地明顯；即使如同上述這不是一個崇高的場面，至少也是一個吸引人的場面。
大家團團圍住努瓦蒂埃；第二位公證人坐在桌前，準備記錄；第一位公證人站在老人面前提問。
「您的財產超過三十萬法郎，是嗎？」他問。
努瓦蒂埃表示是的。
「您擁有四十萬法郎？」公證人問。
努瓦蒂埃毫無表示。
「五十萬？」同樣毫無表示。
「六十萬？七十萬？八十萬？九十萬？」
努瓦蒂埃表示是的。
「您擁有九十萬法郎？」
「是的。」
「是不動產？」公證人問。
努瓦蒂埃表示不是。
「存入公債？」
努瓦蒂埃表示是的。
「公債都在您手上？」
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