話說這秦業父子專門等候賈家的人到了後，送上了秦鐘上學的推薦信。賈寶玉急於要和秦鐘相遇，也顧不得別的鬧著後日要上學。「後日一早務必請秦鍾到我這裡，一起前去學堂。」
然後這賈寶玉是打發人去秦鍾送了信。
第二天一大早，賈寶玉還沒有起來的時後，這襲人早就已經把書、筆、紙是一一包好收拾妥當，然後坐在賈寶玉的床沿上發呆。見賈寶玉醒了過來，襲人服侍他梳洗。
賈寶玉見襲人的心情不好，便問：「襲人，你這怎麼又不自在了？難道我上學，你們覺得冷清嗎？」襲人笑了：「二爺你說的這是什麼話？讀書是極好的事情，不然，就得潦倒一輩子，終究能有什麼作為呢？」
襲人想了想又說：「二爺只需要在讀書的時候你只想讀書，者不讀書的時候你想幹什麼，我們都陪你。老爺不愛見您貪玩的。可是這貪多嚼不爛，您的身子也要保重，所以，您可不能不聽呀！」
襲人說了一句，賈寶玉便應一句。襲人說：「二爺，你的衣服我也都包好了，交給小廝去了，學堂裡面冷，好歹想著換的時候能換。學堂比不得家裡隨時有人照看你，腳爐、手爐的炭我也給他們了，你可得讓他們記得添，你不說，他們也樂得不動，白白凍壞了你。」
賈寶玉說：「你放心吧！你們也別悶死在屋裡，跟薛姐姐、林妹妹一處去玩笑才好。」說著，賈寶玉已經穿戴整齊，這邊襲人便催他去見賈母、賈政、王夫人等。賈寶玉忙著囑咐了晴雯、麝月等人幾句，才慢慢的出來見賈母。
賈母、王夫人兩人又是囑咐了幾遍，才讓賈寶玉出來去書房中見過賈政。偏今天賈政回家得早，正在書房中跟人說話。忽然見這寶玉進來請安，說是要上學去，賈政冷笑了一聲說：「你如果再提‘上學’兩字，連我也快羞死人了。照我的意思，你去玩你的，才是正理，仔細站髒了我這書房寶地。」
眾位賈家的門客們都起身說：「老爺何必如此！今日二爺一去，二、三年就可以有功名的了。這也快該吃飯的了，二爺您快去忙吧」說著便有兩個年老的拉著賈寶玉的手走了出去。
等賈寶玉走後，賈政問：「跟著寶玉的是誰？」只聽外面答應了兩聲，進來了三、四個大漢，向賈政請安。賈政看了幾眼，認出這人是寶玉的奶嬤嬤的二子，名喚李貴的。
賈政對李貴說：「你們是成天的跟他上學，他是到底唸了些什麼書？就會念些胡言混語在肚子裡。等我閒來，先揭了你的皮，再和那個不長進的算帳！」
嚇得李貴雙膝跪下，摘了頭頂的帽子磕頭有聲，連連答應‘是，是’。「這哥兒唸到第三本的《詩經》，什麼‘呦呦鹿鳴，荷葉浮萍’，小的我是不敢撒謊。」說的是滿座鬨然大笑起來。
賈政也撐不住笑了說：「哪怕再念三十本《詩經》，對於也都是掩耳偷鈴。哄人而已，你去跟學裡的師傅，就說我說的：‘什麼《詩經》、古文，一概不用去讀，只要先把這《四書》給講明背熟，才是是最要緊的。’」
李貴答應了‘是’，見賈政沒有吩咐，然後才退了出去。
此時，賈寶玉站在院外，跟避貓的老鼠兒似的。等李貴他們出來，走上前來。李貴等一面撣衣服，一面說：「二爺，您聽見了嗎？老爺是先要揭我們的皮呢！」賈寶玉說：「李貴，你別委曲，我明兒請你。」
李貴說：「小祖宗，誰敢奢望你請！只求你聽老爺一、兩句話就行了。」說著，又到賈母這邊，此時秦鍾早已經來了，賈母正和他說話兒。於是二人見過後，便辭了賈母。
寶玉忽想起未辭別薛寶釵，便去了薛姨媽那裡。這個時候薛寶釵在窗下對鏡理妝，賈寶玉也想去林承婉那裡，但是，一想起章嬤嬤，變沒了勇氣，只得去找薛寶釵。
知道賈寶玉未說上學去，薛寶釵說：「你這一去，可是要‘蟾宮折桂’去了。我也不能送你了。」賈寶玉說：「好姐姐，等我下了學再吃晚飯。」賈寶玉嘮叨了半日，才轉身離去了。薛寶釵又叫住了賈寶玉說：「你怎麼不去辭辭你婉妹妹呢？」寶玉是笑而不答，拉上秦鐘上學去了。
原來這賈家的學堂，離賈家不算太遠不遠，不過是一里之遙。原是是賈家的始祖所建，怕族中有子弟有貧窮不能請師的人，便可以來族學上學。凡族中有官爵之人，皆有供給學堂銀兩，也是上學的費用。裡面的老師多是年高有德的人為學堂的，專門為了訓課教授子弟。
如今賈寶玉、秦鍾二人來了，一一的都是互相拜見過，讀起書來。自此後，二人同來同往、同坐同起、愈加親密。又因為賈母愛惜人才，也時常的留下秦鍾，住上三天五夜的。
又因位見到秦鐘不甚的寬裕，又資助他衣服等物品。不到一月的功夫，秦鍾在榮府便熟悉了。寶玉也不是什麼安守本分的人，一味的隨心所欲慣了，因此又是發了性子。
又特意的跟秦鍾悄說：「咱倆人一樣的年紀，況且又是同窗，以後在我這裡就不必論叔侄了，只論弟兄朋友就是了。」秦鍾先是不肯，但賈寶玉卻不依，只叫他寶玉為‘兄弟’，或叫他的表字‘鯨卿’，秦鍾也只得是混著亂叫起來。
原來這族學中雖都是賈家本族的人和賈家親戚的子弟，但俗語說得好：「一龍生九種，種種各有別。」未免人多了，也就有龍蛇混雜，下流人物在內。自賈寶玉、秦鍾二人來了，都生得花朵一般的好模樣。
又見著秦鍾靦腆溫柔、未語面先紅、怯怯羞羞，頗有女兒之風，而這寶玉也是天生成慣能做小服低的人，性情體貼、話語綿纏。因此二人的相處是更加親厚，也怨不得那起同窗人起了疑，背地裡是你言我語的。
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