她沒有回答；只聽見她低聲的抽泣聲，直到龐德貝發話了。
「行了！」他說，「你知道叫你來這裡是幹什麼的，你最好自己說下去；別隻管哭哭啼啼的。」
瑞切爾揩乾眼淚說：「說實話，我也不願意讓人看見我哭哭啼啼的樣子，我再也不想讓你們看見我這樣子了。夫人，當我看了告示上所說的有關斯蒂芬的那些話以後——那些話是不可信的，就像拿那些話說你同樣不可信一樣——我就馬上去銀行說我知道斯蒂芬現在在哪裡，我擔保他兩天之內就能回到這裡。當時我沒有碰上龐德貝先生，你的弟弟把我趕了出來；我想找你，但你又難以找到，我於是只好回去上班。今天晚上我一齣工廠，就趕緊去打聽人們對斯蒂芬的議論——我敢擔保他一定會回來讓說他壞話的人感到慚愧的！然後我再次去找龐德貝先生，終於找到了他，我把我知道的一切都告訴了他；但他對我的話一點兒也不相信，這以後他就把我帶到這裡來了。」
「你剛才所說的一切都是實話，」龐德貝先生戴上帽子，把雙手插在口袋裡說，「但我瞭解你們這種人不止一朝一夕了，這一點你也看得出，我知道你們至死都是嘮叨不休的。現在我奉勸你少說話，多幹事。你已答應做點什麼，對此我要說的是：去做吧！」
「我已經給斯蒂芬寫了封信，今天下午通過郵局把信發了出去。自從他走了以後，我已經寫過一封信給他，」瑞切爾說，「他至遲兩天內就會回來了。」
「我乾脆明白地跟你說幾句吧。」龐德貝先生回答說，「你也許不知道，你自己也一直被我們盯了梢，由於我們對大多數人是根據他們所交往的人來判斷的，你在這件事上也就免不了受懷疑。郵政局我們也注意到了。我要告訴你的是，沒有任何有關斯蒂芬·布萊克普爾的信件曾投進郵筒。因此，你的情況到底是怎麼回事，我只好讓你自己去猜測了。也許你弄錯了吧，你根本就沒有給他寫過什麼信。」
瑞切爾轉過身來，求助似的對露易莎說：「夫人，他離開這裡以後還不到一星期就給我寫了一封信，信中說為了找工作，他不得不改換了姓名。」
「噢，我的天！」龐德貝搖搖頭，吹起了口哨，叫了起來，「原來他把自己的名字改了！對於這樣一個十全十美的人來說，這真是太不幸了。我想，一個無辜的人一旦有了許許多多的化名，在法庭上也會被認為值得可疑的。」
瑞切爾的眼裡又噙滿了淚水：「夫人，看在仁慈的上帝的分上，你說這可憐的人該怎麼辦好呢？一方面，老闆們不要他；另一方面，工人們又反對他；他自己只想安安靜靜地埋頭幹活兒，做他認為正當的事。難道一個人就不應有自己的靈魂、自己的頭腦嗎？難道他非得跟這一邊的人錯到底，或者跟那一邊的人錯到底，否則，就得像一隻野兔被獵人追趕得走投無路嗎？」
「我的確從內心同情他，」露易莎回答，「我希望他能證明自己是無罪的。」
「這一點你用不著擔心，夫人，他肯定是無罪的。」
「我想，」龐德貝先生說，「你拒絕把他的地址告訴我，這也是讓他更肯定自己無罪的吧，嗯？」
「我不想讓他因我的緣故背上不應有的罵名，說他是被人抓回來的。他應該根據自己的意願回來澄清事情的真相，讓那些損壞了他的好名聲的人無地自容。他如今不在這裡，無法為自己辯護。我已經告訴他這裡的人說了他什麼壞話，」瑞切爾把人們對斯蒂芬的懷疑拋在一邊，就像把一塊石頭拋進了大海，「他至遲兩天以後就能回來的。」
「不管怎麼說，」龐德貝先生接著說，「如果我們能早點兒把他抓回來，那他就有機會早點兒為自己洗刷罪名了。至於你，我不想再難為你；你來告訴我的一切已經證明是真的，我已經給了你機會證明你沒有說謊，事情也就完了。我祝大家晚安！我還得再進一步調查這個案子，只得先告辭了。」
當龐德貝動身的時候，湯姆也從他的那個角落裡走了出來，緊緊地跟著他，和他一起離去。他離別時的客套只是悶悶不樂地說了幾句：「晚安，父親！」跟他姐姐也只是皺著眉頭，簡單地說了幾句，隨後就離開了他自己的家。
自從露易莎回家以後，格雷戈林就有了他的避風港，用不著他多說話了。當露易莎溫和地跟瑞切爾說話時，他仍坐在那裡，一言不發。
「瑞切爾，將來有一天，當你更瞭解我時，你就不會不信任我了。」
「我天生不會懷疑別人，」瑞切爾的態度已經溫和下來，「但是，當我自己受到別人懷疑時——當我們這些人都受到別人懷疑時——我就擺脫不了這樣的念頭了。請原諒我傷害了你。我現在已經不那麼想了。只是那個可憐的人受了那麼大的冤屈，我禁不住又會想到它。」
「你有沒有在信中告訴他，」西絲問，「嫌疑落在他身上是因為有人看見他晚上在銀行周圍轉悠？如果你的信是那樣寫的，那他回來時就知道得如何解釋，並做好準備了。」
「是的，親愛的，」她回答，「但我捉摸不透是什麼事促使他上那裡去。他從前從來不去那個地方。到那裡他並不順路。他回家走的路與我相同，不靠近那個地方。」
西絲已經來到她的身邊，問她住在哪裡，明天晚上她是否可以去她那裡打聽有關他的訊息。
瑞切爾說：「我懷疑明天他是否來得及趕回來。」
「那我可以後天再去一趟。」西絲說。
瑞切爾答應以後就走了。格雷戈林抬起頭，對他的女兒說：
「露易莎，我親愛的，我好像從來沒有見過這個人。你相信他有牽連嗎？」
「我想我當初相信過，父親，儘管非常勉強。但現在我不相信了。」
「那就是說，你曾經說服自己相信他有牽連，那是因為你知道有人懷疑他。他的外表和舉止，真的顯得很誠實嗎？」
「非常誠實。」
「她對他的信任絲毫不動搖！我得問問自己，」格雷戈林先生在沉思，「那個真正的罪犯知不知道他受了誣陷呢？他在哪裡？這個人又是誰呢？」
最近一段時間，他的頭髮已經開始變白了。當他用手托住頭時，他已顯得十分蒼老；露易莎的臉上頓時顯出焦慮與憐憫的神情，她趕緊走過去，緊靠著他坐下。她的目光與西絲的目光偶然相遇。西絲吃了一驚，臉變紅了。露易莎把一個指頭放到嘴唇邊，示意她不要出聲。
第二天晚上，西絲回家告訴露易莎，斯蒂芬還沒有回來。她說話的聲音很低。第三天晚上，她回到家裡，報告了同樣的訊息，並補充說沒有人知道他的下落。她說話的聲音依然是那麼低沉而帶著恐慌。自從上次交換過眼色以後，她們再沒有提到他的名字，或者大聲說到他。即使當格雷戈林提起那樁案子時，她們也迴避談論這個題目。
預計的兩天過去了，三天三夜也過去了，斯蒂芬·布萊克普爾仍然沒有回來，而且杳無音信。到了第四天，瑞切爾依然沒有失去信心，只是認為她的信投錯了地方。她於是來到銀行，把他寫給她的信出示給大家看，信上有他的地址，那地方是許多工人聚集區中的一個，不在大路邊上，離科克敦有六十英里。他們打發人到那個地方去，全城的人都以為斯蒂芬第二天就會被帶回來了。
在此期間，那狗崽子一直形影不離地跟隨在龐德貝先生身邊，什麼活動都參加。他極度不安，渾身發熱，把指甲咬得快露出肉來，說話的聲音結結巴巴的，嘴唇發黑發紫。當大家等待著嫌疑犯被帶回來時，狗崽子在火車站跟人打賭說：不等派去的人到達，他早就溜之大吉了，他從此再也不會回來了。
狗崽子說對了。派去的人空手回來了。瑞切爾的信是發出去了，而且也按時交到了收信人手中。斯蒂芬·布萊克普爾就在那個時候逃跑了。沒有人知道他去了什麼地方。科克敦的人懷疑的只是：瑞切爾寫信給他是真的相信他會回來呢，還是有意警告他，讓他逃走。關於這一點，意見是分歧的。
六天、七天都過去了，另一個星期也過去了好幾天。卑鄙的狗崽子壯起了膽子，變得肆無忌憚起來：「那個嫌疑犯是不是竊賊？這問題問得太好了！如果他不是，那這竊賊又到哪裡去了呢？他為什麼不敢回來呢？」
這竊賊又到哪裡去了呢？他為什麼不敢回來呢？上帝知道，這兩句話在白天傳得那麼遠，但到了夜深人靜時，那聲音又回到了他的耳邊，使得他通宵失眠。
作者「查爾斯·狄更斯」的其他小說