「應該儘量體諒他，」他繼續說，「然而，我發現湯姆還有一個很大的缺點，那是不可以原諒的，我把這一點看得很嚴重。」
露易莎轉過頭看著他的臉，問他那是什麼缺點。
「也許，」他回答，「我說得太多了。也許，總的來看，這件事還是不說為妙。」
「你讓我感到驚慌起來了，哈特豪斯先生。請讓我知道是怎麼一回事吧。」
「為了消除你不必要的憂慮——同時由於在你的弟弟這件事上我們之間已確立一種信任的關係，而這又是我看得比什麼都珍貴的——我就服從你吧。我不能原諒他的是，從他的一言一行、一舉一動中看得出，他對他最好的朋友的友愛，對她的忠誠，對她的無私奉獻和犧牲精神，一概麻木不仁。他對她的報答，就我的觀察所得，是很糟糕的。她為他奉獻了那麼多，為的是換取他堅定不移的愛和感激，而不是他的壞脾氣和反覆無常。儘管我是個粗心大意的人，龐德貝夫人，但我不至於對你弟弟的這一缺點視而不見，或者覺得它是一種可以原諒的過錯。」
她眼前的樹木好像浮動了起來，因為她的眼裡已噙滿了淚水。這淚水似乎從一口長久隱蔽著的深井裡湧出。她的心充滿了尖銳的隱痛，那是連眼淚也無法撫慰的。
「總之，龐德貝夫人，我熱切希望你的弟弟能改正這個缺點。現在我對他的情況已經比較瞭解，為了使他從錯誤中擺脫出來，我的指導和勸告——我希望會很有價值，因為它出自一個比他更大的無賴之口——會使我對他產生某些影響，我一定要用我的親身經歷去開導他，使他改邪歸正。我已經說夠了，說得實在太多了。我好像在宣告自己是個好人，但我以我的名譽擔保，我絲毫沒有這個意思，而且還要公開宣佈我絕不是那種人。哦，你看那邊！」這時他抬起眼睛看了看四周，在這以前，他的眼睛一直緊盯著她，「你的弟弟就在樹林子裡。我肯定他剛才來過。他似乎正朝這個方向慢慢踱步，我們不妨迎上去，擋住他的去路。他最近非常沉默、憂鬱。他也許發現了自己作為同胞手足的天良——假如真有天良這東西存在的話。不過，我以名譽擔保，關於天良這玩意兒我聽得太多了，因此也就不再相信它了。」
他扶她站了起來，她則挽住他的胳膊，他們一道走上前去迎接狗崽子。那狗崽子一邊慢悠悠地走著，一邊懶洋洋地打著樹枝，時而還彎下腰，用手杖惡狠狠地戳樹上的青苔。當他正忙於這樣的消遣時，他們突然出現在他面前，這使他大吃一驚，臉頓時變色了。
「喂！」他結結巴巴地說，「我不知道你倆在這兒。」
「湯姆，」哈特豪斯先生把手搭在他的肩膀上，扭轉他的身子，三人於是一道朝那幢房子走去，「你剛才是把誰的名字刻到樹皮上去呀？」
「誰的名字？」湯姆回答，「哦，你是問哪個女孩兒的名字吧？」
「你的舉止有些可疑，湯姆，你一定是把某個美人兒刻到樹皮上去了。」
「沒有那麼回事，哈特豪斯先生，除非某位手頭有一大筆財產的美人兒愛上了我。其實，只要她很有錢，即使長得醜陋也用不著擔心失去我。如果她喜歡，我會經常把她的名字刻到樹上去。」
「你這樣做恐怕太唯利是圖了，湯姆？」
「唯利是圖？」湯姆重複了一句，「哪個人不唯利是圖呢？問問我的姐姐吧。」
「你是否認定那是我的缺點呢，湯姆？」露易莎說，似乎對他的埋怨和壞脾氣並沒有任何知覺。
「你知道這頂帽子是否適合你戴，露，」她的弟弟沉著臉說，「如果合適，那你就戴上它吧。」
「湯姆今天有點憤世嫉俗，就像那些厭世的人經常所表現的那樣，」哈特豪斯先生說，「別把他的話太當真了，龐德貝夫人。他心裡是明白人。如果他的態度不變得溫和一些，我就把他私下裡對我評價你的話公佈出來。」
「無論如何，哈特豪斯先生，」湯姆對他的保護人畢竟還是欽佩的，說話的口氣因此緩和了些，但依然悶悶不樂地搖著頭，「你無法對她說我曾經因她唯利是圖而稱讚過她。其實我倒是因她正好是另外一種人而讚美過她。如果我現在有正當的理由，我還會再讚美她的。不過，現在別再提它了。這對你來說沒有什麼意思的。我已經厭倦這個話題了。」
他們繼續往前走，當走到那幢房子跟前時，露易莎放開了她的客人的手進去了。他站在後面看她登上臺階，進入大門。然後他再次把手搭在她的兄弟的肩膀上，深表信任地向他點點頭，約他到花園裡走走。
「湯姆，我的好夥計，我想跟你說幾句。」
他們在稀稀疏疏的玫瑰叢中停了下來——為了表示自己不忘貧賤，龐德貝先生把先前尼克茲栽種的玫瑰花減少了許多——湯姆在低矮的護牆上坐了下來，一邊摘下玫瑰花蕾，把它們一一撕成碎片。而他的那位神通廣大的魔鬼則朝他彎著腰，一隻腳踩在護牆上，上身十分隨便地由膝頭上的手臂支撐著。從她的視窗可以看見他們。也許她已經看見他們了。
「湯姆，你這是怎麼啦？」
「哦！哈特豪斯先生，」湯姆叫起苦來，「我很不順手，我的生活煩惱透了。」
「我的好夥計，我也是如此。」
「你！」湯姆回答，「你是獨立自主的典範。哈特豪斯先生，我的情況真一團糟了。你不知道我已經陷入一種什麼樣的困境中——這困境只有我姐姐才能幫我解脫，只要她願意。」
他開始用嘴咬玫瑰花蕾，並用一隻顫抖得像虛弱的老人的手把花瓣從牙齒中扯下來。他的朋友十分仔細地觀察了他一會，然後便恢復了他那種異常輕鬆自在的神態。
「湯姆，你太不體諒人了。你對你姐姐的要求太過分了。你已經用了她的錢，你這狗東西，你知道你用過的。」
「是的，哈特豪斯先生，我知道我用過她的錢。但是除了她我上哪兒去弄錢呢？老龐德貝總是吹噓他在我這個年紀時，光靠兩個便士維持一個月的生活，或者諸如此類的一些話。我的父親訂了一條他所謂的規矩，從嬰兒時代起，我就被這條規矩從頭到腳死死地束縛住了。我的母親除了抱怨便一無所有。一個需要花錢的人應該怎麼辦好呢？除了我姐姐，我又能上哪兒去要錢呢？」
他差不多要哭了起來，已有十來朵玫瑰花蕾被他撕碎撒在地上。哈特豪斯先生用手拽了拽他的衣服，用勸慰的口吻對他說：
「但是，我親愛的湯姆，如果你姐姐手頭沒有錢——」
「你說她沒有錢，哈特豪斯先生？我沒有說她手頭有錢，我所需要的數目也許超過了她的所有。但她應該想想辦法。她是有辦法的。既然我以前就已把情況告訴了你，現在就沒有必要再隱瞞你了。你知道，她嫁給那個老龐德貝並不是為了她自己，也不是為了他，而是為了我。那麼，她為什麼不可以為了我的緣故從他身上把我所需要的錢弄到手呢？她用不著說這錢拿去派什麼用處，她很精明，只要她願意，完全可以把錢從他那裡騙出來。我已經告訴過她，沒有這筆錢我會有什麼結果，那她為什麼還不去弄錢呢？在他面前，她總是坐得像一塊石頭似的，從來不去討他的歡心，以便把錢輕易弄到手。她的這種做法，我不知道你如何稱呼，但我把它叫作不合情理的行為。」
在對面，緊挨著低矮的護牆下，有一口裝點景色的小水池，詹姆斯·哈特豪斯先生真想把這個小托馬斯·格雷戈林先生扔進池子裡去，就像科克敦那些受了傷害的大亨們發出威脅，說要把他們的財產扔進大西洋裡去一樣。但他仍保持著他那副悠然自得的神態，沒有任何更堅定的物體越過石柵欄被他拋進水池，只有那被撕爛的玫瑰花瓣聚攏起來，像一座流動的小島在水面上漂浮。
「我親愛的湯姆，」哈特豪斯說，「讓我試試做你的銀行家吧。」
「看在上帝的分上，」湯姆突然回答，「別再談什麼銀行家了！」在玫瑰花的映襯下，他的臉顯得很蒼白，十分蒼白。
哈特豪斯先生是個受過良好教育的人，習慣於與最上流的社會打交道，因此並沒有感到驚奇——他本來有可能大感震驚的——只是把眼皮抬了一抬，好像那眼皮被什麼令人驚奇的東西輕輕觸動了一下。即使這點驚訝的表示也是有悖於他們這一派人的行為準則的，就像它同時也有悖于格雷戈林之流的信條一樣。
「你現在需要多少，湯姆？三位數吧？說出來吧，告訴我，你到底需要多少。」
「哈特豪斯先生。」湯姆這回真的哭了起來，不管他是怎樣的一條可憐蟲，他的眼淚確實比他的惡言惡語更動人，「為時太晚了。錢現在對我已沒有什麼用處。如果早就有那筆錢，那還派得上用場。但我還是很感激你。你是一個真正的朋友。」
一個真正的朋友！「狗崽子啊狗崽子，」哈特豪斯先生心裡懶洋洋地想，「你真是一頭蠢驢！」
「我把你的提議看作一種十分友好的表示，」湯姆握住他的手說，「一種十分友好的表示，哈特豪斯先生。」
「好了，」另外一個回答，「我的提議將來會對你更有用的。我的好夥計，當你被惡魔纏得太深的時候，就開口向我求援吧。我會給你想出更好的解決辦法的，這比你自己想辦法要強得多。」
「謝謝你，」湯姆懊喪地搖搖頭，一邊繼續咬著玫瑰花蕾，「我要是早就認識你就好了，哈特豪斯先生。」
「湯姆，你知道，」哈特豪斯先生用下結論的口吻說，連他自己也扔了一兩朵玫瑰花到水裡去，作為對那個小島的獻禮，那個小島總是向護牆這邊漂浮過來，好像想成為大陸的一部分，「每個人不管做什麼事都是自私的，而我跟我的同胞一樣，也完全是自私的。我只是急切想讓你對你姐姐和氣一些，」他的「急切」充其量不過是熱帶居民的那種懶散，「——這是你應該做的；我急切想讓你變成一個更可愛、更討人喜歡的弟弟——這也是你應該做的。」
「我會這樣做的，哈特豪斯先生。」
「要做就做，湯姆。馬上開始吧。」
「我一定會的。我姐姐露以後也會對你這樣說的。」
「湯姆，我們這筆買賣做成了，」哈特豪斯先生說，又拍了拍他的肩膀，那神態使他覺得——那可憐的傻瓜也真的這樣以為了——他對他提出這樣的條件只是出於他隨和而善良的天性，以便減輕他感恩圖報的內疚感，「我們現在先分手，吃晚飯時再見吧。」
當湯姆吃晚飯前露面時，儘管他的心情仍顯得很沉重，但他的身體是靈活的。他在龐德貝先生進來以前就到達了。「我並非存心要生你的氣，露，」他說，一邊把手伸給她，還吻了她一下，「我知道你很喜歡我，你也知道我很喜歡你。」
這以後，那天露易莎的臉上就有了笑容，但這笑容是給另外一個人的。哎呀，是給另外一個人的！
「這下那狗崽子就說不上是她唯一關心的人了，」哈特豪斯心裡想，第一天見到那張美麗的臉龐時的感想已被推翻了，「已經說不上了，已經說不上了。」
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