龐德貝先生一聽到自己的喜訊，便開始發起愁來，因為他不得不把這件事告訴斯巴塞特太太。他拿不定主意該怎麼辦才好，不知道事情會產生怎樣的結果。她會不會馬上捲起鋪蓋回到斯蓋傑斯夫人那裡去，或者堅決拒絕從這幢房子裡搬出去呢？她會不會因此而唉聲嘆氣，破口大罵，或哭哭啼啼，暴跳如雷呢？她會不會因此而心碎，或把鏡子打碎呢？這一切龐德貝先生都無法預料。然而，事情必須告訴她，他對此沒有選擇的餘地。於是，在寫了幾封信都寫不下去以後，他決定把事情親口告訴她。
在他騰出時間處理這件大事的那個晚上，在回家的路上他就採取了防範措施，進入一家藥店買了一瓶氣味強烈的嗅鹽。「老天做證！」龐德貝先生說，「如果她聽到這個訊息暈倒了，我一定要讓她把鼻子聞得掉下來為止！」但是，儘管他有備在先，當他走進自己的家門時仍然失去了勇氣。當他出現在那個令他發愁的人面前時，就像一隻狗剛從廚房裡偷了食兒出來。
「晚上好，龐德貝先生！」
「晚上好，夫人，晚上好！」他把他的椅子往前拉了拉；斯巴塞特太太則把她的椅子往後挪了挪，那意思好像是說：「這是你的爐子，老爺。我完全承認這一點。如果你覺得合適，你完全可以佔有整個爐子。」
「不要退到北極去，夫人！」龐德貝先生說。
「謝謝你，老爺。」斯巴塞特太太說，一邊把椅子往回挪了挪，但仍沒有完全回到原先的位置。
龐德貝先生坐下來看著她。斯巴塞特太太手上拿了把不夠靈便但很鋒利的剪刀，用剪刀尖兒在一塊亞麻布上剪洞眼兒，好像要用來做什麼莫名其妙的裝飾。她的動作配上那副濃眉和羅馬型的鼻子，活生生地給人一種印象：好像那是一隻老鷹在忙著啄一隻頑強抵抗的小鳥的眼睛。她那麼專心致志地忙著手中的活計，過了好幾分鐘才把頭抬起來。龐德貝先生在她抬頭時乘機猛地一扭頭，以此引起她的注意。
「斯巴塞特太太，夫人！」龐德貝先生說，一邊把手伸進口袋裡，右手按住小瓶子的木塞子，隨時準備派用場，「我沒有必要跟你說，你不僅憑出身和教養是個貴婦人，而且是個極其通情達理的婦人。」
「老爺！」貴婦人回答，「你用這樣美好的語言抬舉我早已不是第一次了。」
「斯巴塞特太太，夫人！」龐德貝先生說，「這回我要讓你大吃一驚了。」
「是嗎，老爺？」斯巴塞特太太發出疑問，儘可能保持鎮靜的樣子。她通常戴一雙露指長手套，這時她放下手中的活計，把長手套揉平整。
「夫人，」龐德貝說，「我就要與湯姆·格雷戈林的女兒結婚了。」
「是嗎，老爺？」斯巴塞特太太回答，「我希望你幸福，龐德貝先生。啊，我真的希望你幸福，老爺！」她以一種極殷勤而又極體諒人的口吻說話——她既沒有把針線匣往鏡子上扔，也沒有昏倒在爐邊的地毯上，這反而使龐德貝感到更加窘迫——龐德貝先生只好把嗅鹽瓶的木塞子在口袋裡重新塞緊，心裡在罵：「該死的女人，誰能想到她竟會採取這樣的態度來對待這件事呢！」
「我誠心誠意地祝願你，」斯巴塞特太太以很高傲的口吻說，一時間，她好像獲得了一種權利，從今往後該輪到她對他表示憐憫了，「祝願你各方面都很幸福。」
「嗯，夫人，」龐德貝回答，語氣中含著憤懣的意味，但聲音顯然不由自主地壓低了些，「我很感激你。我希望我會幸福。」
「你會幸福的，老爺！」斯巴塞特太太十分和善地說，「你自然會幸福的；你當然會幸福的。」
龐德貝先生十分尷尬地沉默了一會兒。斯巴塞特太太安詳地重新開始幹活兒，偶爾輕輕地咳嗽一下，那聲音表示她很懂得自己的意志力和剋制力。
「嗯，夫人，」龐德貝接著說，「在這種情況下，我想，像你這樣一個高貴的人繼續留在這裡是不太合適的了，當然，你要是繼續留下來，還是很受歡迎的。」
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