「哼！難道五十盧布還少嗎？」他問。
「自然少啦！以前我經常拿一百多呢。」
「哼！真沒想到，幹那種事居然能掙大錢。五十盧布！那可不是每個男人都能掙到這個數目的！請喝呀，別客氣……」
媒婆又幹一杯，眉頭不皺一下。斯特奇金默默地把她從頭到腳打量一番，說：
「五十盧布……這麼說，一年就是六百哪……請喝呀，別客氣……有這麼多紅梨，您可知道，柳博芙·格里戈裡耶夫娜，您給自己找個新郎，也不難呀……」
「我嗎？」媒婆笑了，「我老啦……」
「一點兒也不……您的身段那麼好，臉蛋又白又胖，其餘的，也不錯。」
媒婆不好意思了。斯特奇金也不好意思了，他挨著她坐下。
「您還挺討人喜歡的，」他說，「要是您再找一個作風正派，又能省吃儉用的當家人，那麼有他的薪水，再加上您的收入，您就更討人喜歡了，兩口子會相親相愛過日子……」
「天知道您在說什麼，尼古拉·尼古拉伊奇……」
「說說又何妨？我沒有惡意……」
一陣沉默。斯特奇金開始大聲擤鼻涕，媒婆則滿臉通紅，羞答答地望著他，問：
「那麼您，尼古拉·尼古拉伊奇，一月有多少收入呢？」
「我嗎？七十五盧布，不算獎金……另外，我們在硬脂蠟燭和兔子上也有些進賬。」
「您打獵嗎？」
「不，我們管逃票乘客叫兔子。」
在沉默中又過了一分鐘。斯特奇金站了起來，開始激動地在房間裡走來走去。
「我不找年輕姑娘，」他說，「我是上了年紀的人，我需要那種……像您那樣……中年以上、做事穩重、有您那種身段的女人……」
「天知道您在說什麼……」媒婆吃吃笑起來，用手絹遮著漲紅的臉。
「這有什麼好考慮的？我覺得您的那些品性正合我的心意。我這人作風正派，滴酒不沾，如果您也中意，那……那就最好不過了！請允許我向您求婚！」
媒婆激動得掉下了眼淚，隨即又吃吃笑起來。為了表示同意，她立即跟斯特奇金碰杯。
「好了，」喜氣洋洋的列車長說，「現在容我來向您說明，我希望您怎樣待人接物，怎樣持家過日子……我這人向來嚴肅、認真、穩重，對人對事光明磊落，我希望我的妻子也跟我一樣要求嚴格，她要明白，我是她的恩人，是她一生中最重要的人。」
他坐下，深深地嘆了一口氣，開始向未來的新娘闡述他對家庭生活、對妻子責任等等的觀點。
一八八七年七月二十五日
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