當年，她比現在更為年輕漂亮，歌喉也更為動聽。有一天，在她別墅的樓座裡，坐著尼古拉·彼得羅維奇·科爾巴科夫，她的崇拜者。天氣悶熱難耐。科爾巴科夫剛吃完午飯，喝了一大瓶劣質葡萄酒，感到心緒不佳，渾身不舒服。兩人都覺得無聊，只等暑氣消退，好出外散步。
前廳裡突然意外地響起了門鈴聲。沒穿外衣、趿著拖鞋的科爾巴科夫一躍而起，疑問地望著帕莎。
「大概是郵差，也可能是女友。」帕莎說道。
科爾巴科夫從來不迴避帕莎的女友和郵差，但這一次為了防備萬一，他還是抱起一堆自己的衣服，走到隔壁房間裡去了。帕莎跑去開門。讓她大吃一驚的是，門口站著的既不是郵差，也不是女友，而是一個素不相識的女士。那人年輕漂亮，衣著考究，從各方面看來，是一位高貴的太太。
陌生女人臉色蒼白，氣喘吁吁，像剛剛爬完一道高高的樓梯。
「請問您有什麼事？」帕莎問道。
太太沒有立即回答。她朝前邁了一步，慢慢地打量著房間，然後坐下來，一副累得站不住、又像有病的樣子。她一直努動著蒼白的嘴唇，想說點什麼。
「我的丈夫在你這兒嗎？」她終於問道，抬起一雙哭紅了的大眼睛瞧著帕莎。
「什麼丈夫？」帕莎小聲說，立即嚇得手腳冰涼了，「什麼丈夫？」她又說一遍，開始發抖。
「我的丈夫，尼古拉·彼得羅維奇·科爾巴科夫。」
「不……沒有……太太……我……我不認識您的丈夫。」
一分鐘默默地過去了。陌生女人幾次用手絹擦她蒼白的嘴唇，不時屏住呼吸以剋制內心的顫慄，帕莎則呆若木雞地站在她面前，困惑地、恐懼地望著她。
「那麼你是說，他不在這兒？」太太已經用平靜的聲音問，不知怎麼還古怪地微微一笑。
「我……我不知道您問的是誰。」
「你卑鄙，下流，可惡……」陌生女人一口氣說下來，帶著仇恨和厭惡的神氣打量著帕莎。「是的，是的……你卑鄙。我非常非常高興，我總算當面把這句話說出來了！」
帕莎感到，她一定給這位一身黑衣、眼神憤怒、手指又白又細的太太留下某種下流而醜陋的印象，她不由得為自己胖胖的紅臉蛋、鼻上的雀斑和額上一綹怎麼也梳不上去的劉海而感到害臊。她覺得，如果她長得瘦一些，不塗脂抹粉，不留劉海，那麼她還可以隱瞞她那並不高貴的身份，她站在這個陌生而神秘的女人面前也就不至於那麼恐慌和羞愧了。
「我丈夫在哪兒？」太太接著說，「不過，他在不在這裡我也無所謂，可是我必須告訴你，他盜用公款的事已經敗露，到處都在尋找尼古拉·彼得羅維奇……他們要逮捕他。瞧你幹了什麼好事！」
太太站起來，激動萬分地在房間裡走來走去。帕莎望著她，嚇得懵懵懂懂的。
「今天就要來抓他，逮捕他。」太太說到這裡抽泣起來，在這聲抽泣中可以聽出她的屈辱和懊喪。「我知道，是誰把他弄到了這般可怕的境地！卑鄙、下賤的東西！可憎的出賣皮肉的蕩婦（太太厭惡得皺起鼻子，撇著嘴唇）。我軟弱無能……你聽著，下賤的女人！……我軟弱無能，你比我強，但是有人會出來保護我和我的孩子們！上帝什麼都看得見！他是公道的！上帝會為我的每一滴眼淚，為我所有的不眠之夜懲罰你！總有一天你會記起我這番話的。」
又是一陣沉默。太太繼續在房間裡走來走去，絞著手，而帕莎依舊呆呆地困惑地望著她，不明她的來意，等著她做出可怕的舉動來。
「我，太太，什麼也不知道！」她說完突然哭起來。
「你撒謊！」太太高聲訓斥，惡狠狠地瞪她一眼，「我什麼都清楚！我早知道你了！我還知道，這個月他天天在你這裡鬼混！」
「是的。那又怎麼樣？那也沒有辦法。我這裡經常有許多客人，不過我從來不強迫任何人。來不來隨各人的便。」
「我告訴你：他盜用公款的事已經敗露！他利用職務之便侵吞了公款！為了你這種……為了你，他不惜去犯罪。聽著，」太太在帕莎面前站住，用堅決的語氣說，「你們這種人不可能有什麼原則，你們活著就是為了作惡，這就是你們的目的。但也不能認為，你已經墮落得很深，你身上就沒有留下一絲一毫人的感情！他有妻子，兒女……一旦他判了罪，被送去流放，那我和我的孩子們就要活活餓死……你要明白這一點！不過眼前還有辦法救他，救我和孩子們免得受窮和丟臉。如果我今天能送去九百盧布，他就平安無事了。只要九百盧布！」
「什麼九百盧布？」帕莎小聲問道，「我，我不明白……我可沒拿過……」
「我不是跟你討九百盧布……你沒有錢，再說我也不會要你的錢。我要的是東西……像你這種人，男人通常會送你們各種貴重物品的。你把我丈夫送的東西還我就是了！」
「太太，老爺他什麼東西也沒有送過我！」帕莎突然叫起來，開始明白她的來意了。
「那麼錢哪兒去了？他揮霍了自己的錢，我的錢，公家的錢……所有這些錢都上哪兒去了？聽著，我求你了。剛才我很氣憤，對你說了許多不中聽的話，我可以向你道歉。你一定恨我，這我知道，可是如果你還有一點點同情心，那就請你設身處地為我想一想！我懇求你把東西還我！」
「哼……」帕莎說著，聳聳肩膀，「我倒樂意這樣做，可是，我若說謊讓上帝懲罰我，老爺他真的什麼東西也沒有給過我。請相信我的良心。不過，您是對的，」歌女慌張起來，「有一次，老爺他是給我帶來兩樣小玩意兒。好吧，您想要的話，我拿出來……」
帕莎拉開梳妝檯的一個小抽屜，從裡面取出一個空心的金鐲子和一隻成色不足的寶石小戒指。
「給您！」她說著，把這兩樣東西遞給客人。
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